顏肅之回來了！
顏神佑放下心下大石,卸下了肩上的擔子，開開心心去逗六郎了。這一路走得很慢,姜氏母子倆也不是不累的。慢悠悠的抻着，和急速趕路的區別,不是累與不累,而是累的方式不同而已。
遠遠看到京城的城門時，姜氏的心情就好了起來，覺得身上也輕鬆了。悄悄撥開車上門幕的一角,看到騎馬在前的顏肅之，姜氏整個都像被一團漫暖的霧氣包圍着了。懶洋洋的,有些暖。
低下頭來喚六郎：“還記得路上教你的麼？”她這一路上旁的沒教，就教兒子一些家庭親戚關係了。讀書識字之類的,都是顏肅之在教了。
六郎緊繃着小臉兒,點頭道：“阿孃，我都記得的。”
姜氏又跟他對了一回親屬關係表，六郎雖不像顏神佑小時候那麼反常，也是個聰明的小朋友，教了一路，將親近的人物關係都記下來了。連姜氏口述的各人相貌，也記了個大概。姜氏欣慰地又叮囑：“回了家，見到你三姐姐她們，客客氣氣打聲招呼就是了。你已經是個大孩子了，不可總與小娘子們混在一處。”
六郎認真地點點頭，輕聲問姜氏：“阿孃是不是不喜歡三姐姐？”
姜氏：“……”這日子沒法兒過了！姜氏一口老血好險沒噴出來，耐心地道：“她以前對不起過你阿姊，你不要理會她了，交給你阿姊對付罷。你休要與她一處就是了。”說到這裡，直覺得顏神佑小時候多災多難，對這數月未見的女兒，也更親切了起來。
六郎想了想，道：“阿孃，我知道了。”
姜氏又跟他再說了一回當守的禮儀，唯恐他在京城出什麼紕漏。六郎倒是好耐性，又聽了一回，還發現他娘這一回跟上一回說的內容，一字不易。
到了邰陽公府門前，顏肅之下馬，囑咐一聲，自己先去面聖了。門房見是他來，也不敢怠慢，答應一聲，一面迎姜氏母子入府，一面飛奔往後去稟報。姜氏帶着六郎進去見楚氏，顏肅之已經走得沒影兒了。
顏神佑掐着日子，這兩天都呆在家裡。聽說姜氏回來了，急忙到楚氏這裡，等着見母、弟。母子二人雖然帶着“終於到家了”的喜悅，卻還是有些旅途的疲憊。然而說起話來都是開心的，姜氏還不知道閨女劃拉幾筆，就先斬後奏地把歸義變成了個郡。只知道顏肅之做了郡守又正式封侯，夫妻二人回來便是領制服上崗搬新家的。
先拜楚氏，楚氏且不問六郎，先說姜氏：“你們都很好，你辛苦啦。”
姜氏道：“份內之事，不敢居功。”
楚氏命她坐了，這才喚六郎上前。六郎胖墩墩的，虎頭虎腳的嚴肅樣兒十分討中老年婦女喜歡。楚氏問話，他也口齒清楚地回答了。楚氏問的，並非你叫什麼、幾歲了這樣逗小朋友的話。而是問他：“路上累不累？走了多久？在路上過年了，覺不覺得人少？”
細聽六郎回答，辨他雅言標準，並沒有帶上奇怪的口音，楚氏已經滿意了一半了。再聽六郎條理清楚的回答走了快一個月了，有父母在，都不累。路上過年，人也很多，與父母在一處，很是開心。只是不能與大家團聚，又有一點想念。
楚氏已經給六郎打了個優秀，笑對姜氏道：“誰的兒子誰知道，二郎先前總不令人省心，如今事務又忙，你將兩個孩子教得很好。看到六郎很好，我便放心了。”
接下來纔是認親。
顏孝之管着京城，事務比較重要，今日已抽空往衙門裡去看一看有沒有急報了，顏希賢也去與同學聯絡感情了。如今家裡幾乎都是女眷與未成年，姜氏看到顏靜姝，還頗爲和氣地道：“長高了呢，她們姐妹三個都是同齡，都到了長個兒的時候啦。”
六郎小耳朵一動，用一種“我在悄悄看過去，大家一定沒發現”的轉頭姿勢看了姜氏一眼，又飛快地轉過頭來。顏六郎深深地覺得，女人真是他不能理解的生物！
