麥香沒想到紫菊去一趟萬家赴宴會是這個結果，不過轉而一想，似乎又在她的意料之中，紫菊想嫁一個有錢人不是一天兩天了。
只是，麥香沒想到她會以這種方式進入萬家，說實在的，麥香還有些佩服她這種孤注一擲的勇氣。
葉大福在萬家的賀喜宴後，次日便帶着趙氏和麥黃幾個回鄉下了，他實在是沒臉在城裡住下了，因爲他覺得萬分愧對自己的閨女，如果他當時不帶紫菊去，或者囑咐妻子把紫菊看嚴一些，這件事情，或許就不會發生。
餘氏和大春也帶着紫菊回去了，他們着急回去找男方退親。
麥香本來也是想回去的，可是懷慈要考國子監，需要一個安靜的環境看書，而且他幾乎每天都要去一趟紀家，所以，他沒法跟麥香回鄉下住，自然也不希望麥香回去。
這日，麥香陪着懷慈從紀家回來，只見萬老太正在屋裡跟劉氏說話，見到麥香，萬老太忙笑着問：“丫頭，這些日子忙啥呢？”
“我能有什麼正事？萬嬤嬤找我有事嗎？”麥香問道。 Wωω ＿ttκд n ＿℃ O
“這孩子，還真是一個心急的。你萬嬤嬤說想你了，今兒特地來看看你，已經等了你好一會。你好好陪着你萬嬤嬤，我去看看你小弟醒了沒有。”劉氏笑着嗔了麥香一眼。
劉氏不清楚萬老太來的目的，但是她知道肯定跟自己無關，所以，她還不如識趣些，給萬老太騰地方。
“也沒什麼正事，就是好幾天沒見你了，還怪想你的，今兒正好翻了翻以前的舊物，看到這串紅珊瑚手串應該適合你戴，這還是當年你萬爺爺去南邊給我買來的，你試試。”
萬老太說完，從繡袋裡掏出了一個小盒子，拿出了一串紅珊瑚手串，給麥香戴上。
“不用了，萬嬤嬤還是自己留着，這太貴重了。”麥香仔細看了一眼這手串，顏色鮮紅，珠子大小十分齊整，發出一種由內而外的光澤，顯然是一樣好動心。
“瞧，這麼鮮亮的顏色，正適合你小姑娘的手，我這老婆子留着幹啥？都壓了十幾年的箱底了，也該見見天日了。”萬老太拿着麥香的手細看看了，一邊看一邊讚歎。
“那就多謝萬嬤嬤了。”
“丫頭，你跟我還客氣啥？再過兩年，你也就是我孫媳婦了。”
麥香一聽這話不好接言，便笑了笑。
“丫頭，這是你畫的畫？”萬老太指着牆上的一幅畫問道，換了一個話題。
麥香看了看那張錦雞圖，這是麥香在紀曉嵐的指導下畫的第一張工筆畫，她自然不捨得扔了，當寶貝似的掛了起來。
“纔剛開始學的，畫得不好。”
“我瞧着很不錯，聽你嬤嬤說，你也時常跟遠哥兒去見他師傅，這是他教你畫的？”萬老太一聽麥香說剛學的，很有驚訝。
“紀先生也是我的師傅，他特別喜歡工筆畫。”麥香說道。
“哦？丫頭，聽說你師傅是一個大忙人，他要教遠哥兒的功課，還要教你畫畫，你們兩個的福分還真不小。”
“我不過是畫着玩的，那天去的時候，正好碰到先生在畫扇面，我纔跟着先生學了一下。師傅他的確很忙，所以我們也不敢太聒噪他。”麥香聰明地堵死了萬老太開口替萬志高求情的念想。
萬老太當然也明白了麥香的意思，想了想，問道：“麥香，我今兒來，是想問問，你那個姨表姐，回去也有十來天了，你們家，究竟是如何打算的？”
“萬嬤嬤，這是我大姨家的事情，他們如何想的，我還真不清楚，我這些天也沒有回家。”
麥香倒是聽說過，楊大林並不是很願意紫菊進萬家做妾，無奈大春和紫菊心意已定，楊大林也攔不住。
只是這退親的過程似乎遭遇到一點麻煩，因爲男方提出了要二十兩銀子的賠償，大春不幹，雙方正僵持着。
“丫頭，你是不是對這門親事不滿意？”萬老太明顯感覺到麥香話裡的疏離。
“萬嬤嬤，我無所謂滿意不滿意，各人的路各人走，各人的日子各人過，誰也代替不了誰。”
“你這孩子，唉，她要是能有你一半明白就好了，說實在的，這事，我能同意，多半也是看在你的面上。”
“萬嬤嬤，她是她，我是我，你們想怎麼做，是你們自己的事情。”麥香有些不悅了。
