大順永昌三年，盛夏時節，江陵城。
夏蟬嗡嗡而鳴，似乎沒有斷絕的時候兒，吵得江陵行宮大殿上的君臣們一個個心煩意亂。
說是大殿，其實一點也不大，不過是這處王府歷經兩次浩劫後剩下的最體面的一座殿堂。但是在擠進那麼多人後，就一點顯不出寬敞了。而且現在天氣又熱，雖然在大殿四角放了幾盆冰塊，但還是減不了這裡面的燥熱之氣。一個個藍布烏紗的大員們站在那裡，看着從虎牙山回來後就沒展開過濃眉的李自成，大氣兒都不敢喘一聲。
今天被叫來參拜的，都是老營老人，連前一陣非常得寵的黃澍都不在其列——如果把左良玉、左夢庚看成獨立勢力，黃澍也是三臣了！
而且他還坑死了上一任的老大左夢庚一家.......李自成多迷信一個皇上？怎麼可能真的信任這個“妨主”的黃尚書？
所以在不久之前，李自成就給了黃澍一個重任，跟着來訪江陵討救兵的大西國（是王國了）右相嚴錫命入川，去面見張獻忠——張獻忠這個人比李自成難伺候多了。李自成也挺兇殘，但是他還講點理，不會沒來由的殺人。
而張獻忠殺人不需要理由，想到殺就殺唄，管你是誰？
所以李自成手底下幹久了的文武大員沒人願意去四川見張獻忠，黃澍新來的，不知道厲害，所以就去了。能不能活，就得看造化了！
不過黃澍即便沒去四川，今天也沒資格出現在這座悶熱得要死的大殿裡面。
因爲今天要討論的事情，必須防擴散！
李自成手裡拿着兩份奏報，一份是袁宗第、白旺聯名上的，報告了襄京、南陽二府階級鬥爭的新動向......那裡的百姓已經忘記了皇爺李自成的大恩，全都被朱慈烺、朱聿鍵蠱惑起來和大順爲敵了。
雖然南陽府城和襄京府城暫時無礙，但是別處就保不齊了！
而袁宗第和白旺又心疼老營兵的家眷，不想讓他們成爲襄京、南陽農民們復仇的對象，所以就儘可能將他們集中到襄京城。
而這麼一來，又進一步加速了大順朝在兩府鄉村地區統治的崩潰！
不過來自襄京、南陽的壞消息並不是最讓李自成惱火的。懂點軍事的人都知道，襄京是鐵打銅鑄的堅城，不會那麼快陷落。
只要襄京不丟，大順在湖廣北部的局面就能勉強維持。
而且由襄京沿漢水退往鄖陽、漢中的道路也不是那麼容易切斷的，所以即便戰局不利，李自成擺在襄京的部隊、物資和老營家眷，也能沿着水路退走。
可是來自駐守漢陽府的劉芳亮的奏章，卻讓李自成感到非常失望——由袁公堤和龜山炮臺牢牢守護下的漢口鎮在明軍發起進攻後，守了不到十五天就陷落了。
而且......這十五天的城池攻防戰打得一點也不激烈，明軍總共只發起了一次衝鋒——就是在戰役開始後第十五天發起的攻破袁公堤的那次衝鋒。
在這之前，明軍就是在挖壕溝和佈置一種可以拋射爆裂彈的巨炮，然後進行沒完沒了的炮擊......
袁公堤雖然能扛住直射的實心彈，但是卻擋不住從空中沿着拋物線落下的開花彈！
而不斷落下的開花彈，則讓守禦袁公堤的大順軍官兵傷亡慘重，士氣也非常低落——他們從沒見過這樣的武器，而且也不能想象敵人擁有如此之多的火藥，似乎永遠都消耗不完。
所以當明軍發起衝擊時，那裡大順守軍早就已經精神崩潰，無力抵抗了。
而漢口鎮的失守，也讓龜山炮臺處在這種可怕的“拋射火炮”的火力覆蓋範圍內！因爲龜山距離漢水的北岸堤壩不足兩裡，二十磅臼炮完全可以夠得着。
而佈署在龜山上的順軍紅夷大炮（只有四門）和大將軍炮（有幾十門），因爲射擊死角太多，所以根本夠不着佈置巧妙的明軍臼炮。
而龜山炮臺一旦被完全壓制，明軍的長江水師就能通過封鎖線，進入荊江水域......
