“書上說，天子親耕以共粢盛，王后親蠶以共祭服。天子親耕，后妃親蠶，先天下憂衣與食也。皇額娘心繫百姓，有意與民同樂與民同苦，皇阿瑪可要成全額娘一片心意。”
母親提出要設蠶壇親蠶祭祀，和敬公主便傲然站在皇帝面前，將這些史書古籍上念來的話告訴父親，太后在一旁笑悠悠：“這孩子唸的都是什麼？”
皇帝卻將女兒攬在身邊，愛憐地說：“虧得她一個女孩子能讀通這些書，莫說皇額娘不懂，朕也只不過從前在書上略掃過幾眼。季春之月皇后躬親蠶事的典禮，漢代傳承至今，我大清的皇后卻尚未有人做這件事。漢族民間信奉司蠶桑之神，天子親耕，后妃親蠶，祈求國泰民安五穀豐登，更是到民間走一走，親眼見一見親耳聽一聽民間疾苦的好事。”
皇帝話鋒一轉，忽地看向大阿哥與三阿哥，大阿哥十幾歲長得有模有樣，三阿哥如今已唸書好幾年，他問道：“和敬這幾句話，出自哪幾本書，你們可知道？”
大阿哥與三阿哥俱是一愣，三阿哥更是本能地扭頭尋找母親純妃娘娘的蹤跡，可才忽然想起，母親在坐月子，今日根本沒有赴宴。
太后見氣氛尷尬，忙笑着圓場：“還吃不吃飯了，好端端地考起學問來，就你們父女倆讀書多。”她招招手讓和敬到身邊，笑着問，“給皇祖母講講，親蠶都要做些什麼事？”
而這邊皇帝也懶得理會倆兒子，只對皇后說：“朕必然敦促各部安排這件事，早日設好蠶壇，明年開春此事必然成了。”
皇后起身謝恩，引得衆妃嬪都隨駕起身，太后擡眸見一眼這六宮繁榮和諧的景象，欣慰不已。她一直堅信，只要中宮穩固，必然後宮安寧，她所做的一切都是爲了穩固安頤的地位，盼着安頤身心健康。然而從前誤會重重，婆媳之間的關係幾乎崩裂，難得如今兒媳婦理解自己，而她也能理解安頤的無奈，婆媳倆要同心同力，好好爲皇帝守住這個家。
太后的目光徐徐掃過在座的妃嬪，除了貴妃抱病、純妃坐月子，體面的低微的今晚能來的都來了，嘉妃豔麗、舒嬪柔美，嫺妃溫婉、愉嬪大方，皇帝身邊各色各樣的女人都有，他從年少時就風流多情，可每一個從他身邊走過的女人，都會得到善待，比起先帝對不在乎的人就冰冷寡情，對太后而言，兒子這樣已經有人情味得多了。
忽地想起這幾日皇帝在延禧宮專房專寵，太后心有不滿，但知道他們闊別多年，皇帝這輩子沒有一件事比得到這魏紅顏更難，在華嬤嬤的開解下，沒有過問半句話。倒是聽說這魏氏人前謙和人後低調，延禧宮裡安安分分，除了皇帝日夜留戀，再無張揚之處。
太后的目光在人羣中搜尋，果然這魏紅顏不是高調之人，方纔一遍掃過竟不曾留心她，這會兒纔在席末看到一身櫻粉宮裝的美人，正從容大方地與身旁的幾位答應說着什麼話，一顰一笑，不入眼也罷了，看在眼睛裡，一時方纔的各種美色都驟然失去光芒。
太后微微皺眉，在她眼中，不敢評價昔日長輩的容顏高低，她此生見過的美人，非年貴妃莫屬，她曾是圓明園裡出了名的花蝴蝶，先帝曾說園中百花都是爲她而盛開。可相比之下，容顏並無太大的差別，可總覺得年貴妃少了些什麼，那樣高貴明媚的女子，竟及不上這卑微的小常在。
一場家宴熱鬧圓滿，所有人都盡興而歸，帝后同回長春宮，妃嬪們不過是陪襯，多少年了早習以爲常，三三倆倆的散去，大部分人住在西六宮，夜漸深宮規嚴謹不得在居所之外逗留，即便許多人途徑延禧宮有心進去一探究竟，也不敢在這個時候放肆。
嘉妃帶着四阿哥坐着暖轎匆匆而過，兒子早已累得趴在懷裡睡熟，她挑起簾子望了一眼延禧宮的大門，不屑地啐了一口，又把永珹搖醒，嚴肅地與他說：“你瞧見了，皇阿瑪今天問大阿哥、三阿哥功課，他們答不上來，皇阿瑪是什麼臉色？額娘大字不識幾個，教不得你的，你上了書房一定要刻苦用功，你敢偷懶，額娘不會輕饒你，你想捱打的，將來就只管偷懶。”
被驚醒的小娃娃，如今尚不足五歲，已是困得東搖西晃，母親的話大部分沒聽明白，只聽見捱打幾個字，頓時嚇得大哭，嘉妃沒好性兒，見說不聽生怕驚擾旁人看笑話，只能捂着兒子的嘴，早些帶回啓祥宮裡。
