當斥候們查探黑山崖事成，原路而回的時候，大宋軍隊已經開到了距離黑山崖不到三十里處駐紮了下來。而在經過一夜的休整之後，不少將領就紛紛來到了王衝的帥帳之中，向他請戰了，其中以之前吃了敗仗的項蒼和葉浩求戰最是心切。
“大帥，兄弟們已經等得不耐煩了，現在蠻人就在眼前，您就下令攻打黑山崖吧！我西州軍上下願意做這個攻山的先鋒！”項蒼見了王衝後直接道。
那邊葉浩和其他一些將領也紛紛附和：“大帥您就趕緊下令吧，兵貴神速哪！”
王衝卻搖頭：“只有知己知彼才能百戰不殆，在斥候營的人沒有回來之前，我是不會答應你們的請求的！這黑山崖當初能阻擋前吳大軍數月之久，你們以爲他們就如此不堪一擊，能被咱們迅速攻克嗎？”
衆將頓時沒了話說，王衝的威信畢竟是擺在那裡的，難道他們還敢強行出兵嗎？只得訕訕地退了出去。但是這些人並沒有因此就打消了出兵爭功的念頭，他們在回營之後便開始動員起了部下將士來了。
其中以西州軍最是容易鼓動，因爲上次的失敗，使得他們一直在軍中擡不起頭來，亟需一場勝利來洗刷這恥辱。雖然有前番受挫，但是宋軍對自身的自信卻還是存在的，他們並不以爲真要正面較量的話自己會不是蠻人的對手，之前的失敗不過是中了對方的計策而已。現在到了黑山崖前，他們自然是個個都急着一戰了。
見到自家主將回來，大家就呼啦一下圍了上來，焦急地問道：“都督，大帥可是答允咱們做此戰的先鋒了嗎？”
項蒼一聲長嘆：“大帥壓根就不打算立刻對蠻人用兵哪，他說要等斥候營的人回來再根據山上蠻人的情況用兵，所以我們請戰沒成。”
“什麼？”衆將士頓時就鼓譟了起來：“兵貴神速，我們既然已經來到了黑山崖前，就應該立刻對其用兵，將之攻下來纔是，怎能如此遷延呢？居然還要等什麼斥候回來，這都已經有五六日了，連中軍都趕到了，他們竟還不曾歸來，只怕他們是出了什麼差錯，連能否歸來都說不定了。如果斥候營的人不回來了，難道咱們就這樣一直等嗎？”
“就是，而且即便他們真的帶了重要的消息回來，一旦真取下了黑山崖，這功勞還是以斥候營的最大，那我們西州軍還靠什麼來洗刷以前的恥辱？”
“大帥這麼做分明是偏心了，只想着自己的嫡系能夠立功，卻把我們這些西南的其他衛軍置於何地？不成，我們決不能答應他的這個決定！”
衆將的反應早就在項蒼的預料之中，他太清楚自己的這些下屬了，他們都是直爽的漢子，一旦遇到問題，是肯定不可能藏在心裡的。現在已經把他們的火頭點了起來，項蒼知道只需要自己再給個暗示了：“大帥做此決定或許只是一時的糊塗，只要咱們能將其中的利害詳細說出來，想必大帥還是會醒悟的……”
“對，咱們去求見大帥，一定要將這次攻打黑山崖的任務給搶到手！”說話間，衆將便簇擁着往外走去，身爲都督的項蒼本可以加以阻攔，但最終他卻只是象徵性地伸了下手，然後便放任那些將領們出帳去了。看着大家羣情洶洶的模樣，項蒼嘴邊露出了得意的笑容，他知道一旦衆將集體請戰，爲了照顧他們的想法，即便王衝再想堅持，也不敢太過的。因爲如果他強自彈壓的話，軍中的關係可就會出現裂痕了，對大軍西征可是極其不利的。
另一面的葉浩也想來這一招，在他的鼓動之下，衆將似乎也有要一戰的衝動了。就在這個時候，孫再元突然疾步走了進來，將手中的一封信遞到了他的手上，而後小聲地加了一句：“都督，有京城來的急信，是葉家家主葉名揚給您的密信。”
