到了下午，守衛東門的指揮僉事齊峰來報，流賊大軍已至，孫伯綸立刻邀請綏德知州周士奇與自己一道視察城防，周士奇自知推脫不得，穿上官袍，在孫伯綸的陪同下，直接去了東門。
衆官將登上城樓，極目望去，一片焦土，滿目殘垣，城外無一百姓，入眼所及，除了遠方几處升起的烽火，就是一片荒涼。
綏德城位於大理水和無定河交匯處，出城不到三五里，便是無定河邊，此時流賊已經用搶來的船隻木板搭建浮橋，孫伯綸等站在城樓上，只見流賊蜂擁過河，渡河之後，在城東一土丘紮營，那裡有一破敗廟宇，本是河神廟。
河神廟已經有了年頭，雖然年久失修，卻因這盛夏時節，樹木鬱鬱蔥蔥，遮擋住不少流賊的勢頭，忽然，城樓上，一百戶喊道：“知州大人，快看，賊首的旗幟。”
周士奇擡頭望去，只見一三丈高大旗在風中肆意飄揚，純黑緞子所制的旗面上有一巨大的王字，大旗隨風飄蕩，周圍俱是騎兵來來往往，人聲鼎沸，足有千餘衆，定然是流賊三十六營盟主，紫金樑王自用的老營。
紫金樑全身罩在黑袍之中，防止傷風，饒是如此，仍舊咳嗽不止，好不容易進了河神廟，臉上菜有了些血色，廟裡擺了幾把椅子，紫金樑居中而坐，下首皆是麾下各營頭首領。
見人都到齊了，紫金樑沉聲道：“諸兄弟都到了，俺便先說說，這綏德城不好打呀。”
此話一出，便定下了調子，衆人皆是相互看看，不敢言語，紫金樑道：“這城周長七裡，高三丈二尺，全部包磚，四門皆有甕城，圍城一週有敵臺一十八座，馬面就不用說了，城外護城河寬三丈，深兩丈四尺。新上任的守備徐白雲，練兵打仗不行，這修城挖溝倒是好手，倒是麻煩的緊。”
“盟主，諸位哥哥，革裡眼送來的信兒，城中只有綏德衛一部和巡防營，一千三百餘人，但不知何故，城中縉紳出錢出糧助守，從饑民中募集數千丁壯，而且所有饑民都被有序安置，咱們裡應外合，突襲奪城的想法怕是廢了。”一年輕頭領臉色不悅的說道。
“早知道不聽革裡眼的了，回陝西這窮山窩窩幹甚，不如南下漢中咧，俺聽說那裡冬天也不甚冷。”當下就有流賊頭子表達不滿。
紫金樑知道此時已經不是追究責任的時候，道：“革裡眼也是好心，幫咱跳出官兵的合圍圈子，只是眼下騎虎難下，打綏德，不好打，不打吧，軍中無積蓄。”
對於去過中原的流賊來說，是不願意回到陝西，特別是陝北的，現在這股流賊數千人，又裹挾了近萬丁壯，若在富庶之地，攻城略地，不到一月便可聚衆數十萬，但是陝北貧瘠，綏德左近百餘里罕見城池，少有的諸如青澗、米脂之地，也是民少糧乏，都是雞肋之地。
沖天柱一拍大腿，站起來：“不管咋說，咱們義軍到了，先圍城填壕，官兵什麼德行咱們還不清楚嗎，許見咱們便散填壕完就一鬨而散呢，再者，就算打不下來，革裡眼和幾百個弟兄在城裡呢，盟主說還有啥身居要職的內應在呢。”
此時的農民軍起義雖然有了規模，但因爲主要頭領都是泥腿子，與正規軍作戰又是輸多勝少，對於攻城這等高超戰術更是一無所知，在場又多是臭皮匠，商量了一陣也沒有法子，只得按照老路子來。
紫金樑也是老行伍，圍三缺一，主要兵馬放在東、南兩側，西側出城便是溝壑黃山，只派少數兵馬騷擾，至於最容易被綏德選擇退路的北面，則未立營寨，卻埋伏精銳騎兵到了無定河一帶。
