顧嬌又去了一趟皇宮，再次來到西南角的位置。
蜂匠見她這麼晚了又過來，忙上前問道：“顧姑娘，可是還需要蜂蜜？”
他午時聽見仁壽宮的秦公公喚她顧姑娘。
本以爲只是一個與仁壽宮有關的姑娘，可太后身邊的紅人待她比太子妃更恭敬，蜂匠便更不敢有絲毫怠慢了。
此時日薄西山，天際灰藍一片，只餘下一抹夕陽的紅光將最後一點暮色點亮。
顧嬌的目光落在一處被夕陽餘暉籠罩的樓閣之上，樓閣有些遠，從她的角度只能看見一片斗拱飛檐。
“那邊是什麼？”顧嬌擡手一指，問。
蜂匠順着顧嬌所指的方向望向那片夕陽下的屋瓦，說道：“那個啊……好像是陳國質子的住處。”
陳國與昭國不睦已久，陳國來的質子自然不會住在多麼奢華富麗的宮殿，而是給了一處僻靜的小院，與後宮隔了一條養蜂夾道，兩頭均有侍衛把守。
顧嬌望着一點一點被夜色吞沒的斗拱飛檐，漸漸明白了“皇宮、西南角”這五個字的含義。
不是對方住在皇宮西南角，也不是對方出入皇宮西南角，而是站在皇宮西南角可以將對方看到。
昭國的夏季比陳國炎熱。
樹上的知了叫個不停，更是彷彿平添了幾分燥意。
附近還有個小荷塘，不時有蛙鳴陣陣，當真不是一處舒適的養身居所。
廊下的燈籠被宮人漸次點亮，巡邏的侍衛手執長劍，神色威嚴。
忽然間，一道小身影凌空而入。
小身影的動作極輕，沒驚到任何侍衛，然而看似不起眼的角落裡突然閃出一道灰影，速度奇快，疾如閃電，眨眼間便將一柄彎刀架在了小身影的脖子上。
“好了松葉，放她進來，是本殿下的貴客。”
屋內一道慵懶中透着一絲戲謔笑意的聲音徐徐傳來。
灰衣人冷冷地收了手中彎刀，眸子裡的警惕卻絲毫不減。
他一瞬不瞬地看着顧嬌，彷彿只要顧嬌有半點不規矩，他的彎刀便會再次架在顧嬌的脖子上。
顧嬌原也沒打算隱藏身份，她穿着自己的衣裳，連面具都沒戴。
她從容地推門而入。
屋內掌了不少油燈，不過油燈的亮度有限，點滿一屋子也是昏黃一片。
元棠正坐在椅子上由一名宮人爲他換藥。
他似是腰腹受了傷，拆下來的紗布滿是血跡，屋子裡瀰漫着金瘡藥的氣味。
他衣襟敞開，露出健碩結實的胸膛、塊狀分明的腹肌以及兩條溝壑分明的人魚線。
也不知是炎熱還是疼痛的緣故，有晶瑩的汗水自他小麥色的肌膚上一滴滴淌下來，淌過每一塊緊實卻並不誇張的肌理。
這是一具充滿了男性力量的身軀，空氣裡忽然就充斥起了男性荷爾蒙的氣息。
元棠似是沒料到顧嬌進來得這麼快，所幸宮人動作麻利，很快便給他上了藥、纏上了紗布。
“退下吧。”宮人要爲他整理衣衫時，他擡了擡手。
“是。”宮人收拾好東西退下。
元棠將衣衫合上，腰帶繫上，他是男人，被看了也沒什麼大不了，可爲什麼——
元棠掃了顧嬌一眼。
顧嬌的神色可坦蕩了，比他這個被看的人還坦蕩。
這個女人真有意思。
“你們也退下。”元棠吩咐屋子裡的宮人。
衆人默不作聲地退了出去。
方纔的灰衣人守在門口，沒有遠去的打算。
顧嬌從灰衣人身上感受到了一股十分強大的氣息，幾乎能與老侯爺不相上下，就不知二人若交起手來究竟誰更技高一籌。
當然若是全盛時期的自己，割他喉是沒問題的。
“不必在意他。”元棠笑着說。
早在柳一笙的院子裡，顧嬌便與元棠有過一面之緣，那會兒顧嬌尚且只覺着元棠的容貌算俊美，但不算絕美。
