第6章 客居汝州

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陰明珠婚禮的第二天,程老夫人就說要啓程返回汝州。

她真是個誠實守信的老太太,臨行前,果然提出要帶我去汝州。

陰明珠一出嫁,侯府裡也沒什麼我娘可以做的事了。我娘同意了程老夫人的提議,仔細收拾好程素後來補贈的一堆瑪瑙珠貝,就帶着我去往汝州了。

聽我娘說,汝州南起伏牛,北依嵩嶽,扼宛洛古道,歷來是皇家湯沐遊獵之地。程家幾代人都在此地經營溫湯池,權勢地位首屈一指。程家大院那連綿起伏的屋宇,雕鏤畫棟、描金漆朱,比起洛陽原鹿侯陰識的府邸,毫不遜色。

抵達汝州的那天,程老夫人說我娘這些日子爲陰明珠的婚事操勞有功,要好好感謝感謝。我原以爲她會贈送些珠寶美玉,卻未料到她是帶我們去了一處溫湯池沐浴。

我是第一次沐浴溫湯,覺得也不過就是洗了個熱水澡罷了,水溫還特別燙,讓人在池子裡呆不住。倒是那片林木蔥蘢的山谷之中,雲蒸霞蔚的景色讓我覺得頗爲好看。

後來我才知道,程老夫人帶我們沐浴的那處溫湯池,居然是廣成苑內的曉霽池。那曉霽池旁的養生泉,就是皇家池子,只供皇帝和后妃沐浴。曉霽池與養生泉同出一道水脈,能夠享受帝王后妃級別的溫湯,難怪我娘那般激動興奮,對程老夫人一再致謝。

回程府後,程老夫人在後院指了間上好的廂房給我們母子倆住。這邊讓我娘跟着管事的徐媽學習管理家務,那邊就安排我跟着程家幾位少爺小姐一起上家塾。

程家小孩教養都是極好的,一點沒有大戶人家的乖戾脾氣。尤其是長我兩歲的三小姐程冬雪,謙和溫順,滿口“妹妹”長“妹妹”短的,叫得我真以爲自己也是程家的小姐一般。長我兩歲半的二少爺程明瑞也是極好的,第一堂課就送了我一套筆墨硯臺,還一口一個“悅妹”,很是親熱。

和我爹爹當年在竹溪鎮辦的私塾不一樣,家塾辦在程家的側院裡,家師李先生也只收程姓子弟。開設的課程除了讀書識字外,還有禮儀和樂律。在這基礎上,小姐們還多了位女師傅,隔日教習女紅和烹飪。

對讀書識字禮儀樂律,我沒什麼特別濃厚的興趣。家塾裡最吸引我的,是烹飪課。我第一次發現,原來不同的食材和不同的調配方式,可以烹製出千差萬別的食物來。這門技術太好了,有既定的原則,卻又可以自我創新,最主要的是還能慰勞自己的腸胃,太適合我了。

有了要好的夥伴,有了自己喜歡的課程,在汝州的日子,真是過得有滋有味。

唯一讓我覺得不舒心的,就是我孃的工作。

那個徐媽不瞭解我孃的來歷和爲人,接了程老夫人的安排後,擔心我娘搶了她在程家的位置,心中有些疙瘩,總是使些手段故意刁難我娘。

有次下學回家,撞見我娘在廂房裡抹眼淚。我就特別難過,我娘是什麼人,憑什麼受那又笨又蠢的老媽子的氣?我嚷嚷要去找程老夫人告她一狀。

我娘一把攔住我說:“初來咋到的,我們不能仗着有老夫人喜歡,就受不得丁點委屈。你在家塾裡也是,要學會寬容忍讓,不可再象上次一般惹是生非……”

“哪裡是我惹是生非?明明就是他先失禮的!”我娘一提上次的事,我就有些沉不住氣。

我娘見我氣急,便緩了語氣安撫道:“別人失禮,你就更不能失禮了。這樣才能顯出你的大度……”

“大肚?我纔不要呢,家塾的李先生就挺着個大肚子,冬雪小姐私下裡還笑他象孕婦,好難看的!”

聽我這麼一說,我娘“噗”一聲就笑開了。

原來自己裝裝傻就可以逗樂我娘!我瞬間就領悟到了裝傻是門好技術。這以後,我裝傻賣乖的本事就與日漸長。

日子就在我娘與徐媽暗地裡的角力中,在我與程家少爺小姐的遊戲中,箭一般的飛逝。轉眼之間,就已是我娘和我定居汝州的第二個年頭了。而我娘,很快就迎來了她輝煌的職業生涯。

那天,我和程冬雪下學後,剛溜進廚房想實踐一下新學的烹飪方法,程明瑞就情緒激動的衝了進來:“悅妹,你猜,誰來了?”

“我怎麼知道?”我白了他一眼,繼續很淡定的用清水漂洗從後花園裡摘的一把桂花。

“二哥,究竟是誰來了,你快說啊!”果然,還是程冬雪沉不住氣,當即就丟下手裡的豆角,走上前去打聽了。

“是小姑姑一家人回來了!”程明瑞特意走近幾步對着我說,情緒依然保持在高點。

我仔細把桂花撈起來丟進木瓢裡:“那你們快去見姑姑吧。我做好桂花糕就出來找你們。”

程明瑞急道:“做什麼桂花糕,我表姐點名要見你和你娘呢。”

“你哪個表姐啊?”程家是個大家族,表親堂親什麼的多了去了,我雖然見過不少,但有印象的沒幾個。

“明珠表姐啊。”

陰明珠?!

我着實震驚了一下。她居然回汝州來了,還點名要見我和我娘?難道她被耿家那個身材高魁、殺人如麻的姑爺休了,追到汝州來找我娘算賬了?

我擱下手裡的木瓢,急慌慌的衝向後院。

“你去哪裡?”程明瑞叫道。

“找我娘。”我一邊跑,一邊在心底補充了兩個字:逃債。

“你娘這陣就在客堂裡呢。”

我驀地收住腳步,一臉緊張的看向程明瑞。

“走啊,就是你娘讓我來叫你的。”程明瑞走上前來,一把拉住我的手就往客堂跑去。

到了客堂,我才發現自己是虛驚一場。

我娘正和陰明珠坐在一塊兒有說有笑,旁邊坐着的是滿臉堆着笑紋的程老夫人和陰家二夫人程素,整個氣氛是十分的和諧歡樂。

最讓人驚訝的是,客堂裡還坐着一個人,我一見他,就不自覺紅了臉。

“一年不見,你長高了不少啊。”視線甫一對上,耿夔就笑着開口了。

“悅兒,他是你表姐夫耿家姑爺,你可還記得?”自打程老夫人說要認我做幹孫女後,但凡介紹程家親戚,她就是這般說辭了。

我忙忙垂首福禮:“悅兒見過表姐夫。”

耿夔笑道:“呵呵,現在文靜多了啊。迎親那日,你和高密侯家的小六公子扭打在一團,要不是見你穿件桃紅裙裳,我還以爲你是個男孩子呢。”

他這話一出口,滿屋的人就都笑了起來。

我那原本有些發紅的臉,在這一片歡快的笑聲中,反倒恢復了常色。我早就想明白了,裝傻賣乖也是技術活兒嘛,別人未必能做到呢。

只是,這一刻,我才知道那個害我被人取笑至今的人,是高密侯家的六公子。

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