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第三更出爐了，親們快來圍觀。
“水湄蘭不是紅袖招的頭牌嗎？她竟能隨意走動？”小錦一直認爲既然賣身青--樓，那老--鴇鐵定看得極牢，還能讓他們隨意走動不成？若是趁機跑了，那樓子裡不是虧大了嗎？
“水姑娘並不是紅袖招的頭牌，紅袖招的頭牌仍是杜芳。她只是紅袖招爲了爭奪花魁而請來的川蜀名---妓。”向潔解釋道。
“如此說來，她是……私娼？”小錦想到了一個詞。
向潔愕然，這小錦還真是什麼都敢說。
呆愣片刻，向潔道：“不錯，所以在蘇州呆了一段日子後，她便準備動身回鄉，卻不想機緣巧合之下救了我。這也算是我命大吧。”
小錦點點頭，說道：“那你是在她家中住了幾日嗎？”
向潔難得有些猶豫，他一向坦蕩，此時卻有些躊躇，因爲單獨在水湄蘭家中居住了那些日子，畢竟是孤男寡女，他有些擔心小錦會多想。
“是的，那時候傷重，一時無法走動，隨行的人都被山賊殺了，我在水姑娘家住了半月有餘，之後才動身從蜀地往回走。”向潔說到同行之人，想到了阿四，眼神不禁黯然。
小錦也想到了阿四，正欲問問阿四是否同行，卻見向潔垂下了眼瞼，一臉悲傷，便知阿四怕是遭遇不測了。
“真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。”小錦嘆道。
向潔嘆口氣道：“阿四跟了我很多年，從我到渭涇塘開始，他便跟着我，卻不想這次竟……唉，我對不起他，連屍首都不曾找回。”
“屍首是被山賊給埋了嗎？”小錦問道。
向潔搖搖頭道：“水姑娘救了我後，便去報了官，豈知屍體早就不見了蹤影。官差說那片山晚間野獸甚多。恐怕早就被那些野獸食之裹腹了。”
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小錦有些難過，眼角便有了淚，擡手拭去，才覺自己現在可真是不經事。想必是霞嬸的事給的打擊太大了。
向潔看小錦的樣子，便知是讓她想起了傷心事，勸道：“小錦，你也別太難過了，令堂的驟然離世也是命。鄉野村夫，納妾娶妻都隨意了些，要是擱在士族商賈家，這種事也不會如此草率。可見有時候太過自由沒有約束也是有害。”
小錦淚眼漣漣道：“我娘是個多好的女子，勤勞善良厚道，一心就只有那人和陸家。卻最後落得個如此下場。可恨的是，那狼心狗肺的東西竟在我娘死後還不讓她安生，不讓她落根烏雀村，想着法子想要將孩子搶回去。”
向潔見小錦哭了，心疼地伸手拍了拍她的手背。說道：“小錦，有些事就是這樣，人生不如意十之*，若都能盡人意，那人活着倒沒意思了。”
小錦擦了擦淚，想起向潔也是苦，阿杏的事不必霞嬸的死打擊小。所以便岔開話題道：“不說這不開心的事，你知道嗎？蘇州商會的喬會長邀請我哥參加江浙的制飾大賽呢。聽說這賽事可不是隨便什麼商家都能參加的。”
向潔笑了，說道：“是的，這賽事通常參加的都是在江浙兩地有些名頭的制飾師傅，他們有的是個人蔘賽，有的是代表商鋪參賽。但不管如何，能夠獲得參賽資格的都不是簡單的。可見槃弟的手藝已經越來越精進了。”
“嗯，我哥的手藝自然沒得說。對了，你以前提過浙江的申屠家是制飾的高手，這次他們會參賽嗎？”
“呵呵。他們已經是制飾界的泰斗，無需參加什麼比賽，但他們一定會來，因爲他們是每屆的評選之一。”向潔道。
小錦本是想幫着鳳槃打聽打聽這申屠家會不會來，結果問了才知道這申屠根本不用參賽，人家是裁判。
怪不得小娥說鳳槃似乎很擔心，說參賽會遇見他不想見的人，看來還真是避不開了。
“爲何會問起申屠家？”向潔盯着小錦問道。
小錦知道瞞不過他，便說道：“你不是說過，哥哥的手藝和申屠家的很像嗎？”
向潔點點頭道：“你已經問過了？槃弟有說和申屠家的關聯嗎？”
小錦搖搖頭道：“不曾，哥哥諱莫如深，不肯說。但是這次比賽，他卻說他有不想看見的人。”
“所以你就懷疑了申屠家？”向潔笑道。
小錦點點頭，說道：“至今爲止，我覺得能夠產生懷疑的只有申屠家了。”
向潔讚道：“你倒是聰明。”
小錦笑了笑，得意地說道：“那是自然，我做得一些聰明事，你還不知道呢。”
