月上柳梢頭。
十幾名全副武裝的刑警在家塘湖畔一字排開，緊張地注視着湖面上專業打撈隊的船隻。幾盞強力照明燈把湖面照耀得亮如白晝，數尺距離內纖毫畢現。
如此大的陣勢，吸引了許多家塘湖附近的居民，在警戒線外圍得裡三層外三層，有數百人之多。民衆不明所以，胡亂猜測，相互議論紛紛。
人羣中有一張李觀瀾熟悉的面孔，黝黑、肥大、扁平，正是植物園的保安樑滿貴。李觀瀾看似專注地盯着湖面，對圍觀人羣並未留意，其實在樑滿貴乍露面時就已看到了他。在樑滿貴旁邊還站着一名男子，兩人的頭湊在一起，正在低聲交談。那名男子年約五十多歲，與樑滿貴一般高矮，精瘦，看起來比樑滿貴羸弱許多。
打撈隊員們這時正把一具幾乎是完整的骷髏從水底託上來，裝進船艙。岸上的刑警隊員們起了一陣騷動，這中間大多是詔安市當地的刑警，在轄區內發生了這麼大的案子，而他們竟懵然無知，要靠外市的刑警幫助立案，對他們來說是很羞辱的事情。
圍觀人羣中也亂起來，有人驚叫，有人咒罵，也有人興奮得雙眼放光。一名警員站在人羣對面的最佳角度，正用一臺極隱蔽的紅外線攝像儀掃描每一個圍觀羣衆的面孔。這是李觀瀾吩咐他做的——如果兇手就是家塘湖周邊的居民，警員們在湖邊鬧出這麼大動靜，兇手沒理由不來察看事情進展。
那具骷髏暴露在強光下後，蘇採萱和馮欣然都變了臉色——它沒有右腳，右腿骨上鬆鬆地搭着一條電纜線，一部分纏在膝關節中，另一端則綁着一塊大石頭，這也許就是骷髏能在水底漂浮而貌似“直立”的原因。脛骨以下折斷，斷裂處的骨骼似狗齒狀參差不齊。
難道它就是某一隻斷腳的主人？
打撈隊在水下又工作了四十幾分鍾，無功而返。十幾只斷腳，一具骷髏，在數量上對應不起來。
李觀瀾與詔安市刑警隊協商後，決定兩家聯合辦案。而從水底打撈上來的骷髏，則暫時由曲州市公安局留作物證進行檢驗。李觀瀾一行三人馬不停蹄，在骷髏出水的第二天清晨就趕回曲州。四年裡，斷腳案像一塊巨石沉甸甸地壓在他們心頭，一旦案情露出曙光，怎不叫他們欣喜異常，忘記了疲累？
檢驗結果未令他們失望。骷髏與在凌波浴場最新發現的斷腳屬於同一人。蘇採萱完成的檢驗報告上寫着：女性，年齡在35歲到40歲之間。生前身高約160釐米，體重45公斤。從骨盆的形態分析，她可能沒有生育過。
其中一條檢驗結果讓李觀瀾眼前一亮，在骷髏的腰部脊椎中發現微量鍶原子，懷疑是L省南部人。
蘇採萱進一步解釋說，鍶在自然界的含量極少，目前在我國境內僅見於L省南部的幾個礦藏中，所以懷疑死者是當地的居民，因長期飲用地下水，而納入微量的鍶，僅留存在緊鄰腎臟的脊椎中。
李觀瀾當即派出一支精兵強將，火速飛往L省，在當地警方的配合下，按照已知的死者特徵查找其身源。
李觀瀾才分配好工作，許天華一臉鬱悶地走進他的辦公室，開口就問：“李隊，你是不是鐵了心把我排除在案件之外？現在蘇採萱和馮欣然對我說話時表情都不自然，我身上像是長了刺似的不自在，到底有什麼把柄被你們抓住了？”
李觀瀾像沒嗅到他語氣中的火藥味，招呼他坐下，說：“急什麼？出於案情的需要，暫時沒向你透露詳細情況。你是資深刑警了，對這些紀律應該非常瞭解。”