“嗯？”聽到是葉家的書信，使得葉浩的面上頓時露出了喜色來，因爲他一直都在擔心葉家對自己的態度。身爲世家旁系的葉浩，是最能感受到家族對自己成敗的影響的，當初他從一箇中級軍官而步入高級將官的行列，靠的就是葉家的栽培和幫助，這才讓他能於不到四十歲的年紀做上了雲州都督這樣的高位。
但是，自從礦場一事之後，情況就發生了顛倒了，葉家雖然保住了他的性命，可是之後對其卻是不聞不問了。這種態度，是一直讓葉浩倍感壓力的源頭所在，如果沒了葉家的助力，自己只怕就真的難以再有寸進了。
可是現在，葉家突然派人給自己送來了信件，這讓葉浩感覺到葉家還是在乎自己的，至少他們還是需要自己這個在軍中的族人做事的。那也就是說自己尚有立功的機會，使葉家重新接受自己！正因爲他一直想着讓葉家重新接受自己，葉浩纔會暫且放下對許驚鴻的仇恨，纔會想着在這次西征中有所作爲，從而立功受賞。
葉浩急忙將信搶到了手上，在看過火漆完好後，就立刻撕開了信封仔細地看了起來。看了一半之後，葉浩的臉上就露出了古怪的神情，在看完整封信後，他更是有了一陣的沉默，最後才長長地舒出了一口氣來。
衆將都還在等着葉浩表態呢，見其突然拿着封信看了起來，隨即又半晌不言語，大家都有些急了：“都督，您說咱們是不是應該去找大帥理論一番哪？”雖然事實上葉浩已經成了都統，但是雲州軍中不少將領都還是習慣稱其爲都督的，而因爲他本來的身份，這次西征，王衝也是將雲州軍的指揮大權都交給了他，這就更讓其麾下將領繼續稱其舊稱了。
葉浩在閉目凝思了好一陣後，方纔道：“不，我以爲咱們還是應該遵照大帥的意思來辦！畢竟他纔是三軍統帥，對整個戰局把握的也比我們要深得多，我們切不可因爲一時的意氣而壞了大局！你們都退下吧，記得收束兵馬，沒有我的命令不得擅自行動！”
“啊？”葉浩突然的轉變讓那些將領都是一陣吃驚，剛纔他可是一直在暗示自己等應該去帥帳請戰哪，怎麼一轉眼間態度就全變了呢？就是一直對其有所不滿的沈正也露出了驚訝之色，本來他還指望在此事上坑葉浩一把呢，卻沒成想轉眼間他就變了想法了。
“這是我的將令！怎麼，你們敢違抗軍令嗎？”見衆人遲疑不動，葉浩也有些惱了，當初自己爲都督時，那可真是令行禁止啊，現在可好，一旦說出了大家不喜歡聽的，這些人也敢不聽了。這個認識，也讓葉浩更急於奪回失去的一切了。
“末將不敢！”衆人急忙說道，而後在拱手後退出了帳去。沈正很是疑惑地看着葉浩，不知他所接到的是一封什麼樣的密信，能讓他突然做出了改變。
在衆將都出去之後，孫再元才小心地問道：“大帥，您突然轉變想法，可是與這封信有關嗎？”其實這是明擺着的了，他之所以這麼問不過是爲了打開話題而已，如果葉浩不想讓他知道得更多，就不會接這個話頭了。
但是葉浩此時身邊可以信任的也就只有這個幕僚了，便沒有瞞着對方的意思：“不錯，的確是與這封葉家的來信有關！你知道此信中所寫是什麼嗎？”說着也不待對方猜測，便用艱澀的語調說出了答案：“他們要我想盡辦法來使王衝此次西征失利！”
