大荒歷三七二年八月二十八，景橫波在對斬羽戰場上，首次使用羊駝騎兵，一戰克依蘭城，將戰辛氣得吐血城頭，隨即她並沒有停留，帶着她的新騎兵呼嘯而過，直奔黃金部。
景橫波沒有戀戰，令戰辛鬆了一口大氣，斬羽部立即封閉城門，收束軍隊，戰辛和他的軍隊被兇猛無倫的羊駝騎兵給嚇破了膽，連派斥候前去查探了解後續情況都不敢，生怕景橫波殺了回馬槍，讓那些羊駝西瓜大的蹄子踏破了自己脆弱的城牆。
所以戰辛也就沒看見，景橫波一鼓作氣衝過依蘭城後，對着一地狼藉罵娘——
“我勒個去，咋這麼不聽話！”
滿地裡滾着羊駝騎兵，都是被自己的坐騎摜下來的，景橫波的羊駝其實根本沒有成建制，也沒有經過訓練，羊駝們不習慣背上有人進行這麼迅猛的運動，跑不出多遠，就把人給扔下來了。
女王陛下一邊罵一邊還在帶領三軍撿東西——滿地裡滾着各種鐵護膝鐵腕鐵零件，羊駝們還不習慣佩戴戰場護甲器具，衝出一段後，就用嘴拼命拱咬那些護具，地上叮裡哐啷掉了一地。這些護具都是特製，十分值錢，女王陛下只好親自拎個籃子遍地跑，宛如採蘑菇的小姑娘。
女王陛下一邊罵一邊慶幸，幸虧戰辛膽子小，不敢追，不然就露餡了。羊駝騎兵根本沒有經過一天訓練，就這麼直接投入了戰場，靠的完全是羊駝初次出戰給人的震懾力和衝擊力，再玩下去就歇菜。
一衆老成持重的封號校尉們知道真相後，驚出了一身冷汗，倒是耶律祁在一邊微微笑——羊駝直接裝備騎兵直接衝陣是他的提議，然而景橫波幾乎沒有猶豫，就立即同意了。
勇氣和大膽，是成功的必備要素。
實施前她說這是她的主意，成功後她說這是耶律祁的計劃。她將失敗的風險一身承擔，卻將成功的榮耀歸於他人。
耶律祁微笑着敲敲馬鞭。
勇於承擔和不搶功勞，這是王者風範。
他很期待帝歌，再次面對她時的面孔。
不過因爲羊駝騎兵的坑爹，景橫波不得不先停下來休整，好歹得將已經闖出偌大名聲的羊駝騎兵捯飭捯飭，像點樣子才能繼續前行，她的帝歌之行，可不允許一絲不完美。
也因爲這一停，她接到了另一路從沼澤進軍的秘密軍隊，被神秘隊伍攔截的消息。
……
大荒歷三七二年八月二十五夜。
眼前是一片闊大的土地，乍一看和尋常土壤沒有太大區別，只在月光偶爾轉過時，泛出一片幽黑的微光，發亮的黑泥間時有點點白光，細看來是人和動物的骨殖，才讓人明白，這是一處足可葬送性命的沼澤。
沼澤兩側生着常綠的長草，葉片肥厚，正簌簌地發出一陣輕響。
響聲過後，在這片毫無生氣的沼澤之上，忽然緩緩滑出了一樣物體。
長形，窄窄如一葉梭，底部光滑，底部伸出很多長長的平板，似槳一般平伏在面上。
這類似船的東西上，載着一些着輕甲的士兵，用絲面罩矇住口鼻，以免被沼澤內突生的瘴氣傷着。
這樣的古怪的船一艘接一艘滑出，在沼澤上首尾相接，一眼望不見盡頭。
最前面一艘船上，英白凝望着前方，雖然前方還是山巒和濃霧，但他似乎已經透過這些屏障，看見帝歌高聳的城牆。
一路上，他已經渡過了七八個沼澤，這是離帝歌最近的一個沼澤，今晚走過這裡，再趕一截路，就可以以最快的速度，撲向帝歌九門中最偏僻的宣寧門。
