英國公世子夫人朱氏最近很鬱燥,鬱悶且焦躁。
其因有三，首先是她孃家成國公府弟子不成器，家族漸漸有衰敗之勢，特別是上個月皇上視察西
郊大營,她爹成國公率隊軍演,然馬失前蹄,在衆目睽睽中摔下馬來,顏面掃地！
其後被御史聯名參奏成國公殿前失儀、尸位素餐。皇上念及成國公過去的功勞,不追究其罪過,順便解其京衛指揮使司正三品總指揮使的官職，厚賜其物，命其回家好好休養身體，由京衛指揮使司指揮僉事許承曜暫代其位。
據說是等成國公養好傷後，還會恢復其位。不過官場老手們心裡很清楚，這官位向來都是肉包子打狗，有去無回，“暫代”的結果，往往就是上位者在那個位置上代着代着，剷除上一任的親信，提拔自己的人手，然後坐穩位置，就再也不肯走了。
勳貴世家，若沒了實權的官職，只能安享俸祿富貴，而安享富貴，不思進取的結果，就只能通往衰敗這條路，成國公府青年弟子在軍中不顯，成國公四十來歲就被迫“退休”，除非之後成國公府另有黑馬——就像永定侯府許三爺那個遺腹子那樣一躍而上，否則，就只能眼睜睜看着國公府羸弱、衰亡，爬滿蛆蟲而無力掙扎。
這並是什麼聳人聽聞的事，君不見昔日榮華的榮國公、興安侯、建安侯、思恩侯等公侯伯府，幾十年、甚至十幾年前多麼的風光富貴，可如今連跟隨帝王北遷燕京的財力都沒有，這些衰敗的家族困在古都金陵，甚至墮落到和商戶人家結親的地步。
有些家族勉力遷到了新都燕京，可因失了聖眷，得不到聖上新賜宅院，家中又無餘錢買房置地，只得在燕京南城那種貧賤的地方開府而，靠典當度日，拿着家裡所剩無幾的好東西奔走在官場，忍受着別人的不屑和白眼，希望家族子弟能以重新啓用，光復門楣。
難道自己孃家成國公府也要衰敗到這個地步麼？英國公世子夫人朱氏越想越怕，原本有心幫襯孃家一把，可是丈夫偏偏學鐵面無私包青天，愣是說成公府那幾個小舅子缺乏歷練，給了高位反而是害了他們，對於最小的那個小舅子，世子乾脆直言道：“就這小子，一上戰場估摸着就哭着找娘，丟人還是丟在家裡，別丟在外頭。”
世子夫人急道：“這是你親小舅啊，再說了，如今天下太平，怎麼就上了戰場？如若不然，乾脆把他放到五城兵馬司做一個小官噹噹，即便是萬一要打仗，也不會把五城兵馬司的人調到戰場上去。”
五城兵馬司相當於現代的公安局加上城管大隊，分爲東、西、南、北、中五個兵馬司，專門負責燕京治安和市容市貌，上到緝拿要犯，下到某條街下水道堵塞，街面灑掃等瑣事，都歸五城兵馬司管轄。
所以英國公府世子夫人說的沒錯，公安和城管上戰場的可能性微乎其微。
可英國公世子依舊油鹽不進，說道：“你別看五城兵馬司油水豐厚，那個地方比軍營複雜多了，而且勳貴世家雲集，連個小百戶、千戶都大有來頭，稍有不慎，就被人利用陷害，累及家門，如今岳父在家‘養傷’，多一事不如少一事，好好管束你那個幺弟，在家習文練武，磨練心性，到適當的時候，我自會提攜。”
適當的時候？遠水解不了近渴呀，如今孃家在風雨中搖擺，萬一——。世子夫人還想多說幾句，丈夫卻已經不耐煩應付她，甩手出了門。
世子夫人委委屈屈的，連一雙稚兒在膝下逗樂都無法使她開心顏。
都說福無雙至，禍不單行，很快，雪上加霜的第二件事更令她惶恐不安：
她的五小叔張溶，短短一個月就在燕京城聲名鵲起，無論在文官集團，還是勳貴之家中都備受推崇，甚至到了有人識得張溶，卻不知丈夫這個世子的地步！
張溶是英國公府除了世子以外唯一的嫡子，丈夫這個世子從小一副死硬脾氣，相比而言，文武雙全的五小叔性格隨和，又是幺子，所以最得婆婆英國公夫人和太婆婆英國公太夫人的寵愛。
偏偏這個五小叔又不像其他世家子弟那樣被寵壞了，詩和弓馬都很了得，尤其是文采方面，比自己丈夫只看的懂軍報公文的水平高出許多。
翰林院著名的探花郎、泰寧侯爵位有力的競爭者陳灝在文會上大讚張溶妙筆生花；在武的方面，最近風頭最盛、奪了英國公世子夫人親爹成國公京衛指揮司總指揮使位置的許三爺和張溶來往密切，許三爺親熱的叫張溶“賢弟”，還把張溶引薦給自己的朋友。
