還剩下十幾天就是大年三十的時候，孫佳成拿到他的鋼結構工程的第一筆工程款，正如他之前所說，我們從中提取了二十萬元的好處費，他稱之爲“中介費”。二十萬被包括他的舅舅在內的我們四個人平分，每人淨五萬塊。我很佩服孫佳成的大方，因爲在這個項目中我和謝婉婷根本沒有貢獻。我拿錢的時候有些心虛，就說我不如少拿一萬塊，至少給他省下個汽油錢，還有車磨損什麼的。孫佳成就笑，說我們既然同心協力創辦這個公司，怎麼可以厚此薄彼呢。我還堅持，於是孫佳成也拿出一萬塊，說是作爲公司的活動經費；謝婉婷也拿出一萬塊，這樣，我們三個就各自到手四萬塊。
公司創辦也有半年時間了，我們三個人的收入我不想公開，但是謝婉婷的爸爸還滿意，他不止一次誇獎孫佳成領導有方，說我們的公司前途一片光明，他還親自來公司贈給孫佳成一幅他的毛筆字，寫到：後生可畏，前途無限。字寫得龍飛鳳舞，氣勢非凡。孫佳成視若珍寶，竟然把字幅拿回家去了。我沒有得到老先生的青睞，不過謝婉婷對我說：“你不要着急，我爸爸也會給你一幅字的。”我裝作很高興的樣子，說我一定耐心等待。實際上，我纔不在乎那樣一張潦草的字幅，我倒是很在乎謝婉婷對於我的關心，她也許是怕我的心理不平衡，所以趕快來安慰我。這樣看來，她還是很在意我的。
新年前後的應酬很多，我醉過幾次酒，就不敢再貪杯了。新年的時候爸爸親自帶我去林叔叔家拜年，林叔叔的女兒要贈我一幅油畫，她說那是她早期的作品，雖然畫的不夠好，可是她自己卻喜歡。我相隨走進她的臥室，看她取畫。那是一張捲起的畫布，我當她的面打開看，我看見她臉上的表情似乎要阻攔我，可是眼神裡卻充滿着期待，我就毫不猶豫地打開。原來那上面是一個站着的穿着白色裙子的年輕女孩子，她的周圍是花花草草的，頭頂上是一面藍色的天空，淡淡的雲彩；女孩身旁的花叢中有一條小路，彎彎曲曲直到畫布的邊緣，而且很形象地把路的寬度畫的由寬而窄，代表着由近而遠的畫面。圖畫的色彩調的很鮮豔，以我的眼光來看，應該是不錯的，——我說的只是色彩，並非畫面的內容。也許我根本不懂油畫，我看見畫面上那些花草純粹是顏色的胡亂堆積而成，尤其是那個女孩子的長相我更是不敢恭維，如果放遠了看，倒也可以；我也不能確定女孩子的國籍，有一點是肯定的，那女孩不會是中國人，因爲女孩有着一頭金黃而且彎曲的長髮，裙子也是外國人的樣式，帶皺褶和花邊的，好像婚紗，然而裙子的質地卻不太好，似乎只是很平常的穿戴，而且是一件套裙，囉哩囉嗦的，在中國，從古代到現代，我就沒有看見這樣子的裙子。女孩的相貌還可以，可是鼻樑很高，像是俄羅斯人，額頭又寬闊，似乎英國人，眼神爛漫，似乎法國人……我不敢肯定，可是那一隻瓜子臉的小下巴像極了一個人……我忽然醒悟，對着林曉麗笑。林曉麗的臉就紅了。
“畫的好嗎？”她問我，聲音是羞答答的細聲。
“你怎麼把自己畫成這個樣子，像是個外國人，而且，一張好好的臉蛋彷彿害了皮膚病，一片斑一片斑的。”我說。
“那是光圈呢，這樣的繪畫手法會使畫面的明暗部分更加逼真而且生動，就像世界名畫‘蒙娜麗莎’……你知道這張畫嗎？”
“我知道。”我把畫面近一些，想要在上面尋找達芬奇的繪畫藝術。
“你放遠一些。”她糾正我看畫的動作。
我就把胳膊伸直，把畫放的遠一些，最後乾脆放到我兩面前的一張桌子上。
“這樣子畫面是不是就很生動了？”她問。
“嗯，真的呀。”我說，這是心裡話。“那個女孩真是你嗎？”
“你看像我嗎？”
