餓，好餓。
頭頂烈日走在滿是塵土的官道上，紀竹只有這一個感覺，即使破爛的衣物中露出的背脊被太陽曬得發紅起皮，即使嬌嫩的腳底因爲每天長時間的跋涉長了好幾個水泡，這些痛苦也抵不住腹內空空的難熬。
紀竹摸了摸自己隆起的肚皮，裡面裝着的是草根、樹皮甚至土塊。它們難以被消化，堆積在腹中，使這肚子與她筋骨嶙峋的四肢極不相稱，彷彿下一秒就要失去重心倒下。
熬夜打了一晚遊戲，再睜眼就成了和族人掙扎逃難路上一個四歲流民，紀竹一開始也崩潰過，然而求生欲讓她一日一日地熬了下來，整整一個月下來，甚至有些麻木，思維彷彿都凝滯了，前世琳琅滿目的大餐、外賣，就像一個土生土長的因爲饑荒奔命在路上的女孩的一場夢。
“小竹，餓不餓，娘這還有一塊樹皮，快些吃了。”紀竹身邊同樣搖搖欲墜，一步一挪的年輕女人看到她摸肚子的動作，小心翼翼地從領口中掏出半個巴掌大帶着體溫的一塊樹皮，塞進她髒兮兮的小手裡。
前世根本不在紀竹食譜裡的東西，如今卻讓她嚥了咽口水，但她知道，這是母女兩最後的“口糧”，吃完，也許再也不會有了，她挪開目光，將樹皮艱難地推回女人的手裡：“娘，你吃。”
女人虛弱地笑了笑，乾裂的嘴脣又多出一道血痕：“娘不餓，小竹吃。你大伯說過明日就到沂城了，到了那兒，咱們就有吃的了。”
紀竹的家鄉在北方孟城，今年大旱三月，不說莊稼顆粒無收，甚至家畜也一批批死去，在村裡青壯與鄰村爭水失敗後，村人就踏上了南下逃荒的道路。而紀竹的爹就死在那一場爭水中。
這一路上要不是紀竹的大伯正值壯年，家中還有兩個兒子，她們娘倆可能連一塊樹皮都保不住，但大伯家人口多，伯孃也是厲害角色，他們能做的也只是做個威懾，讓其他人不敢去搶母女兩的食物，至於支援？是不可能的，畢竟大伯家兩個十來歲的兒子怎麼也比紀竹這個丫頭重要。
苦澀堅硬的樹皮被孃親塞進紀竹的嘴裡，被牙齒慢慢碾開，粗糙的纖維剮蹭着食道，讓紀竹有了進食的感覺，她緊緊跟隨孃親的腳步，向大伯口中“有個大湖，不怕沒水，到時候找塊地咋樣也能活下去”的沂城走去。
一直走到天光暗下來，再也看不見路，整個村的難民們默不作聲地在官道邊圍坐，悄悄吃着自己保存的樹皮和草根，胡亂填填空蕩蕩的胃，就橫七豎八地躺下睡覺，等明日天一亮，他們還要繼續趕路。
紀竹被孃親攬在懷裡，一隻消瘦的手一下一下撫摸着她枯黃的頭頂：“等到了沂城，娘帶着你種地，挖野菜，再養點雞仔，一定能把日子好好過下去……你爹在天上看着呢，他呀，會看着咱家小竹長大，嫁個好人家……”
在女人一下一下輕柔的撫摸中，紀竹漸漸閉上雙眼，伴着飢餓進入了夢鄉。
第二天，沉睡的紀竹被大伯推醒：“小竹，去給你娘磕頭。”
紀竹茫然地爬起來，昨夜睡在她身邊的女人已經停止了呼吸，保持着蜷縮的姿勢渾身僵硬，被村民搬到稍遠些的地方，一些年輕人拿了樹枝、石塊，已經開始挖坑。碑是不會立的，大夥肯幫着掩埋已經是出於同村情誼，不忍看小竹娘曝屍荒野，甚至也沒有留給紀竹太多回神的時間，悲痛的感覺剛剛涌上心頭，大部隊已經再次踏上了路程。
孃親沒了，紀竹跌跌撞撞跟在大伯一家身後，聽着伯孃與大伯竊竊私語。
“……當家的，你倒是想個法子，難道咱家就養着個拖油瓶，大了還賠付嫁妝？你那兄弟可是一點家底沒留下，拿什麼養？大郎二郎過兩年可都要說親了！”
“好歹是咱紀家的骨血，不養着，能咋？丟了？那不是被人戳脊梁骨麼！”
