雙聖元年，春。
神安皇后授意雲疆王在雲疆和西匈邊關開放民間互市，大周各地的商隊開始紛紛涌入雲疆。
就在互市貿易如火如荼進行之時——
時隔一年有餘，雲疆又出了一件震驚朝野的大案。
一支大周商隊，在邊關做完買賣，回京途經斬龍坡時，遭惡鬼襲擊，五個人同一時間斃命，腦縫開裂，身上佈滿紫紅色的鬼紋，死狀極其猙獰可怖。
商隊百餘人四散逃命。
因着這支商隊是近期京城來的最大商隊，逃命的人，也將這宗“厲鬼作祟”的詭異命案，以最快速度，傳回京城。
還因此驚動了大理寺和北衙。
斬龍坡原是大周通往雲疆的必經之路，可七年前斬龍坡大戰時，雲國與大周將士在此決一死戰，雲國第一名將喪猛，被鎮國公徐遠達斬於馬下。
就連彼時還是大周皇太孫的楚琰，也差點殞命在此。
雲、周兩國上萬將士戰死在斬龍坡，以至於斬龍坡怨氣深重，相傳還有前朝國師在此佈下的法陣加持。
此番又出這等離奇命案，舉國上下議論紛紛。
有人說，這是死於戰亂的雲國將士冤魂戾氣未除，被熱鬧的人氣攪擾，纔會跑出來作祟。他們挑京城商隊下手，定是爲了報復當年的亡國之恨。長此以往，定會影響邊關互市和國運。
也有人說，這是前朝國師盛坤，給自己提前設下的復活法陣，只要在這陣中死的人足夠多，以靈魂爲祭，他就能再次復活。
還有人說，親眼看見渾身插滿箭矢的戾帝，在斬龍坡遊蕩，誓要殺光所有從此處經過的大周人，就如同當年他曾詛咒楚氏一族斷子絕孫時一樣。
厲鬼、盛坤、戾帝、國運。
這幾個詞，隨便拎出哪個，都足夠讓百姓人心惶惶。
雲疆的衙門裡，仵作水平有限，又最畏懼鬼神之說，哪怕州府下令重金懸賞，都無人敢動那五具屍身。
此案影響深遠，州府將消息報至雲疆王府，雲妄無奈之下，八百里加急，親筆上書神安皇后沈靈犀，希望帝都能派遣特使前來雲疆協助破案。
五日後，京城特使的馬車，緩緩駛抵斬龍坡。
因着一大清早，雲疆王雲妄親自乘坐金輅出城，前往斬龍坡相迎。
整個雲邊城的百姓，皆在猜測，此番帝都前來協助破案的特使，說不定就是神安皇后沈靈犀本尊。
這一年來，神安皇后主管刑部、北衙和大理寺，短短几個月的時間，經她之手平反的案子，便多達上百件，還解決了不少陳年懸案。
像這樣離奇的詭案，又牽扯到雲疆，還涉及她欽點推行的邊貿新政，神安皇后絕不會坐視不理。
也唯有神安皇后這樣的身份，才能得雲疆王親自前往斬龍坡相迎。
是以，爲了能再次目睹神安皇后的天顏，斬龍坡這等傳說中的陰邪之地，一大早便密密麻麻圍滿了前來朝拜的百姓。
當特使乘坐的寬闊馬車，從人羣中穿過，在案發現場臨時搭建的停屍棚前緩慢停下，喧鬧的人羣，頃刻安靜無聲。
無數雙眼睛，皆滿含希冀地注視着馬車的方向。
雲疆王雲妄，從金輅上走下來，漆黑的眸子掃過烏泱泱的人羣，俊秀的面容平靜如水，未有絲毫波瀾。
他走到特使的馬車前，正欲請對方下車——
“嘚、嘚、嘚……”
忽然，遠處傳來一陣喧鬧的馬蹄聲。
雲妄轉頭看去，看見來人，眼底閃過一絲驚訝。
只是隨即，他眼中又有幾絲瞭然。
一個身穿銀色甲冑，外披紅色披風的青年將軍，帶着一隊騎兵，風塵僕僕飛馳而來。所行之處，人羣一陣騷動，紛紛避讓。
“籲……”
一人一馬，在雲妄面前停下。
來人翻身下馬，那張被邊關的烈日和風沙磨礪過的面容，剛毅如鐵，一雙桃花目深邃又明亮，映着春日的陽光，熠熠生輝。
來人不是別人，正是駐守在雲疆的驃騎將軍慕懷安。
慕懷安大步走到雲妄身側，用只有他們二人能聽見的聲音，咬牙道：“她來了，你怎麼不告訴我。”
雲妄：……
他正打算回答，慕懷安已經大步走上前，揖禮道，“末將恭迎殿下。”
雲妄側過頭，簡直沒眼看。
“慕將軍誤會了。”