“嗯……”我看看她，再看畫，“有些地方像……”
“這就對了。”她高興地說，“我把我的長相做了部分修改，我希望自己能跟畫上的女孩一樣是個混血兒，漂亮而自然。女孩的服裝也是我設計的，屬於中西合璧。可惜的是，我只能在畫布上對自己的相貌和衣裝進行修飾，要是我的畫筆是一支神奇的手術刀，那該有多好啊。”她感嘆道。
“美容手術，現在有啊。”我說，心裡卻以爲她的腦子有問題。
“我知道，可是，我寧願用畫筆來完美我自己，還有這個世界。我希望世界一家，全天下的人能夠相親相愛，所以……”
“所以全天下全是漂亮的混血兒。”我簡直在嘲笑她了，可是看她的樣子卻很認真。
“那時候的世界已經沒有疆域之分，沒有制裁和暴虐，只有愛與被愛，就像小蟲子，或者小鳥兒一樣無憂無慮的生活。”
“小蟲子也會打架啊。”我說。
“可是它們沒有武器啊，它們的打架只是動手動腳……”她忽然住口。
“你說的不錯。”我由衷贊成她的觀點。
她似乎輕輕嘆了口氣。
“小蟲子的那種打架方式對於人類來說已經被淘汰了幾百萬年了。人類是聰明的，包括在自我毀滅的方面。可是，自己要毀滅也無所謂，卻偏偏要拿這個地球做陪葬。你看，不要說真正的戰爭，即使一場軍事演戲，人們關注的只是武器的先進程度，從來沒有想到一顆導彈射出去，有多少生靈便要死去，無論是在陸地上，還是在海上，對於它們來說，那豈不是‘禍從天降’？而導彈爆炸對地球的傷害又會怎樣呢？有誰會關心這種事情呢？我感覺每一顆導彈的爆炸對地球都是一種傷害，就好像用一隻大錘敲打樓房一樣，那種震動總是會讓大樓的牆壁產生裂紋的，但是在短時間內它不會被發現，於是就被忽略。”
“你很關心我們賴以生存的這個美好家園。”
“我的關心毫無作爲，所以，我願意在我的圖畫裡表現這一切。”她看我一眼，臉上是最溫柔女孩子羞怯怯的笑，我想不到，這樣一個溫文爾雅的女孩子的思想竟然這樣遼闊而涉及深遠。她接着說：“現實的世界是殘酷的，美好只會出現在想象裡，你們普通人沒有表達這種美好的工具和手法，但是可以欣賞啊，可以有共鳴啊。如果一幅作品在你的內心產生震撼，那麼你便有了和作品作者一樣的心懷和渴望，這就是藝術的魅力，勸人向善，使人心靈美好……這幅畫你喜歡嗎？”
“喜歡，很喜歡，我想我會非常珍愛這幅畫的。”我說。雖然我被她說成普通人，可是我並不反感。女孩的臉又紅了。
“謝謝。”她聲音低低地說。
“可是，你爲什麼說美好只會出現在想象裡？”我自己不覺得的也放低聲音問她。
“因爲人們都擁有着一顆愛美的心靈，在那裡，一切出自天真，因此美好。同現實世界的美好相比，心靈的美好永不可能被現實裡的美好所超越。由心靈創造的美好出於現實世界，卻高於現實世界，她是無限的，你的想象有多麼富饒，她也就多麼豐滿；但是在現實世界裡的美好本來就不夠高尚，又被許多奸詐狡猾，背叛欺騙與戰爭所侵蝕腐敗，所以我說，現實世界是殘酷的，實際上它並不美好。”
“可是我們只能生活在現實世界裡啊。”我說。
“但是我們還有想象啊。”
“這就是自欺欺人了。”
“爲什麼？”
“我認爲自己既然不喜歡一個環境，那麼就應該設法改變一下，不能改變，就只好離開。”
“你是勸那些有高深創造力的藝術家去自殺嗎？”她說，淺淺地笑，“恰恰相反，世界越是殘酷或者無聊，藝術家的創造力就越豐富。這很好理解，當現實與想象世界相距越是遙遠，爲了縮短兩者之間的距離，藝術家就越是有創造力。當這個世界已經很美好，真正的美好，藝術家的想象世界反而會很空虛，兩者是相輔相成的，所以說，藝術家不會自殺，但是會通過創造藝術來改變這個世界，確切說是改變能夠主宰這個世界的人的思想。”
