蠟燭燃燒過半,此時夜已深,芙蕖苑的大門將鎖，柳氏穿上大毛衣服,睡蓮遞過換了新炭的手爐。
這次夜話之後，睡蓮眼睛多了些陌生的情緒,是驚？是怒？是憂？柳氏琢磨不清,只是看着那張熟悉的輪廓，柳氏心裡也是五味混雜，她嘆道：
“當時先皇后從英國公夫人得知你大姑姑的死訊，兩人都悔恨不已。英國公夫人說我不殺伯仁,伯仁卻因我而死，從此不再辦桃花詩會。先皇后則從此緊閉宮門,坤寧宮竟像與世隔絕般，先皇后油枯燈滅之時，曾經笑着對我說——。”
柳氏眼裡波光閃動，似乎那一瞬間有淚水在流，但很快平復如初，“先皇后說，終於可以離開這活死人墓般的地方了。”
別人夢寐以求的坤寧宮，對於先皇后是活死人墓般的地方？
其實對於生母魏氏來說，顏府何嘗不是一座活死人墓，在這裡，她葬送了青春、愛情、親情，如行屍走肉般生活着，被孃家當做煙霧彈和探子、被婆婆嫌棄、被丈夫厭惡、被一個姨娘踩在頭上、對她而言，死亡算是一種解脫吧……。
睡蓮送走了七嬸孃，復又回了房，這夜是硃砂石綠當值，兩個丫鬟並不知她和七夫人談了些什麼，只是覺得小姐的臉色陰沉得可怕。
“小姐，夜已深了，還是早點洗漱歇息吧。”硃砂擔心道。
“沒有睡意，睜着眼躺在牀上會頭疼的，好些天沒有練字，估計又倒退了不少，過了正月就要進學了，這筆字到底還是拿不出手。”睡蓮坐回羅漢牀上，說：“把素日練的衛夫人簪花小楷字帖拿出來，我寫的累了自然回去睡的。”
硃砂撤了棋盤，取了筆墨紙張和字帖鋪在炕几上，石綠拿着銀剪，剪短蠟燭的燈芯。
房裡，睡蓮對着潔白的宣紙，卻不想提筆練字，一個人對着蠟燭枯坐。
硃砂和石綠在外頭耳房裡候着，她們兩個伺候睡蓮的時間最長，石綠低聲道：“從來沒有見小姐這麼不高興過。”
硃砂點頭，問：“你有沒有覺得，小姐和以前不一樣了？”
石綠道：“小姐每天都在變啊，越來越漂亮了。”
“不只是這些。”硃砂憂心道：“我是覺得小姐心事越來越多，長此以往，會傷身的。”
石綠卻不以爲然道：“小姐打小就老成，現在身體還不是好好的，比那些見風就倒的嬌弱小姐好多了罷？是你多心了，唉，待會我端碗燕窩給小姐當宵夜去……。”
睡蓮趴倒在黃花梨透雕蓮塘荷花羅漢牀上，柔嫩的手指劃過羅漢牀三屏風式圍欄上精緻的蓮塘荷花透雕上，這是生母魏氏留給她的物品之一。
青蓮曾經有意無意的說，聽濤閣原本是嫡母楊氏準備給十小姐慧蓮的住處，所以這個院落是芙蕖苑無論是房屋還是佈局都是最好的，因慧蓮年紀還小，就一直空落着，直到確定睡蓮要回府，聽濤閣才重新佈置起來。
當時佈置這個院落的是顏老太太房裡的容嬤嬤，楊氏瞧見一件件精緻大方的傢俱擺設往這裡擡，未免說了些風涼話，可容嬤嬤一句話就頂回去了：“都是先五夫人的陪嫁物件，老太太命我從庫房提出來，給九小姐使用，五夫人可有意見？”
楊氏當場變了色：因爲若一件一件的比起來，她的陪嫁的傢俱擺件的成色，還真的不如那位她稱之爲“窩囊廢”的原配！
而原配魏氏所有的嫁妝，楊氏進了顏府八年，連毛都不曾摸到一根！她也曾經委婉打聽過，可顏老太太防賊似的防着她，從來不透露半句！
生母十里紅妝又如何？家門不幸、遇人不淑、最後還是以悲劇收尾。摸着打磨得光滑圓潤的荷花鏤空雕飾，睡蓮不由得感嘆萬分：
這個世界，女子活的着實艱難，閨閣中尚可萬千寵愛於一身，一旦出嫁，便半點都由不得自己了！
大姑姑十七歲在玄武湖香消玉損，生母魏氏其實在嫁來顏府的那一刻，就已經走向死亡，這兩個女子若在地府相逢，會有怎麼樣的感慨？
她們都是花一樣美好的女子，她們沒有做錯什麼，可是最後均走向末路。
睡蓮指頭驀地一涼，縮回到臉頰旁：這張酷似大姑姑和先皇后的臉，搞不好最後成也蕭何敗蕭何！
正因這張臉，她避免了像生母一樣被顏府漠視的命運，從此以後，她的嫡長女之位堅如磐石，任何人都無法撼動，也不容任何人——包括繼母楊氏輕視與她，更不可能出現初來顏府時剋扣飲食的事情出現！
可就是因爲這張臉，她未來的命運會更加難猜，如霧裡看花，難以捉摸，說不定前方會有無數兇險等着她!
