“染姐姐好！染姐姐我可想你啦！”一個團團乎乎的小姑娘風一樣撲進白鶴染的懷裡，肉嘟嘟的小臉蛋兒在她身上蹭啊蹭，可愛極了。
白鶴染的心一下就軟了，之前在國公府生的那一肚子氣瞬間煙消雲散。
她排捧起小姑娘肉肉的臉蛋左看右看，“我們小瑤長胖了，也更好看了，還白淨了不少。”
小姑娘正是東宮元的妹妹東宮瑤，這個年紀的小孩兒嬰兒肥未褪，看起來萌萌的，就算是白鶴染這種不怎麼喜歡小孩子的人看了都抗拒不了。
“染姐姐你也越來越好看了，不過你沒胖，還是有點瘦。染姐姐你要多吃哦，哥哥說，女孩子還是得身上有點肉纔可愛。”
邊上站着的東宮元很是無奈，他是在說小女孩好吧？就像東宮瑤這麼小的。
“師父。”東宮元向着白鶴染恭敬地揖手施禮，“書院這邊師父還是頭一次來。”
白鶴染點點頭，“最近事情多，實在也是顧不上。”她說着又捏捏東宮瑤的小臉蛋，“你怎麼把小瑤也帶來了？她這個年紀應該送去讀書啊！”
東宮元一臉無奈，“她就是來讀書的，非要跟着弟子到天賜書院來讀。”
東宮瑤仰起小臉蛋，“染姐姐，我有交束脩哦！哥哥說了，來讀書可以，但是銀子不能少。不但如此，我們還要幫助更多的人，所以我每天都會做一個時辰的小先生，教女孩子們調香。還有些男孩也願意跟我學呢！”
“調香？”白鶴染真有些意外了，她問東宮瑤，“你會調香？調的是什麼香？”
“什麼香都會調。”東宮瑤說起自己所長來很是驕傲，她告訴白鶴染，“因爲哥哥是大夫，家裡醫書甚是多我打從識字起就翻那些書，全當話本子看。其中就有幾本寫的都是調製安神香之類的書，我最是喜歡，後來便又央求哥哥買了許多調製香料的書籍來看，慢慢的就學會了。不過我不僅僅是會調製藥用的香料，我還會調胭脂香粉，反正各種香噴噴的東西我都會調。哥哥說我這本事可以教給大家，然後等天賜鎮建好了，可以去染姐姐的胭脂坊幫忙。”
白鶴染微微吃驚，她看向東宮元向他求證，但見東宮元點了頭，不由得心下歡喜起來。
“還真是得來全不費工夫，我本還想着到哪去尋可靠又手藝好的胭脂師傅，沒想到我們小瑤就是個高手。”
東宮元趕緊給她潑冷水：“她只是會調香，調出來的香料味道好，有些功效，但是跟師父您做出來的胭脂是絕對沒法比的。如果胭脂坊全靠她，怕是跟平常的胭脂鋪沒什麼區別。”
白鶴染擺擺手，“沒關係，小瑤出手藝，我出藥方，兩相結合纔是最好。不過小瑤，你這個年紀還是應該多讀書，不能因爲調香就將書本上的學問給耽誤了。”
“染姐姐放心，我不會耽誤讀書的，就像現在這樣，我一邊讀書一邊教給大家調香，以後天賜鎮辦了書院，我也可以到那邊去讀。反正離上都城也不遠，哥哥想我了隨時可以去看我，染姐姐應該不差我一個住處吧？”
“住到我的公主府去好不好？給我做個伴？”
“姐姐也要搬過去住？”東宮瑤歡樂了，“太好了，染姐姐，我可喜歡你啦！染姐姐，你今日是來參觀書院的嗎？我帶你去看看我的小藥園好不好？我帶着大家移栽了些藥苗和花苗，都是用來制香料的，這些都是用我這些年存下來的私房銀子採買的，我們去看看。”
白鶴染很樂意去看她的小藥園，東宮瑤樂呵呵地走在前面，時不時跟書院裡的同窗打招呼，人緣很是不錯。
東宮元說：“從前在宮裡，甚少有工夫陪這孩子，爹孃過世後，她其實是被丫鬟婆子帶大的。對此我很愧疚，總想着多陪陪她，彌補一些兄妹情份。可是這孩子懂事，從來不因爲我少陪她而不開心，自己悟了香料這一行，每日也算過得充實。”
白鶴染點點頭，“就是要這樣，小孩子的孤單很好排解，給她們一個愛好，就可以琢磨很久。一但這個愛好爲她所長，又可以鑽研很多年。”
“師父剛剛說讓小瑤住到公主府去，會不會打擾了您？”東宮元實在擔心自己這個妹妹的性子，“許是從小沒跟過父母在一處，所以這孩子懂事早，有時候總會有些莫名奇妙的想法，弟子怕她住過去吵着師父。”
