坐在行軍大賬內,知世郎王薄派兵不斷到陣前打聽戰況,卻得到兩次被擊退的消息。事前他已探知章丘城內的精銳府兵,全被徵到遼東去了,才遠道而來連夜攻城。接連兩次失利使計劃落空,他臉色陰沉,把酒杯氣得摔碎地上。
旁邊有一個士人,稍懂兵法,壯着膽子勸說:“從鄒平急行近一百里,趕到章丘後人困馬飢,我們不應在今晚就攻城。古人說過“衰兵必敗”的道理,現在攻城受挫,就是很好的證明。”
一聲長嘆,知世郎很不甘心,問:“按你的意思,等他們請來救兵之後,我們腹部受敵纔去攻城嗎?”
士人又說:“兵貴神速。我們糧食不多,不能持久作戰,毫無疑問需在近日拿下章丘。他們的救兵不就齊郡張須陀嗎?此人有勇無謀,實在不足慮。”
知世郎聽他似乎瞭解張須陀,便問:“你有什麼好計策,說來聽聽?”
士人見自己的話受到重視,手向西指,得瑟說道:“齊郡在章丘正西方,張須陀一定會從西門攻入城內。剛纔探馬來報,有一小股府兵殺出城去,一路向西逃竄。大概就是搬救兵了。我們只需在通往西門的必經之路埋下伏兵,等張須陀一到,就成了甕中捉鱉之勢。”
知世郎大喜稱讚,便命人傳令,撤回攻城的將士,稍作休息,等天亮後再發動攻勢。同時也決定在西門附近埋一支伏兵。
李棟和縣尉在城上守了很久,見賊兵逐漸退去,安排府兵輪換守城以後,一塊迴轉縣衙。
陸離兒徹夜不敢睡覺,擔心李棟守不住城門,萬一賊軍突圍進來,想逃都沒有機會了。
李棟只見到陸離兒,沒有發現父親李渾的身影,便問他父親去哪了。
陸離兒假意說道:“他回家休息去了。縣尉身上怎麼有血跡?難道受傷了?”
縣尉答道:“這些小傷小疼不影響大局,下官還能再戰。”
李棟臉上也黑不溜球的,只沒有受傷而已。
陸離兒稱讚二人一番,命人深夜做了兩個菜,抱來一罈好酒,要給他們壓驚。
隋朝時候,還沒有八仙桌和椅子板凳,賓主雙方只能雙腿盤坐或跪在席上。跪得時間久了,腰腿痠麻難忍。李棟很不習慣這個方法,只得捏住鼻子將就應付。
陸離兒端起一杯酒,讚道:“這杯酒祝我們旗開得勝,成功守住章丘沒被攻破!”
“無恥!”李棟暗罵。小爺在陣前冒死拼殺,差點被流箭射死,縱算縣尉膿胞一枚,也中賊刀掛了彩。你躲在縣衙內,門檻都沒邁出去,擊退賊軍與你有毛線關係?恬不知恥自稱“我們”,意圖把軍功貼到你的臉上。臉皮比城牆還厚三分,三槍戳不出一個眼,十箭八箭纔打一個白點。
縣尉官場老手了,坦然笑說:“明府用人極有膽略,調度適當,我們纔在陣前獲勝。”
陸離兒聽了非常得意,撫掌哈哈大笑不止。
縣尉忙斟滿三杯酒,說:“剛纔大郎說,要帶兵出城埋伏。但不知如何埋伏?”
把酒杯放下,李棟沉吟片刻,思忖守衛縣城保護一方百姓纔是正事,現在不是與他們爭搶功勞的時候,便說:“縣城二十里外有白雲湖,那裡蒲葦高深,藏一支隊伍不在話下。”
白雲湖北臨黃河,纖陌縱橫,交織如網,家家戶戶養魚養鴨,是個十分富饒的小鎮。白雲湖位在縣城西北,與東北方的王薄大營還相距一段距離,陸離兒和縣尉就弄不明白了。
李棟說:“賊軍現已退兵,明日一定會有一場更爲慘烈的大仗。我必需作好兩手準備,如若救兵不到,縣城就危險了。趁天還沒有亮的時候,悄然打開城門,伏到隱蔽的地方,瞞過知世郎。待他攻城之時,萬萬料想不到會有奇兵從腹背攻到,一定陣角大亂,那時縣尉趁機再殺出城外,我們裡應外合,必定大敗賊軍。”
縣尉大喜,李棟所說的計謀,和他白天與陸離兒分析的不謀而合。他便問道:“城內府兵本就不多,你再帶走一部分,守城豈不是更加困難?”
李棟說:“話不能這樣說。縱使我留在城內,守城府兵也不足一萬。而賊軍卻有十萬兵馬,以一敵十,力疲而竭,怎能守得住?救兵還沒趕到,城池就被攻下,那時你我已成階下囚。”
“出城埋伏帶走部分守城將士,這雖是一招險棋,也不失一記好計。行軍作戰本就是生死繫於一髮之間,不出奇兵,焉能得勝凱旋?”陸離兒擔心李棟回家發現父親李渾不在,自己露出破綻,就極力攛掇。
縣尉還想說些什麼,李棟一擺手,說道:“我自有辦法讓知世郎退兵,你們就將懸着的心放回肚子吧。”
李棟跪久了雙膝極不舒暢,意欲及早結束酒席。自己要帶兵出城,前去埋伏。章丘城內的守城任務就十分重要了,必需安排妥當,不使知世朗在短時間內攻下,不然回來就無容身之外了。
便對縣尉說:“天亮以後,多徵百姓守城,守到巳時,我必殺回。那時賊軍陣後大亂,自然退兵。你引兵出城追擊,不然我孤軍難支,恐怕凶多吉少了。”
縣尉駭然了很長時間,心說賊軍十萬兵馬,帶屈屈不到一萬毫無作戰經驗的百姓出城追擊,和自尋死路有何差別?當着縣令陸離兒的面,又不敢把這些貪生怕死的話說出嘴,只得點頭答應,話都不敢應承。
從地上起來,李棟揉揉腰肢,伸手整理歪斜的髮髻。見陸離兒和縣丞也暗中摸腰,想他們也不好受。
縣丞站在他身邊,以爲又要拍身上傷口,嚇得一跳老遠,冷眼睥睨。沒料李棟只整整頭冠,羞老臉一紅,知道小心過度了,心中暗叫慚愧。
臨行前李棟再三叮囑,敵軍後方大亂之時,一定要引軍殺出城去,緊追不捨,否則遺誤戰機,敵軍一旦逃掉,將給知世朗留下反攻的機會,章丘仍然沒有解除危險。
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