怎麼辦呢？睡蓮坐起身來，打開黃花梨炕幾裡的暗屜，取出一副大字在羅漢牀上緩緩展開，這是七嬸孃柳氏所贈的十六個大字：
以退爲進，步步爲營，徐而圖之，雲開月明。
睡蓮取筆，在後面寫了八個小字：藏慧守拙，韜光養晦。
當晚，睡蓮子夜方睡，次日一早，皇宮傳來喜訊：康嬪娘娘在正月十五夜裡產下龍子，母子平安。
皇宮已經十來年沒有聽到嬰兒啼哭聲了。皇上大喜，當即封康嬪爲康貴嬪，封了剛出生的小皇子爲齊王！
出生即封王，這是連瘋癲的賢妃娘娘所生的皇長子也沒有過的殊榮——皇長子在八歲時才封肅王，二十歲行冠禮時封肅親王。
至此，顏如玉一家一夜之間，躍爲燕京新貴，連顏府作爲族人，也着實火熱了一陣，。
正月就在新皇子齊王誕生的喜慶中過去，也許正因如此，顏府嫡長女酷似當年金陵十八釵之首的顏大小姐的消息，似乎還沒傳起來，就淹沒在齊王的喜訊之中了。
正月過後，顏睡蓮進了府裡的學堂，無論是琴棋畫、還是女紅，均表現平平。
尤其是詩詞一項，無論學堂夫子如何指點，她幾乎都毫無進益！那水平連十小姐慧蓮和十一小姐琪蓮都不如！
用字粗陋，韻律對仗皆不工整，夫子急得落髮三千丈，不到三月頭頂便禿了一大塊，鬍鬚全白！
他實在搞不明白，顏府女子無論庶出嫡出在才學上皆是十分優秀：
三小姐品蓮最爲出衆，能七步成詩。
四小姐青蓮雖說不能七步成詩，但也能在一盞茶時間作出像樣的來——再說了，她的那手漂亮的字，就能彌補詩詞的不足。
七小姐怡蓮資質一流，雖說用心不在讀上面，但是也說得過去，和青蓮差不多。
十小姐慧蓮和十一小姐琪蓮資質一般，但勝在肯勤學苦練，因年齡還小，所以相比而言水平也是不俗的。
唯有這位正牌嫡長女九小姐顏睡蓮，詩詞幾乎從一入學堂開始就墊底！
好吧，墊底也就罷了，你多練練不就成了了嗎？夫子一直覺得睡蓮的資質能和品蓮平起平坐，可她就不肯在詩詞方面下工夫！
夫子好話歹話說盡，睡蓮每每都是恭恭敬敬應了，第二天交上詩文，還是外甥打燈籠——照舅舊！
夫子瀕臨崩潰，偏偏女學生打打不得、罵罵不得，於是狠下心罰睡蓮一夜作詩十首，睡蓮也乖乖應下，徹夜不眠，第二天黑着眼圈交了十首詩，篇篇都是絕世爛詩！
無奈之下，夫子拿着睡蓮的詩作找沐休日回家的顏五爺，頗有一種“君家師難爲，何日相遣歸”的意思。
顏五爺將厚厚一摞爛詩都瞧了，然也不惱，對着詩作發了一陣子呆後，顏五爺長嘆一聲，安慰夫子道：“先生辛苦了。”
東家這是“由她去吧”的意思嗎？！夫子不解，顏府向來重視教育，無論男女嫡庶都要求異常嚴格，在京城是出了名的。
“這筆字比起以前來，也是有些進步的。”顏五爺然先誇起了自家女兒來，說：“先生莫急，這孩子估計是長處不在詩詞方面，再說她之前在成都老宅子裡胡鬧慣了，一時拗不過來也是有的。”
夫子暗想：我倒是沒有看出這位小姐的長處在那裡，也罷也罷，你做家長都不急，我一個坐館的急什麼？
於是，夫子算是放棄了這個頭疼的女學生，睜一隻眼閉一隻眼，真正的由她去了。
顏老太太聽到了風聲，就乘着顏五爺請安時說道：“聽說，夫子對九丫頭的詩詞很是不滿，還特地爲這事找過你？”
“正是。”
顏老太太問：“你是如何說的？”
顏五爺先是沉默半晌，而後緩緩道：“木秀於林，風必摧之——她長得又越來越像長姐了。兒子私心，實在不想她重蹈覆轍，所以，唉，還是由她去吧。兒子失了長姐，不能再這樣失了她。”
顏老太太也陷入沉思：當初自己一心盼着那位十全十美的繼女能嫁個好人家，那樣的話，當自己資質平庸的親生女兒七小姐及笄成年之時，能沾光跟着嫁入豪門。
可天不遂人願，繼女不明不白慘死玄武湖後，自己就害怕了，擔心女兒會想她姐姐一樣擋了別人的道，莫名其妙的被人暗算，離開人世。
於是想起多年前丈夫和成都王家的兒女親家的諾言，自己原本存了私心，想要庶女嫁過去，親生女兒留在燕京嫁入豪門。
