臨近年關，雖然劉家莊的日子不太好過，但是鎮上依舊一片熱鬧繁華。各種擺小攤的、玩雜耍的，滿滿當當地擺了整條街。
人流較多，牛車不好進去，周通禮在集市外面就將牛車停了，給了看車人幾個子兒讓他看着，兩家子近十個人這才進了集市。
蓮子先將幾籃子藥材拿到徐大夫的醫館，徐大夫不在，但是早先他曾交代過鋪子裡的夥計，如果蓮子來賣藥材，就按上次的價格收了。
也幸好徐大夫不在，要不蓮子見着他還真會有些尷尬。
自從上次賣了一次藥材之後，蓮子再也沒有來過，所以這一次帶來的足足是上次的兩倍多賣了差不多一吊錢。
穀子、豆子和栗子都是第一次到鎮上，自是看着啥都新鮮。栗子更不必說，穀子和豆子雖說沉穩，但是畢竟也纔是十幾歲的小孩子，臉上的那份新奇和興奮到底是怎麼着也掩飾不住的。
就像有句話說的，再富的地方也會有窮人，同樣，再窮的地方也會有富人。今年在災荒的侵襲下，雖然劉家莊的日子過得慘不忍睹，但是依然擋不住鎮上的殷實之家因爲要過年的興奮。
他們身上穿的，手裡拿的，以及臉上的表情，絕對不是蓮子一家人所能比擬的。
蓮子看着爹孃和姐姐們身上洗的發白的，薄薄的夾棉衣物，禁不住打了個寒戰。
“娘，咱們做新衣裳吧。”她扯扯楊氏的袖子。
家裡女孩兒多，衣裳都是大的穿完了再給小的穿，輪到蓮子的時候，早已破敗不堪。蓮子倒不是嫌棄自己身上補丁摞補丁的衣裳，只是覺得過年了嘛，置辦新衣裳是再正常不過的。
“你不當家不知道柴米油鹽貴，做個衣裳得多少錢啊？一尺布好幾十文，哪裡能這樣敗壞？”其實楊氏倒不是不想給女兒們做衣裳，只是這災荒仍然沒有完全過去，過了年還要再冷上一段日子，她不能不爲今後做打算。
三個姐姐剛剛聽蓮子要求要做新衣裳，心裡都充滿了期盼，畢竟都是女孩子，哪裡有不愛美的？只是她們也都知道家裡的情況，聽楊氏說不做，也沒有鬧騰。
蓮子想想也是，做了新衣裳可不就是穿的，這麼一穿出去，勢必要被李氏和沈氏說三道四。如果要給家裡每個人都做一件的話，先是銀子不夠，再說她也不願意。所以，這事就先算了吧。但是，分家是一定的，分了家她們家的日子才能越過越好。
沈氏給楊氏帶來的錢並不多，說是置辦年貨，其實也只不過是買了些細糧外加四棵菘菜。不管日子再怎麼緊巴，過年了，餃子還是要吃的。
既然帶着孩子出來了，楊氏不忍心看她們眼巴巴的樣子，狠了狠心，給她們每人買了一朵戴頭上的小絨花，並一人一塊甜糕。這對於初次趕集的姑娘來說，已經很滿足了。
蓮子一直沒有忘記，要幫劉景林的手工活找渠道，這可是個浩大的工程。
“娘，我能自己出去走走嗎？”蓮子心裡惦記着事兒，心想這事兒還是越少人知道越好。
“不行。”鑑於上次虎子和人打架，蓮子也十分讓人驚訝，楊氏一口回絕了她。
蓮子二十多歲的內心，根本就沒想過自己不能獨自一人逛街。
“可是，三叔……”她小聲對楊氏道，“我想看看有沒有買的。”
她這麼一說，楊氏想起來了，當初和蓮子一起對劉景林編了個謊，後來她索性給忘了個一乾二淨。
楊氏想了想道：“等會兒吧”，說着向趙氏和周通禮道，“大爺爺，大奶奶，我家孩子多，都沒出過的門的，看啥都新鮮的緊，要不你們先忙，我帶她們逛逛去，過會兒去車那邊和你們會合吧。”
“哎，行，你們娘幾個只管看去吧。”趙氏說着，拉住要跟隨一起去的虎子。
幾個女孩兒聽說要再去逛逛，自然十分欣喜。
蓮子牽着楊氏的手往前走，遇到賣藤條製品的鋪子都會進去看，揀着那些精巧的，順便問問價格。
劉景林的手藝不錯，他做的東西比這些鋪子裡擺着的還強了不少。如此一來，蓮子心裡就有了底。
只是讓她很不爽的是，每每楊氏問價格的時候，鋪子裡的老闆和夥計見她們穿得破破爛爛，不是不予搭理，就是一副十分鄙夷的樣子。蓮子拿出帶來的樣品，問他們這個能賣多少錢，老闆給出的價格也只是三文、五文。