至少比起他的表哥柳一笙是略遜了幾分精緻。
可今日見了他的身材，方明白這個陳國質子也是男人中的極品。
顧嬌大大方方地看着他。
元棠一個沒忍住，笑了：“我是該叫你顧大夫，還是該叫你蕭娘子？”
“隨你。”顧嬌說。
“那好，顧大夫。”元棠笑了笑，說道，“這麼晚來找我，有事？”
這是明知故問，可人與人之間總是需要一兩句廢話的。
顧嬌不愛說廢話，她掃了眼他的傷處，單刀直入道：“你還親自去刺殺皇帝了？”
元棠啞然了片刻，低低一笑：“這麼重要的刺殺，不親自出馬怎麼行？”
這話無疑是什麼都承認了。
顧嬌淡道：“你承認倒是爽快。”
元棠苦笑：“從我的穗子不見的那一刻起，我就做好了會暴露的準備，只是我沒料到這麼快，更沒料到會是你。”
元棠沒做無謂的辯解，只有傻子纔會拿別人當傻子，顧嬌能查到這一步來，足見她與傻子沾不上半點關係。
既然矇混不了，那又何必浪費脣舌力氣？
“爲什麼？”顧嬌問。
“職責所在。”元棠說。
顧嬌問道：“陳國國君的命令？”
元棠轉頭望向窗外的夜色：“也有我自己的私心。我姨母死在莊太后與昭國皇帝的手中，那會兒他倆尚未反目成仇，我姨母是被他們共同逼死的。所以他們兩個……都是我的仇人。”
“你姨母是細作，殺了你姨母也是他們職責所在。”顧嬌的眼神始終落在他臉上，沒有半分迴避。
一個人的強大有時並不一定體現在武功上、身份與才學上，心裡的強大才最不可戰勝。
這是一個內心充滿力量的女人。
元棠將視線收了回來，與她的眼神交鋒而上：“所以世上哪兒有什麼對錯？不過是身份讓人不得不那麼做，我生在陳國，是陳國皇子，兩國一日不和，我就一日要與昭國鬥下去，有沒有我姨母的事我都不會放過莊太后與昭國皇帝。”
顧嬌問道：“挑撥定安侯府與元帥府的事也是你乾的？”
“是。”元棠沒有否認。
顧嬌又道：“去軍營行刺顧長卿的人是你？”
元棠：“是。”
顧嬌：“去千音閣找飛霜的人也是你？”
元棠：“沒錯。”
元棠全都承認了。
顧嬌的神色自始至終十分淡定，不因他承認得如此乾脆而驚訝或疑惑，反倒是沉吟片刻後，開口問他：“你怎麼會知道那麼多事？”
唐明的嗜好，飛霜的身份，甚至皇帝的行蹤。
元棠笑道：“你以爲陳國國君會派一個無能的質子來昭國嗎？”
這倒也是，一如當初昭國也派了十分有才能的安郡王前往陳國爲質。
沒點本事的質子，去了敵國也只會在他鄉客死。
元棠伸出手：“可以把穗子還給我嗎？”
“不可以。”顧嬌一口回絕。
元棠無奈地嘆了口氣：“那是我外祖母送給母妃的呢，是掛在玉佩上的，一共只有兩塊，一塊給了我母妃，另一塊給了我姨母。”
打同情牌對顧嬌沒用。
不還就是不還。
元棠見顧嬌是真鐵了心，知道自己的穗子八成拿不回來了，心痛地接受了這個事實。
“你打算怎麼辦？”他問道。
“告發你。”顧嬌直言道。
元棠：……這麼直接的嗎？
元棠道：“好歹我幫過你，你忘了？”
顧嬌道：“說的好像你沒受益似的。”
元棠嘴角一抽：“表哥怎麼什麼都告訴你？”
太子妃用貓去試探蕭六郎，是元棠讓人把貓抓走了，但原本那隻貓就是元棠的，如果不是顧嬌告知他此事，他也遭到連累。
這件事算不上誰欠誰，至多是元棠好心好報，幫人利己。
