“啥付大娘鬧鬼呀？你問問你娘，剛纔我們去問他的時候，他咋說的？他說：是兇了，誰叫付大娘罵玉娘呢？喲，可不得了了，罵了那玉娘一句，還反天了不成！往常我給他娘罵了那些難聽的話，咋沒聽他說把自家老孃扔出去呢？”許真花說得唾沫飛濺，香辛不得不縮回手，忍着笑擦了擦臉上的唾沫點子。
許氏在許真花跟前坐下道：“你消停點吧，要鬧也不能上瓊邀館賬房去鬧呀！更何況，剛纔草兒和亭荷都在，又不是妹夫和玉娘單獨在裡頭，你是誤會了。”
“咋回事呀？”香辛問道。
“我追着你姨娘去了你姨夫的賬房裡頭，進去就看見你姨夫和玉娘坐裡頭了，玉娘正捧了個杯兒喝酒呢。你姨娘就以爲他們咋樣了，可都沒瞧見草兒和亭荷還站在那書架子後面呢！你說，是不是誤會了。有她兩人在，能出啥事呀？”
香辛點頭對許真花說道：“姨娘，想來您真是誤會了。”許真花使勁地擺擺頭說道：“不是誤會，準有啥我不曉得的事情在裡頭！姐，不是我怪香草，她實在有些偏幫玉娘，剛纔要不是她攔着，我真想甩那女人兩巴掌！付大娘再咋說，也你我的孃家人，往後傳回去，我還有臉回許家壩嗎？指不定別人得說張金做了掌櫃的，在外面養小呢！”
“呸呸呸，”許氏忙說道，“淨挑揀壞的說，你巴望着妹夫養小啊？沒到那一步，不敢亂說那話的！”
“要真等到那步，我就拿命跟他拼了！他一年到頭在家沒三個月，我一把屎一把尿地帶大他張家兩小娃兒，又伺候他娘臨終，就給他這麼踹了？我可咽不下去這口氣兒！”
香附正好拽了兩根小香樟樹回來，一進門就聽見許真花吵嚷了，眉頭一皺，剛纔在山上逗鳥的心情全沒了。他擱下樹對香辛說道：“辛兒，給爹泡壺茶去，拿草兒送的蒙頂石花泡上。你姨娘這又是咋了？又跟你姨夫吵上了？”
“是呢！”
“哎，”香附對許真花說道，“二妹啊，往常張金不在家的時候，你老抱怨人家不多留屋裡頭陪陪你。這下張金不往外跑了，你們倆鑽一堆兒整天吵吵，這日子能過下去嗎？”
許真花飽着兩眼框子委屈的淚水說：“姐夫，他現下是不往外跑了，膽兒大了，往家帶人了，要給我做妹子呢！我孃家就一個姐一個弟，你是我大姐夫，能不給我做主嗎？”。
“做主，給你做主，可事得弄清楚再說，是不是？我瞧着張金沒那膽兒給你養妹子呢！回頭我問問他，親自問問，叫他漏個真話出來，行了不？”
許氏也道：“你姐夫都說去問了，你就莫哭了。整天上火着急的，身子垮了自己吃黴，旁邊人高興呢！”“胡說啥呢？”
香附衝許氏說道，“旁邊誰高興了？你這做大姐的就沒拿捏好分寸，勸人是你這樣勸的？勸合一半兒留一半兒，下回再吵？好好地，洗把臉去，午飯還沒吃呢就哭上了，”他說完轉頭對香辛問道，“辛兒，中午給爹做啥好吃的？”
香辛起身笑道：“我剛去曹東那兒買肉，香縷非塞了條新鮮的豬利子（舌頭）給我。我想着那東西下酒最好，拿五香料煮熟了涼拌，爹覺得咋樣？”香附笑道：“聽着就好吃呢！爹都快流口水了，趕緊去做，順便給你姨娘弄壺桔花茶來，瞧她上火的，可不得降降火兒嗎？”
“行，我這就弄去！”
許氏隨便問了一句：“香縷咋樣？跟曹東還好吧？”
香辛回頭笑道：“好着呢！我瞧着都胖了，兩個下巴了。我去的時候正跟薛姑姑在院子裡繞線呢！婆媳兩個有說有笑的，跟母女似的。”
許氏道：“那薛姑姑也是個好相處的人，香縷算是吃夠苦頭，該過些舒坦日子了。我眼下就單單記掛着你的事，你要有着落了，我就沒啥擔心了。”
“急啥呀？”香附一邊剃樹枝一邊說道，“珠兒和草兒都嫁了，辛兒就不着急了。”