隨着一個清澈的女聲從馬車裡響起，車簾被一隻白皙乾淨的手掀開，一個身穿四品緋色大理寺官服的女官，從車廂裡走了出來。
她利落地下了馬車，朝慕懷安見禮，“下官奉神安皇后之命，前來協助雲疆府衙偵破此案。”
女官容貌明麗，眉宇之間舒朗利落，令人一見就能心生好感。
不是別人，正是神安皇后御筆欽點的大理寺少卿姜月蘭。也是以前的李淮（李月蘭）。
慕懷安前一瞬還明亮的眼眸，在見到姜月蘭的這刻，瞬間暗淡下來。
“是你。”
他往後退了幾步，抿脣立於雲妄身後，剛毅的面容，不苟言笑，帶了幾絲孤傲。
姜月蘭似早已料到會是如此，對此並不在意。
她走到雲妄面前見禮，得雲妄首肯，這才走到百姓面前，朗聲道：“本官奉神安皇后之命前來，神安皇后深知雲疆的鄉親父老，對此案有諸多猜疑，本官今日會當衆驗屍審案，給諸位一個交代。”
這也是爲何，神安皇后並未提前告知州府，有意讓姜月蘭做出她親臨雲疆的陣仗，並且請託雲疆王親自前來相迎的緣由。
只有藉助神安皇后之名，百姓纔會齊聚在此，案情的真相才能以最快速度傳播出去。
事不宜遲，姜月蘭帶着隨從，轉身走進了府衙臨時搭建的停屍棚裡。
案發現場的屍身，雖無人敢動，可府衙的人，卻也不敢敷衍了事，早早便在四周用沙袋築起了防水牆，還紮上了防水的油布雨棚。
恰逢如今正值乍暖還寒的時節，斬龍坡又剛下了幾場暴雨，天氣寒冷，屍身保存完好，尚未有腐壞的跡象。
五具屍身還保持着死時的狀態，兩男兩女，還有一個七八歲大的孩童，幾個人挨在一起，個個睜大眼睛，死狀猙獰。
其中一具中年男屍，衣着華貴，像是主子，另一具青年男屍穿着深色長衫，管家打扮。兩具女屍，年紀略大些的，衣着首飾要更華貴些，略年輕的那個，身材窈窕，身上的玉飾水頭也極好，瞧着像是一妻一妾。
小孩子亦穿着錦衣華服，應是中年男屍的兒子。
在他們旁邊，還倒着一輛寬敞的青布馬車。
馬車的車轅斷裂，車頂罩着油布，四周佈滿腳印，朝上的車轅，有泥濘的痕跡。
姜月蘭將屍身和現場查看過一遍，便讓隨從將她驗屍的工具箱打開，開始驗屍。
在這一年的時間裡，姜月蘭被沈靈犀急詔回京，重又進了大理寺，一直都是沈靈犀的左膀右臂。
在驗屍一事上，她自然也得沈靈犀頗多指點。
她用工具，將屍身仔仔細細檢查過一遍，每驗一步，便授意隨從，當衆唱報所驗部位的檢驗結果。
“……死者兩男兩女，一孩童。五人皆屍身肉色焦黃，雙手散開，嘴巴張開，眼球凸出。”
“……頭髻披散，頭頂腦縫開裂。”
“衣衫完好，有泥水浸染痕跡，皮肉無明顯損壞，前胸、頸、後背、胳膊皆有篆文狀燒灼痕跡……”
慕懷安在旁雙手環胸，目光落在屍身上，聽見姜月蘭的驗屍報告，眸光微動，眼底若有所思。
他轉身走向馬車，繞着馬車仔細看了一圈。
然後蹲下身，用手丈量着屍身和馬車周圍地上，被雨水沖刷過後，所剩無幾的馬蹄印。
那些馬蹄印凌亂交錯，有些是往東的，有些是往西的。
他還掀開車簾往裡打量一番，目光終於露出幾絲恍然。
與慕懷安的熟稔淡定相比，姜月蘭便稍顯有些吃力了。
她雖然勤勉，可接觸驗屍這行當，也畢竟只有兩年不到的光景，經驗着實有些不足。
儘管她足夠心細，能熟練運用各種所學方法，找出屍身上容易被忽略的細節。
可是，這五具屍身上，確實沒有用外力所傷的傷口。而且五人幾乎是同一時間死亡，再加上他們身上那些篆文一樣的紋路，實在太像鬼紋了。
姜月蘭邊沉吟，邊淨過手，又走到傾倒的馬車旁，從內到外細細察看過，方對着雲妄道，“還請王爺命人將目擊證人帶去棚外，皇后殿下的意思是……儘量能當衆審結此案，方能化解那些居心叵測的傳言。”
既是沈靈犀的意思，雲妄自然頷首應下，率先帶着人，走出棚外安排。
慕懷安的目光，掃過姜月蘭的面容，便看出她底氣不足。