顏神佑拜見過母親，見姜氏與楚氏說話正開心，悄悄招招手，將六郎叫了過來。或許是已經定了親的關係，顏希真不自覺地往“賢妻良母”模式上轉化，她自己幼弟天天被她抱着玩耍。六郎比顏希真母弟又大一些，顏希真看着六郎也喜歡，叫一聲：“六郎。”便笑吟吟地捏一捏六郎的胖腮。
六郎被堂姐捏臉，心下並不快活。雖然顏希真的手指修長白皙，下手也不重，皮膚還嬌嫩嫩的，有點滑滑的。可六郎自認已經是個大孩子了，作爲小家庭唯二的男丁之一，他有點不開心。顏神佑拉拉他的耳朵，問道：“路上辛苦不辛苦？”
六郎道：“挺好的。”無人捏臉，好開心！
顏希真見他小大人的樣兒，越看越開心，也不知道爲什麼，見了他就想笑上一笑。直把六郎笑得小臉兒上浮起兩朵紅雲，然後就被顏神佑拉到懷裡。六郎想都沒想，直接埋胸（……）。顏希真笑得更大聲了。
顏神佑笑夠了，讓六郎跟顏靜媛姐妹打聲招呼。顏希真仔細看着，見六郎動作有點僵硬，而顏靜媛姐妹卻沒有異色。就聽六郎道：“阿姊，我去與阿兄阿弟討較功課去。”
顏神佑取笑道：“又裝大人了。”
六郎道：“纔不用裝，阿孃說我已經是大……嗯，不好總與小娘子們在一起。男人的事情，女人不要管啦。”
這一回，姐妹們都笑了起來，連顏靜姝也被逗笑了，原本她看着旁人都有兄弟，獨三房沒有，正自鬱郁。顏神佑果斷掐六郎的肥臉：“女人怎麼啦？誰說女人不能管事的啦？欠揍說一聲，我滿足你！”
六郎連滾帶爬從她懷裡拔出臉來，哭喪着臉跑掉了。
顏希真忍俊不禁，也掐了顏神佑的臉：“可憐的六郎，怕沒少被你欺負。”
顏神佑到底不放心六郎，伸頭瞅了一眼，見六郎跟四房的希禮、希義哥兒仁處得還好，大房如今在家的希仁、希信也似模似樣，才縮了回頭來。
正在開心的時候，顏肅之回來了。
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顏肅之這回回來，與以往就不一樣了。這邰陽公府，原是他親手收拾的。彼時顏孝之守孝還沒回來，顏肅之也想不到自己就能這麼快封侯分府，雖有“將來某一日此處未必是我家”之意，卻也不能免俗地認爲將在這處住很久，收拾得十分用心。
今日一看，又生出別樣感慨來。哎呀呀，就要分家搬出去了，想想還有點捨不得呢。
到了正堂，見到楚氏便拜了下去。楚氏看着顏肅之的背，也有些怔愣，顏肅之沒想到能這麼快分家，楚氏也沒想到。頓了一頓，楚氏才道：“起來坐罷。”
顏肅之坐好，臉上還帶一點悵然，楚氏將他仔細看了一看：“有些乏了？倒不見憔悴，很好。”
顏肅之：“……”母慈子孝什麼的，發生在兩人中間纔會覺得奇怪。他就默默地“唔”了一聲，又說楚氏在京也辛苦，問顏神佑回來有沒有給大家添麻煩之類的。
顏神佑帶來的麻煩大了去了，楚氏想想就頭疼，卻又有一絲欣慰。索性不談這個，只說：“你自己的女兒，自己還不知道？還來問我。”
顏肅之又低下頭來了。
顏神佑道：“我自然是極好極好的。”
姜氏嗔道：“單是自誇，就不大好。”
顏神佑道：“長輩們謙遜，我纔要自誇哩，不然旁人道我真是不好，那可怎麼辦呢？”
楚氏道：“你的光彩，掩不住的。”
有她這插科打諢的，衆人才覺得屋裡沒那麼壓抑了。小輩們纔來與顏肅之見禮，顏肅之見了侄子、侄女們說“不錯。”
楚氏打發他們一家三口去梳洗，等會兒開家宴，宴後有事要與顏肅之說。
顏神佑起身道：“阿婆，我已安排下了，這就去引阿爹阿孃梳洗。”
楚氏點頭默許了。
到了自己家的地盤上，一家四口都舒一口氣。顏神佑道：“阿爹阿孃先梳洗，行李我來歸置罷。京裡比歸義冷呢，有新裘衣，有鶴氅……”
顏肅之道：“不急，我們一路走得慢，不怕。帶來的都是些土儀，扔那裡也沒什麼。京裡情形如何？”