許三爺人脈很廣，有了舊友也不忘新友，無論是他以前的狐朋狗友，還是現在的軍界各類少壯派人物，張溶都認識了個遍。
有了陳灝和許三爺兩個文武界“傑出”代表的推波助瀾，張溶深感自己以前身在英國公府，被父母哥哥保護的太過了，自己簡直就是自持甚高的井底之蛙，其實外面的世界多麼廣闊啊！
張溶見識漸廣，有種天高任鳥飛，海闊憑魚躍之感，整日神采飛揚，出入各種宴請文會，還由此和魏王交好，甚至得到了兩次面聖的機會！
魏王迎娶西城顏府大小姐顏如玉時，張溶加入了龐大的迎親隊伍，敲開閨房最緊要階段，許三爺三郎才盡，張溶則大放光彩，吟了一首催妝詩，當時張溶的親妹子、英國公十小姐張瑩也在躲在屏風後面，參加完晚宴回家後，張瑩大讚五哥的文采受到了閨秀們的一致好評，說的英國公夫人和太夫人都很高興。
其實早在迎親前夜，許三爺和張溶喝酒閒聊，許三爺拍着張溶的肩膀，嘆道：“賢弟啊！你幫老哥一個忙唄！”
張溶已經被許三爺傳奇經歷和本事深深折服，立刻拍着胸脯道：“大哥，赴湯蹈火，在所不辭啊。”
許三爺說道：“明日咱們要和魏王迎親，西城顏府是香府邸，肯定要逼着做催妝詩，魏王不喜做詩，就將這個任務甩給了我，我絞盡腦汁才準備了三首，怕是不太夠，你明日也在迎親隊伍隊伍裡面，如果那時我三郎才盡了，你就頂替我做一、兩首，好歹撐到把王妃迎過門吧。”
張溶道：“催妝詩都是提前做好，到時候應景吟出來即可，大哥若實在想不出來，叫幾個清代做就行了，小弟才疏學淺，怎麼能搶了大哥的風頭呢。”
許三爺搖頭晃腦，似乎喝多了似的，“賢弟啊，老哥我要是風頭出太大，別人一瞅便知是找人代做。粗俗一點還好，若稍微工整一些，就會被那些人取笑我是‘沐猴而冠’，附庸風雅。”
“賢弟就不同了，出自名門，又有賢名，連探花郎陳灝都說你詩做的好，所以老哥我打算把這個機會讓給你，臨門最後一首催妝詩由你來做，我也好向魏王交差。哈哈，須知那天閨房屏風後面全是燕京城豪門閨秀，天知道里面有沒有漂亮的女孩子恰好因這首詩與你結緣，鍾情於你呢。”
張溶心想，既能得名，又能幫許三爺，還能得到魏王賞識，何樂不爲呢？當晚就做了一首催妝詩，修修改改至臻完美才罷，果然次日在迎親隊伍中大出風頭……。
張溶本身也在京衛指揮司，是許三爺的手下，是個有百戶頭銜的小軍官，雖然這個官職和他哥哥英國公世子北直隸衛所的三品指揮同知的地位相差還很懸殊，可是依照張溶的出身和本事，保不齊能五和永定侯府那個許三爺一樣得以一飛沖天呢。
幼子出息，英國公夫人和太夫人都很欣慰，連英國公也對這個兒子多了份關注。
只有世子夫人爲此惶恐不安，孃家成國公府失勢已成定局，丈夫又是個硬倔脾氣，不肯在外頭應酬拉攏人心，雖然已經冊封爲世子——可是誰敢保證將來的爵位就是丈夫的？將來的英國公夫人就是自己？
京城這麼多勳爵之家，世子保不住地位，最終在承襲時刻馬失前蹄的，又不是什麼稀罕事！
何況現在五小叔如此得意，若長此以往，自己的丈夫就要退位讓賢了——即便是不讓賢，勉強承襲了爵位，可是有這麼一個能幹的嫡出弟弟在一旁，終究都是心腹大患啊！
世子夫人簡直是寢食難安，最後實在忍不住了，略微將自己打聽到的關於五小叔的消息透給了丈夫，希望能夠引起丈夫的警惕。
誰知丈夫根本就沒有認識到情況的嚴峻，反而訓斥自己“沒事操些閒心！你若覺得無聊了，就帶着兩個孩子去母親和祖母那裡儘儘孝道！整天疑神疑鬼！沒事也被你整出事來！”
自打嫁入英國公府，世子夫人何嘗受過這種委屈？還不是見自己孃家有敗落的跡象，所以嫌棄自己了不是嗎？
世子夫人嚶嚶哭了半晚才歇下，次日一早帶着一雙稚兒去給婆婆和太婆婆請安。
世子夫人一副益男相，體格康健，嫁入顏府四年生了兩個兒子，英國公夫人和太夫人對子嗣這一點很是滿意，兩個乖孫在懷，看世子夫人的目光都柔和了許多。
