崔禮禮緩緩擡起頭：“縣主明明派人來要取走畫像，爲何沈延卻又來說不退？”
“對呀，爲什麼？”崔萬錦看看傅氏，又看看女兒。
“我去九春樓的事，一夜之間，就傳得沸沸揚揚。誰傳的？”
“對呀，誰傳的？”此事確實透着古怪，崔萬錦又望向老婆。
傅氏冷哼了一聲，仍不鬆口：“你想說什麼？有人陷害你這個女娃娃，把你拖進九春樓灌的酒？今日也是那姓陸的強迫你收的房契？”
崔禮禮抿了抿被咬破的嘴脣，搖搖頭道：“女兒想說，若將事情串起來，似乎就有意思了。”
“各家剛送來畫像，就傳我酒醉一事，這就斷了各家的念想。這時縣主府若說一句求娶......”
傅氏聞言一怔，只幽幽地看着跪在地上的女兒，那稚氣未脫的臉蛋因疼痛有些蒼白，明豔的眼眸散着與年齡不符的深沉的光。
“娘若不信，我們打個賭。”崔禮禮又道。
見老婆不說話，崔萬錦立馬接過了話頭：“打什麼賭？”
“嗯，剛纔沈延的畫像被釘在了我崔家的門框上，就賭我進來這麼久，他沈延仍沒有取走畫像。”
崔萬錦立馬着人去看。
很快，下人回來說，畫像還釘在門框上。
傅氏心間一緊，哪裡還顧得上追究女兒去九春樓喝酒之事，蹙着眉將女兒扶了起來：“你可是察覺了什麼？”
崔禮禮知道危機已過，便半真半假地說道：“沈延說是得了縣主應允，女兒就覺得不對了。恰巧將軍府來人送九春樓房契，女兒就藉着又試了試，才發現他們打定了主意要我。”
“打定主意”四個字，意味深長。
傅氏與崔萬錦對視了一眼，叮囑春華伺候女兒上藥，夫婦倆漏夜出了門。
爹孃一走，崔禮禮緊繃着的身子徹底軟了下來：“春華，快，扶我起來。”
“夫人打得也太重了。姑娘怎麼就不服個軟？”春華抽抽搭搭地給她上藥。
“娘是什麼樣的人，你還不知道嗎？”
禮部侍郎家的小姐，若非庶出，也是能進宮做個娘娘的，從小又養在主母膝下，行事爲人最是循規蹈矩。
“姑娘既然知道，怎麼偏要去做那些事。豈不是自討苦來吃。”
因爲再也不想被困在一方院落之中啊......
崔禮禮幾不可聞的淺淺嘆息。
前世守寡多年，曾想過離開縣主府，娘卻只是嘆她命運不濟。後來縣主請賜貞節牌坊，在禮部處受阻，還是娘出面去求的外祖。
若想要自由，娘必然第一個不同意。所以，只能將事情引向性命之憂了。
生死麪前，一切都是小事。
終歸是利用了爹孃的疼愛之心。崔禮禮心底有些愧疚，但不多。
累了一整日，精疲力盡，她闔上眼沉沉睡去。
次日一早，睜眼便看見娘坐在牀畔替自己扇蚊子，禮禮眼框一熱：“娘——”
“身上可還疼？”
崔禮禮搖搖頭：“外祖怎麼說？”
“你外祖說九春樓是不錯的產業，叫我們好好經營......”
“縣主那邊呢？”
“縣主府那頭，外祖會尋個機會，找繡衣直使問問。”傅氏檢查着女兒後背的傷，見只是一些淤痕，稍微放心了一些。
崔禮禮早就料到會是這樣的結果。
爹是賣馬出身，外祖一直看不上他，但卻看得上他的銀子。若只是尋常嫁娶，外祖自然求之不得，但若有旁人覬覦崔家家產，便是冒着風險也要去找繡衣使者打聽的。
“方纔回來時見畫像還在門上，縣主那邊竟忍得住不來取走。”傅氏滿臉愁雲，只覺得心口更疼了。
“娘，這幾日各家必會派人來退畫像。你身子不好，別出面，讓爹去應酬吧。”崔禮禮寬慰着娘，又道，“不論縣主是何目的，門框上的畫像且留在那裡，也好叫所有人都看到縣主府的態度。”
果然，一用過早飯，就來了好幾戶家人，原是要來退畫，看到大門上的畫卷，又轉了口風。
爹孃忙着應付，根本無暇顧及她。她百無聊賴地趴在牀上養了三兩日，趁着人多，帶着春華偷偷出了門。
“姑娘，您又要去九春樓？”春華錯愕不已。這還是大白天，大街上人來人往，要是又被看到了，指不定還要傳出什麼話來。
崔禮禮卻笑道：“不但要去，還要正大光明地去。”
剛剛接手九春樓的她，作爲新東家去查查賬是理所應當之事。
掌櫃姓吳，見到崔禮禮，有幾分錯愕，但很快就面色如常，十分恭敬地迎她進來，又捧着賬簿請她過目。
“吳掌櫃，賬目的事且放一放。我有些事要問問你。”
“東家請講。”
“幾日前，我在此喝酒，說了些酒話，竟傳了出去，惹了不小的麻煩。”
“東家，九春樓一共三十八名侍酒倌人，都是賣了死命的。小人敢打包票，這壞規矩的事，他們決計不敢做。”
“當時，在此處喝酒的還有哪些人？你可有些印象？”
“東家問話，小人本應知無不言。只是主顧們多是匿名來的，女貴人們更是帶着帷帽，實難分辨是誰家的。他們自報的名號也未必是真的，最後又多是現銀結賬，小人擔心若說錯了，誤了東家的事。反倒是——”
吳掌櫃猶豫再三，還是一股腦地說了出來——
“反倒是陸二公子，這幾日每天都來喝酒。結賬時，他說都記在您賬上。若您不認，再去將軍府銷賬。只是他吃的，喝的，都是店裡最貴的，東家您看，要不要小人去銷賬？”
崔禮禮不怒反笑。
好哇，看來在背後搞鬼之人就是他了！
先將她在此醉酒之事傳出，又買下九春樓想要給她難堪。
如今還日日在此吃她的喝她的。
那句“是九春樓的貴客”原本只是場面話，客套一下，誰都不會當真，更沒有包吃包喝的意思。
這陸二公子分明是假裝不懂。看這陣勢，他是要把買九春樓的銀子，都吃回去。
長得人模人樣，想不到竟如此小肚雞腸！
“由着他去！”銀子她有的是，這一二白兩就當喂狗了。
崔禮禮忽地想起吳掌櫃說小倌都簽了死契，嘴角不由自主地上揚：“對了，你方纔說，九春樓三十八名侍酒倌人，如今都歸我所有？”
吳掌櫃連聲說是，極有眼力見地着人去將所有人都喚了出來。
但畢竟東家是個未出閣的女娃娃，身邊又只跟了一個小丫頭。這幾十名小倌只敢站在廊下，等候東家訓話。
小倌們都是三更之後才睡，這大清早地被叫起來，個個都未曾睡飽。睡眼惺忪地散着頭髮，披着極單薄的綢衫，綢衫下若隱若現的是男人結實的身體。
崔禮禮活了兩輩子，從未見過這麼多容貌出衆的男子，不由地嚥了嚥唾沫，上前了幾步。
忽地，被春華一把拽住了。