萬和順將筆放下，吹了吹冊子上猶新的字跡，將它交到魏衝手裡。
魏衝卑躬屈膝地接了名冊，打開一瞧，全無自己的名字了，又驚又喜，頓時顯現一副諂媚的模樣。
“多謝……萬郡王，您的大恩在下永世難報！”魏衝連連點頭哈腰，聲音很輕，怕驚擾了這位大恩公。
“我也是看重你的才能，千萬別辜負了我的一片好意啊。”
“那是自然。”魏衝笑答。
“快去找葉知府吧，別耽擱了。”萬和順和氣地吩咐道。
魏衝擡腳剛進了衙門，便聞見滿院的花香。他此刻心情也好，主動朝書房門口的書辦打了招呼，便問：“知府可在？”
那人指指書房的窗戶：“葉大人就在裡面坐着。”
“這衙門什麼時候養的花？好一股清香之氣啊！”魏衝又用鼻子嗅了嗅。
“您不知道，今天早上葉知府可發了興致，差人去他府里弄幾盆花過來，還在收拾呢。”
魏衝點點頭，與他作了別，徑直踏入書房裡來。
“葉大人？”魏衝探頭問道。
葉永甲正將那盆花放在窗臺上，聽見魏衝說話，歪過頭來說：“擬好了？”
魏衝微帶着笑容：“是，特由我轉交給您。”
葉永甲拿布子擦擦雙手，看看魏衝的臉色，然後接過那份裁冗名單，果不其然，被一個叫王論的換了。
“吏部參議……”葉永甲暗自嘀咕着，“怎麼都裁到這麼大的官了……”
“怎、怎麼了？”
“沒事，”葉永甲合上冊子，“你回去罷，有事我再叫你。”
魏衝見知府一眼不瞧他，照舊擺弄着花，只冷冷地下了逐客令，心中很不是滋味。
“葉大人，我是不是該爲您再跑一趟？”
葉永甲疑惑地皺了皺眉毛：“跑什麼？”
魏衝本以爲藉着萬和順的威信，能讓他順理成章地派遣自己進宮給六部大人們看冊子，沒想到卻出了岔子，只後悔未行先斬後奏之事。
他想說的幾句話生生被噎在了嗓子眼上，但兩條腿仍似退非退，還是不甘心。
兩人僵在原地，魏衝急忙開口：“您這花不錯，不過…不過冬天還是小心着養，它不耐寒。”
“哦。”葉永甲開始有些厭嫌了。
魏衝不想自討無趣，便拱手道：“在下告辭。”說罷，他即灰頭土臉地出去了。
葉永甲搬完花盆，在詳細地查完這份冗員冊子後，便連同衛懷寄來的那道上表，一併送至宮裡，交付六部審閱。
而彼時的萬和順還沉浸在勝利的喜悅當中，他滿心思忖着該如何利用魏衝這枚棋子，好將他陸放軒一軍。不過這辦法又多又狠，且皆能制敵於死命，甚至可以進一步盤算收拾接下來的殘局了——但萬王爺很快就意識到美夢要到頭了。
“是越公託你來……賀喜的？”萬和順拆開信頭，漸漸發覺不太對勁。
“越公派小人賀郡王裁冗得力，當記頭功哇。”使者笑道。
“聞義兄爲清掃弊政，殫心竭慮，無暇顧及分外，弟誠爲之嘆。王論之輩，委身吏部，刀筆之才，君素所親厚；然無德居位，養黨培勢，君有察，猶不偏袒一二，憤起揭之，舉朝嘩嘩。論已按罪罷黜，然尚有憐其者，弟在朝，每與駁責之。今兄將赴廷議，若見如此人物，可陳論一大罪，必當絕人言也。”
萬和順的目光繼續掃下去，“君昔賜衛及民匾額之日，我以論久持公事，身倦神乏，特遣使齎書，欲以薄銀勞之。然論疑忌，毆我使，奪我財，幸公取得書信，不致兩家攻訐，君真明矣！料弟無才少學，得公消弭猜怨，大恩何報？願平生牽馬執鐙，惟以義兄爲是！”
萬和順看完這篇賀信，方纔幡然醒悟，一時氣得身子止不住發抖，都想用這雙手來把信撕扯粉碎了。但他在外人面前，總得是一副遊刃有餘的模樣，便帶以平常那和善的笑容，說道：“越公這番話語，叫我極爲感動，今日廷議，我該好好謝他。有勞跑這一趟了。”
“我就不留了，怕越公還有事交代。”
“去吧，去吧。”萬和順送他到院子門口，折身回來，卻變換了一臉的憤懣之氣。
“叫魏衝，”萬和順喊來身邊的一個梯己奴才，“刺探好陸放軒今天繞那條街、走那條巷，回報給我。”
“郡王是要……”
“沒錯。”他面露殺機，“我既然鬥他不過，乾脆恩斷義絕……取他項上人頭了。”
這是個緊張的下午。所有當地大員已經早早地趕到宮中的大殿，坐在了長桌前。只有萬、陸、葉三位走得最遲，還沒到午門。陸放軒安安穩穩地坐在一匹高頭大馬上，負責保護他的是齊諮，帶着十幾號人，前後圍住陸放軒，看起來密不透風。他們跟隨陸放軒經過太多這樣的場面，從來沒遇過任何一次危險，都放鬆得緊，有幾個甚至打起哈欠，昏昏欲睡。
陸放軒本人也不覺得有誰能突然殺出來，要了自己的命。畢竟都在官場交結，表面上還得客客氣氣，除非窮途末路，這都是下策。
“午門快到了。”一人指着前方說道。
齊諮笑了笑：“到了。看那萬和順是不是臉都綠嘍！”
“午門幾年前好像出過命案，”一個護衛說，“到那小心爲上。”
“這我倒沒聽說過……”齊諮心頭一緊，“和萬和順那廝有關係沒有？”
那幾個人面面廝覷。
齊諮勒住馬轡：“你們幾個先上前頭瞧瞧，我和越公在此處等待。”
那些護衛聽罷，便飛也似的去了。
齊諮下得馬來，站在陸放軒身旁，觀望着身前身後，只有牆角處可以藏人。
他捏着劍把，汗珠從鼻樑劃過。
陸放軒也不出動靜，細聽遠處可有腳步聲。
喉嚨響。
馬蹄聲。
緊接着，那匹馬忽然嘶鳴起來，齊諮急忙轉身，見一枝冷箭正好射中馬頸，將陸放軒掀了下去。
他在慌亂中確認了箭是從後方射來的，便死死注視着兩旁的角落，認定那裡還會再來一箭。齊諮不敢離開陸放軒半步，耳朵裡嗡嗡地；風聲突然轉急，他看見那根箭衝這裡來了。