那小廝見了香草，轉身就領着人跑了。亭荷上前追趕了兩步，喝道：“有本事停下來喝口茶呀？跑啥跑呀？”
香草見他們都鑽進了好月家裡，便叫住亭荷說道：“不必追了，想來是找南青的。”
聽雨來開了門後，香草問她：“有啥人來過嗎？”聽雨道：“你們走了沒多久，隔壁有人瞧見了南青在二樓窗戶那兒，就喊了兩聲，南青沒敢應，他們就在門口晃悠起來了，我一直沒開門。”
“南青呢？”。
“還在樓上呢！”
南青見了香草，神情慌張地問道：“吳良生家那些人走了嗎？”香草點頭道：“已經走了，你不用慌，他們沒膽子敢衝進來的。更何況，今天的事還沒查個究竟出來，你怕啥呀？就算是你放了你哥，吳良生能把你咋樣？”
南青委屈道：“您不曉得，我在我們家就個累贅，跟我哥不同。我要出了啥事，我爹孃根本不會管。他們眼裡就只有我哥和我哥的兒子。自從金大姑上我家來說我和香誠哥八字不合的時候，我就天天給我娘打罵，說我自己不爭氣，沒福氣做人家香誠的媳婦，連我嫂子都拿火鉗子打我呢！我這後背上還有好幾道痕兒呢！”
聽雨憤憤不平地說道：“剛剛她給我瞧了瞧，後背上胳膊上都有傷痕兒呢！她家裡人下手太狠了，不過就是沒說上親嗎？”
香草道：“她娘那心思再明顯不過了，巴巴地想跟着她住進月圓居呢！眼瞅着快到手的屋子就這麼沒了，心裡能痛快嗎？怪不得你那晚尋了短見，可我得勸你一句，爲了自己也得好好活着，死了給誰看呢？你爹孃只怕就當沒生養過你吧。”
南青點頭道：“我眼下也不尋死了，只是有家害怕回。我爹孃爲了我哥的事心裡正煩着呢，我回去只怕沒啥好臉色給我看了。老闆娘，要不你行行好，買了我做您的丫頭，我一定好好服侍您呢！”
香草微微一怔，暗暗地打量了南青一眼，微笑道：“我身邊有四個丫頭了，夠使喚了。之前我那堂妹香縷也想來做我的丫頭，我都給拒了。我也不喜歡講究那些派頭，要那麼多丫頭做啥呢？你要害怕回去，暫且留在這兒，等今天這事查明瞭，你再回去吧。”
南青的瞳孔裡分明落滿了失望，可她沒再說什麼，很溫順地低下了頭。隨後，香草讓聽雨把南青帶下去，跟聽雨先住一間房裡。
這天，鎮上人嘆席色變，唏噓不已，紛紛猜測吳氏家的東西到底出了什麼毛病。好好的一件喜事辦得晦氣沖天，連帶自家媳婦肚子裡的孩子都沒了，吳氏一家氣得說不出話來。吳良生更是氣得跺腳捶桌地說，一定要把那搗亂的人找出來！
這天傍晚，派去追南強的人回來了，蒙時忙叫寶兒帶了他上來問話。這夥計說：“小的三人沒敢停歇，一路到了南溪鎮上，果真在那兒的茶館裡逮住了那小子！他膽兒挺大的，居然坐茶館裡喝茶呢！人已經在路上了，不出半個時辰就到。”
蒙時問道：“就他一個人？”
“還有他兩個朋友，差點和我們動起手來。那小子一路嚷着冤枉，說沒下過啥藥。”
寶兒在旁激動道：“傻子才承認自己下過藥呢！聽他胡扯，弄回來就一頓好揍，保準就說了！”蒙時對那夥計說道：“這事沒叫其他人曉得吧？暫時不要走漏的風聲。今天的事鬧得全鎮都不安寧，事情沒查清楚，不能斷定南強就是下藥的人。你先去接應他們回來，稍後再來領賞吧！”
寶兒送了那夥計出門，然後摩拳擦掌地嘀咕道：“這死小子還敢溜呢！今天害了那麼多人，可不得叫他嚐嚐做惡事的滋味兒！”
南青正好捧着托盤路過那兒，聽見了寶兒嘀咕，便問道：“我哥已經找到了嗎？”寶兒點頭道：“找到了，一會兒你就能見着了！那小子還喊冤呢，你說他冤不冤？”南青怔了一下道：“我哥肯定不會承認的！他從小就這樣，做了錯事就躲，找我爹孃收拾爛攤子。蒙少爺和老闆娘咋說呢？”“沒咋說，橫豎是要再問問話，省得冤枉了好人！”
