周朝東京作了一些準備……實際上準備從去年晉陽之戰回來時，早就已經開始了；今年初攻蜀也只是一個前奏，甚至也只算這一次大戰的一個前期準備。
向訓最先被招回京；韓通出任京城內外部巡檢。吳越國使臣返回南方，帶走了周朝的詔書，讓吳越國整軍備戰，一起攻擊南唐國；又派使臣詔令南平國（荊南）調兵參戰。
五月中旬，周朝皇帝決定對南唐國開戰。派宰相李谷先行，授淮南前軍行營都部署、兼任廬州壽州知州；韓令坤、史彥超等十幾個武將侍衛馬步軍數軍隨從。十天後，柴榮在金祥殿設宴爲向回朝的向訓慶功，厚賞了襲衣、金帶、銀器、繒帛、鞍勒馬。然後以向訓爲東京留守，判開封府事，並權點侍衛司。任命王樸、韓通爲副，留守東京。
五月底，柴榮聽李谷稟報，周軍已在淮水架設浮橋渡過淮水，史彥超前鋒出擊在壽州城下擊潰南唐軍數千，進圍壽州。柴榮便詔令部署諸路節度使兵馬出動；自率殿前司精兵出東京，各地軍隊向淮南浩浩蕩蕩進發，動員兵力民壯數十萬計。
壽州成爲了周軍突破淮河防線的口子，正在淮河中部，位於東京東南面。柴榮派人催促李谷攻城，欲進佔壽州作爲進攻淮南大軍的立足點。
符氏如願以償隨軍出發。她乘坐的是一駕四匹馬驅動的大馬車，寬敞的馬車能減少一些顛簸，道路也比較平坦；但天氣很熱，太陽直曬車頂，馬車裡封閉的空間像是蒸籠一樣。
她時不時叫女官敞開車簾透氣，簾子拉開，她也能從馬車裡看到外面的浩大景象。周軍馬步在平原上行進，原野中好幾條大路一起排滿了軍隊，連綿的塵霧蔽空，人們就像是舉國在遷徙一樣。
符氏的心思也因這樣壯觀的景象轉移到了大事上，心裡一陣尋思，回憶起對宰相李谷的一些印象，心道：讓李谷統率前鋒諸軍，還不如讓侍衛馬步都指揮使李重進去。她想了想，又打消了向官家進言的念頭，誰知道官家心裡怎麼琢磨李重進呢？
忽然心裡一陣反胃的感覺涌上來，符氏回過神，一陣乾嘔，旁邊的穆尚宮急忙拿白手絹接在符氏的嘴下面。符氏伸手把手絹拿過來，捂住自己的口，臉色已變得慘白。
穆尚宮驚道：“皇后娘娘，您不要緊吧？奴婢馬上通知曹泰去給你找郎中。”
“且慢。”符氏一把拽住穆尚宮，顰眉道，“我自己要求隨軍出征的，坐在這舒適的馬車裡都受不了的話，還出來作甚？”
穆尚宮道：“您本來就不用出來，官家是絕世明君，一定能打贏南唐過，娘娘不必擔心的。”
符氏搖搖頭，聲音裡帶着疲憊的感覺，“外面那些將士，在烈日下步行都不言苦，你不要一驚一乍的。”
穆尚宮關切地注視着皇后，皇后的樣子確實是很嬌氣，略尖的下頷更讓她的模樣增添了幾分天然的秀氣，看起來弱不禁風。她平時在宮裡都是舒舒服服
的，跟着出征真是受苦了。
中軍帶着皇帝的儀仗，還有不少文官和宦官，走得很慢。一連三天烈日曝曬，人馬還沒走到陳州。符氏在一個方形的封閉“蒸籠”裡熱了三天，似乎也習慣了，身邊的宮女心裡稍安。不過符氏整天沒精打采的，說太顛簸了……這邊的路確實還算平坦，馬車也寬大，不過底部是硬木自然沒有減震設施，走起來着實也很顛簸。就靠鋪在馬車裡的軟墊子減少震動，軟軟的毯子毛料卻也讓裡面的人感覺更熱。
這天剛到中午，忽然天空烏雲密佈，打了幾聲雷，沒一會兒就聽到“噼裡啪啦”的急促雨點打在車頂上。地面上的熱氣把雨水的溼潤蒸起，符氏輕嘆道：“終於涼快了！”
沒一會兒，就下起了瓢潑大雨。宦官曹泰騎馬來到馬車旁邊，下馬一邊走一邊稟報道：“再有兩個時辰就到陳州了。官家讓大夥兒冒雨趕路，到陳州再駐紮。”
大雨被風颳着灌進馬車，穆尚宮又趕緊拉下車簾子遮雨。不過雨太大，不一會兒就把車廂裡的絲綢毛料都浸溼了，車廂裡兩個人的衣服也被從竹簾縫隙裡濺進來的水花打溼。
“咳咳咳……”符氏捂着小嘴咳嗽了幾聲。穆尚宮十分着急，拿手背在她額頭上一摸，頓時說道：“哎呀，好燙！這可怎麼辦？”