原本還可以更快些，但爲了配合景橫波的進攻，天星寶舟的行進，放慢了速度。
四面很靜，風裡隱約淡淡的香氣，這座沼澤臨近襄國的香澤，氣味尚可。
英白卻忽然感覺到身後掠來的風裡，有種奇怪的感覺。
涼。
冰雪一般的涼。
四面的溫度，似乎忽然降了。
這種涼其實不明顯，換一個人來也許就發現不了，但英白對這樣三分寒意三分清的涼意，卻十分熟悉。
他心中一震，回頭看看一片混沌的來時黑暗，忽然手一擡。
停止前進。
操舵手收槳，寶舟速停，後頭的舟訓練有素，一一停下。
英白又做了個提槳的姿勢，寶舟放槳多少決定行進速度。
操槳士兵提槳，忽然聽見一片格格之聲。低頭一看，淤泥不知何時已經泛白，槳凍在泥中，一時竟然提不上來。
英白臉色一變，立即喝道：“強收！”
船上有防止收槳不成的備用輪盤，當即有士兵轉動輪盤收槳，那些槳被猛力從淤泥中帶出，濺起無數黑黑白白的碎冰。
士兵們發出驚呼。
只是這麼一瞬間，整個沼澤，忽然變成了黑白二色，黑色的是淤泥，白色的是冰雪，那些冰雪，並沒有形成整片的冰面，它們如劍一般，忽然自沼澤上縱橫，看不見來處，只看見一道一道白色痕跡如閃電，如樹丫，唰地佈滿了整個沼澤。
天星寶舟在整塊冰面上依舊可以滑行，唯獨這樣半冰半泥，會被卡住。
風中寒意愈烈，爲了減輕重量，只穿了薄甲的士兵瑟瑟發抖。
英白當機立斷，“棄舟！”
此處正逢沼澤狹窄處，離兩岸不遠，兩岸林木密佈，棄舟上岸，最起碼可以保存實力。
士兵們動作很快，三兩下拆卸掉舟上最重要的機關，讓來者不可使用，又打開搭橋機關，寶舟上橫槳疊出，一一相搭，很快就成了一座可以通往一邊岸邊的浮橋。
天星寶舟經過景橫波尋來的全國一流工匠改良，現在功用已經越發完備。
士兵們排成一列，往前頭寶舟猛衝，踏浮橋往岸上疾行，黑暗中衝行的人們，卻忽然聽見一陣奇異的“唰”“唰”聲音。
聽起來像很多掃帚，掃在泥面上一樣。
然後他們就看見了很多“人”掃過來。
說是人，也不能確定是不是人，看上去長長軟軟，以超越人體所能達到的各種姿勢和速度，從黑暗深處的冰泥之上，忽然滑行而來。
他們似乎根本不受沼澤影響，身軀擺動如蛇，一扭一扭之間已經逼近，月光之下，黑泥白冰粘在他們蒼白的臉上，他們看起來更像一條條巨大的黑白蟒。
士兵們見過真蟒蛇，卻沒想過，人像蟒蛇竟然會這麼可怕。
有些年輕的士兵，已經開始嘔吐。
英白臉色越發冷硬，不斷大聲發佈命令，“疊陣縱隊！再搭浮橋！先兵後將！快！”
最前面一個“人”忽然彈了起來，半空中竟然真的如蟒蛇般一甩，“啊”幾聲慘叫，最前面幾個快要抵達岸邊的士兵，竟然被他整整掃下了一排。
白光一閃，英白拔劍。
“轟。”一聲，他腳下的天星寶舟忽然倒翻了個個兒，英白猝不及防，一個趔趄，險些誤傷身邊的副將，他劍花一挽，拎着副將飛起，半空中低頭下望，正見一條人影，一扭一扭從寶舟底下狹窄的空間鑽出，猶自不忘回頭對他一笑，白磷般的臉上半泥半雪，牙齒卻錚亮尖長，一分像人，九分是鬼。
