“哀家雖然年紀大了，但還不至於老眼昏花，辯不清誰是誰非，哲妃是大阿哥生母，會有這樣的心思並不奇怪。可惜，她不懂得量力而行這四個字。”
瑕月飛快地看了凌若一眼，道：“剛纔在亭中，兒臣看得出，二阿哥雖然年紀小，卻遠較大阿哥聰慧懂禮，好比分橘子時，雖然水月是下人，但因爲水月與他之間的情誼，他仍是會分給水月。兒臣相信，假以時日，二阿哥一定能承繼皇上的大業，成爲大清又一名英主。”
“永璉才只有五歲，此事言之過早，或許會有比他更出色的皇子也說不定，咱們大清，一向都是立賢不立長。而且……這話若是傳出去，這宮裡頭不知會出什麼亂子。”
瑕月聞言連忙道：“皇額娘說的是，是兒臣失言了。”
“哀家這次藉着賞菊，暗自敲打了哲妃一番，但她是否能聽得進去，就非哀家所能控制的了。往後，你多注意着她一些，或真做了什麼過去的份，及時來告訴哀家，但不要再借別人的口傳到哀家耳中，知道嗎？”
“兒臣知道。”瑕月趕緊答應，若是仔細看，就會發現她的額發處有一層薄薄的冷汗。若說之前瑕月對凌若只是敬畏，那麼現在就是恐懼了。
這個鈕祜祿氏，在與姑姑三十年的爭鬥中，已是磨練出超卓的頭腦與洞悉力，看穿任何一個在她面前耍花樣的人。
走了一陣子，已是到了慈寧宮，凌若沒有去到正殿，而是來到佛堂，瑕月剛一踏進，便能聞到陣陣檀香，三福正往香爐中添着檀香，看到凌若進來，連忙行禮，然後退到一邊。
一尊白玉觀音立在供桌上，嫋嫋輕煙升起，在模糊觀音容顏的同時，也令人越發感覺到觀音的慈悲，有那麼一瞬間，瑕月幾乎看癡了。
回過神來後，她細細看了一眼，道：“皇額娘這尊玉觀音雕工極其細膩，將觀音的悲天憫人通過刻刀完整呈現了出來？”
“哀家也不知道，觀音是皇上送來的。”凌若睇視着輕煙後面的觀音像，喃喃道：“自從先皇去後，哀家只有看着這尊觀音像，心情才能真正平靜下來。”
瑕月想了一會兒，試探着道：“皇額娘若是不嫌棄，兒臣以後常來此處陪您禮佛眷抄佛經可好？”
凌若頗爲意外地道：“你有這個心思自然是好的，只是你還年輕，怕是靜不下心來，你也不必爲了附和哀家而勉強自己。”
瑕月連忙道：“皇額娘誤會了，兒臣就是因爲覺得自己經常心浮氣燥，靜不下心來，所以纔會有此一說，請皇額娘明鑑。”
凌若想了一會兒道：“既是這樣，明日你就來此陪本宮禮佛吧。”
瑕月心中一喜，連忙道：“多謝皇額娘！”
“不早了，你先回去吧。”在瑕月行禮退下後，凌若無端嘆了一口氣，水秀小聲道：“太后，您這是怎麼了？”
凌若望着掩起的宮門，神色複雜地道：“如果嫺妃……不姓那拉氏，一切或許會好很多。”
“太后是擔心，她因爲廢后一事，對您與皇上心存怨意甚至……是加害之心？”面對水秀的話語，凌若搖頭道：“那倒不至於，只是她若不是那拉氏一族的女子，她的處境會好許多。水秀，說來連哀家自己也覺得難以相信，哀家剛纔竟然覺得……她比明玉更適合當這個皇后。”
水秀極其意外，一時間竟是不知該如何說話，倒是三福道：“嫺妃的心機與能耐，說她適合當皇后，並不爲過。”
凌若頷首道：“明玉……固然是一位純善賢惠的皇后，但她耳根子軟，對人沒有過多的防心與手段，在這後宮中很容易吃虧。”
三福寬慰道：“有太后與皇上護着，想必這後宮中沒人敢對皇后怎樣。”
“宮中之禍，最可怕之處，在於防不勝防，哀家可沒你這麼大的信心。”說到這裡，凌若再次嘆道：“每每想起，哀家都很擔心她與永璉。若換了是那拉瑕月，哀家也就不會有這麼多煩惱了。”
趁着他們說話的時間，水秀仔細思索了一會兒，開口道：“太后，其實嫺妃這些年來在潛邸中還算安份，您何不將她拉過來，讓她好好助皇后娘娘治理後宮？”
凌若嗤笑道：“你覺得她會肯屈居人下？”
“恕奴才直言，這已經不是她肯不肯的事情，而是必須如此，這也是她唯一的出路。奴婢看得出，慧妃與哲妃，均不甘於眼下的位份，嫺妃沒有家族可依，又不能說十分得皇上寵愛，若是拒絕，早晚有一天，會被她們二人踩在頭上。太后說過，嫺妃是個聰明人，奴婢相信她會好好權衡利弊。”
“你說的倒有幾分道理，且先觀察一陣子再說吧。”說完這句話，凌若合掌跪於觀音像前，於無處不在的檀香中，爲胤禛積福求德，盼他來生可以無病無災，投胎好人家，不必再像今生那麼累，自胤禛駕崩之後，她就每日如此，從不間斷。
且說高氏回到景仁宮後，恨恨地將手中的絹子往桌上一扔，一張臉繃得緊緊的，令宮人不敢靠近，唯恐惹她不喜。
文竹從宮人手中接過茶盞，遞到高氏手邊，輕聲道：“主子請用茶。”
高氏沒好氣地睨了她一眼道：“本宮如今哪裡有心情飲茶，這個太后，也不知是怎麼一回事，又不是不知道那拉瑕月與廢后是什麼關係，還對她那麼看重，反倒是本宮，處處討好，卻處處落了個不好，想想真是可氣。”
“主子這樣生氣，傷的可是自己的身子，又何必呢！”文竹將茶盞擱到一邊，道：“再說，奴婢也不覺得太后是真看重嫺妃。”
高氏一怔，脫口道：“何出此言？”
“奴婢剛纔一直跟在主子身邊，很清楚的記得，太后並未曾理會過嫺妃，可離去的時候，卻將嫺妃叫去，奴婢猜測太后應該是有話要與她說。再說，主子您好好想想，廢后與太后鬥了一輩子，還曾幾次害過皇上，太后又怎麼會看重嫺妃呢！不管嫺妃怎麼撇淨與那拉氏一族的關係，都改變不了她的姓氏與體內所流的血。說好聽一些，她是宮裡的嫺妃娘娘，說難聽一些，就是罪人之後，有什麼資格得到太后的擡舉。”