“你的理想是當一名藝術家嗎？”我問她。她的話我不能完全懂，但我覺得這個喜歡害羞的女孩的思想很深邃。
“不，我做不來藝術家，但是我會努力的。”
“我非常敬佩你，你看，我就缺少理想，沒有奮鬥的目標。”
“你在客氣哩。”她笑道，“沒有理想的人這個世界上沒有。”她搖頭，“真的不會有。”
“你是說我是另一個世界上的人物。”我也笑。
“我是說你太謙虛了。”
“不是謙虛，是相對你來說。你理想堅定，目標明確，可是我，雖然有時候我也有想法，就是對於未來，可是不用別人說，我自己就會對那想法產生疑惑。沒有錢的時候想賺錢，——呃，請你不要嫌我庸俗——假如是，是不是可以爲賺錢不擇手段呢？要知道，人應該爲理想去拼搏的。”
“賺錢可以是理想，可是不能夠不擇手段。”她糾正我，一臉的溫柔，沒有因爲我的庸俗而面露嘲笑。
“錢本來就不乾淨……”
“是人們叫它不乾淨。”
“還是了，不乾淨的東西可以是理想嗎？”
“我是說，錢到了思想幹淨的人手裡，也就乾淨了。沒有人要去刻意拒絕錢，錢是生活的必須，但不是唯一。”
我點頭。
“自然，我想賺錢，也還有別的想法。”
“什麼呢？”
“我希望自己聞名於世，我希望我可以得到我想要得到的——我的目標並不難辦，那不是不可能的。”
“聞名和得到想要得到的是一個概念，但是能不能合二爲一的得到實現呢？”
“是的，我希望那是一個概念，因此我在努力。”
“有人聞名於世是想要自己有號召力，有的……”她忽然沉默了。
“我沒有這樣想。”我見她不說話，就自己表白說：“我只想……”我忽而也住口了。
她對我笑。
“你也露了餡了。”她笑道。
我不好意思地對她笑笑。
“沒有，我只是，想到自己很自私罷了。”
“把自己的思想說出來，其實也是一種自我檢討和修正的過程。你說呢？”
“大概吧……我，並沒有修正自己的思想，而是……”
“那是因爲你覺得自己的想法很正確。這是一種自信的表現……我，就缺少自信。”她坦然說。
“是嗎？可是，我有時覺得自己倒是很自卑呢。”
“只是有時候，我們不可能讓自己時時春風得意……”她忽然停下說話。我看見林叔叔走進來，接着，我爸爸也走進來，一臉溫和的笑。
我們的談話就這樣被父輩們打擾，但是我們還是相互交換了手機號碼。看起來林曉麗還有許多話說，但是她是一個能夠忍受，並且不會去勉強別人來聽她說話的人。她外表瘦弱，文質彬彬，可是她的內心高貴，對生活充滿着愛與熱忱。我覺得她身在這個她認爲是很惡劣的世界裡，思想卻活躍在另一個我不可能企及的地方。我內心對這個女孩很是尊敬，儘管有時候我並不能理解她，甚至覺得她有點兒那個——就是傻乎乎啦。可是，我知道她有多純潔，從身體到思想。這種人的情感是寂寞的，理想伴她左右，但是她們一旦心有所屬，是一定會爲愛情忠貞不渝的。儘管如此，我覺得我還是不能夠喜歡她，和她要好，我們是兩類人，這個世界上的人因性格和處世觀點不同被分成若干種，我和林曉麗的性格和對於人生的觀點有相似之處，但也有大不同，她的思想對我來說是值得研究和學習的，我想我們會成爲精神領域的朋友，在這方面，她會是我的導師。她大腦裡存在的思想很深奧，或者說很老成，那是不斷地用腦思索人生，探究世界的結果。我祝福她在自己喜歡的路上能走出精彩來。