這一刻英白也似有了嘔吐的慾望。
這種鬼一樣的東西，從哪裡忽然冒了出來！
青影一閃，劍如長虹，英白並沒有試圖去追殺那些滑溜軟骨人，他如流星一線，在所有天星寶舟之上飛掠，長劍連挑閃星棱無數，所經之處，天星寶舟統統翻倒，如一隻只元寶，在泥中翹尖。倒下的寶舟，立即貼着沼澤面，彈射暗器無數——這是寶舟爲了防止被沼澤中巨獸弄翻，所做的設計。
嗡嗡急響，月光淒寒，月色下傾倒的寶舟下，果然那些軟骨人無處藏身，一扭一扭滑出，身下沼澤吱吱嘎嘎作響。一些沒來得及踏上浮橋的士兵，給他們團團一圍，一陣瘮人骨響之後，軟骨人格格笑着遊開，淤泥之上，只剩一團已經無法辨別原形的骨肉。
好在更多軟骨人忙着避開那些傾倒後亂射暗器，這下給士兵們又爭取了些時間，一些士兵已經登岸，當即取下腰間長繩，將來不及衝過來的同袍拉上岸。
英白在沼澤上游走，專挑那些想要偷襲的軟骨人，不求殺傷，只求自救，眼看士兵終於將要全部上岸，英白剛要舒一口氣，忽聽岸上一聲慘呼。
他霍然回首，便見岸上濃綠的密林之內，嘩啦啦樹葉撥動，一隻爪子猛然伸出，卡入了一個靠樹休息的士兵咽喉！
那士兵慘呼掙扎，竟然將那爪尖死命抓開，那爪子忽然收了回去，下一瞬一隻手閃電般彈出，手中一柄匕首，將咽喉狠狠一抹！
血線暴射，啪啪打在綠葉上，樹葉一陣爆響，似乎有人於其中彈動，隱約身影斑斕，一彈不見。
不過眨眼之間，岸上士兵愕然瞪着同袍屍首，甚至沒能反應過來發生了什麼。
唯有看清一切的英白，在沼澤之上，渾身冰涼。
那樹後只有一個“人”！那“人”先以左爪尖勾住士兵胸口，被掙脫後，用右手的匕首，抹了士兵的脖子！
他相信自己絕對沒有看錯。
左爪，右手！
這是人嗎？
軟骨人，半獸者，這是一支什麼樣的隊伍？
……
鄒徵今夜睡得很不安穩。
他在自己金碧輝煌的寢殿內，翻來覆去，不斷做噩夢。
他已經不住在靜庭了，他嫌那裡太過清素，沒有皇家的堂皇威嚴尊貴，而且住在那裡，他總會想起那個人，想起他那簡單又詭異的死亡，想起在他死亡後的那些日子裡，樑上經常飄蕩的白影。
他在玉照宮內選擇了最好的宮殿，整修之後，住了進去，作爲自己的寢宮。
今夜的夢紛繁雜亂，一忽兒是旌旗飄揚，帝歌城牆，城下紅衣女子張狂大笑，揚鞭前指。一會兒是明城姍姍而來，握住他的手細細低語，卻聽不見她在說什麼，只感覺那手掌心溼膩膩，蛇般冰冷。一忽兒看見闊大沼澤，月光下黑色的淤泥閃現幽光，黑光裡隱約白骨慘淡，似乎有無數物體在悄然逼近，黑色的，輕巧的，閃着刀刃的寒光……
他忽然驚醒，猛然睜開眼睛，下巴觸及冰冷的被頭，這才驚覺自己已經出了一身冷汗。
不，不僅是冷汗，還有冷。
這殿室不知何時變得冰冷，寒氣滲骨，他戰慄着坐起身，正要呼喚宮人進來加火盆，忽然渾身一顫。
他龍牀正面，是一副屏風，屏風之後，遙遙相對的，是他殿上的寶座。
