劉氏兄弟四人本是越州人氏，早年參過軍，在幽州苦寒之地待了幾年也練就了一身功夫。//////戰事結束後回到家鄉後，兄弟幾人或務農或做些小本買賣，日子也還可以。兄弟幾個各有絕活，閒暇時候與鄉里鄉親切磋一二，因而在越州小有名氣。誰知這一年吳越大旱，越州州府下令災民不得隨意走動，擅自離鄉成爲流民者重罪。但災情越來越嚴重，府衙卻按人丁給每戶分糧，並非壯丁的老弱婦孺就成了累贅。不許外出謀活路又不給足夠的救濟糧，邊遠的不少村落都斷炊了。在父母雙親飢病交加去世之後，劉氏四兄弟糾結了一幫血氣方剛的同鄉，殺了一隊官差就上山了。
他們本只在越州邊界附近遊蕩，遇到些官家商家的財物就劫來，大夥分了還能給家裡人留點。人數本來不多，加上沒什麼固定據點，官兵剿了幾次也只能無功而返。
冀州在越州北邊，雖然相鄰，但冀州戒備森嚴又是京城附近，一般不敢輕舉妄動。但這次是有人特地通報了說從杭州啓程的一隊貢品，價值連城不說守衛的人數也有限，而且沒有武將，來人又出了一筆錢請他們劫下這票，事成了之後財物兩分。前後都有得，又只是在冀州邊境，何樂而不爲呢？
劉氏兄弟部署好一百多號人在山路兩側，又在路中設了路障。見對方車馬行動緩慢，人數也不多，都想：來人消息果然不錯！這回可要好好撈一票。
正在暗自高興。忽見隊伍中走出來一個身着劍袖的年輕人，但見此人面如美玉，俊雅無雙，像是讀書人；而氣度凜然，舉止威嚴。腰中佩長劍也不像是擺設。倒叫人猜不透是什麼來頭。這是官隊，裡面不是當官的就是當差地。這人倒有幾分書生劍客的味道，只是面相看着又太過秀氣。
聽那些人叫“大人”。莫不是這裡的頭？哎呀，這可沒想到，竟會是這麼個年輕的“大人”。
劉氏兄弟互相使了個眼色，決定先嚇唬住當官的，大家拿了東西好走人。最好免得纏鬥。老大劉武威冷笑兩聲，道：“你們倒是出來個說了算地。咱們好好商量一番。是先比劃還是大家一起上？”
婉貞分開衆人，朗聲道：“在下便說了算。閣下說要比試麼？正合我意。師出無名，原來各位是想在這山路上打擂臺啊。”
劉武全咧嘴一笑：“讓你說着了！我們真就算是個擂臺，打得贏就讓你們過去，不然，留下東西當彩頭！”
一旁地老二劉武傑較爲沉着，“老三，別多嘴！聽大哥的。”
劉武威道：“不妨事。這位大人要真能贏了我們兄弟。我們就甘拜下風。趕緊讓路。”他瞧婉貞身形文弱，能有多大本事？故意拿話相激。
婉貞笑道：“幾位倒真是慷慨大方。正和在下之意。本來嘛，讓自己手下地弟兄跟着，一不小心有個損傷、掛彩，自己也過意不去嘛。不如就我們說了算的，一對一較量一番，點到爲止。不傷和氣又能有決定，兩全其美麼。”
“什麼兩全其美！李大人，你這是姑息養奸！”婉貞就聽到身後一聲暴喝，趙智源又驚又怒地走出來，又耀武揚威地喝道：“左右，還等什麼？給我拿下這些賊子！”
“住手，都不許亂動！”婉貞也不示弱，走到趙智源面前，低聲道：“趙大人這麼能，不如親自去拿下對面地幾個匪首如何？”
“你？豈有此理！”
“這山路兩側埋伏了至少百十來號人，我們跟人家是寡不敵衆，人家又是有備而來。趙大人若不想被壓寨上山您就免開尊口聽本官的調遣吧！”婉貞毫不留情，一口氣說完。
趙智源原本看到這邊只有十幾號人，才這般託大。他哪裡注意到路叢、林子裡的動靜，聽說山賊爲數不少時心裡也是一驚，卻又被婉貞最後一句的諷刺惹惱。一旁的齊家疏也聽到婉貞地話，連忙勸道：“兩位別吵了。現在這裡我跟趙大人都是不折不扣的文官，倒是李大人又到過幽州又出使過突厥，還是請李大人拿主意吧。”
婉貞點點頭，走上前去，向對方道：“我們雙方如此僵持不下也不是辦法，兩邊動手必有傷亡。你們體恤自己弟兄的話不如就按我們剛纔的約定，一對一決勝負。我們輸了，東西可以拿走；若是贏了，可得毫髮無傷地讓我們過去。怎麼樣？”
劉武全將信將疑：“你做得了主？”
婉貞正色一笑：“本官乃是奉旨執掌杭州府的欽命大臣李宛，此間事全由本官做主。若有差池便由本官一人承擔！”這話也是說給身後的趙齊二人聽的。見李宛肯一力擔責，趙智源也就不再插話，心想若是平安到了京城，少不得要彈劾他個處置不當、姑息養奸的罪名。
劉氏兄弟對視一下，較爲沉穩瘦削的老二劉武傑站了出來，拱手道：“在下越州劉二，不知大人是親自下場還是另選良將？”
婉貞見這人做派很有行伍作風，心念一動，有了計較。
餘魁見他沉吟不語，挺身上前道：“大人，屬下願效勞。”
婉貞點點頭：“餘都尉小心，點到爲止。”這話是說給對方聽地，免得打起來失手，只要有人受傷就不好收場。
餘魁抱拳道：“請！”他家境不錯，從小家裡便請了武師教他功夫，因此餘魁也不大愛讀書楔子什麼地。但拳腳功夫、刀槍棍棒都十分精熟。他拉開架勢，作了個請手勢。
劉武傑面無表情，將手一擡，道：“不客氣。”說罷，欺身向前，掌劈餘魁側肋。
餘魁便要側身避過，不想這招乃是虛招，到了近前的掌變爪，動作迅敏，只聽“呲”一聲，餘魁下身長袍上裂了一條大口子。
這下衆皆譁然，以餘都尉地本領都吃了虧，其他人要怎麼樣？餘魁臉上更是掛不住，又驚又惱，待要再戰。婉貞道：“且慢。”她向另外三兄弟問道：“你們是以前關西大營的？”