林叔叔很願意和我說話，他不止一次問我有沒有女朋友。我說我年紀還小，沒有往這方面想。林曉麗當時就在我們身旁坐着，她小女孩似的瞪大眼睛看我，一臉的好奇。我也看她，可是不知道說些什麼好。我的思想對於她來說是很幼稚的。可是，我有辦法使她開心。正如我對她已經有過的見識，她是寂寞的，很願意對人傾述——安靜地聽她說話便會使她高興。談及過去，林叔叔再度爲我的輟學感到惋惜，但他勸我別扔掉愛好學習的習慣，尤其在公司業務上，要善於積累和學習，要靈活運用自己的智慧，能夠抓住一切機遇，壯大自己的事業。
說到事業，林叔叔勸我自己開公司，或者就是來他們的公司幫忙，他比較委婉地表露說我會成爲他和我爸爸的事業的接班人。說到我和孫佳成創辦的公司，林叔叔沒有多說什麼，他和我爸爸一個觀點，爲我沒有做“聯創置業”的總經理感到遺憾，他因此格外勸我放棄“聯創置業“。我點頭應付說：“謝謝林叔叔的提醒和關心，我想我會好好考慮您的意見的。”
林嬸個子不高，身材微胖。她一臉的慈祥，要不是臉相還年輕，我真懷疑她有八十歲。她實在太和藹了，總是喜滋滋看着我們在座各位，一眼睛的關懷和喜愛。
從正月初二開始，孫佳成就約我和謝婉婷去給一些重要的客戶拜年。也有客戶回訪，一來二去，我們就和其中一些人，尤其一些年輕人，——用謝婉婷的爸爸的話說就是“年輕有爲”的人士——成了好朋友。
在歡樂的忙碌中，時間過去的似乎格外的快。正月初八以後，我們的公司正式開始上班。孫佳成那邊的鋼結構二期工程已經開始，他經常往那邊去，公司的業務就全落在我和謝婉婷的身上。每次回家，我的爸爸都在勸我撤出聯創公司。他說我再不表態，他和林叔叔都不會再幫助我了。他這是在威脅我嗎？我的理解是肯定的，我想到這樣子之後後果將不堪設想。到目前爲止，我們的公司正如謝婉婷形容的那樣像個嬰孩一般一直處於襁褓之中，我們不能離開那個溫暖的懷抱，幾乎不能走路。
終於有一天，我轉彎抹角對謝婉婷說到我的難處，她馬上理解爲我要撤股。她神情黯淡，好久沒有開口說話，也沒有看我一眼。
“我早就知道了，我們的合作不會太長久。”她說。
“可是，我並不是要撤股啊，我只是在商量你……”
“我知道，可是，如果我們團結一致，你就不會有這樣的想法。我們之間本來就有着這樣和那樣的矛盾，總有一天，我們……”
“啊，我們之間有什麼矛盾呢？”
謝婉婷冷笑着哼一聲，我知道她是生氣了。
“我沒有入股我們的公司，這就是矛盾，我還需要說什麼嗎？”
“原來你是這樣想的。”我恍然，知道我的意見對她是個巨大的傷害。我想到去安慰她，可是來自於我爸爸那兒的難處困惑着我，使我生不出安慰她的心情和辦法。我沉默着。
謝婉婷看着我，好一會兒，她說道：“我想，等孫經理回來你自己跟他說吧，但是無需這樣吞吞吐吐的。這都有什麼呢？我們好聚好散……”她的眼睛溼潤了，這使我更加的不知所措。
“婉婷，我，我只是，我請你原諒，我只會讓你傷心，我沒有能力讓你開心……”
“譚博超，你至於這樣嗎？”她口氣冷淡的說。
“都是錢……可是，我不想我們的公司破產、倒閉……”
“你認爲你撤股之後聯創馬上會關門倒閉嗎？”謝婉婷義正詞嚴地說，“原來你一直很能夠忍辱負重啊。”
“不是，婉婷，你誤會我了。我不要撤股，我只是想我們早想出一個辦法來。我的爸爸和林叔叔……”