萬老太聽了沒說什麼，她已經知道了麥香的態度。只是，從這以後，她倒是每隔個一兩天就來看看劉氏和麥香，而且，一般都是和萬寶財一塊來，偶爾會留下來吃頓飯，偶爾也會給麥香帶一點小禮物，比如衣料、戒指、耳環、堆花等小東西，麥香雖然不喜歡，只是對方一句“長者賜不可辭”，麥香只得勉強收下了。
這天，麥香和懷慈正打算出門，懷慈在西直門外看中了一塊地，正要帶麥香去看一眼，回來好做決定。誰知兩人剛要上馬車時，萬老太和萬寶財帶着萬志高進門了。
“遠哥兒，麥香，你們兩個是不是要去紀先生那？”萬老太先開口問道。
“不是，我們有點別的事情要辦。”懷慈說完，看了一眼旁邊的萬志高。
“你大哥說在家閒着也是閒着，想跟着你去見見紀先生，順便也聽聽紀先生的課，你看你什麼時候有空帶他去一趟？”萬老太只得直接開口了。
“是啊，二弟，常聽的人說，紀先生是一個口才與文采極佳的人，我十分欽慕他，一直想找機會認識一下，可惜無緣一見。”萬志高在一旁也笑道。
其實，他根本不想來見懷慈，他不喜歡這種感覺，似乎他在求着那個往日裡他曾經不屑一顧的弟弟。這種角色的互換讓他很不爽，可他再不爽，也不能拂逆了萬老爺子和萬老太的意思。
“大哥，我今天是真的有別的事情是要做。還有，紀先生十分忙，他如今也沒有空給我講解經義，只是會替我修改一下文章。”懷慈說道。
“那就算了，你去辦你的事情。”萬志高忙說道。
他正好不想求懷慈了，他不喜歡這種卑微的感覺。只是，他心裡也有些失落，沒想到自己放下了身段來求這個唯一的弟弟，對方居然想不想便拒絕了。
“這樣也好，高哥兒你回去也做一篇文章，明兒一早再送來，正好讓紀先生也替你修改一下。”萬寶財說道。
“祖父，這個我可做不到，我自己的文章都不好意思打擾他，大哥的文章，我更沒法開口了，人家又不是專門的教書先生，忙着呢。”
“遠哥兒，這有啥不好開口的，你不說，先生能知道是誰寫的？遠哥兒，你聽嬤嬤一句勸，這萬家只有你們哥倆，我們也不能陪你們一輩子，以後，不管你們兩個是做官還是做生意，你們哥倆都要互相依靠，互相扶攜，這樣你們纔會走得更遠，萬家纔會興旺發達。”萬老太打起了親情牌。
“嬤嬤，這話，如果是在三年說的，或者我還會聽你們的。”
“逆子，你連我們的話都不聽了，你想幹啥？你現在翅膀硬了，是不是誰你都不放在眼裡了？你不想想，沒有萬家，能有你嗎？”萬寶財氣得吹了吹鬍子，他有些明白萬承耀爲何總被這個孫子氣得暴跳。
“祖父，沒有萬家是不會有我，但是我爲萬家做的已經足夠多了。大哥這些年有過什麼，我強求過什麼？我跟大哥攀比過什麼？那個時候，你們誰想過了，兄弟之間要互相扶攜，大哥只有我這麼一個弟弟？”懷慈一氣之下，又想起了當年受的那段屈辱。
“你這話是什麼意思？什麼叫你爲萬家做得夠多了？”萬寶財本來是不信孫子這句話，可是看見萬志遠氣得兩手緊緊握拳，使勁咬牙忍住，不禁也起了一點疑心，難道是還有什麼他不知道的事情？
麥香看到萬志遠這個神情，還有什麼不明白的，她走到他跟前，不避嫌地握住了懷慈的手，懷慈看了一眼麥香，心理突然一下平和了，張開手來，反握住麥香的手，說道：“我沒事了。”
萬寶財見了這樣，看了看妻子，萬老太也搖搖頭，她更不清楚，孫子的怨氣是從哪裡來的？
想了想，萬老太走到懷慈跟前，說道：“遠哥兒，你也知道，你不是太太生的，這自古以來，嫡庶本來就有別。”
“好一個嫡庶本來就有別，既然這樣，我不去攀扯大哥，大哥也不必來攀扯我。”懷慈的心裡在滴血，萬家人以一句嫡庶有別就輕輕鬆鬆地打發了他這些年所有的委屈和屈辱。
“你，你，你這個冥頑不靈的東西，你，你。。。”萬寶財再次被懷慈氣得說不出話來，只得拂袖而去。
從那以後，萬老太和萬寶財很長時間都沒有再上門。
紫菊的親事到底還是退了，一個月後，一頂轎子把紫菊擡進了萬家，而此時，懷慈已經進了國子監，麥香則回到了黃葉村。RS