太子忠“咦”了一聲似乎不太理解。李治笑笑對他說：“多練，多想。我相信忠兒一定能掌握的。”
“嗯。”太子忠憨憨的笑了。李治慈愛的拍了拍他的肩膀道：“告訴皇后。晚上我過去。”李忠還是憨笑站着不動。王公公在一旁提示道：“太子殿下，可以先行告退了。”太子忠這才恍然大悟，跪拜告辭。
李治見他離開，終於嘆了口氣。唐影從史書看到對這位太子的評價是平庸，想來寫史書的人也給他留了面子。
“父皇。”等他走遠，素節殷切的叫着。李治卻給他嚴厲的一瞥，“我問你，剛纔爲何不稱你皇兄爲太子！”
素節的臉一下子變得煞白，過了半天才囁嚅道：“是……是孩兒錯了，還請父皇責罰。”李治怒氣似乎有所收斂，聲音較爲柔和了點，“不管怎樣，他既是你兄長，也是大唐太子，你對他要有基本的尊重！”
素節見皇上真的動怒了，嚇得連忙跪下。唐影偷偷拽拽李治的袖子，他微微側首，朝他擠了擠眼睛。
素節跪了一會兒，唐影柔聲說：“地上怪涼的，叫皇子起來吧。影兒還想跟他學射箭呢！”聽見“影兒”兩字，素節猛地擡起頭看了她一眼，但很快，意識到自己的唐突，又連忙將頭垂下。
李治明白這是唐影給他的一個臺階，便咳嗽了一聲叫素節起來，而後揹着手看了靶子一會兒，手自然而然的從素節頭上撫下，柔聲說道：“素節，父王從小就對你寄予厚望，而你也果真從未讓我失望。父皇在你這個年紀，騎射尚不如你呢。”
聽了皇上的誇獎，素節很是激動，小胸脯挺得高高的，臉上浮現兩團紅暈。唐影記得幾年前的素節還是個嬌蠻任性的小皇子。那時正是蕭淑妃備受恩寵的時候，曾經所有人都認定他會是皇太子的。然而因爲武媚的回宮，王皇后感到威脅要了陳王忠做了自己的養子，素節徹底沒希望了。
後來隨着蕭淑妃在與武媚，或者說是對她唐影的鬥法中節節敗退，終於將皇上的榮寵都輸光了。受到李淳風的重創以後，她吃到了邪術帶來的後果，能活下去尚且不易，傾世的容顏再也不會回來了。唐影想起她第一次去淑景殿，蕭淑妃斜臥榻上，猶如一朵慵懶嬌豔的芍藥花。這等美色現而今已經煙消雲散了。
李治與素節又說了兩句便叫他退下了。孝順的素節還惦記着他母親，請李治有時間去探望。李治敷衍的應着，其實拒絕相見的並不是他而是蕭淑妃。她想效仿李夫人，讓皇上只記得她最美好的樣子。卻沒料到，宮裡已經出現了皇上的新寵，她算是徹底失寵了。
素節拜別皇上，朝唐影投去匆匆一瞥，卻未再說話，而是快步離開了。他也知道自己再也不是當年父皇心尖上的兒子了。
“來。”
隨從牽來御馬，李治將唐影抱上馬背，自己也瀟灑的翻上馬背。馬沒有跑起來，只是慢慢的溜達着，看得出來他心情不佳。
唐影何等靈透，扯出一個話頭說：“許久沒見素節，他也長大了。”皇上聽了，有些得意的說道：“朕這些兒子裡，只有素節資質出衆，不負朕望。”唐影笑道：“你以後還會有許多兒子，肯定還會有優秀的孩子呢！”
“唉！”他一聲長嘆，摟着唐影的腰說：“影兒。你還小，可能不知道太多皇室的故事，可我從小到大見得太多太多。李唐創立至今，從沒有一個嫡長子即位的。你可知道？”
唐影心中一沉，回想史書上所記載的大唐歷史。李世民便是發動宣武門事變，殺死建成元吉，逼迫李淵退位，繼承大統的。到李治這裡，太子承乾和次子李泰相繼被廢黜，不可謂不紛亂複雜。
她雖知道，卻也不好太過顯露，只得沉默不語。李治嘆道：“身在帝王家，便比尋常人家更多是非，兄弟反目之事屢見不鮮。以忠兒資質，朕實在難以放心。而朕最心愛的素節，太過優秀又不夠沉穩，恐怕也不是繼承大統之人選。這反而是朕遲遲未廢忠兒的理由，只爲了讓素節不過早捲入權勢爭奪，讓他孃親也消停些，好好養病。”說到這兒，他無奈的笑了一聲：“影兒你看，弘兒才兩歲，我能不愁嗎？”
唐影拿手肘輕輕戳戳他的肚子，“皇上還這麼年輕，何苦擔憂這些？”
看見她俏皮的酒窩，李治展顏一笑，策馬揚鞭，“說得對，來，朕讓你看看朕的馬上威風。”他把唐影放在場子外圍，彎弓搭箭，行雲流水般輕鬆射中全部靶子的紅心。他身姿挺拔，表情霸氣十足，下手毫不遲疑。唐影沒想到他如此威武，不覺拍着手跳起來歡呼。李治高興極了，騎到她身邊，將弓箭丟給隨從，伸臂一抄，又將唐影拉上馬背。
他們不再說話，只在秋日涼風中馳騁。
唐影滿腦子都是日後接踵而來的鬥爭，對他此時短暫的歡快感到深深的同情。在他的晚年，兒子一個個先他而去，不知他屆時會多麼傷心。而對素節，她心裡還存有一絲年幼時的情誼。當下告訴自己有朝一日，即使蕭淑妃受到處罰，自己也一定要保住素節。
三日後，李淳風傳信來讓她出宮，說是今天她的衣冠冢下葬。武媚特准她出宮一天，不過也交代她一定要小心掩飾行蹤。
唐影穿着黑色紗裙帶着面紗趁天未明便出了掖庭西門。李淳風一早便在等她，兩人沒說什麼話便急匆匆朝唐府奔去。到裡坊口時，喪葬的隊伍已經整齊代發。按理說，唐影一個小吏家沒有婚嫁的女兒，根本不配有這樣的排場。但身後榮譽就是皇上對唐大人的補償，大老遠就看見他嘰嘰喳喳的張羅着，哪裡有喪子的悲慟？反而像是一場遊行的領頭人。
倒是唐夫人眼睛已經哭腫了，拉着兩個懵懂的小娃娃，站在靈車邊上，時不時拿着手帕擦拭眼角。
從此，自己就是並不存在的人了。
以前，雖然這個家算不上溫暖，但好歹有地方可回。可從現在開始，她再也不是唐甜兒，只是在陌生時代的一個孤魂野鬼。這個念頭讓她有了莫名其妙的恐慌，抓着李淳風的手微微有些顫抖。