“這不關係到兩位長輩，只是你和我，還有經理，我們三個人之間的事情。假如我們能夠坦誠，能夠團結，能夠全力以赴而不計較個人得失，我們怕什麼……”
“我只是站在現實的立場說話。”
“我不現實嗎？”
“你……”我不敢說謝婉婷不現實，可是，我卻深刻地覺到，她的思想還彷彿中學生一樣停留在精神決定一切的範疇中——她憑着想當然辦事，卻避開現實的許多困難不見。——這是危險的，然而她覺不到，也不願意聽到提醒。我再一次體會到謝婉婷的堅決與固執，但是這並不影響我對於她的喜歡程度。我想努力化除這種誤會。“婉婷，你真的以爲我很計較你有沒有入股這件事嗎？”她的臉色變了，我以爲收到效果，接着說：“我可以對你說，我願意把我的股份全部給你，我就是撤股，我也不會從公司帶走一分錢。那全部是你的。”
“你很大方……”她說，我剛想在臉上做出微笑就聽到她的下句話：“你自己是這樣以爲的，對吧？”她笑了，可是很冷，我從中看不到一絲感情，卻感到深深地寒意，然而辦公室裡的空調並沒有壞啊。冷笑之後，她接着說：“但是，我要對你說的是，假如你撤股，你儘管帶走你應該帶走的，一分錢也不要留下。”說完話，她轉身背對着我，意思談話結束。我略作猶豫，去到她的對面。“我不會撤股的，即使……我也不會撤股。”她擡頭看着我，臉上漸漸露出可心的笑容。
令我歡喜的是謝婉婷沒有把我們這次談話告訴孫佳成，開始我一直擔心，因爲孫佳成知道我要撤股——儘管這只是一場誤會——他一定會不加挽留，而且會催促我早一點兒走的。首先來說，孫佳成沒有謝婉婷的這份耐心，而且他和謝婉婷——甚至更糟——一樣都沒有看見我們將要面臨的困難，所以他根本不會在乎我的離去；還有就是，孫佳成有的是錢，他纔不會在意我手上的這麼一點兒股份呢。如果再說嚴重一點，即使公司破產倒閉，與他也不會有什麼的，相反，他還會從他的爸爸那兒拿到雙重的賠償金。
一個晚上，我們三個在一家韓國料理店聚餐，藉着酒興，趁孫佳成不在，我請求謝婉婷不要把我要求撤股的事告訴孫佳成。謝婉婷沒有喝酒，她反問我：“你醉了嗎？”我搖頭，她就說：“那麼是我醉了。”我不明白她的話是什麼意思，可是孫佳成就回來了。
因爲我爸爸和林叔叔不再幫忙公司，我們暫時不敢去接手別的業務，——我們沒有自己的施工隊伍，也沒有和那些清潔公司的領導層打交道的經驗，要知道，這些事情以前都是我爸爸和林叔叔他們幫助搞定的。——我們只求把已經在進行的項目很好的完成，沒有後顧之憂就行了。我和謝婉婷經常聚到一起想辦法。孫佳成忙着他的大項目，根本無心我們的業務。他甚至說：你們乾脆就是坐在辦公司裡上網玩遊戲，炒股票得了，我們的二期工程馬上就要結束了，這一次我們的收入還要多一些。我和謝婉婷很佩服他的工作能力，但他越是這樣優秀，我心裡越是不好受，我發憤圖強，決定把保潔服務這片的業務摸熟搞透，我要爲公司創造價值，而不是坐享其成。我經常奔波在外，因爲轎車被孫佳成佔用，我就坐公交，接近目的地的時候又換乘出租車，我去許多有施工隊伍的清潔公司瞭解情況，希望和他們建立業務關係。幾番來去，我有了組建自己的清潔隊伍的想法。我覺得那方面所需的投資並不多，可是在施工方面獲得的利潤會更高，而且服務質量容易掌握，這樣利於創造自己的市場品牌價值，長期堅持下去，公司不做大做強纔怪呢。建立自己的施工隊伍，唯一的條件是必須要有長期，連續不斷的客戶源，否則，就會使設備閒置，並且因爲業績不佳，工人的工資發放不會及時，於是工人勞動熱情減低，最終影響到公司對外對內的形象。心裡有了這些算計，我就和謝婉婷商量，她不能做主，我們就電話聯繫孫佳成。孫佳成是很忙了，幾乎不來公司報到，聽他的意思，他似乎又在着手洽談另一筆業務。我們看着孫佳成風風火火的樣子，真懷疑他有沒有把聯創忘掉。電話裡談事情究竟不方便，孫佳成特意驅車從工地趕回來。我知道這是謝婉婷的功勞，因爲那個彙報電話是她撥的。