此時東門城樓，周士奇眼見流賊大軍無邊無沿，浩浩蕩蕩向河神廟兩側鋪開，又有其餘城門來報，流賊在城外立寨，做出圍城之態。
東門面對正是流賊主力，紫金樑親自壓陣，督領千餘精銳向前逼近城牆，最前面是從吳堡一帶裹挾來的流民，正扛袋擔土，作勢就要填護城河，望着流賊密佈平川，宛若蝗蟲一般，周士奇感受到了撲面而來的壓力，臉色變了不說，全身都開始發抖。
不光是他，其餘官將也是面帶膽怯，竊竊私語，這種怯懦的情緒很快傳染開來。
綏德衛的官兵本就少見戰陣，見上司們都慌了，身上也是沒了膽氣，孫伯綸忽然站上女牆，拔刀在手：“綏德城防，皆繫於我等，誰再敢妖言惑衆，定斬不饒！”
衆人皆不敢再出聲言語，見孫伯綸動了真格，周士奇低聲說：“孫大人啊，若是軍中無了膽氣，怕你英雄蓋世，也守不住這綏德城啊。”
孫伯綸久經戰陣，當然知道士氣的重要性，微微點頭：“知州大人提點的是，各位大人也且看着，先讓我綏德衛虎狼給這些流賊一個下馬威。”
說罷，他對身邊的幾個親衛提點了幾句，親衛抱拳而去，不多時，東門大開，十餘騎兵奔馳而出，過了護城河，傲然列在流賊陣列一箭之地。
一親衛縱馬向前，他一身精良鐵甲，身披紅色披風，腰配弓箭、胡祿，一把長刀在手，此人本是榆林衛中一把總，聞孫伯綸營中軍餉不缺，待遇優渥，特來投效，其武藝嫺熟，幾次考驗，得以進入親衛隊，此時孫伯綸命其出前挑釁，與流賊單打獨鬥，正合其心意。
親衛勒馬高呼：“三十六營的賊人聽着，雖說官兵與賊勢不兩立，但某以爲，爾等多是陝西鄉黨，本無仇怨，何苦戰陣廝殺，平白傷亡無數，知州大人讓某前來，與爾等較量軍中戰技，一對一，以武藝決出高低，某身邊有勇士十人，若爾等勝得五陣，知州大人願意獻出綏德，州衙現銀十萬，盡歸爾等，也少了一場兵戈之禍，豈不美哉？”
這親衛聲音極大，聽者甚衆，流賊之中起了騷亂，不少人高聲呼和同意。
不多時，消息傳到紫金樑口中，紫金樑對諸首領道：“我等大軍圍城，兵鋒極盛，麾下又數倍於敵，此等陣前單挑，若是不應，有損軍心士氣。”
“盟主說的是，俺願意前去迎戰！”沖天柱第一個站出來。
紫金樑知道沖天柱本就是技藝嫺熟的老兵，微微點頭：“好，就辛苦老弟，各營選出幾個善戰勇士前去迎戰，告知弟兄們，勝一陣，俺賞紋銀三百兩。”
如此重賞，自然有人願意，不多時，沖天柱帶着幾十騎衝出陣列。
“看來官兵也不全是沒有卵蛋的，你叫什麼名字，俺是義軍三十六營首領，沖天柱！”沖天柱高喊。
“哼，若能從某刀下存活，再告知姓名不遲。”那親衛喝道。
“無名小輩，你去會會他。”沖天柱自恃身份，對身邊一騎灰色戰馬的小頭目說道。
那小頭目應了一聲，打馬向前，親衛亦不退縮，驅動戰馬迎了上去，小頭目弓馬嫺熟，一根短矛在手，便擲了過去，親衛低頭俯身，如鷹之眸死死盯住，忽然探出右手，竟然抓住那根短矛，隨手揮擊，打翻另外一根，右臂伸直，短矛前刺，兩馬交錯之間，鋒銳矛尖刺入那小頭目嘴中，從後腦鑽出。
咣噹一聲，流賊落地。
親衛翻身下馬，斬下頭顱掛在腰間，雙手舒展，高聲問：“還有誰？”
高潮來了哈