“什麼？”孫再元忍不住大聲叫了起來，隨即才發現自己失態了，連忙捂住了嘴，在好不容易平復了心情後，他才用顫抖的聲音道：“都督，您是不是意會錯了，葉家可是我大宋朝廷的重臣啊，怎麼會做出這樣的決定來呢？”
“這個我卻不得而知了，許是因爲某些爭鬥吧。朝廷裡的爭鬥，無所不用其極，誰也不會猜到他們會做出什麼事來的。不過葉家這次已經把這個任務交給了我，並且還答應我一旦事成就能運作我重新拿回都督之位，甚至可在幾年後讓我取代王衝，你說我能夠拒絕嗎？”
“這個……”孫再元的面色變得一陣慘白，卻是嚇的，因爲他知道一旦事情敗露的話，將會給西南軍中，甚至是整個大宋帶來多麼大的震盪！但是最後的一點良知卻讓他有些無法接受這樣的一個事實，朝中的爭鬥居然要拿這十萬大軍的勝負生死來做籌碼，這也太冷血了吧？而葉浩之所以突然不準麾下將領去請戰，恐怕也是爲了保存自己的班底吧。想到這裡，孫再元再次打了個寒噤，他第一次感受到了朝爭的恐怖。
“此事只有你知我知，你且幫我斟酌一下該怎麼做才能使這次戰事失利。”葉浩說着將手中的信件湊到了燭火前燒了，這可是關係着許多人生死的書信，自然不能輕易對待了。
“其實便是沒有咱們的插手，宋軍想要取勝也很是困難！就光是眼前的黑山崖，就足以讓我軍吃盡苦頭了！”孫再元在沉默了一陣後，慢慢地說道。其實這點認識他早就有了，只因爲葉浩立功心切，聽不得逆耳之言，他纔沒有說罷了。
“當初前吳十萬大軍強攻數月都沒能攻下此山，我想我大宋軍隊的結果也是一般。若沒有什麼意外的話，我們很可能因爲受挫在這黑山崖前，最終退回去吧……”孫再元又給出了更詳細的判斷：“而且即便我們真能攻下此地，只怕後面的難關也是過不去的。”
“好，如果事情真能這樣發展，我倒也省了一番心思了！”葉浩聞言也鬆了一口氣。但他的心裡卻覺得怪怪的，剛纔之前，自己還想着怎麼取勝，怎麼立功呢，可轉眼之間就開始計劃着怎麼使宋軍失敗了，真是世事無常哪！
不過，失去了葉浩的摻和並不代表王衝就能高枕無憂，他的決定還是遭到了許多將領的反對。爲將者都是想立功呢，現在功勞就在眼前，試問他們如何能忍得住呢？大家在回去後一琢磨，總覺得不應該等斥候回來再言戰事，所以在這一天的中午，大家便再次來到了帥帳向王衝請戰，而且這次的人數更多，態度更堅定。
如此不斷有人給王衝加壓，便是他定西的部下也紛紛前來請戰了，這讓王衝頓時有些難以招架了。在經過一夜不得安寧之後，王衝不得不暫時答應了他們的請戰，不過只准項蒼爲先鋒出兵試探，若是黑山崖的防禦不嚴，再大舉進攻也不遲。不過王衝卻沒有想到，自己這一鬆口，卻使得許多的西州軍倒在了這黑山崖下……
正在前線殫精竭慮地想着該怎麼取勝的王衝並不知道，此時千里之外那些居廟堂之高的朝中重臣們正在盤算着怎麼算計他，陷害他，而且想這麼做的並不只有一個葉家，而是包括了葉、許、呂、崔在內的七大世家。
至公堂是大梁皇城西角門內的一處讓重臣們每日辦公，處理政事的所在，這是大宋朝的開國之君太祖武皇帝親自下旨所建，那至公二字也出自他的御筆。不過自從七大家的勢力越作越大，幾乎已經可以壓倒皇權之後，這至公堂就鮮少有真正執掌朝政的大臣在此久留了，因爲那些人更願意將一切公事都帶回府上處置，那裡有許多家中的幫手可以出主意。