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當面的彙報卻是由我來表述的。孫佳成似乎很用心，在我大致說完以後，他問謝婉婷這是誰的建議。謝婉婷謙虛說這完全是我的主意，她也是一個聆聽者，但是覺得很好。孫佳成微微一笑，問我有沒有想過僱用多少名工人，然後許多設備放在哪兒，如果工人需要住宿，我們在什麼地方給安置宿舍，還有新僱用的工人工作經驗豐富嗎？我們需不需要培訓他們，如果不培訓，你放心他們的施工嗎？而且施工質量倒在其次，一旦有事故，我們怎樣處置，到時候你能夠應付過來嗎？最後一句他是針對我發問的。我待要說明他的這些問題，他卻又對我搖手，轉臉問謝婉婷是怎麼想的。謝婉婷看我，孫佳成卻張嘴說道：“我們暫時根本不需要，也不能夠僱用自己的工人。”我還要分辨，謝婉婷對我眨眼，我就不言語了。孫佳成離開之後，我問謝婉婷爲什麼阻止我發表意見。她笑笑說：“這件事急不得，而且我看短時間內你也說服不了總經理，所以……我想，你不如把他提出的問題再做一個市場調查，到時候你再和他說話會加倍的理論充分，有依有據。”她的後半句話大約純粹是爲安慰我才說的。“可是，他的那些問題我早已經想過，調查過，何必還要再去調查？”我說。“我們做數學題還要反覆論證呢，何況這樣一件大事情。“她說，我想想也對，就對她笑笑。這件事就這樣過去了，我從中感到一種失落，我忽然想到一些歷史人物，比如秦朝的將軍蒙恬，還有項羽的謀士范增，還有屈原、岳飛……我的歷史並不壞，可惜能想起的此類可悲可泣的人物並不多。但是，我想我此時的想法應該和他們差不多吧。這是什麼原因呢，我想起我爸爸還有林叔叔給我的建議，我忽然想到林曉麗，我把她和謝婉婷在心裡做個對照……
這一段時間我是很不開心的，好在謝婉婷給了我許多安慰。
田野裡的小草微微露出嫩黃的牙尖的時候，我和謝婉婷、孫佳成出城踏青。謝婉婷要求我們今天只管玩，不準談業務。我們相守這個規定，果然一天玩得開心。傍晚的時候，我們在郊區的一個餐館裡吃飯，還沒有開飯，孫佳成接到一個電話，臉色就變了。我和謝婉婷問他發生了什麼事，他支吾着不肯講，後來又說新談的項目也許要泡湯了。謝婉婷就安慰他，說那沒有什麼的。孫佳成說既然付出，總希望有收穫。我看他心不在焉的樣子，心裡卻想是不是他的爸爸和媽媽離婚了。
吃飯的時候我們很少說話，總是因爲孫佳成心緒不佳的原因。吃完飯，我去買單，從櫃上回來的時候，看見孫佳成和謝婉婷靠近了在說話。我慢慢走，多給他們一些說話的時間。孫佳成首先看見我，就大聲說：“我們回去吧？”謝婉婷看我一眼，我看她的眼神有些異樣，心裡以爲她大約是埋怨我回來的早一點吧，可是沒有辦法，我只好抱歉地對她看一眼。
出門上車之後，孫佳成一直把我送回家，然後又去送謝婉婷。在車上他很少和我說話，謝婉婷小聲和我說過幾句，但都是很無聊的類似問候語一樣的道白。我知道他們有事瞞着我，我爲此感到氣憤，我第一次發自內心的有了離開聯創的想法。