顧嬌離開後，灰衣人邁步而入：“殿下，屬下去殺了她！”
元棠冷冷一哼：“你以爲殺她很容易？”
灰衣人道：“她還小，武功不成氣候。再過三兩年，怕就真的殺不掉了！”
以灰衣人的能耐，原本百步之內的動靜都能有所警覺，可那丫頭愣是闖到了他的眼皮子底下才被他發現。
元棠淡淡一笑：“再過三兩年的你也不是如今的你了，怎麼？你怕了她？”
“並沒有！”灰衣人說。
元棠捂住傷口，終於露出了一絲疼痛之色：“行了，這丫頭是可用之才，招安爲主，殺了可惜。”
灰衣人想了想，點頭：“世上，就沒有殿下籠絡不了的人。”
“除了我那表哥。”元棠冷哼，沒好氣地說道，“本殿下拿手段籠絡人都能輕易籠絡到，掏心窩子對他，他卻感受不到！”
顧嬌回了碧水衚衕。
蕭六郎已經從翰林院散值了，正在書房給小淨空輔導功課。
顧嬌沒打攪二人，先去了一趟隔壁看魏公公的傷勢，之後便去了姑婆的屋。
皇帝忽然想吃糖皮鴨，顧長卿去竈屋幫着老祭酒拔鴨毛去了。
屋子裡只有皇帝一人。
見她過來，皇帝的眼神兒一亮，可想到她是莊太后的人眸光又暗淡了下來，不鹹不淡地問道：“今天不是換過藥了嗎？”
“我有事和陛下說。”顧嬌道。
“何事？”皇帝問。
顧嬌正色道：“我知道行刺陛下的刺客是誰了。”
皇帝冷笑道：“你別是爲了給你的好姑婆脫罪，故意找個人出來頂鍋。”
“我沒那麼無聊。”顧嬌從懷中拿出那根五彩穗子，“這是我與刺客交手時從刺客身上拽下來的，我問過陛下可認識這個穗子，陛下說不認識。陛下知道爲何不認識嗎？因爲刺客不是昭國皇宮的人，可他偏偏又對陛下的行蹤瞭如指掌。”
皇帝眉心一蹙：“他究竟是誰？”
顧嬌定定地看着皇帝，說道：“陳國質子。”
顧嬌的話半真半假，除了這個穗子並不是從刺客身上拽來的之外，其餘都沒說錯。
只不過，顧嬌只有這麼一截穗子，再無其他的佐證了。
皇帝信不信很大程度上取決於他對顧嬌的信任。
這也是元棠敢對顧嬌坦白的原因之一，顧嬌知道了真相又如何？僅憑一截穗子就給他定罪未免太牽強了。
比起他這個陳國質子，皇帝心中更願意相信莊太后纔是幕後主使吧。
皇帝冷聲道：“你以爲栽贓給陳國質子，就能替你的好姑婆洗脫罪名了？”
“陛下想讓親者痛仇者快，那就姑且這麼認爲吧。”顧嬌說罷，轉身出去了。
皇帝氣得夠嗆。
一天天的在外奔波勞累，他還以爲她是去醫館了，卻原來是去替那個毒婦找尋證據脫罪了！
那個毒婦就這麼好，一個兩個，都爲她前仆後繼的！
靜太妃、寧安、小神醫，統統中了那個毒婦的毒！
她們會被她矇蔽，他卻不會！
“朕一定不會！”
夜裡，魏公公恢復意識後第一件事便是拖着重傷的身子趕來探望皇帝，並向皇帝請罪：“老奴護駕不力……請陛下責罰……”
皇帝看着手上脖子上都掛着繃帶的魏公公，心有不忍道：“你又不是護衛，要你護什麼駕？起來。”
“老奴不敢。”
“朕命你起來！”
“……是！”
魏公公顫顫巍巍地站起身來。
皇帝讓他坐着回話。
魏公公爲難道：“陛下，您別折煞奴才了。”
皇帝嘆了口氣。
孤家寡人，何至於此？
“陛下。”魏公公，“奴才方纔在院子裡碰到顧姑娘了……”
皇帝眸光一冷：“你也是來替太后說話的？”
