漢沱江。
經古蜀、穿戎羌，橫臥倉國之南。
西之極可溯源崑崙，抵三危之國；東盡天際，可流達“夜郎、黑齒”；南臨“納西、白蠻”，遍佈滋養支流；與兩條旁支青衣江、灕江匯聚，擦肩齊魯即墨而過，終入東海。
而倉國境內這一段漢沱江，白雲映水，景秀如畫。遙觀遠岸盡是青山奇峰，行船所遇皆爲碧水瀠洄。
在這寬闊江面之上，此時正有一隻排列成山字的船隊。
儘管順風滿帆，卻行速緩緩。
“這是何故……”
徐朗帶着手下站在“山字”頂頭那艦船的甲板上，看着前方水面上升起的一圈圈瀠洄，一臉的不解，撓了撓頭，準備返回船內樓閣。突地一名兵士，遙指遠岸一座山頭，叫道：“校尉大人！你看那邊!山在動！”
徐朗一聽，急忙也湊上前來。
這一船隊最尾端，船身體型稍大，由前方與兩側船隻通過鐵索相連，兩側四隻拍杆，船身之上三層船閣，露天的前甲板之上，放着兩隻木籠，關着任敏與嘉念兩人，各坐木籠一端。
“婆婆……我不該回來的……”冷風撲面之時，嘉念曲膝抱頭，語氣頹喪，“要是我不跑回來……婆婆就不會被他們威脅了……婆婆你罵罵我吧，平常你肯定都揍我了……要不然…你再揍我一頓……婆婆？婆婆你別不理我呀？……婆婆？你怎麼不說話了？”
眼前任敏戴着鐐銬沉默不語，嘉念突然意識到任敏自從上船以來，再沒說過一句話，全程皆是他在叨叨不停。
“婆婆！？你不是說你要打坐麼？”嘉念急忙靠過來，摸了摸任敏額頭，“嘶！~~呀啊！~~好燙！婆婆你發燒了？來人！快來人！！婆婆病了！快來人！”
“吵什麼？吵什麼？別驚擾了單主簿休息！”兩名背弓兵士，上前喝止。
“婆婆她病了！這麼冷的大風，把我們放在外面！你們倒好，躲在裡面！”嘉念指着那兩人，不滿道，“你~你！快將鐵鏈打開！再找個大夫過來！婆婆一定染上風寒了！耽擱了，找你們算賬！”
“喲呵？！你以爲老子是你們下人麼？還以爲是你們府裡呢？眼睛瞎了麼？你們是犯人！”一名兵士嘲笑道，“囚犯就好好地吃些苦頭，別吵吵吵的，再叫我就給你吃頓鞭子！”
啪！~~，皮鞭抽在木籠之上，驚得嘉念一顫。
“還想叫大夫，嘁！嘿~~”另一名兵士，揮了揮手中皮鞭， 嗤笑道，“別說現在沒法找，就是能找到，搬着梯子上天！！”
“什麼上天！？我是要找大夫！”嘉念嘟囔道。
“沒門！”那兵士連着數鞭抽打在嘉念手上，“退後！退後！給我閉嘴！”
“何事在喧譁？”單修遠撫簾而出，走上前來。
“驚擾了單主簿！屬下有錯！”那兩名兵士隨即將情況一說，少不得還添了些油醋，說籠中兩人妄圖逃脫。
“你們拿些毯子過來……”單修遠揮揮羽扇喚退那兩名兵士，走到任敏身前，躬身問道，“過江風大，委屈任大將軍了……等入了華亭城內，必然不會怠慢了任將軍，”說着單修遠單手拍在木籠之上，又道，“區區木籠，防君子而不防小人……”
“喂！你在叨咕什麼呢？婆婆病了！快找個大夫來！”嘉念湊上來叫道。
“噢？你是叫嘉念？”單修遠兩道目光似乎能將人看透，湊近了問道。
“是…是又怎麼樣？！”嘉念回答完，隱約生怯。
“我聽聞任府收養了個亂臣賊子的遺孤，府上男女那麼多，任將軍卻獨救你一人，看來你多半就是那人了……”單修遠遙望遠岸如澱青山，目光如炬，輕搖羽扇指了指嘉念，眯眼又道，“曹之嘉可給你留下了什麼？比如一張草木丹青？又或者……一塊龍涎玉？”
“什麼？丹青？什麼玉的，你在說些什麼？”嘉念面露不解，猶豫了一聲，再道，“曹之嘉又是誰？怎麼季老頭這麼說我，你也這麼說？”
“你果然什麼也不知，”單修遠笑笑，“曹之嘉是……”
這話到一半，一旁的任敏開口打斷單修遠。