符氏嗑了幾聲，喘過一口氣道：“不是說再有兩個時辰就到城鎮了麼？等到了陳州，你叫曹泰去稟報官家，說我生病了。”
穆尚宮道：“難道娘娘就這麼熬着兩個時辰麼？”
符氏強笑道：“你現在找郎中來瞧，他抓了藥也沒地方熬藥。外面那麼大雨，前不着村後不着店的……官家都下旨了要到陳州才駐紮。”
符氏只覺身上一點力氣都沒有，心裡直犯惡心，頭昏腦脹馬車又在晃，好像天地都在旋轉一樣。最難受的是頭疼心慌，比僅僅疼痛要難熬得多。她想睡一會兒，也心慌得睡不着。
穆尚宮見她這副模樣，顧不得遵循她的旨意了，趕緊叫來曹泰，讓他去稟報皇帝。不一會兒曹泰回來說道：“讓馬伕趕快點，先把車趕到陳州，然後安頓下來讓御醫瞧病。內殿直馬兵會護送咱們。”
一行車馬加速行進，趕到陳州讓地方官安排了宅邸，趕緊把符氏擡進臥房裡，穆尚宮帶着宮女又給她把溼衣服換了，在牀榻前掛了一層紗遮着。不一會兒，就有年長的御醫帶着隨從，提着箱子躬身進屋。叫人把皇后的手拿出來，把脈。御醫小心翼翼地只把食指掐在她的手腕上，大夥兒都不敢大聲出氣，靜靜地等待着。
過得一會兒御醫道：“脈象微弱，身體太虛了，又有溼熱之毒。”
接着御醫便走出臥房，在外面的桌子前坐下來磨墨寫藥方。曹泰在旁邊提醒道：“娘娘身子骨嬌貴，您可得好好開藥。”
御醫摸着花白的鬍鬚道：“公公儘管把藥渣留着，這些藥沒病的人吃了也沒事。老夫怎敢給皇后開虎狼之藥？”
曹泰又道：“但也得對症下藥，若是吃了等於沒吃，那不是耽誤娘娘的病情？”
御醫嘆了一口氣，似乎無法回答，提起筆小心地寫了起來。
及至傍晚，大軍到達陳州駐紮，皇帝來到了內殿直侍衛守備的宅邸，把行轅也設置在此。然後親自到內院看望符氏，他一把撩開紗簾走進去，符氏見是官家，還掙扎想坐起來。柴榮忙快步上前按住她，好言道：“別動，安心躺着。”他又回頭看旁邊侍立的宦官宮女，問道：“御醫怎麼說，皇后得了什麼病？”
曹泰忙跪倒道：“回稟皇上，御醫說皇后身子弱，受了溼熱。”
柴榮點了點頭，正待想說點寬慰的話。就在這時，外面一個宦官小聲道：“皇上，壽州派人來了，說有急事。”
柴榮忙對符氏道：“你且安心養病，我去去就來。”
符氏氣若游絲地說：“大事要緊，我只是偶感風寒。”
不一會兒就聽得外面有人急匆匆地說道：“南唐軍大股增援正陽，欲乘戰船攻前鋒浮橋。李丞相下令攻打壽州城的史彥超等部退兵，守浮橋去了。”
然後就聽到了腳步聲，一行人離開了內院。
符氏這纔想起，自己要琢磨怎麼暗示官家來的，但頭痛欲裂，心慌意亂，根本靜不下心考慮那件事。現在官家又走了，她只好作罷。
不一會兒，她又咳了起來，穆尚宮忙叫宮女幫忙把她翻了個身，輕輕撫着她的背心。入手處，符氏的身子很軟像骨頭都沒有一樣，任由近侍折騰。
她又小聲道：“讓曹泰過去在官家旁邊服侍，看看官家在做什麼，前方戰事怎麼樣了。”
穆尚宮忙着急道：“娘娘，你別想那些事了，養好了身體才最重要。”
宮女把熬製好的湯藥端上來，穆尚宮先嚐了冷熱，然後吹了兩口氣，這才叫人把符氏扶起來喝藥。宮人又拿來了沙漏計時，每次喂藥都精心準時。
不料每日進藥仍舊不見起色，符氏的病反而越來越重了，過了幾天，她每天都要昏迷過去不省人事，進食也只能吃下去熬軟的白米粥，油葷更是一滴都不願意沾。
柴榮認爲隨軍的御醫醫術不高明，又下旨派出快馬去東京傳召另外一些御醫。衆人疾行，數日便到陳州，一衆御醫連夜爲符氏診斷，也只說是受了暑，判不出什麼大病來。大夥兒拿以前服用的藥方琢磨了一番，還仔細地檢查留下來的藥渣，照舊開了一些藥讓符氏繼續服用。
她偶爾清醒時問話，想知道皇帝在哪裡。隱約聽到曹泰說，周軍在正陽附近打了一場大勝仗，擊敗了南唐軍援軍，光斬首就上萬級；但壽州等重鎮依然久攻不下。官家似乎要離開陳州了，準備南下前去壽州。
（本章完）