不過三月初八這一日的情況顯然就有些不尋常了，執掌了朝政的七大家家主居然同時出現在了至公堂裡，而現在已經剛過酉時了，他們依然還留着沒有離開。
至公堂的擺設極其雅緻，無論是桌椅等傢俱，還是懸掛在牆上的書畫作品都是價值千金之物。而在那隻鎦金的大香爐裡所點的更是價比黃金的東海龍涎香，嫋嫋的煙氣自頂端噴出，彌散到空氣中，和各位大人身前桌上的茶香混合在一處，讓人頓生心曠神怡之感。
在如此清雅的環境裡，本應該是作詩論賦，品評江山纔是，但誰能想到現在這些大人們的腦子裡卻在想着怎麼害一個與國有大功勞的老將軍呢？
“據今天的軍報來看，他們應該已經來到黑山崖前了。”在長久的沉默之後，終於有人忍不住打開了話匣子，說話的乃是方家的家主，如今朝廷禮部的尚書方遠山。
一說到軍報，現在是兵部尚書的許萬友就不得不做個迴應了：“不錯，軍報是五日前發出的，當時他們離着黑山崖不過百里，五天過去的確應該到了。說不定這第一戰已經打響了。”
“許尚書以爲此戰勝敗如何啊？”戶部尚書楚靈亦接口問道，他是楚家的家主。
“這個還真不好說啊，如果以從前的故事來看，王衝是攻不下黑山崖的……”
“如此一來，我們就可藉機罷免他的西南道統帥的位置了。用兵不利，連戰不勝，便是下面的那些將領也不可能維護他的。”方遠山呵呵笑道。
看了自己這個親家一眼，許萬友卻搖了搖頭：“我只說可能，沙場上的事情誰也說不準的。說不定蠻人就恰好出了問題，讓他抓住機會了呢，那這黑山崖就會被其率軍攻下來了。”
“是啊，若是這黑山崖被王衝取下，即便他後面再也沒有任何收穫，也足夠向朝廷，向天下人交代了。要知道前吳可就是折在黑山崖上的，而他率兵破之，便是一份大功勞，我們再想罷免他可就千難萬難了。”崔日勳也給出了自己的擔心，他乃崔家的家主，現在是吏部尚書。
這麼一說，讓剛纔還有些輕鬆的衆人面色就顯得有些凝重了。七大家因爲歷史的原因，在軍中根基極淺，這些年來他們一直都在想辦法把手伸進軍隊裡去，因爲只有這樣才能保證家族可以一直保持着足夠的權力。
這幾年來，他們的苦心也沒有白費，大宋衛所十有七八已經被他們的人所滲透，但是凡事皆有其例外。大宋百萬軍中，最精銳的兩支邊軍就一直讓七大家難以下手，這是他們一直以來的擔憂。正因爲有這份擔憂，一向以來暗鬥不止的七大家主纔會聚在這至公堂中，想着如何對付遠在西南的王衝，一如三十年前，他們的父輩用毒計對付北方的風烈空一般。
七大家深深地知道北方和西南兩路邊軍對自己的威脅，所以總是在想着辦法，但因爲有風烈空的前車之鑑，使得軍隊對他們很是戒備，除了葉浩因爲某種機緣得以謀取到都督之位外，其他家族都沒有成功過。
不過這並不代表他們就會放棄對軍隊的動作，這次西南的蠻人入侵，就給了他們一個恰當的藉口。本來以他們對王衝的瞭解，以爲他會按兵不動，那隻要不斷給皇帝以壓力，就能借聖旨把他革職了。卻沒想到這次王衝居然一改以往的風格，主動出兵了，無奈之下，他們只有再另想他法了。
而這其中，最好的辦法就是讓王衝西征失利，從而可以名正言順地定他的罪，將他從西南統帥的位置上趕下去了。
這便是這些自詡朝廷重臣的險惡用心，在自身的利益面前，他們可以置西南的十萬大軍於死地！