綠茵河谷要塞的司令塔樓內的，代替愛德華監管整個要塞的銀髮巫師馬可.塔斯克，同樣是一臉無奈的看着手中被緊急送來的軍令，羊皮紙上飛舞的字跡足以說明寫這封信的主人在送來的時候，是何等的焦躁急切，顯然已經到了等不及的地步了。
但同樣，馬可也非常清楚愛德華的計劃是什麼——無論如何也要撐過這個冬天，等到開春時節再進軍，對愛德華纔是最有利的。到那時他手下就能夠擁有一支完整而且強大的軍團，足以讓他在安森.馬爾凱魯斯殿下的大軍之中擁有不可忽視的地位。
而就在愛德華離開的這段時間中，馬可.塔斯克則一直在和那些綠茵河谷的上層貴族們周旋着——雖然愛德華名義上只擁有要塞的管理權，但這不等於他不能把綠茵河谷慢慢收入囊中，經營成爲較爲穩固的後方，畢竟在這種王國偏遠的領地之中，手握兵權比任何名義或者頭銜都管用。
也是依靠着源源不斷從後方運來的補給，纔沒有讓愛德華這支軍隊因爲寒冷和一次次的夜襲之中崩潰掉——出去要塞之中本就儲藏的糧食，更多的都是馬可.塔斯克想盡辦法從綠茵河谷搜刮來的，接着安森.馬爾凱魯斯公爵的名義從那些城鎮募集稅收，補貼着愛德華欠下的莫大虧空。
至於小王子安森知不道自己在綠茵河谷提前收了那麼多年的稅，那恐怕只有光輝十字知道了。
與此同時，從南方來的古德溫商會和那些爲了發財的領主們，也在綠茵河谷的貿易中賺的盤滿鉢滿——依靠着首席掌旗官的特權，對於這些南方的商隊綠茵河谷的各個城鎮全部免稅，依靠着這些愛德華才擁有了一個較爲穩固的後勤保障，以及足夠充沛的兵源。
“馬可.塔斯克閣下，安森殿下的使者還在外面等您呢。”站在她面前的書記官維吉爾，看到銀髮巫師有些神遊天外的樣子，趕緊提醒了他一聲：“您是不是該去見一見？”
“告訴他。我已經派出了整個要塞裡最優秀的四名騎兵，把那封信送出去了，不用擔心愛德華大人收不到。”銀髮巫師翻了個白眼兒：“如果這位貴族老爺真的那麼擔心，他就應該跟着一起前往赤馬峽谷！”
“但是……”
“沒什麼可但是的。既然他不願意離開又安全又舒服的要塞，前往酷寒而且危險重重的赤馬峽谷，那就應該安安穩穩的等消息，直至愛德華.威特伍德大人回來爲止。”馬可嘴角一彎，頗有深意的笑了笑：“我覺得你該弄清楚自己是在爲誰而效勞的。書記官維吉爾.布魯圖斯閣下。”
“……我明白了。”被銀髮巫師嗆到連話都說不出來的書記官，只好點了點頭轉身離開，還有些後怕的瞥了一眼，直至確認這個叫馬可的傢伙沒在偷看自己，才安心離開了房間。
“真是個……忍不住寂寞的傢伙啊。”無奈的笑了笑，馬可把自己的茶杯倒滿：“爲什麼就不肯踏踏實實的，爲愛德華大人效力呢？”
作爲血旗兄弟會的首領，一名情報大師，馬可.塔斯克當然對瀚土城現在的狀況多少有些瞭解，也很清楚爲什麼格林.特恩會特地寫那麼一封信。結果卻還是由一位都靈貴族少爺出身的騎士送到綠茵河谷來，瀚土城的現狀沒有格林.特恩說的那麼不堪，但是對這位首席副將而言，這樣的局面其實才更加可怕。
從銀髮巫師聽到的傳聞來看，在解除了瀚土城兵臨城下的危險之後，那支龐大的軍隊就沒有再挪動過一次腳步，眼睜睜的看着那些流竄在荒野之中的蠻族武士們吞併着原本已經被貝里昂公爵掃蕩一空的肥沃土地，一個接着一個蠻族部落加入他們的麾下，成爲這場暴動的一份子。
