弘曆沉默片刻，低聲道：“永璂的死，對皇后來說，確實是極大的打擊，令她一時陷入魔障之中，但經過兒子的勸說，已經好了許多；以前那麼多艱難困苦，皇后都一一熬過來了，這一次，也必定可以熬過去，只是還需要一些時間罷了，皇額娘不必擔心。”
“哀家當然也希望你們白頭到老，可是……”凌若幽幽嘆了口氣，望着不知名的地方道：“先帝當年走的時候，要不是他留下那道不許哀家自盡的遺詔以及你，哀家早就追隨先帝而去了；三十年……一晃眼都三十年過去了，這三十年來，哀家沒有一刻忘記過先帝，無數次入睡後，都想着，不要再醒來，如此就可以與先帝重逢了，可是每一次哀家等來的都是失望。”
弘曆還是第一次聽到凌若說這些，一時心中大驚，忙道：“皇額娘，您怎麼……”不等他說下去，凌若已是擡手打斷道：“哀家知道不該這樣想，可是哀家忍不住，皇帝，雖然這三十年來，你傾整個大清之力來孝順哀家，但哀家過得並不快活。總有人說，時間可以撫平一切，其實不對，有些真正刻骨銘心的傷痕，是永遠都無法撫平的，在這種情況下，活着真的需要勇氣。”
在短暫的靜寂後，弘曆咬牙道：“她一日是兒子的皇后，這一輩子都是兒子的皇后，除非死，否則兒子絕對不會放手。”
在一記無聲的嘆息中，凌若無奈而憐惜道：“既然你決意如此，就多去陪陪皇后，設法解開她的心結。”
在弘曆步出寢殿時，楊海蒼老的聲音在凌若耳邊響起，“恕奴才直言，皇后這個心結太深，恐怕就算皇上傾盡全力，也無法解開。”
“唉！”凌若長嘆一聲，道：“哀家何嘗不知道，可是皇帝的態度你也看到了，他是絕對不會放棄的，希望……精誠所至，金石爲開；苦盡甘來，否極泰來。”
楊海沒有說話，但從其神色之中，可以看出，雖有凌若的話在前，依舊對此不抱什麼希望，瑕月那種絕望到生無可戀的目光，實在令他印象太過深刻。
離開慈寧宮後，弘曆一路來到坤寧宮，進去的時候，知春正在侍候瑕月用膳，後者猶如木偶一般坐在桌前，機械地嚼着知春喂進嘴裡的東西，不時有飯粒或者湯汁掉落在衣襟上，每每這個時候，一旁的錦屏都會拿乾淨的帕子將之抹去，可即便是這樣，素淨的衣衫上仍是留下了淡淡的污漬。
弘曆心酸地看着這一幕，瑕月曾是一個極爲仔細的人，她用膳之時，從不會有飯粒掉落，更不要說是弄污衣裳了，可是現在……
“皇帝想束縛皇后到什麼時候？”凌若的話突然竄入腦海中，束縛……皇額娘說的沒錯，自己確實是自私的利用瑕月對自己的最後一點感情束縛着她，不讓她隨永璂而去。
放手……這個念頭剛冒出來，便立刻令弘曆出了一身冷汗，旋即將之狠狠壓了回去，他不放手，死也不放手！
“奴婢見過皇上！”知春等人的聲音，將弘曆自沉思中拉了回來，壓下紛亂的思緒，走進去接過知春手中的碗筷，“朕來喂。”
“是。”知春應了一聲，繞過桌子來到另一邊，與錦屏站在一起。
弘曆挾了一筷蟹肉雙筍絲遞到瑕月脣邊，溫言道：“這是朕特意叮囑御膳房做的，蟹是海味，筍是山珍，兩者擇一而食，就極爲鮮美，這會兒合在一起，更是鮮上加鮮，你嚐嚐看。”
瑕月一言不發地張嘴吃了進去，一下又一下地嚼着，待她嚥下後，弘曆期待地道：“如何，好吃嗎？”
瑕月看了他一眼，木然道：“好吃。”
這句話令弘曆甚爲高興，又挾了幾樣別的菜給瑕月吃，每次詢問，後者都無一例外地說好吃。
“這個呢？”迎着弘曆的目光，瑕月的回答與剛纔一般無二，“好吃。”
“好吃……”弘曆喃喃重複着這兩個字，眸中掠過一抹哀色，他剛纔餵給瑕月吃的是紅油鴨子，一直以來，瑕月都不喜歡吃鴨肉，嫌其有一股鴨騷氣，這會兒卻說好吃，可見瑕月根本就不在意吃進嘴裡的是什麼，更不在意好吃還是不好吃。
吃，是因爲她應允了弘曆，會活下去，僅此而已。
弘曆雖心中難過，但仍是笑顏以對，待得將剩餘的半碗飯悉數喂下去後，他取過帕子，仔細替瑕月試去脣邊的殘漬，道：“今日天氣甚好，朕陪你去御花園走走好不好？”
瑕月點點頭，任由他牽了自己往御花園行去，正如弘曆所言，今日秋高氣爽，一路走來，不冷不熱，甚是舒服。
剛一踏進御花園，便聞到陣陣桂花香氣，弘曆折了一枝桂枝道：“朕記得幾年前你曾釀過一罈桂花酒，入口清甜，回味悠長，很是好喝，朕這會兒還清楚記得那個味道。”停頓片刻，他忽地道：“說起來，今年桂花開得與幾年前一樣好，不如趁這個機會，皇后再釀一罈給朕喝好不好？”
瑕月盯着眼前的桂枝，淡淡道：“臣妾已經忘了怎麼釀，怕是釀出來不好喝。”
弘曆笑容一滯，很快便又恢復如初，“無妨，改明兒朕與皇后一起琢磨着釀，多試幾次，總可以釀出原來的味道。”
瑕月望着一排排的桂樹，漠然說出她這幾日來最長的一句話，“時過境遷，恐怕就算釀盡這御花園所有的桂花，也尋不回原來的味道。”
弘曆神情微變，旋即堅定地道：“但朕相信只要持之以恆，一定可以尋回記憶中的味道。”
瑕月望着他，沒有再說話，待得走了一圈後，弘曆牽着她進千秋亭坐下，柔聲道：“累不累？”
“不累。”在簡短的兩個字後，瑕月又陷入了沉寂之中，彷彿這世間的一切，都與她無關，包括……弘曆。
在絮語幾句後，弘曆忽地道：“朕打算追封永璂爲端敬皇太子。敬，天下爲敬也；你說可好？”