向潔看着小錦微仰着頭，得意地瞅着他，不禁哈哈笑了，被她逗得忍俊不禁。
在外頭候着的麗兒和海兒面面相覷，然後也忍不住抿脣笑了。兩個丫鬟覺得二爺見到這陸小姐可真是發自內心的高興。
小錦看着向潔高興，也跟着笑了。笑完後，繼續說道：“這次的考題是玉，哥哥這幾天都在苦思冥想，如何做出與衆不同的東西來。”
“是嗎？槃弟也會覺得頭疼嗎？話說他要是想不出來，不是還有你這個聰明人嗎？”向潔藉機取笑了小錦。
小錦嗔怒，輕輕捶了一下向潔的腿，誰想就捶在了他的痛處，惹得他一陣驚呼。
“啊呀，我不知道你傷那，是不是弄疼你了，對不起，對不起。”小錦嚇了一跳，這才知道自己闖禍了。
“沒事，沒事。”向潔一邊笑着一邊說，但小錦看得出他是強忍着痛。
“雪鶴，對不起，我真不是有意的。”小錦內疚地道歉。
小錦肯叫他雪鶴，向潔很開心，這不是說明他們的關係又走近了一些嗎？
“真得沒事。”向潔說道。
小錦只好拿起糕點，端到向潔面前，說道：“那你吃一口點心，就說明你真沒事。”
向潔笑了，知道小錦這是變相地道歉，樂呵呵地拿了一塊塞進嘴裡。
“你瞧，我說沒事吧。能吃能說的，你不用內疚。”向潔笑嘻嘻地逗着小錦。
小錦這才鬆了口氣道：“我還真怕一不小心把你弄殘了。”
向潔微微一笑，想說殘了就由你照顧我唄，但想起癱在牀上多年的阿杏。向潔深知照顧殘廢之人的苦，頓時噤了聲，那句調笑的話沒說出口。他絕不想小錦有這樣的命運，他只想小錦過上無憂無慮的日子。
小錦見他不說話，只是看着她笑，不禁有些莞爾，低頭微笑。
“小錦，你也有害羞的時候呀。”向潔取笑道。
小錦擡頭，嘟着嘴嗔道：“誰害羞了。”
向潔不說，問道：“紅棗湯都涼了。我讓人給你重新拿一碗？”
小錦趕緊說道：“不用不用，這我都喝過了，要是重拿豈不是浪費？”說着，小錦擡起頭將紅棗湯給喝了。
“慢點慢點。”向潔見小錦喝得急，連忙坐直身子提醒。誰知還是晚了，小錦被紅棗卡住了嗓子，小臉通紅，直咳嗽。
向潔伸手拍着她的背，一邊喊麗兒端上鉢盂進來。
麗兒慌忙進屋，見小錦嗆到了，上前幫着拍了拍背。
小錦吐出了那枚紅棗。滿臉的紅這才退了去。
“去端碗水來，要溫的，別太燙了。”向潔細心地吩咐下去。麗兒趕緊去辦了。
“你呀，又不是孩子了，怎麼喝個紅棗湯還能嗆着。”向潔心疼地爲小錦擦去嘴角的湯汁。
“你不準笑我，我只是不小心。”小錦嘟着嘴道。
向潔忍住笑。寵溺說道：“好好，是紅棗的錯，下次再喝這紅棗湯，我讓人把紅棗都給撈了。”
“那還怎麼吃？”小錦問道。
“湯燉的久一點，把紅棗燉爛了。一些個滋味就都到湯裡了，這樣就只要喝湯就行了。”
“那不是浪費柴火嗎？”小錦想想當年她和小娥上山撿柴火的情景，就覺不捨得。
向潔笑了，看着小錦，柔聲說道：“只要不再嗆着你就好。”
這句話說得肉麻，小錦本想笑，但看着向潔認真的樣子卻又笑不出來，向潔的溫柔和體貼讓人覺得心裡頭有着說不出的暖意。
兩人又說了一會話，小錦便要告辭了，誰知麗兒卻進來通稟說向炆請小錦留下用餐。
小錦不想面對向炆，婉言謝絕，誰知麗兒卻忽然說道：“大爺說小姐不必去前廳用餐，只需在這裡陪着二爺用餐就好。”
小錦愕然，向潔忍俊不禁，他這個哥哥真是無所不用其極，想盡辦法想讓他們多呆一會。既然如此，他也樂得接受。
“既然是哥哥一片好意，小錦你就留下用餐吧。也嚐嚐那個廚子做菜的功夫。”向潔留道。
小錦想了想，點頭答應了，麗兒見了，高興地去回了向炆。
午餐豐盛的很，向炆大概讓廚子做了四五個人的分量，小錦努力地吃，都沒能吃下二分之一去。
“你也不多吃點，還剩那麼些，倒了多可惜，賞給麗兒他們吃吧。”小錦悄悄摸了摸圓滾滾的肚子，嘟囔道。
“你說怎樣就怎樣。”向潔說着便喊來麗兒，說小錦把菜賞給了她們。
麗兒謝過小錦，喜滋滋地端着菜下去了。
“你爲什麼要說是我賞的，這可是你府上。”小錦對向潔這麼做有些不滿，這不是擺明了讓下人誤會嗎？
向潔笑而不語，他知道小錦知道他的意思，解釋也是多餘。
小錦見他不說，也就懶得再深究，起身便要告辭。
向潔也不再留，卻從枕下取出一盒東西，要小錦帶走。