“也是，”南青訕訕地笑了笑說，“該問清楚的。”她說完端着托盤上了樓。香草打量了她一眼，問道：“咋是你送上來的？你快放下吧，不好使喚你的。”南青放下茶壺，低頭說道：“我瞧着雨竹和尋梅姐累成那樣兒了，就想幫着做些活兒，橫豎閒着呢！”
“那多謝你了，不過，家裡有丫頭，你不必來做這些，過門也是客呢！”香草笑道，“你今天也折騰一天了，自己回去歇着吧。”
南青有點失望，拿着托盤走下了樓去。回到竈屋時，只有雨竹在那兒吃飯。雨竹揉着肩膀嘆氣道：“哪個該死的幹這種事呀？今天可算累死本姑娘了！回頭得好好睡一覺。哎，南青姑娘，你吃過飯了嗎？”
“吃過了，”南青走過去在桌邊坐下問道，“今天翠微堂里人很多吧？”
“多死了，我差點沒地方站了！在後院裡銃藥熬藥，廚娘橫豎給折騰成了藥娘！”
“那些人沒啥事吧？”南青小心翼翼地問道。
“大部分就是拉拉肚子罷了，也有幾個上了年紀的給折騰得不輕呢！最慘的要數吳三孃家的巧兒了，連娃兒都沒有！你說她倒黴不倒黴，在場有好幾個懷兒婆呢，就她一人沒了娃兒，真是可憐呀！你說那下藥的狠毒不狠毒？”雨竹扒拉了兩口飯氣憤地說道。
南青臉色微變，雙手緊緊地掐在一起，勉強點點頭道：“是啊！那下藥的真是……真是挺狠毒的。”
“啥挺狠毒？簡直是罪大惡極呀！那麼多人吃東西，萬一整死幾個，賠得了命嗎？不怕半夜鬼敲門呀！”
“是……是啊！你慢慢吃吧，我先回聽雨姑娘房裡去了！”
她喝有聽。“哦，對了，”雨竹叫住了南青道，“上午我去後院牆外掐扁蘭花的時候，瞧着你也在那兒呢！”
南青臉色瞬間變了，勉強露出一絲笑容說道：“啥……哦，是，我在那兒。”“你在那兒做啥呢？”雨竹隨口問了一句。
“哦，我我……我在替我哥放風看路呢。瞧瞧有沒有人，好叫他跑路。”
“咳！你那哥哥真是……罷了，不說了，你去吧。”南青從竈屋裡走出來時，心裡一陣慌亂，她沒想到當時雨竹也在那片野菜地裡。好在剛纔雨竹沒追問下去，她總算是敷衍過去了。
回到聽雨房裡時，南青看見桌上放着四五個鬼面娃娃，那是她和聽雨忙活了一下午做出來的。一看到這幾個娃娃，她忽然想起了巧兒，腦子裡聯想到了一片血肉模糊和婦人的慘叫聲，頓時有些心慌和害怕。她慌忙用布將那幾個娃娃蓋上了，努力地平靜下來。
“南青……”
“啊！”南青驚叫了一聲，回過頭來一看，原來是亭荷。亭荷見她臉色異樣，便問道：“你咋了？還是不舒服嗎？要不叫聽雨再給你溫些米酒來？”
“不用了，我這人膽子向來就挺小的。”南青忙擺手說道。“哦，那我沒嚇着你吧？”亭荷有些疑惑地看了她一眼，走到桌邊翻找起了東西。
“你找啥呢？”南青問道。
“我找聽雨做的那鬼面娃娃，我也想照樣兒給巧兒嫂子那沒了娃兒做幾個，燒了給他算是一份心意吧！對了，你一會兒過來，我們一齊做吧。”亭荷拿起了一個娃娃衝她晃了晃笑道。南青一見到那鬼面娃娃心裡就像敲鼓似的慌張，她忙搖頭說，“不……不了，我有些困了，想歇息呢！”
“那你早點歇下吧，我先走了。”
亭荷走後，南青趴在桌上鬆了一口大氣。她知道自己今天做了一件十分狠毒的事，這會兒正怕得要死，恨不得立刻全都說出來。可她明白，一旦說出來，她真的就只有死路一條了！
半個時辰後，南青忽然聽見了外面有動靜，伸出頭看一眼，原來是三個夥計押了她哥哥回來了。
