大江之上，黑煙瀰漫，風中聒噪不已。昏暗朦朧的雪中，刀兵在火光之中閃耀，各種弩炮和弓箭在“噼裡啪啦”的聲音中飛舞。
李老漢在所在的大型戰船在緩緩地調頭，卻已經盡最快的速度了，不過上面的人們恐怕正覺得這短短的時間十分漫長。搖晃的船體和上面驚慌的人們，讓它看起來並不從容。
貼在周軍大船上的火船比較矮小，卻是火光沖天、黑煙滾滾，火焰在風裡向戰船上衝。大船的船舷都被烤黑了，一些木頭有起火的趨勢；好在“猛火油”只在火船上燒，無法潑到戰船上去。不遠處，一艘南唐軍的小船正拼命往東划動，他們駕馭火船衝過來之後，就乘小船逃跑了。
甲板上的將士正從水缸裡用木桶打水往下面潑，但水居然潑不滅猛火油，那火船愈燃愈烈，情況十分危急。不遠處的周軍小船上的人，拿着長竿不顧命地靠攏，對着火船往外掀，但那火船上有很多鐵釘，在風中紋絲不動。
幸好，大戰船終於成功調轉了方向，也幸得上面的將領臨機應變快，之前及時地下達了明智的軍令。火船到了下風的地方，火焰就往西吹，戰船的危險驟減。人們仍舊不斷提着水桶滅火。
就在這時，又一艘南唐國的小帆船向這邊猛衝過來！模樣長得和剛纔燃燒的火船一樣。甲板上的將士看着那艘輕快的小船乘風而來，都在大喊大叫。
當時是，戰船上的投石車砰砰地扔出了許多火球，火箭也紛紛飛向空中。那小帆船忽然“轟”地一聲濃煙沖天，燃起熊熊大火來，上面只有幾個人，背上燃着火跳進了冰冷的江水之中。帆船的帆布也燒起來了，接着原來的速度向戰船直衝過來。
大船向左面躲避，終於躲過了火船。江面上彷彿有一團憑空的火光在飄蕩一般。
這時南唐軍的主力鉅艦陸續靠近過來了，四下裡雙方很多船隻都開始了接舷戰，江水上的迷霧被驅散，火光倒映在水面上，江面上殺聲震天。
一艘大船的甲板下面，李老漢仍舊趴在水車扶杆上，他沒再蹬水車了，正偏着頭往上看；幾乎所有人都和他一樣，呆在原地聽着上面的動靜。甲板上已經好一會兒沒人理會下面了，上面腳步聲凌亂，喊殺聲、叫喊聲不絕於耳，已經打起來。
就在
這時，忽然頭上一亮，樓梯口的木板被掀開，一個武夫埋下頭叫喊道：“有兵器的，全上來，不用划船了！”
李老漢瞧了一眼放在旁邊的梭槍，沒有動。不料那武夫徑直走了下來，揮着手裡的劍，隨手挑了一些人，命令他們拿起船艙裡的兵器，又吼道：“我是個十將，你們把我認好了。前面人手不夠，這裡的人跟着我殺！”
李老漢還是沒動，不料那十將眼尖，只看了一眼李老漢：“你不是民夫，是軍中的雜兵，兵器拿起來，跟我走。”
他只好拿起梭槍，和一羣人從樓梯爬上去。睜眼一看，兩隻大船已並在一起，好幾道鐵索木橋搭在船舷。對面的船上風帆巨大，甲板上刀兵揮舞，弓箭“噼裡啪啦”亂射。
這邊船舷上一個武將正在大喊：“衝過去！殺掉敵兵，搶他們的船！”
李老漢跟在人羣后面，弓着背，也從木橋上走了過去。他小心地躲避着箭矢，專門朝自己人多的地方走……一把年紀了，就是想混點軍餉吃食而已，不是太想立功升官。關鍵是身上沒披甲，一箭就得完蛋，他終於在地上發現了一塊木盾，趕緊拿了起來，左手提盾右手拿着梭槍，站在自己人後面助威。