“住口！你這小人！我任家的家事何來你說話的份！”任敏這時睜眼開口，頸脖間青黑色細紋正緩緩消失，整個人一頭烏髮，氣力充盈。
“家事？任將軍竟還能迴光返照？單謀雖不才，可對你們江湖事也有所涉獵，”單修遠見任敏轉醒，繼而走向任敏，冷眼再道，“單謀早就從南大帥口中聽過，任家所用‘斷天五絕’皆是需要服用一種活絡丹，雖是威力無匹，卻極度折損陽壽，這……才隔一日再服一顆……任將軍…是打算逃麼？”
“……”任敏雙臂纏繞起真氣，眼看磅礴巨力就要涌現而出，就聽任敏一聲喝道，“嘉念！趴下！”
啪！~啦~~一聲爆裂，那木籠頓時四散開來，任敏氣勢暴漲，一把捉住單修遠衣襟，船上衆兵士紛紛圍上前，舉起刀劍長戟，船閣高處弓弩蓄勢待發。
“婆婆！你沒事啊！擔心死我了！”嘉念抱頭趴下後，這時爬起就要來與任敏懷抱，卻不料剛沾上任敏衣衫，便被一股勁力彈飛，落入水中。
“嘉念？！”任敏急忙丟開單修遠，雖急於救人，卻又難言之隱一般，停在甲板上，巴望着嘉念在水中掙扎，只得回頭求助於單修遠，“單主簿！快救救他！”
“救上來……”單修遠對任敏怪異的舉止，自是瞧在眼裡，當即命人下去救人，好在此時船隊行速極緩，嘉念並沒離開多遠，便被兩名兵士拉回船上。
“送他進去換身衣服，”單修遠使了個眼色，讓一旁似乎不明他意思的手下去照做，又道，“南大帥向來敬重西王，又常教導我們以德待人，任將軍乃是西王手下得力助手，我們自當不能怠慢了他們……”
“多謝…單主簿了……”任敏心有不甘，也只得言謝。
“不必謝我！”單修遠搖了搖手中羽扇，整理好衣衫，衝着任敏笑道，“你們是我手中押送囚犯，自然不能讓你們有事，”
說着單修遠遙指四周江水遠岸，再道，“我瞧任將軍服了丹藥，似乎不能近水，今處江中，前後無依，也別指望西王會派人來救你，怎麼？還要我再提一次麼？”
“不必了！你們強加罪名於我，又毀我府邸，大不了……我這老骨頭就與你們同歸於盡！”任敏拳頭握得“咯吱”作響。
“強加罪名？即便有人強加罪名給你，那也是刀詈司所爲，任將軍可弄清楚了，南大帥從不沾刀詈司這等污流，”單修遠從衣袖內取出一封信鷹傳文交給任敏，
“自己看看吧，安明城主屍身已在你府裡尋到，死前化作行屍，留下的衆將士，也從你府上發現地窖，飼養魔教蟲獸，危害安明城附近的百姓已是大罪，更是殘害安明城主，當今國舅陸安明，任敏！你有幾個腦袋夠用來砍的？”
“這都是……都是刀詈司的嫁禍，我從未做過這些！”任敏瞧着信中所提，塔下蟲獸與被斬殺的陸安明屍身，激動地爭辯起來，“我不會服罪！將來西王大人定會還我公道！”
“好個嫁禍……既如此，那你就該明白，刀詈司想對付的人是西王，不是你們任家，你若是在此時畏罪潛逃，自己萬劫不復不說，還會讓西王落下把柄，到時幾個親王藉此發兵，西王該如何抵擋？”
單修遠說得任敏垂頭，眼中不經意間露出得逞神色，再道，
“爲今之計，就只有任將軍~~…擔下所有罪責，才能替西王開脫，”單修遠羽扇輕搖，再一指點，“‘既爲人臣，當護其主’的道理，任將軍應該知曉……這罪責，一定得由你來去擔！”
“……”任敏啞口無言，緩緩散去周身氣勁，真氣消失之後，那頭烏髮又回到白頭，須臾之間，任敏露出疲態，搖搖晃晃地癱倒在甲板上。
“來人！將任將軍戴上鐐銬，換個籠子……”單修遠吩咐下去，又對任敏作揖，道，“任將軍只得委屈一下了，你身上尚有屍毒未盡，不得放你隨意走動……”
任敏喘息間，連忙再食一株從藥園內帶出的鬼針草，凝神打坐起來。
“單主簿！”
這時徐朗從船隊最前方的艦船趕來，行色匆匆，還未到單修遠身前，就喊道，“你見多識廣，快過來看看！”