香辛道：“爹說得沒錯，我不着急的，先去做飯了。”香辛走後，許氏問香附：“辛兒比珠兒和草兒都大呢，還不着急？你剛纔那話是啥意思呀？”香附道：“我不得留個閨女在身邊嗎？我一出牢籠子，草兒和珠兒都嫁了，那也沒法了。好在還有辛兒，橫豎給她招個男人不就完了嗎？”許氏大驚，笑道：“你果真這麼想？我之前還擔心你不喜歡辛兒呢？”原來許氏之前還憂心香附會不喜歡香辛。
“有啥不喜歡的？她那麼能幹，說話也中聽，指不定跟我們家早就有緣分，就是沒出在你那肚子裡罷了，我可捨不得嫁了出去。橫豎珠兒和草兒都叫你做主嫁了，辛兒你得給我留着，我打算招個女婿上門，家裡院子大，生七八個娃兒都有地方住。”
“說到我心坎上去了！”
許氏夫妻倆正笑着說香辛的事，旁邊許真花像個焉茄子似的嘆了一口氣。許氏忙收斂起了笑容，握着她的手說道：“真花，莫憂心那沒有的事，得想想眼前呀！小滿和小鹿都是你親生的，能不管顧着你嗎？妹夫跟你多少年結髮情分了，再咋樣也丟不開的，我瞧着妹夫不是那亂來的人。”
許真花抽泣了一聲道：“那你說我咋辦呀？非鬧到讓那玉娘進門的一天？我可死都不答應的！”
“提啥死了？好好的，不許說死。你放心，回頭我就跟草兒說說，另外給玉娘安置個地方。姑爺家在城裡不是還有鋪子嗎？安置個人是不下話下的。只要她離了你眼前，你也不用這麼擔心了。”
“張金那混蛋能聽草兒的嗎？”
“橫豎讓草兒去說說，她跟她姨夫能說上話呢！總比你跟他吵個沒完好吧？放心吧。莫哭了，中午留這兒吃飯，不必回家開火去，叫了小滿和小鹿來就行了。對了，姑爺不在家，叫了草兒也在這兒吃吧，熱鬧點。”
“我去吧！”香附丟下砍刀，反揹着手出了院門。到了前院，幾個夥計都彎腰跟他打招呼，叫他老太爺。他笑着擺手道：“有那麼老嗎？莫叫啥老太爺，聽着像快入土的，叫我叔就行了！”
“三叔，往瓊邀館去嗎？”一個夥計殷勤地笑問道。
“嗯，找我閨女去！你莫跟着我了，我自己能找着路。”
香附在張金的賬房裡找到香草。香草正和亭荷收拾着剛纔的殘局呢。她回頭見了香附，笑問道：“爹也跑來湊熱鬧了？”“你姨娘又哭開了，我待那院子裡聽着頭疼呢，來瞧瞧你。剛纔鬧騰一回，你沒傷着哪兒吧？”
“我好着呢，有姨夫和亭荷在，傷不着我的。再說了，姨娘也就扔了些賬本單子，沒啥大事。”
“倒像是你姨娘能幹出來的事，你外婆家就她脾氣最火了，比你娘都能鬧騰。”
“是嗎？我娘也鬧騰？”香草笑問道。
“嫁過來那幾個月，跟你奶奶也是不對付，叫我收拾了幾回也就老實了。”
香草和亭荷都忍不住笑了起來。香附又問：“那搖籃你要啥樣兒的？方的還是圓的？”
“喲，爹還能做圓的？”
“嗨！小瞧你爹了，從前我和你二伯都跟着你爺爺學過木匠活兒，手藝不比你二伯差呢！你要圓的，我就給你做圓的，先做兩個擱那兒，萬一是個雙，省得到時候抓忙了。”
亭荷笑道：“親家老爺盼着是雙呢，連搖籃都做了兩個。”香附笑了笑說道：“是不是都沒啥，橫豎生完這個，再生一個就是了。對了，草兒，你姨夫呢？”香草道：“玉娘臉色不太好，叫姨夫送回去了。爹，您找姨夫？”
“得找他問兩句話纔是。整天這麼吵下去，日子都不用過了。往常兩人聚少離多，倒沒這麼多事吵，眼下天天鑽在一堆兒，就出麻煩事了。我問你一句，那玉娘到底是你姨夫啥人呀？”辛了叫花。