“要不說你是那榆木腦袋，咱們養不起，那沂城富人家養不起？要我說，咱們找個人牙子，送她去做丫鬟，吃的住的穿的，主家給，咱們少跟人牙子要銀子，託人送這丫頭去個好人家，將來在大戶人家吃香喝辣，不比跟着咱吃苦強？也算對得起你那兄弟了！”
“這……哎呀，你別拽我這最後一件好衣裳，我想想我想想還不成嘛！”
紀竹將他們的對話聽在耳裡，卻沒有求情逃跑的衝動，因爲她知道，自己這個年紀，無論是賴在大伯家，還是獨自流浪，都不會有好下場，或許去做個小丫鬟，反而有一線生機呢？
沂城近在眼前，流民隊伍裡多了不少人聲，彷彿一灘死水被扔進了一塊兒石頭，每個人眼中都帶上了一絲希望。
沂城是這一片最大最繁華的城市，也是鏈接大夏國南北的經商要道，南來北往的人潮絡繹不絕，但鄉下人對城門口穿着盔甲的守城士兵有着難以言述的畏懼感，聚在一起商量了一番後，紀竹的大伯帶着幾個青壯進城打聽官府可有招墾荒的規劃，沂城以南的一片山脈尚未墾荒，人煙稀少，紀家大伯曾聽說過這兒的官府常常招收墾荒者，墾出大田地歸自己不說，頭三年還能減少稅子。
而紀伯孃則跟在男人們身後，身邊帶着紀竹。有人問起，她也並不掩飾，只說要把紀竹送去大戶人家做工，以後吃穿不愁了。這事雖然不地道，但是紀家的家事，旁人並不肯多管閒事，只同情地看看紀竹，便扭頭不再問了。
進城的幾人掏出最後一點積蓄，湊了湊交了幾個銅板的進城費，沿着大路一路往城中走，走了小半日，官府大門果然印入眼簾，紀大伯裝着膽子上前詢問門口衙役墾荒的事，衙役倒還算和氣，只說問問上頭管這事的小吏，不多時便有人出來，喊他們進去談話。
男人們誠惶誠恐地跟着進去了，紀伯孃一個婦道人家，自然沒她的事，她便一路邊詢問邊去找人牙子所在。
走了兩條街，才尋摸到一戶巷子深處大門緊閉的小院兒，紀伯孃大着膽子上前敲門，一個穿着粗布裙的小丫頭打開一條門縫向外看了一眼，不等紀伯孃說明來意，只看了她們一眼，就扭頭朝院內喊：“娘！有人來賣女兒！”
不多時，一個穿紅戴綠的中年婦人嗑着瓜子出門來，往二人面前一站，上下打量了幾眼，衝着紀伯孃努努嘴：“親閨女？”
紀伯孃一個沒什麼見識的鄉下婦人被她審視的目光瞧得渾身不自在，連連搖頭實話實說：“這是我男人兄弟的女兒，咱們一個村從北邊逃難來的，她爹孃都沒了，咱家人口多，養不起這丫頭，就尋思也給她尋個出路。”
婦人呵呵一笑，知道紀伯孃話說得好聽，但心裡恐怕就是不想養個累贅，否則一個小丫頭，又不用唸書又不用娶親，能費幾個大子兒？但她又怕收着人販子的“貨”，回頭孩子爹媽上門找麻煩，便又低頭與紀竹說道：“丫頭，你爹孃呢？”
紀竹心知這會兒興許會決定她今後的去處，便強打起精神，口齒清晰地回答：“爹爹爭水被打死了，孃親逃荒路上也死了，這是我伯孃。”
婦人果然點點頭，彷彿有些滿意，又去問紀伯孃：“花兒賣草兒賣？花兒三兩銀，草兒二兩，這是給你的價兒，想贖回去得翻倍。”
紀伯孃聽得雲裡霧裡，問道：“這花兒賣草兒賣的，是什麼個說法？”
婦人也不嫌她沒見識，仔仔細細給她解釋：“草兒賣，就是賣去做丫鬟，做些燒水端茶疊被灑掃的，左不過這些，花兒賣嘛，喏，西邊那些爺們愛逛的地方，也得買丫鬟，小時候嘛也做些丫鬟活，長大了就說不準了，所以嘛，這價格我也給得高，就算積點德了。”
紀伯孃想到村裡村外偶爾流傳了閒話，一下子就猜着了“爺們兒愛逛的地方”是什麼地方，低頭看看瘦弱不堪的紀竹，再想想自己家兩個兒子，咬咬牙道：“那，那就花兒賣！”最後三個字含混不清，彷彿生怕紀竹聽見似的，但一想她這麼小一個娃娃，怎麼也是不懂的，又微微挺直脊背，做出一副坦然的樣子來。