顏神佑道：“年前年後，諸王入京熱鬧了一回，旁的就再沒什麼了。那兩樣禮我送了，太尉那裡，還是得阿爹去談。家裡在備着分府的事兒，這也須得阿爹來談。”顏肅之深吸一口氣：“知道了。”
顏肅之等人梳洗完畢，再來拜見楚氏的時候，顏孝之也從衙門裡回來了。於是開宴。正月裡，即便初八日，年味依舊很濃。柴氏見六郎胖乎乎的爪子抱着塊膠牙餳在咬，忍不住就想起當年顏神佑拿此神物糊了趙氏滿嘴的事兒來，脣角微翹。看一眼顏靜姝姐妹，又是一愁。
比起顏神佑，顏靜姝纔是難搞。顏神佑再難嫁，爹媽還在，舅家又比較給力。顏靜姝姐妹三個，父母雙亡，外祖家是有名的亂窩子。縱使是顏家女，也不排除精細人家因趙家而挑剔三姐妹。可三房兩個作孽的已經去了，顏孝之是家主，這三個就是顏孝之的責任了。
小的兩個不用太擔心，打小養的，能養熟，大的這個有些古怪脾氣，雖然掩飾得很好，柴氏還是覺得偶爾會露出來。好人家怕不肯要，說回趙家，又怕她如魚得水地混鬧，壞了顏家女孩子的名聲。
顏孝之卻高興，作爲一家之主，弟弟有出息了，是值得慶賀的一件事情。三盞酒下肚，顏孝之招呼大家一起來跳舞。
楚氏也不禁着子孫，哪怕顏肅之在她心裡不如長子重要，也是她的兒子。縱使母子不甚親近，一個有出息的兒子也比一個沒出息的令母親欣慰。現在，就只剩幼子了。
心思轉了十八個轉兒，楚氏發現她這個小兒子還是略有些平庸，一時半會兒地找不到適合顏淵之出頭的捷徑，只得放下了。
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宴後，楚氏道：“忙了一天，也都累了。二郎既已陛見過了，明日起便當拜會親友，二孃今晚且與他收拾一下。你們三個，隨我過來，我有話要囑咐。”
當下各自散去，顏神佑心底癢癢的，雖然知道等一下能磨顏肅之來問，還是有一絲不甘心的。在歸義的時候，她參與事情慣了，驟然變成個“等通知”，此中落差，不可謂不小。顏肅之沒回來的時候，她可以算作顏肅之的代表，顏肅之歸來，就沒她什麼事兒了。
鬱悶地拉着六郎的手回家去。
六郎想縮回手來，想說他不是小寶寶了，不用牽着手走路。忽然頸後寒毛一豎，覺得他姐身上隱約泄出黑氣來。手便不動了，往上擡着，乖乖被顏神佑牽着走。烏黑的眼睛快要瞪出眼眶了，直看着姜氏：阿孃，救命，阿姐的樣子好可怕！
姜氏雖然是親媽，卻沒有讀心術，母子間的心電感應大約是因爲有顏神佑這個干擾磁場在，也沒有接通。她就想着丈夫終於封侯，也是熬出頭來了，一雙兒女也……這個，眼下看來顏神佑牽着弟弟的手領他回房的樣子還是很正常的——反正是和諧友愛啦。想顏神佑從小跟着自己也吃了不少苦頭，六郎是她兄弟，以後出嫁，也是要孃家人撐腰的，便不插手，由着姐弟倆聯絡感情。姜氏初嫁時過得辛苦，頗得嫁家兄弟支應，便立意由着顏神佑關心六郎。
六郎：“……”qaq
回到房裡，顏神佑總算恢復正常了。笑起來特別和藹可親：“六郎冷不冷啊？裘衣合不合身？”
姜氏道：“他都穿上了，你現在才問。”
顏神佑道：“阿爹阿孃身量已經長成了，照原來的尺寸總是大差不差的。他還在長個兒的時候呢，以前的都不能穿了，我這是估摸着給他準備的，就怕不合適呢。”
姜氏滿意地道：“這纔對嘛。”又低頭問了六郎一遍。
六郎決定收回以前說過女人很麻煩的話，覺得有時候她們也挺貼心的，嚴肅地點點頭：“很好。”
顏神佑嘴角一抽：“那就好，快去睡罷。”看了一看六郎周圍，便目視阿方。阿方會意，將六郎帶了過去。顏神佑上來挽住姜氏的胳膊，小聲道：“我陪阿孃等阿爹。”
姜氏道：“也好。我也有話要問你呢。”