“皇爺，朱慈烺欺人太甚了......他纔多少人馬來湖廣？怎地敢三路進兵和額們打？額看他這是在找死！”
說話的是權將軍劉宗敏，他可真是被朱慈烺“亂拿劇本”的行爲給氣着了，恨不能馬上帶兵去殺了朱慈烺。
“他在找死？”李自成眄視着劉宗敏這個粗逼，“你有法子了？”
“這個......”劉宗敏道，“額有甚法子？額只知道額們在湖廣的人馬不比姓朱的少！而且額們的人馬還能集中到一處，而朱慈烺卻必須分兵。”
李自成點點頭，這粗逼還是會打仗的。
他又瞧了眼田見秀：“玉峰，你說。”
田見秀說：“皇爺，捷軒說的不錯，額們莫管他幾路來，只管一路殺過去！”
“殺哪一路呢？”李自成又問。
“殺襄京、南陽去！”田見秀大聲道，“他孃的竟敢搶老子的地，不叫他們知道厲害，額的田姓以後倒着寫！”
“田倒過來還念田！”李自成提醒了一聲，殿中則是一片鬨笑。
顧君恩則一臉凝重：“不能回襄京、南陽。那是四戰之地，夾在韃虜和朱賊當中。額們即便能擊退朱賊，韃虜緊跟着殺過來怎麼辦？而且這人心......”
李自成點點頭，默然無語。
顧君恩接着說：“而且回師襄京、南陽後，還怎麼入川？不入川，三分天下之勢如何能夠形成？皇爺，老兄弟們跟着您打生打死那麼多年，可不能沒個下場！”
李自成的眉目糾結着：“說的是啊......額不能對不起老兄弟們！”
這話說的已經有點叫人喪氣了，不過亂世中的一方首領，總是要做各種打算的。
顧君恩說：“退而可入川......就得在荊州、嶽州一帶和朱賊決戰了！”他斟酌着，“而且不能拖延，一定要搶在龜山炮臺被朱賊打垮前決戰！”
李自成眉頭皺得緊緊的，自言自語道：“朱賊在江南的大營是打不動的......江北的那個橋頭堡看着也堅固非常，又小又硬，難打得很！”
攻城本來就不是大順軍拿手的活兒，同時築城、守城又是克難新軍的特長——南京講武堂裡面有專門的“築城科”，就是傳授怎麼修棱堡的。
雖然也是個速成班，但是學到的知識用來對付李自成的大順軍足夠了。
所以李自成也不指望自己的軍隊能強攻奪取江陵城南那個浮橋的橋頭堡了。
“皇爺，”顧君恩思索着說，“臣知道石首縣城外有一座石首山，西北緊鄰長江，高約五十丈，如果在其上佈署大炮，就可以封鎖江面。”
顧君恩是湖廣承天府鍾祥縣人士，地主家庭出身，又是中過秀才的知識分子，年少時遊歷湖廣多處，要到過石首，對那裡的地形非常熟悉。
“要過江去？”李自成還是有點擔心。
顧君恩搖搖頭道：“石首山佔地不大，擺不了大兵......咱們可以先示之以威，吸引明軍東援，再以精兵守山，在江北佈設疑兵。而後主力北渡長江，揮軍西進，看看能不能打破虎口渡大營和江北橋頭堡。
如果能夠得手，那麼荊州府全境和施州衛就能被皇爺奪下，入川之途就坦蕩了。”