魏公公忙道：“奴才怎麼會替太后說話呢？奴才只是在想，奴才當時躺在血泊中就快要死了，顧姑娘隻身一人，奴才渾然忘了她只是一名女子，奴才竟然沒有讓她逃跑，而是拜託她去救陛下。她是懷着怎樣的心情義無反顧地去了？明知前方有多兇險，也明知陛下與太后不和……”
顧嬌將皇帝救回來，並未提及箇中細節，皇帝以爲她是偶然碰上，卻不知她是專程冒死去尋他的。
皇帝的心情忽然變得複雜，心底有些不是滋味。
魏公公淚光閃爍地看着皇帝，語重心長道：“陛下，您可以不信太后，但您也不信小神醫嗎？”
皇帝沉默。
翌日，元棠正在屋內養傷，幾名大理寺以及鴻臚寺的侍衛來到他的住處。
大理寺的官員道：“陛下遇刺，大理寺抓到了一名刺客，那名刺客竟然是六皇子身邊的人，並且我們也在現場發現了六皇子的貼身之物，還請六皇子隨我們去大理寺走一趟！”
元棠眉頭一皺。
他沒料到顧嬌真有本事讓皇帝信了。
那個證人自然是皇帝用來栽贓元棠的，畢竟僅有一個穗子是拿不住元棠的，元棠大可說自己的穗子是丟了亦或是被人盜走了。
可突然冒出個證人，這就很令人蛋疼了。
而且那個證人還是元棠手下的一名護衛。
不算貼身護衛，只是個三等護衛。
元棠的臉色變得很難看：“居然收買了本殿下身邊的人，呵，本殿下真是小瞧昭國皇室了。”
何時收買的，元棠已無從查證，萬幸對方只是一個三等護衛，平日裡見到他的機會並不多，也不大可能接觸到他身上的秘密。
但不論如何，被這人咬上一口，情況都變得有些棘手。
灰衣人殺氣騰騰道：“我去殺了他！讓他們來個死無對證！”
元棠冷聲道：“沒用的，他早已招供，在供詞上簽字畫押，死了罪證也是成立的。”
元棠當然不可能乖乖地束手就擒，只是被逼到這份兒上，不給昭國一個交代是不可能的了。
最後，元棠無奈棄車保帥，交出了自己手下的一名心腹幕僚。
幕僚將所有罪名攬在自己身上，說是自己的個人行爲，與元棠無關。
這個幕僚在陳國時便是他府上的家臣，足智多謀，對他忠心耿耿，多次爲他出謀劃策、助他化險爲夷。
把人交出去時，元棠的心都在滴血！
他倒是想隨便交個侍衛頂包，可昭國不會買賬！
倒也不是他貪生怕死，而是大業未成，他暫時還不能死！
……
皇帝遇刺的消息在京城掀起了軒然大波，朝堂也小小地動盪了一番，然而皇帝什麼也沒管，就徹徹底底在碧水衚衕當起了甩手掌櫃。
當然，他沒說自己是住在碧水衚衕，對外宣佈是在行宮。
刺殺的誤會雖是解開了，皇帝與莊太后的關係本質上還是一塊寒冰。
皇帝依舊看莊太后不順眼。
莊太后也依舊不鳥皇帝。
莊太后打完牌就走人。
起先莊太后打牌還遮遮掩掩瞞着皇帝，後面見皇帝賴在這兒不走了，莊太后也就懶得遮掩了。
老孃就是要打牌，愛咋咋！
皇帝望着莊太后瀟灑去打牌的背影，咬牙切齒：“不守婦道，不知廉恥，違背宮規，不聽祖訓，不配爲……”
皇帝嘴裡被顧嬌塞了一支體溫計。
“含住，不許說話。”顧大夫嚴肅地說。
皇帝：“……”
皇帝遇刺的消息在京城鬧得沸沸揚揚，他雖未對蕭六郎與顧嬌的家人公佈自己的身份，可家裡唯二沒猜出他身份的也只有小淨空與顧小順了。
小淨空是先入爲主，早已接受了他是楚煜的親爹楚伯伯的事實，因此外界的風吹草動很難影響他。
顧小順純粹是憨憨。
就連顧琰都猜出皇帝的身份了。
畢竟有膽子與姑婆吹鬍子瞪眼的人，全天下也找不出第二個了。