蓮子直搖頭，這也太低了，雖然和店裡出售的物品價格相差並不是十分大，但是仍離蓮子的預期差了老遠。
找了一大會兒還是沒有收穫，看看西斜的日頭，該是回去的時候了。
楊氏帶着孩子有些沮喪地往前走，突然間，一個門前熙熙攘攘、人流如織的鋪子闖入她眼簾。經過門口的時候，蓮子好奇地往裡瞅了一眼，見門口的招牌上寫着“張記炒貨”，再看從鋪子裡出來的人，每人手上都拿着用灰黃色的草紙包起來的炒花生、炒栗子等物。
“顧客這麼多，想必生意一定很好吧。”蓮子心中思忖，“只是，這黃不拉幾的草紙，實在，是有點煞風景。”
想到這裡，蓮子突然眼前一亮，也隨着進入鋪子的人羣走了進去。
“蓮子。”楊氏忙喊她。
楊氏以爲蓮子是想吃這張記的炒貨了。這家鋪子楊氏雖然沒去買過，但是卻早已耳聞。雖然這只是個小小的鋪子，但是炒出的東西那叫一個香，就連大戶人家都來這裡買，更有甚者，每到年節的時候，很多人都會買了互相贈送。
這家的東西好吃是好吃，但是價格那叫一個不便宜啊。楊氏見蓮子進去了，真心有點緊張。但是想了想，銀子本就是孩子們採藥賺來的，不給她們買東西還給誰買？這麼想着，楊氏狠了狠心，也帶着剩下的三個閨女走了進去。
蓮子好不容易擠進鋪子，裡面的夥計倒並沒有因爲她年紀小，且身上穿着破舊的衣裳而趕她出去，反而笑眯眯地問道：“小丫頭，你要買啥？”
“哥哥，”蓮子露出甜甜的笑容，讓人實在不忍心拒絕，“我想見見和掌櫃的。”
夥計一時間有些愣怔，見掌櫃的？難道是掌櫃的親戚？
他又打量了蓮子一番，不記得掌櫃有這樣的親戚啊。
“小丫頭，掌櫃的忙着呢。”夥計委婉地拒絕了蓮子。
蓮子也知道她的要求有點讓人難以接受，但是她並沒放棄，而是繼續道：“我有一個能讓你們賺錢的法子，想和你們掌櫃的談一談。”
那夥計笑了，心道：“嘿，這丫頭，不會是個神經病吧？”
但是被訓練過的良好素質，讓他沉穩道：“你小人兒可真會說大話，掌櫃的很忙，哪裡有空兒見你呢。”
“阿木，幹啥呢？”
那夥計聽到喊聲，忙向後看去，笑道：“沒事兒，這小丫頭說大話，說有個能賺錢的法子，要和掌櫃的您談談呢！”
這就是掌櫃的？蓮子看着通向後院的門口站着的一箇中年男子，丟開伙計，向他走去。
“蓮子。”楊氏進來正好看見她向內走，忙喊住她。
蓮子聽到楊氏喊她，回頭道：“娘，你也過來。”
“掌櫃的，耽誤您一點時間，我真有個能讓賺錢的好法子。”蓮子看着那掌櫃的，一臉真誠地說道。
“小孩子不能亂說話的。”那老掌櫃的臉上有些不悅。
楊氏雖然暫時還不明白蓮子要幹什麼，但是她相信蓮子，絕不會無緣無故地說話。因此解釋道：“張掌櫃，我家姑娘從不亂說話的，她可能是真有好點子，就讓她說說吧。”
張掌櫃打量了這母女幾人幾眼，伸手說了句“請”，將她們讓到了內室。
他經商多年，捕捉機會的頭腦還是有的，說不定眼前這不起眼的小丫頭真的有什麼好方法。
蓮子和楊氏以及幾個姐姐跟張掌櫃進了屋，夥計上了茶，蓮子喝了一口。
“掌櫃，你看這個咋樣？”蓮子將手中精緻的小籃子展示給他看。
張掌櫃就着蓮子的手看了一眼，道：“不錯，倒是個精巧的玩意。”
蓮子心中不禁有些得意，她就知道三叔做的東西肯定人人喜歡。
“您喜歡就好，我把這個送給你吧。”蓮子笑道。
張掌櫃也笑了，說了聲好，隨後喚進來一個夥計，讓他拿二十文錢給蓮子。
這個價錢算是不低了，但是蓮子見張掌櫃會錯了自己的意，忙解釋道：“張掌櫃，我不是來賣給您這個籃子的。”
呃，說不是來賣這個籃子的，其實還是來賣籃子的。
“啊？”張掌櫃不解，那是幹嘛來了？難道只是爲了送他籃子的？
蓮子又恢復了淡定，向張掌櫃道：“您看，如果用它來裝你們家的炒貨會咋樣？”
張掌櫃皺眉思量了片刻，似乎在腦海中想象會是怎樣一番情形。對於他這種混跡商場已久的人來說，自然是不會放過每一個有可能帶來利潤的機會，此次，當然也不例外。