俗話說，家家有本難唸的經。秦家老爺子想將一碗水端平了，對三個兒子一視同仁，但是秦漢承和秦漢良這哥倆都有自己的家庭，彼此住的又很近，兩位夫人之間，兩家的孩子之間，總有點兒小矛盾。
秦漢良是老大，從小跟着父親忙裡忙外，覺得自己對這個家貢獻很大。他對兩個兄弟略有微詞，因爲老二和老三都留過洋，在外頭浪蕩好幾年，揮霍了不少的銀錢，回來之後，還不能幫家裡多大的忙。
秦漢承在銀行裡上班，穿的衣冠革履，看着很風光，但薪水是有數的，雖然不缺錢，但也沒有太多的積蓄。他看着大哥一家人，衣服穿戴都不差，有時候也懷疑，大哥有沒有在經營紗廠時中飽私囊。當然，他不會將這種懷疑說出來。
兩兄弟稍有芥蒂，到了兩位媳婦這裡，矛盾就放大了。
大少奶奶胡英沒上過西學，只上過幾年的私塾，她整天呆在家裡看孩子，眼見着二少奶奶朱婉進進出出，在外面有着正經的工作，還是一位受人尊敬的醫生，心裡頭自然有些泛酸。
秦笛隔着兩棟房子，不止一次，聽見大伯孃在家裡埋怨，連帶着各種譏諷挖苦，說朱婉的不好，只生了一個兒子，還是病秧子、半吊子、大傻子、白眼狼，耗費了無數銀錢，吃了不知道多少藥，好不容易養好了身子，卻還不讓人省心，隨口一句話，就得罪了錢先生，日後不知道會給家裡添多少亂呢。
論學識，胡英比不過朱婉，但論起生孩子，她比朱婉強太多了！她有三兒三女，朱婉只有一子二女。所以胡英有底氣，換句話說，那叫“戰鬥力爆棚”。
而朱婉的視野很寬，並沒有侷限在家裡頭。她一個知識女性，工作都忙不完，懶得跟大嫂計較，所以兩人才沒有正面槓起來，但是私底下計較總是難免。
比如說這年八月，老爺子秦兆吉的哥哥秦兆安，帶着兩個家人從寧波過來了。
秦家自然大擺宴席，給大伯爺接風洗塵。
宴席擺了兩桌，大人一桌，小孩一桌。
按理說，女人不上席，只能跟小孩混在一起，可是朱婉卻去了主桌！原因是秦兆安身體不好，這次來魔都主要是來看病，自然就指望朱婉幫忙了。
秦笛坐的位置，恰好面對着伯母，能看見對方眼裡在冒火。
果然，宴席吃了一半，胡英聽見那邊的人不斷誇讚朱婉聰明能幹，心裡越來越生氣，再看秦笛吃飯的速度可快了，彷彿風捲殘雲一般，才六歲的小孩，一會兒的功夫吃了兩大碗，桌子上的菜被掃了一片，她頓時火上澆油！
胡英壓不住怒火，雙眼死盯着秦笛，道：“阿笛，你雖然年紀小，但也要講規矩。我們是大戶人家，吃飯要優雅，別像餓死鬼一樣！”
秦笛只是輕輕的“嗯”了一聲，而他下手的動作更快了。
“唔，這隻老鱉不錯，雖然沒什麼肉，但是大補啊！大伯孃，您老該減肥了！這湯我替你喝，好不好？”
三個堂兄，再加上堂姐、堂妹，一個個大眼瞪小眼。
八歲的秦菱有點兒害怕，輕輕拉了拉秦笛的衣袖：“弟弟，別吃了，咱們回家去吃。”
秦笛卻道：“這就是我們家，還要回哪裡去？”
胡英氣得呼哧呼哧喘着粗氣，實在忍不住了，乾脆將筷子一丟，不吃了。
秦笛以極快的速度吃了三碗飯，然後拔腿就走。
回到自己的房間，他的耳朵裡還能聽見胡英咬牙切齒的聲音，以及主桌上大伯爺秦兆安所說的話。
秦兆安說，今年雨水太多，收成不好，恐怕明年會有糧荒。
秦笛瞭解清末民國的歷史，知道從1906年起，後面連續幾年，都有自然災害，再加上清廷壓榨百姓，水利設施跟不上，導致糧荒越來越嚴重，幾乎大半個中國，從浙江到安徽到湖南、湖北，饑民遍野，四處流浪。這場饑荒在1910年達到頂峰，隨後便是辛亥革命。當然，這只是第一波的大饑荒，接下來還有第二波、第三波。可以說苦難深重的中國，悲慘的日子就要開始了。
如果有足夠的資金，年齡再大一些的話，秦笛很想成立一家糧行，專門從國外進口糧食，然後在內地販賣。不過，倒賣糧食算不上暴利，費的人力和物力倒是不少，趕上暴亂還可能被災民搶了。
等到宴會結束，父母姍姍而歸。
秦笛問秦漢承：“大爺爺說有饑荒，咱家爲啥不成立一家糧行？哪怕規模小一些也好，這生意又不會虧本。”
秦漢承笑着解釋：“不成！你爺只想擴大紗廠的經營。俗話說術業有專攻，我們只能做一行。”
母親朱婉解釋說：“如果得不到你爺的支持，咱家沒有足夠的資金！就算變賣家當，也只能湊七八千大洋。你算算，大米四塊錢一石，八千大洋，能賣多少石？”
秦笛道：“兩千石！一石等於百斤，兩千石等於一百噸。”
秦漢承道：“糧食運輸很麻煩，規模不夠，賺不到錢。”
秦笛想想就算了，因爲百噸糧食還不夠裝一船，要想走一趟遠洋，怎麼着也得幾千噸才行。這年月，比較大的輪船都已經上萬噸了。
日子一天天過去，轉眼又過去兩年，秦笛八歲了，因爲經常吃藥，再加上呼吸吐納，吸收陽光中微弱的紫氣，他的身子越來越結實。
這期間，秦漢承想送他去學堂，秦笛始終都不肯去。
秦漢承拿他沒辦法，既不敢打，也不敢罵，只能絮絮叨叨：“有錢人家的孩子，哪能不去讀書？不讀書就是文盲，將來做不成大事……你就知道閒着曬太陽，不曉得一寸光陰一寸金……想當初你爹我，起五更睡半夜刻苦讀書……我去英國的時候，爲了學英文吃了多少苦啊……”
秦笛聽煩了，扔過去一本《歐幾里得幾何》：“您老出個題，若能難住我，我就去讀書。”
秦漢承學的經濟專業，數學方面只是馬馬虎虎，他絞盡腦汁出了一道題，結果被兒子三兩下解決了！
這樣一來，他也沒什麼好說的，只能任憑秦笛待在家裡。
母親朱婉更不會逼兒子入學，因爲她從父親那裡得知，秦笛連高中課程都自學完了，根本不需要入學，等將來年紀大一點，直接參加考試就行。
老爺子秦兆吉一輩子辛苦，老老實實做生意，他只相信“吃得苦中苦，方爲人上人”，不相信“生而知之”的鬼話！他覺得秦笛不正幹，每天吊兒郎當，虛度光陰，這麼發展下去，將來必然是提籠架鳥滿街遛的混賬玩意。