許天華說：“還不是讓蘇採萱和馮欣然兩個人給攪和的。我手頭還有別的案子，是不是摻和斷腳案和我也沒關係，關鍵看他們倆的表情就來氣。”
李觀瀾從抽屜裡取出漂流瓶，說：“這是不是你的東西？”
許天華不解地問：“那是什麼？”
李觀瀾扭開瓶蓋，倒出裡面的物事，除去九百九十九隻用彩色亮光紙摺疊成的幸運星外，還有一張折成心形的紙條。李觀瀾對許天華說：“紙條上的內容我看過了，這上面寫着何曉順的電話號碼。”
許天華回憶起來，說：“這是四年前，我和何曉順在詔安市植物園約會時，她扔到家塘湖裡的漂流瓶，當時我就當做是個玩意兒，過後就忘了。沒想到竟然在你這裡，是從哪裡來的？”
李觀瀾說：“在凌波浴場的岸上沙灘裡找到的，與發現斷腳的位置大致相同。據專家考證，凌波浴場的地勢較低，而且在它附近，有一個巨大的管道形石壁，中心爲負壓，使得周圍的水向中心補充，形成一個巨大旋渦，這是水裡物體集中向凌波浴場漂流的主要原因。被河水衝上岸的這個漂流瓶的材質和重量都與一隻裝有斷腳的運動鞋相仿，所以漂流瓶入水的地點可能就是斷腳漂來的地點，這給我們提供了基本的辦案思路。”
許天華心想，怪不得前幾天蘇採萱轉彎抹角地向我套問關於漂流瓶的事情，原來只瞞住我一個人。他心中不滿，卻沒說出來。
李觀瀾猜到他的心思，微笑着解釋說：“這件事沒跟你說，絕不是懷疑你，只不過在梳理出一個基本思路之前，不想把事情鬧得沸沸揚揚。如今傳統媒體和新興媒體都高度發達，斷腳案又非常敏感，凡事要更加謹慎才行。現在我們已經證實何曉順當年拋在湖裡的漂流瓶用了四年時間才漂到凌波浴場，而蘇採萱也已通過骨齡測試確認最新發現的一隻斷腳的主人死亡時間在四年左右。這說明，我們掌握的最後一起兇殺案發生在四年前，而四年前相繼出現在湖邊的斷腳則發生於更早時間。現在有兩個問題還不確定，一是兇手爲什麼在沉寂兩年後又再次出手殺人？這兩年時間他幹什麼去了？二是最近發現的斷腳是否就是最後一隻？”
許天華的情緒從被誤解的憤怒和委屈中恢復過來，沉浸在對案情的思考中。
李觀瀾說：“現在，我希望你能加入斷腳案的偵破工作，據我所知，何曉順家就住在家塘湖附近，近水樓臺，也許能夠幫助我們提供一些內幕消息。”
許天華對李觀瀾的話似懂非懂，腦海中一片茫然，良久才說：“目前可以確定屍源的只有一隻斷腳，而迄今爲止在凌波浴場已經發現十四隻斷腳，分屬於十二名死者。這些死者是否都是被拋屍在家塘湖裡的？斷腳又是怎樣形成的？這正是我們急需解決的問題。”
兩人正說着話，蘇採萱敲開門徑直走進來，面無表情地看一眼許天華，轉向李觀瀾說：“你冒着生命危險從家塘湖裡撈出來的兩塊碎骨的化驗結果也出來了，是人類的頭骨，而且與在凌波浴場發現的第一隻斷腳的基因配型完全一致，屬於同一名死者。”
李觀瀾按捺不住激動的心情，從座椅上猛地站起來，被鬍子魚咬傷的右腿傳來一陣刺骨的疼痛，哎喲一聲，又坐回到椅子上。蘇採萱見狀忙說：“李隊，你倒是悠着點啊，別一高興就忘乎所以。”
李觀瀾疼得齜牙咧嘴，卻掩飾不住喜悅的情緒：“只要能確認兩名死者，就可以把家塘湖定性爲系列殺人案的拋屍現場，至於還有多少具屍體被拋在其他地方，是可以暫緩偵查的問題，至少目前我們已經有了明晰的偵破方向，足以供我們尋找到兇手。”