他眉梢微挑，語氣不怎麼客氣地道：“你在她身邊，本事學的不怎麼樣，糊弄人的膽子，倒是學了個十成十。”
姜月蘭尷尬又不失禮貌地朝他笑笑，“臨走前，神安皇后特別囑咐下官，若您在場，便可放開手腳……”
慕懷安聽見這話，臉色並未轉晴，反而愈發沉鬱，“她這份算計，倒是不減當年。”
說着，便直接轉身，往外頭走。
姜月蘭看着他的背影，微微鬆了口氣。
她帶着侍從走出棚外，便看見被圍觀百姓們自發留出的空地前，已經擺上桌椅，湊成了簡易的公堂。
雲妄在主位東側下首落座，慕懷安坐在他旁邊的位子，目光漫不經心地打量着被衙差帶上來的幾個人。
姜月蘭走到上首坐下，“啪”的一下，拍下驚堂木，整個人的氣勢陡然一變，透着一股銳利果敢的氣場。
“堂下所跪何人，與死者是何關係，逐一報上來。”
打頭的是一個四十多歲的中年男子，圓臉，膚色白淨，大腹便便，滿身富貴相。
他操一口地道的京城口音，討好地笑着道：“小民是京城千金行的東家，姓周，名貴，家中是做藥草和香料生意的，得知神安皇后開放邊貿互市，特地組建一支商隊，前往雲邊城。”
“死的這五個人，姓付，家主叫付明修，是江州的茶商，年前纔來京城，開了間茶葉行，生意很是不錯。得知我們商隊要來雲邊城，便跟着來了。我們與這家人並不相熟，只是結伴同行的關係。”
“這幾個都是小民此番帶來雲邊城的夥計，如今商隊出了這等事，人都跑光了，小民既是這商隊領頭的，便是心中再害怕，也得帶着夥計留下來善後，少卿凡有所問，小民定知無不言，言無不盡。”
姜月蘭深深看他一眼，轉眸看向其他幾人。
她隨意看向其中一個夥計，問道：“你來說說他們是如何死的，死前有何異樣？”
這問題，是當下百姓們最好奇的問題，現場鴉雀無聲，所有人都豎起耳朵，眼睛直勾勾看着那人。
那夥計張了張嘴，“小人……小人……就……”
他一雙佈滿老繭的手，緊緊抓着衣襬，半天憋不出一句整話不說，眼睛還不住往周貴處瞟。
周貴見狀，忙道，“小民這夥計嘴笨，要不……”
“你來說。”姜月蘭又看向另一個人道。
那人說話吞吞吐吐的，東扯西扯半天也扯不到點子上。
姜月蘭眸光微動，又看向其餘三個。
無一例外，或是口吃，或是膽小，總而言之，都是說不清楚。
最後，她終於看向了周貴。
周貴討好地笑笑，似也很緊張，從袖中摸出帕子，拭了拭額角的汗，這纔開口道：“我們這些做生意的，出門都要看黃曆，這個月初十，是個好日子，便趕在那天回京。”
“我們都知道斬龍坡這地兒邪的很，商隊都有忌諱，原是不打算走這條道，可付家人這回在邊關互市，用茶葉換了不少西域的好馬，繞道走山路太崎嶇，他們家的馬不好走，就央求大家遷就他們，走了斬龍坡。”
“可誰知，到了斬龍坡，突然烏雲密佈，狂風大作，小民擔心會下雨，催促大夥趕緊走。走到一半的時候，這家人的馬，不知怎的忽然開始尥蹶子，他們家的夥計全都上，也收拾不住那些馬。”
“付家家主付明修和他一妻一妾，還有獨子原是在馬車上坐着，許是心裡着急，便下了馬車，身邊還有一個管家，他們就站在此處，指使夥計們幹活，小民也好心讓夥計們去幫忙。”
“小民原是在看夥計們馴馬，忽然聽見付家那兩個婆娘在尖叫，轉頭往他們的方向看，就瞧見他們家六歲的小娃，頭髮全豎起來了。”
說到此，周貴似想到當時的情景，臉上露出驚恐之色：
“小娃咯咯直笑，四個大人嚇的不輕，都湊上去要護住他，小民膽子小，當即就跑遠了，那些馴馬的夥計們，全都嚇得騎馬跑光了。小民還聽見有個特別粗壯的男人聲音，喊着‘殺光他們，全都殺光。’”
“再後來，下了一場大雨，小民等到雨停天晴，帶着夥計們壯着膽子回去看，他們就成現在這樣了。”
姜月蘭聽完他所言，笑了。
她指向停屍棚裡被保護好的案發現場裡，那架傾倒的馬車，“你再說說，馬車又是怎麼回事？”