七道題目，早了然於胸，略略在心中打好腹稿，便筆走龍蛇地寫起來，毫無阻滯之感。
前身書癡之才，基礎踏實，穿越之後，成爲術士，但也沒有放下文章功課。一路以來，皆勤讀詩書，精工細雕。
百千用功，檢驗成敗，盡在此刻。
聚精會神，腦海澄明一片，不生雜念，全副狀態，盡皆凝聚在筆尖之下。
一行行標準到彷彿用尺子量過的字體出現，串聯成句、成段落、成篇幅。
當成文章時，葉君生只覺得心曠神怡，隱隱有氣息在體內流轉，竟像是涓涓細流，所到之處，無一處不舒坦。
別的士子考生，絞盡腦汁，寫出文章，整個人都會萎縮，精氣神減弱。而葉君生不然，反而像得到了滋補，魂神茁壯。
他與其他人，果然是不同的。
稍稍停頓，吹乾墨汁，放在一邊，開始寫下一篇文章。
時間在筆尖流淌中悄無聲息地掠過，到了傍晚時分，天色昏暗下來。
這個時候，號舍內便要點燈起來了。
晚飯送到，和中午的時候差不多，只是多了一張餅，清水，換成了一碗麪湯。
吃過晚飯，葉君生沒有即時做題，而是盤坐着，閉目養神。至於其他的考生，大多抓緊時間，完成文章。
……
夜幕下的京師，萬家燈火，繁花似錦。遠遠看上去，頗具幾分現代大都市的規模景象。
紫禁城，更是璀璨無比，成爲京城中最爲耀眼的一顆明珠。
皇宮。養心殿。
當今聖上身穿一襲寬大的龍袍，坐在龍椅上，手捧一卷書，正看得入神。
華明帝。
他年約六旬，麪皮淡黃，雙眼凹了下去，顯得有幾分蒼老之色——毫無疑問，經過前些時候的那一場大病，即使吃下丹藥。聖體康復過來，但在精神上，始終留下了難以平息的創傷。
是藥三分毒，縱然出自三十三天，也沒有起死回生。長生不死的神丹妙藥。有的話，術士們早吃了，何必苦苦去做那神仙，依靠民心民意，香火念力來增加修爲？
而一國之君，身系天下氣運，更加講究。
讀了幾行書。心緒不寧，華明帝把書卷放下，沉聲道：“來人。”
當即有太監進來，跪倒在地聽命。
“去峨眉殿。請小公主過來。”
“是。”
太監得令，趕緊出去了。
峨眉殿，早早挑起了燈火。
一身白衣的趙峨眉站在院中，舉首眺望。沉吟不語。
她剛沐浴過，長髮隨意地用一根黃綢布束起。身上衣袍不依宮制，依然是道門裝束，腰帶一匝，顯得纖腰盈盈一握，身形妖嬈。
雙目微微眯着，有玄奧的光芒流轉。
在她眼中，可見滿城蒼生，可視漫天血氣、又有文氣錦繡。
視線扭轉，落在紫禁城中，就見到一條龍氣盤桓不定。然而這道龍氣，現在萎靡不振，頗有日落西山之意。
“父皇，時日無多矣。”
趙峨眉黯然一嘆。
她自幼上峨眉山學道，超然身外，不過血脈之情，如何能泯滅，不聞不問？
“九公主，聖上有請。”
那太監來到後，趕緊施禮參拜，態度恭敬。
皇帝之下，權勢最爲炙熱的首推太子。但趙峨眉身份特殊，卻不容小視。在紫禁城內，從文武百官，到皇后妃嬪，都不敢給她臉色看。
趙峨眉隨着太監，來到養心殿，面見聖上。
“見過父皇。”
華明帝笑呵呵道：“媚兒不必多禮。”
趙峨眉，乳名“媚兒”。然她覺得此名太過嬌氣，後來才改名“峨眉”。
“不知父皇召喚孩兒來，有甚吩咐？”
華明帝目光灼灼：“媚兒，你變了。我記得你以前說話，從不稱孩兒。好，真好。”
趙峨眉怔了怔，垂首不語。
華明帝又道：“你選擇留下來，朕極爲欣慰。你是朕最爲寵愛的孩子，真不願彼此相隔，不得相見。”
趙峨眉幽幽一嘆：“我遲早還是會走的。”
華明帝笑道：“那有如何？到那時候，恐怕我已化作一壞黃土了。”
趙峨眉面色一變。
華明帝淡然道：“生死有命，我早看開了。所放不下的，只是這個江山而已，要交給最適當的人打理。”
趙峨眉道：“國之氣運，猶在。”
華明帝擺一擺手：“所謂氣運，皆人爲。朕縱橫一生，南征北戰，有些東西，豈能左右這個天下？”
趙峨眉道：“既然父皇早已有預見，爲何不痛下決心？”
“哪裡這麼容易……我只希望，天下太平，昌盛榮華，多出對社稷有用的人才。比如，這一屆的鄉試。”
趙峨眉道：“聖賢有曰：國君好仁，天下無敵焉。”
華明帝面露一絲苦笑：“很多事情說着簡單，做起來難。泱泱天下，尾大不掉，若無得力之士，安能四海歸心。”
趙峨眉神色不動：“民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂。”
這同樣引用自聖賢之言。
華明帝啞然失笑，打趣道：“媚兒，看來你能成爲帝師。”
趙峨眉也笑了：“父皇，今屆鄉試，有諸多青年才俊，應該能滿足你所需求。”
華明帝道：“我看好一子。”
“誰？”
“就是那葉君生。”
聽到這個名字，趙峨眉臉色微微有些不自然，不過她掩飾得好，沒有被父皇看到。
“此子文采驚豔，端是難得一見。其在揚州競賽單元所完成的書法丹青，朕觀之，胸中有溝壑。音律競賽之際，竟然還能擊一曲《將軍令》，也是令人大出意料之外。綜上種種，可知一斑。現在，就看他的文章見解如何了。”
說到這裡，頓一頓，瞥了一眼趙峨眉：“媚兒，昔日葉君生沒有直接來面聖領取牌匾，被人視爲狂生，我本欲下旨施以懲戒，告示天下。你知不知道，爲何我最後不了了之？”
趙峨眉瑤瑤頭：“孩兒不知。”
華明帝笑道：“皆因我知道，媚兒你很喜歡葉君生所寫的詩詞，殊爲難得，故而朕不願讓媚兒你失望。”
趙峨眉臉皮一紅，心中腹誹起來：葉君生放棄大好機會，掉頭出海，別有所圖。對他來說，這個選擇反而有以退求進的意味……狡猾着呢。
鄉試，纔是真正的舞臺。
否則，他所遭遇的障礙，肯定要多得多。
即使如此，本屆鄉試也註定不會一帆風順。入得考場，真正的考驗纔算剛剛拉開帷幕。