白鶴染趕緊搖頭，“不會，我很喜歡她，就是喜歡這種肉肉的，軟軟糯糯的小孩。我們家裡沒有這個年紀的女孩子，雖然有個才十歲的妹妹，可那妹妹被教養得一言難盡，早失了小孩子該有的天真可愛。難得有小瑤這樣的小孩願意同我親近，你可別拖我後腿。”
東宮元苦笑，“師父不嫌她吵就好。”
東宮瑤的小藥園沒多大，目測十五六個平方的樣子，裡面果真如她所說，不但栽種了一些好成活且成活週期也短的藥材，還移栽了不少很快就能開花的植物。她打眼看去，那些花至少得有二十種，顏色各有不同，想來都是用來取植物色素的。
小姑娘很歡樂地把這小藥園介紹了一番，很快就有不少年輕姑娘圍過來，東宮瑤就顧不上炫耀自己的地盤了，忙不迭地給那些年輕姑娘講制香的常識，其中就包括怎麼從這些花朵和綠葉中將制香所要用的顏色提取出來。
白鶴染後退了幾步，笑意盈盈地看着東宮瑤有模有樣地做起小先生，那些年輕女孩子也認認真真地聽她講，跟她學，不懂就問，絲毫不會因爲東宮瑤還是個小孩兒就覺得不好意思。
東宮元告訴她：“她們學本事的慾望是很強烈的，許是因爲從前苦慣了，吃飽穿暖都是奢侈之事，如何妄想學手藝和本事？做什麼不需要花銀子啊！如今有了這樣的條件，這些年輕人不論男女，全部都如飢似渴地汲取着養分，有的人甚至夜裡連覺都睡不着，一遍又一遍地重複練習白天裡學到的東西。那些小孩子們也是如此，經常是天不亮就起來背書，因爲他們的爹孃告訴他們，不好好讀書，就只能回到城北的貧民巷子裡，繼續去過從前那般的生活。”
他輕輕地嘆了一聲，“天賜書院跟貧民巷，天地之差，誰還願意回去呢？”
“地方還夠住嗎？”白鶴染比較關心民生問題，“孩子們是不是都住在書院裡？”
東宮元點頭，“對，孩子們住書院，十二歲以上的每天都回到家裡住。書院安排了幾輛大馬車，每天早晚各往返一次負責接送，安全沒有問題。目前來看住的地方是夠用的，留出了兩個臨時房間，像有一些課業重晚上走不了的，會臨時住上兩宿，但如果都留下住的話怕是不夠用了。弟子曾想過將邊上的宅子再買一座，跟書院連通，住下的人能夠多一些。但咱們現在不是有天賜鎮了嗎？都住在城裡花費就太高了，不划算，到是可以考慮在鎮上的書院建好之後，將一部份人分散到那邊去。”
白鶴染想了想，道：“讓孩子和成年人都在一起學還是有些亂，將來上都城裡的這座書院還是要留給孩子們，儘量將成年人的課業挪到天賜鎮上去。如果是一家人都在書院學習，問問他們願不願意搬遷。天賜鎮邊上還有村落，往返比上都城近上許多，條件也比貧民巷也好。或者待天賜鎮建成，如果地方足夠的話，也可以住到鎮上。”
東宮元對此十分認同，“師父這個主意好，上都城裡還有許多不住在貧民巷，但生活也很困難的百姓，家裡孩子同樣上不起學。他們跟貧民巷不同的就是有個相對好一點的家，可實際上除了一個家之外，銀錢上也是短缺得緊。這部份人肯定是不會搬遷，莫不如咱們搬了貧民巷，將書院騰出來給這些窮人的孩子讀書。師父不能培養出來的都是手藝人，將來還是該有些學子要走仕途的。”
白鶴染點點頭，“就這麼辦。但也不能所有事都是你來做，你得培養下手，有人爲你做事，你才能分出精力來管顧其它。”
“師父放心，咱們現下不缺人手。”東宮元指指書院裡往來打掃的一些人說，“他們都是城北的百姓，包括門口守門的，都是弟子親自篩選出來的人手。他們識字，一身正氣，老實本份，雖然在學業上沒什麼興趣，但可以司着護院等職。還有些不識字但是有把子力氣的，自願到後院兒去劈柴，也有到竈間去燒火，婦人則到廚房裡燒飯菜。至於洗衣，都是那些來學習藥理和調香的女子們擔着了。挑水澆菜這樣的活兒，來學本事的年輕男子也都搶着做。”
東宮元說起書院這邊的情況，十分驕傲，“孩子們自己也能做許多事，雖然劈柴燒火這種做不得，但是孩子們自己種了菜園，過上一兩個月就可以吃了，不用再到外面去採買。”
他們一邊說話一邊在書院各種行走，走到菜園時，白鶴染遠遠看到菜地裡一個正在除草的中年男子。她與迎春對視了一眼，齊齊朝着那人走了去……