這邊是周軍進攻，場面看起來還比較好。左翼那艘船的局面就有點慘了，被兩艘南唐軍的主力艦纏住，正被合攻。
戰事愈演愈烈。江面上好幾艘主力大船正燃着熊熊大火，雜物和屍體在江水中時隱時現，一片狼藉。更多的船隻在接舷混戰，大江上吶喊震天一片混亂。周軍水師根本沒討着便宜，一是因爲處於下風口，機動不如南唐軍……長江下游水流比較緩，順風的優勢比順水要大；二是李處耘手下的水師將士、高彥儔的部下，不如禁軍那麼精銳，而南唐軍水師是他們比較厲害的兵力，周軍堂堂正正地打也沒有什麼優勢。
兩軍混戰下去，只有前方接觸的位置在廝殺，沒有誰具有太大的優勢，一時間難分勝負。
郭紹所在的旗艦尚未被戰火波及，但他已聞到了風中的煙火味，看到了前方的大戰場面。戰事一直持續到下午，毫無進展，郭紹心裡是不怎麼舒暢，但並未對李處耘指手畫腳。戰陣之上，尚有不如意就心急是不行的，郭紹在高平之戰還遇到過前鋒崩潰的局面。他現在還很沉得住氣。
……
而略佔優勢的南唐軍東面部署劉澄卻正坐立不安，他現在還在京口。江面上不斷有輕舟回到碼頭，稟報前方戰況。
劉澄披甲來到碼頭，要登艦去前線督戰。部將急忙勸阻：“天氣惡劣，江水寒冷，江面上危也，主公萬不可以貴軀涉險。”
劉澄道：“陛下委以重任，本將豈敢惜命？勿要去前方督戰，不敢懈怠。”
部將又勸道：“對岸瓜州渡敵軍戰船屢次要突防，恐怕與西面周軍商量好了，想對咱們前後夾擊。主公應坐鎮中軍主持大局。”
劉澄覺得漕渠出口狹窄，施展不開，如今又被自己的大量戰船封鎖，沒什麼要緊。遂不聽，下令起航趕往前線。
他沒來之前只從奏報上聽說戰況慘烈，但沒有人說會敗績；一到戰場上，立刻就被眼前看到的景象驚呆了，乍看去覺得好像自家一半的船隻不是在燃燒、就是佈滿了敵兵在廝殺……更有從前面逃回來的武將，聲稱周軍兇猛，抵擋不住方丟了戰船。
劉澄心裡“咯噔”一聲，水師大半的兵力都在這裡，一旦戰敗怎麼向朝廷交差？
他立刻要派人回去調動京口預留的精銳戰艦上來支援。隨從過來的一個部將勸道：“主公再細看，前方雖然犬牙交錯險狀環生，但周人並未討得好處，不然咱們從早上一直打到下午，焉能支撐？且不急着調兵增援，先耗到旁晚，雙方收兵後再議不遲。”
但西面戰船這邊的水師武將聽到有援兵，則紛紛慫恿劉澄。因爲他們覺得既然後方還有援軍，有援兵過來勝算總要大一些。更有人說劉澄是及時救命的恩公云云。
諸將衆說不一，劉澄見水戰吃緊，終於決定增派援兵。他心裡還有點數，不動在瓜州渡江面封鎖漕渠的戰船，只調動在京口水寨待命的戰船。
劉澄下完軍令，猶自尋思：如果這邊抵擋不住，援兵及時趕到能挽回敗局；就算沒有危險，那增加了兵力力量增強，不是能打敗西邊的周軍水師了？到時候再順風而上，趁勢燒了採石浮橋，斷了周軍的退路……如此大功，朝廷應該怎麼封賞我？國人又該把自己奉到什麼位置？
想到這裡，劉澄已是面有紅光，急不可耐地催促前去下令的信使出發。
（本章完）