母女兩個秉燭夜談，姜氏先問家中情況。顏神佑將顏希真定婚的事說了，道：“正日子還沒到呢，在下月，便急匆匆要我到京裡來。”又說額外送了顏希真乾股的事兒。
姜氏道：“鹽田既是分與你了，你便自己做主罷，好歹給自己留些，別都散了。”
顏神佑笑道：“瞧阿爹阿孃說的，後來開的田，不是又分了些與我麼？我與的又是乾股，只分紅，並不分田與人。”又說與了姜、唐兩家的乾股。
姜氏欣慰地道：“你舅家總是幫我們良多，這樣也很好。”
顏神佑神色間露出一絲狡猾來：“也不是白給的呢，唐伯父家欠咱們一個小娘子哩。舅舅家那裡，說件事來阿孃必定歡喜的，算了，還是叫阿爹來說罷。”
姜氏道：“做什麼吊人胃口？親母女，有甚不能說的？”
顏神佑醞釀了一下情緒，道：“因我在京裡，這事兒經過我的手，我才知道的，歸義不是分作三縣了麼？還缺三個縣令，您看，哪個表兄好？”
姜氏驚道：“什麼？”
顏神佑道：“莫慌，這是大有爲的地方！阿爹往歸義不過二年，現今如何？咱們家根基又在那裡，歸義哪裡比人差了？阿孃難道不知，京中士人那麼多，出頭可難哩。”
姜氏皺眉一想，也對，轉而琢磨起怎麼樣才能幫忙說服孃家人了。她是知道嫂子心疼姜雲的，歸義這地方在時人看來，就是個煙瘴蠻荒之地。開始她也是這麼想的，不過住了些日子，雖然海賊來時受過驚嚇，可從發展來看，還真是一片廣闊的天地，任由揮灑！
說服了母親，顏神佑微微一笑，心說，有這樣也差不多了呢。她最擔心的就是顏肅之一直在中二上進的道路上飛馳，姜氏跟不上趟兒怎麼辦？現在看來，姜氏雖然不是楚氏那種逆天的人種，卻也不是蠢人。這樣，她就放心了。
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母女倆說的話題，也是楚氏這邊母子四人的議題之一。
楚氏見兒子們都到齊了，命他們都坐下。左昭右穆，卻是一邊一個一邊倆。顏淵之坐在顏孝之的下手，顏肅之自坐一邊。四個人都洗了臉，漱了口，各飲醒酒湯。
楚氏覺得好了些，才說：“二郎陛見過了，聖上怎麼說？不會再變卦了罷？”
顏肅之躬身道：“斷不至於了。兒只怕聖上撐不多久，屆時會被召還。”
顏孝之疑問道：“怎會？你纔去幾年？”刷經驗值也不是這樣刷法的。哪怕是東宮舊人，大家還要擔心顏肅之跟水家的舊怨呢。
顏肅之便將顏神佑之猜測說了，聽得顏孝之目瞪口呆：“不至於罷？”說完還遲疑地看了看母親又看了看四弟。顏淵之也有點呆，不太敢相信。楚氏驚訝之後，靜下一想，果斷地道：“是他會辦的事兒。你有什麼準備沒有？”
雖然與母親的關係沒那麼親密，但是有這樣一個理智的母親遇到事情的時候無疑是令人放心的。顏肅之有一種找到組織的感覺，答道：“要不就賴在那兒等事態變化，要不就想辦法，讓那裡出點事，離不開我。”
楚氏道：“選第二個。”
顏肅之道：“是，已經着手準備了。”
楚氏道：“那便好。唉，你得封侯，我心甚慰，只是……封侯賜府，眼下便要分一分家了。”
顏肅之道：“便是分了府，兒還是阿孃的兒子呀。當初阿舅主持，已分與我一千部曲，很夠了。”
顏孝之道：“這說的甚麼話？那不過是與你們練練手的，誰個說是分家了的？”
楚氏道：“好了，都不許爭執了。好男不吃分家飯，可祖上傳下來的東西，它也不燙手！”
顏肅之道：“那也不急，我如今也有田有宅有官有爵的，這些都是身外物。請親友見證一下，胡亂分一分就是了。還有一事要緊——是不是得收拾收拾掃祭一下的？”
楚氏微一冷笑：“這是自然，也順便給三郎燒點紙。大郎擇個吉日罷。”
顏孝之嘴角一抽：“是。”