“您問我這個，我也沒法跟您說清楚。您也不必找姨夫了，這事我替您問了，您回去安心給您外孫做搖籃去吧。方的圓的一樣兒做一個，橫豎讓他自己往後挑揀去，愛睡哪個睡哪個。”
“行！”香附笑米米地應道，“那我回去弄了，一會兒跟亭荷姑娘來吃午飯。”
亭荷忙道：“親家老爺，您不用姑娘姑娘地叫我，直接叫我亭荷就行了，那聽着多生分呢！我還想跟您親近親近呢！”“這嘴真利索呢！跟那辛兒差不離了！”香附笑着點點頭道，“我也不跟你矯情了，往後就叫你亭荷吧！我先回去了，你們慢慢收整！”
香附笑米米地揹着手又走了。亭荷問香草：“少奶奶，您打算咋問張大掌櫃呀？今天我是瞧出來了，誰要敢動玉娘一根手指頭，沒準連姨奶奶都給揍了呢！剛纔姨奶奶撒潑那會兒，我真怕張大掌櫃揍了她，那事可就鬧大了。”
香草在桌前坐下道：“我瞧着不會，畢竟是這麼多年的夫妻了，姨夫也下不了那個手。不過，姨夫跟玉孃的干係我真要問清楚才行。亭荷，一會兒問我姐備些飯菜，送到玉娘那兒去。她臉色白成那樣兒，估計是開不了火了。”
“明白了！”
中午吃飯時，尋梅幾個也跑來了，跟香辛在竈屋裡有說有笑地忙活兒。許氏走進竈屋時，笑道：“這竈屋裡多久沒這麼熱鬧了？我當是喜鵲飛錯屋子了呢！原來是你們幾個小鬼頭！”
“親家老夫人，”尋梅轉頭笑道，“少奶奶在哪兒，我們可不得跟到哪兒嗎？您只當又快抱外孫又快當婆婆了，雙喜臨門，叫我們幾個喜鵲給你鬧鬧唄！”
許氏笑得合不攏嘴，指着尋梅道：“這丫頭的嘴最是逗人笑了，往後誰挑揀了去就福氣了！”雨竹添了一句道：“老夫人，人家尋梅早有人了！”
“雨竹，你胡說啥呢？”尋梅往雨竹臉上潑了一手水去。雨竹躲開笑道“我胡說嗎？那瘦竹竿大少爺不正合你的胃口？”
“行，你要說是吧！”尋梅仰頭高喊了起來，“關鬆哥！關鬆哥！關鬆哥！雨竹可想你啦！”
“死丫頭，”雨竹撲過去搗鼓尋梅的咯吱窩笑道，“胡說啥呢！你想就想唄，拉上我做啥呢？等少爺回來了，叫他把你送給二少奶奶去，你就可以近水樓臺先得月了！”
尋梅跑開了，回頭笑道：“二少奶奶有綠兒呢，用不着我。倒是關鬆哥身邊少了個人兒，你該去湊湊數纔對。”
許氏聽見尋梅提起綠兒便順口問道：“那綠兒現下還在你們二少奶奶身邊？”尋梅點頭笑道：“在呢！二少奶奶身邊要沒了她，估摸着該慌手慌腳了。”
“哦。”許氏低下頭去好像在想着什麼事情。香辛叫了她好幾聲，她纔回過神來問道：“辛兒，啥事？”香辛笑道：“我該問您啥事呢？來竈屋裡沒啥事？”許氏忙道：“來跟你說一聲，一會兒少拿兩個人的碗筷出去。小滿去了孟賢家吃飯，你姨夫也不來，說是客棧裡忙呢。”
“真忙嗎？只怕是躲着姨娘呢！”
“躲得了初一，躲得過十五嗎？橫豎是要見面的！那小滿也是，爹孃吵架不來幫襯着，自己先躲了，還沒小鹿懂事呢！”雨竹問了一句：“小鹿呢？這些日子沒見她來找我們玩兒了。”香辛笑道：“她現下是我們張大掌櫃的小掌櫃了，人稱小鹿掌櫃，跟着她爹跑前跑後的，忙活兒得可起勁兒，香草都說要給她開份工錢了。”
幾個姑娘都笑了起來，許氏跟她們又說了幾句話便出去了。中午吃飯時，張金果然沒來，香辛備了兩份飯菜，一份叫亭荷送去給了玉娘，一份叫雨竹送去賬房裡。
飯桌上，許真花一直悶悶不樂，提起筷子都沒勁兒。香草布了一片五香豬利子在她碗裡說道：“姨娘，橫豎吃點，莫跟自己身子過不去。”
“唉……”許真話嘆了一口氣放下筷子說道，“香草，蒙少爺待你好着呢，你哪裡曉得姨娘的苦呢？”這話聽上去有些抱怨香草偏幫了玉娘。