大阿哥永璜是沒孃的孩子，回到阿哥所也不會有人對他說這些話，如今其他兄弟姐妹都在生母膝下，就他孤零零地在這裡，皇長子卻毫無皇長子該有的驕傲。昔日二弟歿了的時候，他多希望皇后能收養自己，可皇后始終只是如往常一般的關懷照顧，毫無收養他的意思，今日被父皇當衆問倒，心裡有委屈，也無處可說。
而另一邊，三阿哥永璋吃得一肚子美食回來，肚子都鼓了起來，下人將宴席上的事告知純妃，純妃知道兒子年紀還小，可她畢竟以詩書聞名於這六宮，從王府那會兒起就是出了名的女狀元，虧得今日她不在席上，不然往後都沒臉在六宮行走。
可兒子一副無所謂的模樣，自認爲平日十分勤懇，知識年紀小不如皇姐懂得多，純妃也不好冷下臉訓斥，見今晚是說不通的，讓他跪安了。
然而三阿哥心裡卻是懂的，離開時反對母親道：“六弟天天夜裡哭，兒子要用功的時候，滿腦子都是他的哭聲，額娘若是想要兒子好生唸書，要麼別叫他哭了，要不就把我送回阿哥所，我和大阿哥一道唸書，還能有個伴。”
純妃心中一股怒火，但念兒子不足十歲，說的都是孩子話，到底隱忍不發，等永璋退下，才捂着胸口對抱琴說：“我如今竟是一事無成，連永璋都給我丟臉，和敬能讀幾本書，必定是皇后事先教好，讓她在皇上面前做個幫襯。”
抱琴勸道：“大阿哥那麼大了都不懂，我們三阿哥還小呢，皇上不會當真放在心上，等娘娘出了月子再親自教就是了。”
純妃卻恨道：“皇后娘娘是什麼意思，抱着個女兒當兒子養，難不成她還想大清將來出個女皇帝？”
抱琴輕聲地說：“從先帝那會兒傳下來的秘密建儲，要說二阿哥被立爲儲君，雖然名正言順，但那時候突然說早就立儲還真是叫人吃了一驚，娘娘，說不定皇上現在，也早就……”
純妃雙目圓睜，不安地問：“若是定了，會是誰？”
實則皇子統共就這麼幾個，大阿哥必然是沒指望，往下三阿哥四阿哥五阿哥，到如今甫出生的六阿哥，純妃怎麼想都不覺得嘉妃母子有資格和他們比，但從前她有自信是自己的兒子，如今橫出來一個五阿哥，而有目共睹的是，太后喜歡五阿哥，喜歡得眼裡都沒有別的孫子了。
她抓着胸口的衣襟道：“一定還沒有立儲，不是、不是還有那個魏紅顏嗎？”
延禧宮中，紅顏從瀛臺歸來至今，還是第一個皇帝不來過夜的日子，知道皇帝是去中宮，不僅沒有不樂意，還暗暗鬆了口氣。且跟着她的人終於能安心睡一晚，皇帝見天來的那些日子，伺候聖駕不得有半分疏忽，延禧宮上下都緊繃着神經。
紅顏回來洗漱更衣後，就打發所有人去歇着，一時裡裡外外都靜下來，不得不承認，從前也不覺得孤單，可一旦擁有過，今晚突然沒有人陪伴在身邊，才覺得長夜漫漫。
又或許是喝了幾杯酒，不足以醉人反而爲之興奮，櫻桃進來時見主子在窗下坐着，笑嘻嘻湊在邊上說：“奴婢夜裡沒吃什麼東西，這會兒餓了要弄宵夜吃，您要不要進一些。”
紅顏道：“你坐這裡，我看着你吃就好。”
櫻桃也不客氣，盤子裡端來半隻雞和米飯泡湯，雙手齊上大口大口地吃得樂呵，今晚是櫻桃第一次陪宴，站了一晚上米水不進，也是怪可憐的。但她年紀雖小，卻不比任何宮裡的宮女差，跟在身後又機敏又穩重，哪裡還是瀛臺那個淘氣搗蛋的小櫻桃，這會兒纔有幾分從前的模樣。
“慢慢的，別噎着了。”紅顏道。
“今晚公主講的事，您聽得懂嗎？”櫻桃塞了滿嘴的食物，彷彿還能看到公主滿身耀眼的光芒，讚歎着，“公主真是越來越厲害了，長得也越來越好看。”
“我還以爲你會記恨公主，沒想到你卻那麼崇拜她。”紅顏很安心，伸手擦去櫻桃嘴邊的米粒兒，“皇后娘娘的女兒，自然不是常人能比的。”
櫻桃笑道：“那將來您的孩子呢，要是您也能生公主就好了，一定是世上最美的公主。”
紅顏一怔，想起去瀛臺前，皇后的“關心”，她當時還對弘曆說起來着，可一轉眼就捲入是非，可現在似乎，真的應該想想這些事了。