見衆人無話，顏肅之瞄了一眼四弟，鄭重起身，朝楚氏一揖：“阿孃，兒尚有一事。”
楚氏坐直了身子：“何事？”
顏肅之道：“歸義分了三縣，兒還缺三個縣令。”
“嗯？”
顏肅之緩緩說出來意，他想推薦顏淵之去當縣令。楚氏道：“胡鬧！且不說他如今的品階比一個下縣的縣令還要高一階，你做郡守，他去做你轄下的縣令？你過不了朝廷那一關，御史也要彈劾你了。”
顏肅之笑道：“米丞相做着天下最大的官，他的子侄兄弟也還在這朝廷裡做官呢。只消阿孃與四郎答應了，兒自有辦法勸動聖人。”皇帝腦抽呀！
顏淵之是極樂意與二哥一起去的，既然受過人家的幫助，現在人家要你去幫忙，是不能推辭的。便也表態，他願意去。
顏肅之道：“還有一事，兒也不知道能在歸義呆多久，將來之事進退難料，歸義旁的不說，單是鹽一項，就得放一個信得過的自家人去！希賢原是最好的，可他還沒說親，又是爵主，不可輕離。”
楚氏嘆道：“還是人太少啊！搏一搏罷！明日見你阿舅，你要提上一提。”
顏肅之露出今晚最舒心的一個笑來：“是。”
總是用着舅舅，顏肅之是一點不好意思也沒有的。他第二天跑到太尉府去，寒暄完了，領完了舅舅的“謹言慎行”的教誨之後。便請楚豐密談。
楚豐也有私密的話要囑咐於他，比如歸義的勢力一類。不想進了書房，顏肅之就掏出兩張紙來，一張是契書，另一張卻是魚鱗一樣的圖冊。
楚豐道：“這是什麼？”
顏肅之道：“只要阿舅舅畫個押，三百畝鹽田，便是阿舅的了。”這不是乾股，是實打實的鹽場！當然，暫時不能把製鹽的方法交出去，鹽田得由顏肅之代爲經營——雖然楚氏父子不知道爲什麼要這麼大的“鹽田”，還要論畝。
顏肅之無賴地道：“您也知道的，法子是您外孫女兒夢着的，一時半會兒的，您外甥也不敢將這法子說出去，奪了閨女的利潤不是？”說穿了，就是怕泄漏了商業機密。
楚豐與楚源都被他氣笑了，楚豐擡手一招白鶴亮翅【1】，就扇到了顏肅之的頭頂上：“學會跟你舅來這一套，嗯？”揍了一頓外甥，楚丰神清氣爽。總算沒白疼他一回，也知道回報了。雖然回報得很無賴。
楚源嘲笑道：“你看這家裡有誰有功夫去歸義？”
顏神佑弄出來的法子，她還沒嫁，這秘法就歸顏家所有。但是因爲她是女孩子，是會要嫁人的，這個跟男孩子又有那麼一點不同。總之，這裡面的制衡因素很多，製鹽之利雖大，楚家也不宜貪得太多。看顏肅之的作派，送鹽田的事兒是他的主意，楚豐念他不易，也不多問。何況，楚家經營了許久的地盤不靠海。
楚家現在得了製鹽的法子弊大於利，顏肅之正好挑明瞭來講。反顯得彼此都光明磊落，免得再互相猜疑了。
楚豐又有點手癢了，外甥在跟前了，還猶豫什麼呢？又把顏肅之暴打了一頓。
顏肅之捱了揍，也不生氣，也不犯病，順勢又提出將他弟弟弄到歸義去做個新安令的意思。楚豐與楚源越發篤定了，製鹽秘法已是顏家資產，顏家要保密，能保密多久是多久。
楚豐想了一下，道：“朝廷之中，我爲你斡旋，聖上那裡，你真有把握？”
顏肅之又悄悄將那個猜測說了，楚豐與楚氏是一樣的話：“他是能做出這等事來。”顏肅之道：“既然如此，便說我不放心旁人接手，怕他們不盡心，我自己的弟弟，能抽着他幹活兒。萬一我真被調走了，賴不動，四郎正好頂上。”
楚豐心說，你走了四郎頂上，怕不是爲朝廷爲皇帝頂的，是你自己頂的吧。擺擺手：“知道了。”
作者有話要說：【1】不知道是大學老師教得不對還是我學得不對，依稀記得大學體育課上教太極，白鶴亮翅就有一隻手是放在耳朵邊上撓兩下的樣子，像招財貓，又像是猴子抓癢……
楚舅舅踏上賊船，雖然只是踏上半個腳板。顏淵之可是整個兒都上去了……