世子夫人私心想着，有兩個乖兒子在婆婆和太婆婆膝下承歡也是好的，至少能爲丈夫挽回一些頹勢。
可是很快，世子夫人覺得自己想的太天真了！通過婆婆和太婆婆的閒聊之中，她得知家裡正在爲五小叔找媳婦兒，而最有可能成爲自己悌婦的，然是什剎海顏太傅府嫡出嫡長女九小姐睡蓮！
這便是第三件令世子夫人寢食難安的事情。
世子夫人很早就注意到了這個家世一流、漂亮得不像話的少女。高挑的身材，連最挑剔的教養嬤嬤都尋不出毛病的言談舉止，知禮而不單板，話不多，總是帶着淺淺的笑意，令人有如沐春風之感。
這個少女的人緣極好，魏王妃和姚府大小姐都是她的手帕交，連自己的小姑子張瑩也和她相契交好。
顏家不僅僅是“一門三進士，父子兩探花”，家族弟子無不奮起讀，孫子輩目前得中進士的就有兩個，顏家兩位爺都有實力將來入內閣的。
雖然自己出身成國公府，比起顏太傅府強了不知多少，可是成國公府時日落西山，而顏太傅府正旭日東昇。
五年，十年，二十年，等到那個時候，自己的孃家還能夠力壓顏府嗎？五小叔那時或者已經位高權重，他能甘心做聽話的小弟，對爵位沒有一點想法嗎……？
至於子嗣，只要是個女人，誰不會生孩子？何況那位九小姐的身形也是個好生養的。
世子夫人越想越怕，越怕越想，做夢都夢見五小叔承襲爵位，成了英國公，睡蓮成了英國公夫人。
自己什麼都得不到，悽悽慘慘的拖着兩個稚兒回到已經敗落的孃家成國公府……。
世子夫人從噩夢中醒來，畢竟是嫡長女出身，她很快從慌亂中走出來，靜靜分析的目前形勢：她擔心的三件事，第一件父親何時官復原職、第二件五小叔的崛起，都不是她一個婦人能左右的。
可是第三件，選擇一個實力相對較弱的少女做自己的悌婦，卻可以奮力爭取。
五小叔和睡蓮並沒有定親，也沒有過明路，兩家都在試探過程中，只要在這個時候插上手去，自己並不是沒有機會的。
五月新荷初綻，張瑩每年這個時候都會邀請好友來府裡賞新荷，其中當然有顏府九小姐顏睡蓮，還有個溫柔可親的小姐——世子夫人舅家的嫡次女、廣寧伯府四小姐劉玥。
睡蓮也算是英國公府的常了，用過早飯，稍微打扮了一下就驅車去了國公府赴荷花宴，帶了一盒新作的糕點作爲禮物。
這個小型宴會是張瑩所辦，但是按照禮儀，數十位各府小姐都是先要給太夫人和英國公長輩問好請安。
太夫人和英國公夫人看着滿屋子裡少女們青春笑容，頗爲養眼，頓時覺得自己都年輕許多，心情大好。
丫鬟進來說道：“廣寧伯府四小姐到了。”
劉玥和世子夫人朱氏這對錶姐妹攜手含笑而來，有說有笑的，身後的管事媽媽捧這一個精緻的剔紅楓葉秋蟲圖匣子，禮物明顯比其他閨秀貴重許多。
劉玥斂衽行禮：“給太夫人，夫人請安。”
太夫人和英國公夫人很快交換了一個眼神，多年的婆媳，默契的緊，很快明白了對方的意思。
太夫人依舊一副慈祥的笑容，說道：“玥兒來了，唉，你這個孩子太多禮了，不過是走個親戚，送這麼重的禮做什麼？”
世子夫人聽了，心裡咯噔一下：既然是親戚，就不可能是自家人，難道太夫人不喜歡劉玥？
睡蓮眼觀鼻鼻觀心，卻敏感的嗅到了一絲緊張氣息。
作者有話要說：第五卷的名字定做：大廈將傾——風雲突變和破巢之下的完卵
親愛的讀者們，你們是否也嗅到了一絲緊張的氣息呢，呵呵。
圖爲劉玥剔紅楓葉秋蟲圖盒。我一看見這個剔紅匣子就被深深打動了，這是我見過最美的剔紅匣子。
清乾隆，通座高8.5cm，口徑13.5-10.5cm。清宮舊藏。
盒楓葉式。通體朱漆雕楓葉細密的筋脈作錦地，壓雕秋蟬、蟈蟈各一。盒內髹黑漆，內底刻楷“大清乾隆年制”六字款。盒下承楓葉形座，邊刻海水及蓮瓣紋。
清代雕漆重刻工而輕磨工，乾隆時雕刻尤爲精工纖巧。當時雕漆的新風格往往通雕錦紋而不多加裝飾，或錦地面積增大，縮小花卉草蟲等紋飾。此盒即利用楓葉細密的筋脈作錦地，僅雕刻兩隻秋蟲。以自然物象刻成錦紋圖案，匠心獨具，細微精妙至極。此盒形制新巧，雕工精緻，狀物摹寫，生動逼真，是乾隆雕器漆中出類拔萃的一件。