……
這幾日天氣太熱，顧琰在清和書院中了一次暑，之後顧嬌便去書院給他請了假，讓他在家修養。
從前讓他去上學時他不肯，如今真閒下來又怪無聊的。
他百無聊賴地坐在院子裡的樹蔭下，唉聲嘆氣。
顧嬌去醫館了，蕭六郎去翰林院了，顧小順與小淨空去上學了，他一個玩伴也木有。
好想去上學……
百無聊賴之際，一道高大的身影籠罩而來，遮住了他頭頂的光線，隨即，一把精緻的木弓出現在了他的眼前。
顧琰一怔，看了看弓，又擡頭看看拿弓的人。
“是你？”顧琰撇過臉去。
顧長卿繞到他身前，拉了拉手裡的弓，對他道：“想不想射箭？”
顧琰淡道：“我不會射箭！”
顧長卿輕聲道：“我教你。”
顧琰其實一直都有一個江湖大俠的夢——騎着最快的馬、射着最遠的箭，可惜他這副小身板兒，連獨自上馬的機會都沒有，更別說射箭了。
他連弓弦都拉不開！
顧琰壓下心底的悸動，一臉嫌棄地說：“我不要！”
顧長卿輕聲說道：“嬌嬌說你的身體比從前好多了，應該能把弓拉開了，不信你試試。”
當然不能說爲了照顧你的身體，我特地做了一把最輕的弓，連四歲的小淨空都能拉開。
男人都是要面子的，哪怕是才十五歲的顧琰。
顧琰悄咪咪地瞄了眼顧長卿遞來的那把弓，真是精緻極了，每個弧度與圖案都做在了他的審美上。
最重要的是，弓上竟然還鑲了玉。
就……挺心動的。
顧長卿看破不說破，把弓遞到他手中，走過去將靶子擺好：“你試試看。”
顧琰一臉心不甘情不願地拉了拉弓。
他只是隨意試試，不曾想真的拉開了！
他能拉開一把弓了！
顧琰難以置信，緊接着心底涌上一層狂喜。
顧長卿看着他目瞪口呆的小樣子，脣角不自覺地微微勾起。
他還專程做了一個箭筒與十支令箭，都是減了重的。
他將箭筒拿過來放在顧琰身旁的石桌上，拿了一支箭矢遞給他。
顧琰第一次拿箭，有些不會放。
“這樣。”顧長卿按住他的手，將箭矢搭在正確的地方。
顧琰的手白白嫩嫩的，修長細膩，顧長卿的手也很修長，骨節分明，卻因長年習武而長了一層繭子。
他不過是輕輕地按了按顧琰的手背，顧琰的手背便迅速泛起了一抹紅痕。
顧長卿有些心疼，他忙鬆開手，對顧琰道：“射出去試試。”
顧琰射了一箭，成功脫靶。
“沒事，第一箭能射出去已經很不錯了。”顧長卿又拿了一支箭矢給他。
結果顧琰又射脫靶了。
顧琰泄氣。
“你姿勢不對。”顧長卿來到顧琰身後，兩隻手握住他的手，將他圈入懷中，帶着他輕輕地拉開弓箭，“你要拉到這裡，眼睛瞄準，看靶心……放箭！”
二人的右手同時鬆開。
只聽得咻的一聲，箭矢離弦而去，正中靶心！
顧琰：“哇！”
顧長卿深深地看着他，眼底滿是寵溺：“阿琰真厲害。”
顧琰鼻子一哼：“我當然厲害！用你說！”
他頭頂的一撮小呆毛又翹起來了。
顧長卿沒忍住，低低地笑出了聲。
他的笑聲並不大，像陽光下溫暖的弦，笑容也不誇張，身體因忍笑而微微顫抖，莫名地充滿了感染力。
顧琰本想擺出一副臭臉的，卻忽然擺不出來了。
他覺得自己這樣子太不爭氣了，把頭轉過去，一點也不兇的兇道：“你還教不教我射箭了？”
顧長卿竭力止住笑，卻怎麼也壓不住翹起的脣角：“教，教！”
他再次從身後圈住他，輕輕地握住他嬌嫩的手，忽然有些後悔自己這把弓做得太粗糙了，都硌着顧琰的手了。