可繼女血淋淋的教訓擺在面前，自己就改變了主意，決定將女兒代替那個庶女嫁過去！
想必女兒在千里之外的成都，那裡雖然不能榮華富貴，但女婿人品好，又上無公婆伺候，下無妯娌掣肘，帶着豐厚的陪嫁，肯定能平安快樂的過一輩子吧！
可……。女兒嫁到成都只過了不到十年的好日子，女婿便宿命般的落水而亡，女兒青春守寡，和外孫女素兒相依爲命，最後還被王家族人逼迫如此！
相反，那個庶女嫁了個兩榜進士，夫婿沒考上庶吉士，一直在外地做官，庶女跟在任上，如今兒女雙全，小日子過得順心如意。
唉，難道這就是命嗎……？
顏老太太和顏五爺相對枯坐，各自想着各自的心思，足足待了一個時辰。
很快就是春闈，各地舉子拎着考籃，齊聚貢院參加進士科考試，可人羣之中，並沒有風頭正勁的四川布政司解元顏寧霄。
據說，這位顏解元在臨考前接到家母病危的消息，連夜買船登舟回到成都去了。
作者有話要說：顏渣爹：先生辛苦了。
夫子：爲人民服務。。。。。。。。
呵呵。開個玩笑。
顏老太太機關算計，最後總是逃不過宿命，天意啊。
下一章，時間會跨度大半年，進入秋天。
圖爲睡蓮的房的黃花梨透雕蓮塘荷花羅漢牀，去年從海外購回。
一下資料來自網絡：
此牀造型敦實厚重，沉穩大方，三屏風式牀圍透雕蓮塘荷花紋，繁縟纖細，雕工細膩，內翻馬蹄，紋飾伴底。寓意聖潔高貴。牀面攢框鑲席心，冰盤沿。整體古樸大氣，格調高貴，可陳設於廳堂。
羅漢牀的功能多樣，可用以歇息，與友人會談，牀上置一小炕桌便可弈棋。此牀造型敦實厚重，沉穩大方，三屏風式牀圍透雕蓮塘荷花紋 ，繁縟纖細，雕工細膩，內翻馬蹄，紋飾伴底。寓意聖潔高貴。牀面攢框鑲席心，冰盤沿。整體古樸大氣，格調高貴，可陳設於廳堂。
古代中國睡覺有大睡和小睡兩種，大睡就是晚上正式的睡眠，小睡指午休等小憩，榻和羅漢牀用於小睡，可以用來待，而架子牀和拔步牀用於大睡，不能用來待。
羅漢牀名稱俚俗，至今尚無令人信服的解釋，推測與明人所稱彌勒榻有關。彌勒榻是大型坐具，短不能臥；而羅漢牀也是坐的功能大於臥的功能。古人隋唐以前的生活習俗是席地坐，雖宋以後演變爲垂足坐，但盤腿打坐的習慣一直保留着。彌勒榻、羅漢牀都是爲適應國人舊俗而保留的傢俱品種。另一說“羅漢牀”，是原來漢榻漢朝的坐具的演變。“羅漢牀”是明清宮廷“寶座”的前身，小的稱榻，如現代的“沙發”。
中國古代傢俱中臥具形式有四種，即榻、羅漢牀、架子牀、拔步牀。後兩種只作爲臥具，供睡眠之用；而前兩種除睡眠外，還兼有坐之功能。我們知道，漢朝以前中國人的起方式是席地而坐，故生活中心必然圍繞睡臥之地，待均在主人睡臥周圍。久而久之，形成了國人待的等級觀。清朝以前，甚至民國初年，國人待的最高級別一直在牀上或炕上。榻和羅漢牀的主要功用反而不是睡臥，而是待。自唐至五代《韓熙載夜宴圖》以來，通覽歷朝歷代的繪畫作品，頻頻可以見到古人以榻或羅漢牀爲中心待的場面。明代以降，特別是在清代，這種禮儀已成定式。因此羅漢牀由樸素向華麗發展，逐步強調自身的裝飾，三屏風式羅漢牀即爲一例。此應酬原爲美國的中國古典傢俱博物館所藏，三屏風式，攢框裝入七塊黑白大理石，正面圍子略高一些，此牀清式特點已明顯，但仍保留了明式的基本特徵。譬如圍子，正面圍子雖裝入三塊大理石，可仍採用通長平式，有別於清式中間高兩頭矮的裝飾風格，而且正面圍子僅略高於兩側的圍子，這在明式羅漢術中很普遍。而清式羅漢牀，往往正面呈現山家形圍子，兩側也常用臺階形式，形成一定落差。這要求正面圍，尤其中間一塊要高，才能使圍子幾經落差不至於太矮。清代羅漢牀，五屏風式、七屏風式漸多，甚至九屏風式也有出現，這就迫使正面圍子加高，高到令人難堪的局面。按這種思路，羅漢牀圍子越矮，年代就越古。