他喜歡睡下起來，都能隨時看見自己的寶座，他喜歡一睜開眼，看見那巍巍高座，在薄紗般的日光下，閃着最尊貴的金黃光芒。
他在那時刻，會生出莫大的滿足——一個破落世家子，最終卻成萬乘之主。這是蒼天給他的恩賜，此生永不可失去。
然而此刻，隔着朦朧屏風，隱約可見，黃金龍座之上，不知何時，已經端坐了一個人。
……
一隻蒼鷹淒厲地鳴叫着，展開鐵青色的雙翼，騰空而起，撞碎山邊天際幾縷雲。
雪山上，新雪舊雪落得更急。
慕容箴已經對雪山示警，然而他一路行去，心中愕然。
許平然在雪山佈下了密密防衛，按說只要有人踏入雪山山腳，就會立即遭到攔截，但是山腳冷冷清清。
他直奔半山，半山是外門弟子訓練之地，這些需要好好表現的弟子，會拼盡全力誅殺敢於挑戰雪山權威的人。
但半山冰場上，一直的對戰清叱之聲沒有了，冰場上空空蕩蕩，瀑布冰泉之下，那些圓石孤寂地承受冰瀑的衝擊，越發圓潤，上頭永遠坐着的一個個少年，也沒有了。
慕容箴有些反應不過來——人都到哪裡去了？
他忽然看見前方山道上的火洞，洞前火紅的灰土上，有一些新鮮腳印。
他心中一喜，帶着屬下便奔往火洞，火洞中果然似乎有人，他剛要放聲，忽見人影一閃，撲入旁邊一座洞中。
他的屬下立即撲了過去，毫不猶豫追進了洞中，然後就聽見，“哧”一聲。
這聲音太過熟悉，熟悉得令他心中一冷，掠過去一瞧，頓時頭皮一炸。
洞口，幾簇新灰。
他當然知道這是骨灰，是他屬下的骨灰。
剛纔這洞，是火熔之洞！
慕容箴渾身一陣發冷，他當然知道這洞，是考驗那些弟子們運氣和智慧的地方，有的洞是真火之洞，進入必死，屍骨無存，有的洞卻能令人有大收穫。只是他也多年沒來，誰還記得哪個洞安全，哪個洞危險？
看見有人往這洞去，自然認爲是安全的洞，誰知道居然有人不惜自己蹈死，也要誘他送死！
這是死士！
宮胤在一開始就出動了死士，他的目標，絕不僅僅是給雪山添點亂。
慕容箴的心，一陣陣涼下去。
宮胤沒有追過來，現在在這裡誘敵的是他的屬下。
宮胤知道前山已經沒人，宮胤的目標根本不是他？他的根本目的，是……
他忽然轉身，向後山谷底狂奔。
此時宮胤正在後山，前往內門重地。
他一人，一劍，一襲白衣，坦然行走在山道上。
根本沒有如慕容箴想象得那樣，跟在他身後，偷偷摸摸潛進雪山，伺機破壞或者下手。
他姿態從容，神情坦然，就似雪山出外執行任務的遠歸弟子，或者更像一個已經順利完成任務，等待接受獎賞的長老級別人物。
這樣一個人走在道上，看守山門的弟子對望一眼，雖然覺得面生，也不敢怠慢，趕緊迎了上去，仔細一看，更添幾分恭敬之色。
眼前人膚色晶瑩，雙目似含冰雪，雖然隨隨便便拿着普通長劍，可劍上冰霧自生，分明功力極高，最起碼也是長老級別。
只是長老們人人識得，此人卻是面生。兩名弟子還是年輕弟子，想着也許有些早年就出外的門中長老，現在迴歸了。
兩人猶豫一下，恭敬請問先生姓名。
宮胤並不看他們，淡淡闔着雙眼，“告訴宗主，桑天洗回來了，帶來了他失蹤兒子的消息。想要知道，退位來換。”