一下午，顧長卿都在帶着顧琰練習射箭。
顧琰與顧嬌雖是一母同胞的龍鳳胎，可他倆在武力值上真是天壤之別，顧長卿教了一下午，顧琰一箭都射不中靶子。
顧琰氣壞了，又不肯承認是自己菜，炸毛地說道：“都是這把弓不好！你做的什麼弓！”
顧長卿脣角微勾：“嗯，是弓不好，我沒做好，明天做一把新的給你。”
顧琰撇過臉：“哼！”
……
皇帝在碧水衚衕靜養，不理朝政，不問世事，過了幾天世外桃源的日子，整個人的氣色好了不少，連發量都彷彿變多了。
老祭酒的廚藝絕佳，皇帝覺得讓他做國子監祭酒委屈他了，應該請到皇宮做御廚的。
每日最熱鬧的時刻是晚上，院子裡雞飛狗跳，幾個孩子你掐我搡，竈屋裡飄出飯菜香氣，衚衕裡傳來嬉鬧怒罵的聲音。
做皇帝久了，有時會感到麻木，可這幾日他的心口總是被觸動，他置身其中，這是他治下的昭國，是他傾盡全力去守護的萬家燈火。
皇帝決定回宮了，他不能讓朝政大權旁落他人之手。
然而就在回宮的前一夜，他突發高熱病倒了。
誰也沒料到會出這樣的岔子，顧嬌去出診了，蕭六郎與老祭酒在翰林院與國子監連夜加班，魏公公自個兒還是病號，幫不上什麼忙。
顧長卿去妙手堂請大夫。
莊太后剛打完葉子牌，準備動身回宮，聽到玉芽兒坐在門口哭。
她走過去問道：“怎麼了？”
玉芽兒哭得上氣不接下氣：“那個、那個……陛……老爺……病、病倒了……是我沒照顧好……我……我……”
莊太后本不欲管皇帝死活，可這丫頭哭得實在傷心，她蹙了蹙眉，還是進屋瞧了瞧。
畢竟倒賣過顧嬌的藥，說不上精通醫術，倒也是能勉強應急一二。
皇帝燒得厲害，渾身滾燙，意識都模糊了。
“去拿酒來。”莊太后吩咐玉芽兒。
“……是！是！”玉芽兒忙去竈屋拿了一罈子花雕。
家裡沒人喝酒，這是街坊鄰居送的。
莊太后用棉布蘸了點酒，擦拭皇帝的腋窩與額頭。
她見嬌嬌這麼給小淨空退過燒，不過嬌嬌用的不是烈酒，而是她藥箱裡成了精的酒。
嬌嬌叫它酒精。
這法子似乎確實有點兒效果，約莫兩刻鐘後，皇帝的高熱漸漸退了些。
可沒一會兒，又再度復發，且燒得比先前更烈，不論莊太后怎麼擦拭都不再有效果。
醫館的大夫到了，是盧大夫，他給皇帝用鍼灸退熱，療效甚微。
他又開了方子，讓顧長卿去醫館抓來草藥。
顧長卿直接在醫館熬好端過來。
皇帝不肯喝。
“你們退下。”莊太后淡道。
“是。”
幾人退了出去。
莊太后看着桌上的藥碗，又看看燒得一塌糊塗的皇帝，深吸一口氣，閉了閉眼，似是做了個無比掙扎的決定。
隨後她一臉嫌棄地來到牀邊。
皇帝的高熱來勢洶洶，渾身難受，迷迷糊糊間，他彷彿聽見有人在叫他。
“泓兒……”
泓兒是誰？
是他嗎？
誰在叫他？
“泓兒，該吃藥了。”
那聲音溫柔又溫暖，是他長大後再也沒聽到的聲音。
皇帝是當真被燒糊塗了，不記得自己已經登基爲帝，不記得世上有個自己最痛恨的莊太后。
他是宮女生的皇子，他出身低賤，被送到靜嬪名下撫養。
靜嬪給他生了個漂亮的妹妹，妹妹叫寧安。
他喜歡妹妹，也喜歡靜母妃。
是靜母妃的聲音嗎？
是靜母妃在叫他？
靜母妃對他最好了！
“母后……”
皇帝自己都不知道的是，他心裡想着靜母妃，可最終一聲聲喊出來的卻是母后。
他抓住莊太后的手，一抓就是一整宿。