也許一個月，也許一年之內。這些蠻族部落就會逐漸在都靈人的威脅之中走向統一，成爲一個不可忽視的王國，到那時整個瀚土就會從王國的疆土之中被剝離出去！
他希望一展宏圖，洗去自己身上的罵名和本來不應該承擔的罪責。希望讓家族姓氏重新光耀並且以他爲榮，但現實情況是處處制肘，讓這位首席副將根本得不到多少發揮的餘地，纔會想到還遠在綠茵河谷的愛德華。
“真是個可憐的傢伙！”馬可.塔斯克的嘴角露出了一抹輕蔑的笑容，很是慵懶的端起了桌子上的茶杯，卻碰到了脖子旁邊的刀尖。
“你還有心情嘲笑別人嗎？”
有些冷冽的聲音從身後傳來。銀髮巫師卻好像沒有聽見似的，完全不在意那刀刃都快要貼到他喉嚨上面了，優哉遊哉的喝着茶：“我可沒有嘲笑他的意思，事實上我非常尊重他——格林.特恩大人是一位真正的騎士，比很多人都合格。”
“騙子。”輕哼了一聲，卻還是把匕首收起來，面色冰冷的奧威娜瞪着他——早在都靈城的時候，這個瀚土女刺客就知道這個傢伙有多厲害了，哪怕是做好了完全的準備，依然會被這個傢伙發現。
“怎麼，不打算殺我了？”看着奧威娜這幅面無表情的架勢，故作慌張的馬可趕緊拍了拍胸口：“還真是嚇了我一跳——這下安心多了！”
“虛僞的傢伙。”奧威娜死死盯着坐在那兒的馬可.塔斯克：“愛德華.威特伍德什麼時候能回來？”
“我怎麼知道——我只是他卑微的僕人，還是衆多僕人中不起眼的一個。”銀髮巫師聳着肩膀調侃道：“而愛德華大人還在征服那些該死的赤馬氏族野蠻人呢，可能……大概……也許……短時間內是回不來的，你也知道那些野蠻人有多麼可惡，多麼邪惡，想要打敗他們肯定需要很多時間！”
“哦……抱歉，我忘了你也是瀚土人，聽說你的氏族和赤馬氏族的關係還挺親密的是吧，這麼說的話我也不太應該說赤馬氏族的壞話！呃……總而言之，他們挺勇敢的，嗯是的，我是說燒殺淫掠應該也算是勇敢的一種，畢竟……”
“砰——！”
白光閃過，鋒利的匕首穿透了十幾層羊皮紙，釘在了馬可的桌子上。忍無可忍的奧威娜憤怒的瞪着這個銀髮巫師，氣喘吁吁的像是一頭憤怒的母獅子：“我只問一件事，愛德華.威特伍德是不是不打算履行他的約定了？”
“什麼約定？”馬可依然在裝傻。
“幫助我們，幫助雷諾小主人復興古老的黑鷹氏族，這是你們答應過的！”奧威娜咆哮道：“但是到現在位置，你們所做的只有四處掃蕩和將那些古老的部落化作灰燼，將驕傲的瀚土人變成你們都靈人的奴隸，搶走他們幾十年，幾百年積累下來的財富，充實你那位愛德華主人的口袋！”
“沒錯，愛德華大人是答應了。”馬可點了點頭，但是隨即話鋒一轉：“但是大人並沒有說過要以什麼樣的方式，或者在什麼時候。”
“這和不願意履行約定有什麼區別？！”
“區別？這就是區別，親愛的奧威娜小姐。”馬可.塔斯克絲毫不在意的站起來，走到少女的面前，一把捏住了她的臉，看着那雙憤怒卻又無可奈何的眼睛：“你們只是一個被滅絕的部落，指望着能夠靠大人的力量苟延殘喘罷了，那就別奢望太多。”
“剛剛說給那個書記官的話，其實是說給你聽的——永遠記住，你不是愛德華.威特伍德大人的合作者，你只是依附於他的臣屬罷了，別奢望太多！”