當南強被押到蒙時和香草跟前時，他第一句話就說：“你們抓錯人了！”
香草擱下手裡的珍珠茶笑問道：“你說的是哪一件事呢？是之前在瓊邀館裡下藥的，還是昨夜裡爬上蘭嫂子的牀，又或者今天吳三孃家酒席上集體中毒的事？”南強被反幫着手，跪在地上一臉青腫地說：“是，瓊瑤館裡下藥的那人是我，我也沒起啥大心思，就想整你一個下不來臺罷了。可不都沒事了嗎？你還非逮住我不放了？”
“餘下兩件事呢？”
“你們該瞧見我這臉上了吧？都是吳良生叫人揍的！”南強一臉憤怒地說道，“那小子不是個好東西，昨晚上要趕我走，我可不答應呀！他剛在家開了賭坊的時候，誰替他拉人去的，是我呀！眼下見我有難了就不理會了，我可沒那麼好欺負！”
“那咋爬上人家蘭嫂子的牀呢？”
“那……那纔是冤枉呢！吳良生自家開了門叫我進去的，我以爲他是想成全成全我，所以就……誰曉得那小子是害我的呀！那蘭嫂子往常跟我好着呢，昨晚那會兒倒裝起楨潔烈婦了，我呸呀！”
“幹啥呢？”寶兒吆喝道，“往哪兒吐呢？”
“對不住了，對不住了，寶兒爺，我不是故意的。”
“誰是你寶兒爺呢？莫亂叫了！再說說第三件事吧，今天這事鬧得可大發了，你不曉得嗎？”南強哎喲哎喲地叫着冤枉，說道：“我給那三個兄弟逮回來的路上才曉得這事呀！你們說，我有那膽兒嗎？我敢給那幾十桌人下藥，我不要命呀！萬一整死一堆兒在那兒擺着，我不怕夜裡鬼來索命嗎？我還想過好日子呢！”
香草冷笑道：“你在瓊邀館裡下藥就沒想過會死一堆人嗎？”南強百口莫辯，結結巴巴地說道：“我那不是……不是鬼迷心竅了嗎？事情的緣由你……你們不是早就曉得了嗎？再說，我跟跟……跟吳良生有仇我報復他不就完了，爲啥還要搭上那麼多人呀？我可沒那麼大的膽兒！”
這時，一個夥計提了南強的包袱上來說道：“東家，這是從南強住的那客棧裡搜出來的包袱，您要不要瞧瞧？”
蒙時道：“打開瞧瞧！”
那夥計解開了包袱，掀開幾件衣裳和一個錢袋子。打開袋子，倒出了幾兩碎銀子和一個小小的青瓷瓶子。香草立刻指着那青瓷瓶子問道：“那是啥東西？”
南強轉頭瞧了一眼，茫然地說道：“不曉得啊！難不成是我娘給我備的啥傷藥？我一路出來還沒開過包袱呢！”
寶兒遞上去給蒙時聞了聞，有一股淡淡的酸草氣息。蒙時吩咐道：“拿了去給喬大夫看，問問他到底是啥東西。”
旁邊那夥計要過了瓶子嗅了嗅說道：“東家，不必去問喬大夫了，這東西野地裡到處都是，叫酸蜜蜜，吃着酸甜酸甜的。我們鄉下有個土方子，要拉不出屎來就吃兩顆。”
香草問：“沒毒嗎？”
“想來是沒毒的。”
“可要吃多了呢？”
“那可說不準了，老人家的說法就是隻吃一兩顆就行了，多了會咋樣，我可說不清楚了！”
香草問南強：“你咋說呢？上回熬了斷腸草的水，這回改酸蜜蜜的？你的花樣兒夠多呀！”
“冤枉啊！”南強叫苦不迭地喊道，“我吃飽了撐得慌呀！我去搗鼓這玩意幹啥呢？那幾天我都在家困着，連屋門都不敢出，我上哪兒弄這酸蜜蜜去！”
寶兒踹了他一腳說道：“那你包袱裡爲啥會有這玩意了？你該不會說是你娘給你治傷的吧？要是，現下喝了給我們瞧瞧？”
“不不不……”南強急忙往旁邊縮脖子說道，“我不喝這東西！我根本不曉得這東西哪兒來的！沒準是我娘替我收拾包袱時放錯了的！”
香草輕蔑地笑了笑說道：“這麼說起來，還是你娘冤枉了你，對吧？那你可夠冤枉的，連自家老孃都不放過你，不曉得你做了多少壞事呢！”