聞知林阡已在歸途、前線也漸入佳境，後方盟軍來不及欣喜，就兀自升入一級戰備。
之所以輕車熟路，是因絕地武士在月氏就曾因神魂索發作而失控，今日執劍亂舞、瘋狂衝關，神情舉止都跟當初大鬧軍營如出一轍。
盟軍卻不像圍毆林阡那樣，忍心對鳳簫吟集結合陣，所以雖車輪上下、卻多以言語爲主：“放下武器！”“莫再冒犯我們主母！”“你敢不用她的劍法？”“傷她一根汗毛，主公饒不了你！”
絕地卻比在月氏時還決絕要走，對林阡更是深惡痛絕：“老子纔不會放過他！！”
事發時，林阡已到戰地附近，只是認爲自己還需留觀，再加上聽聞戰勢平穩、瓜州趨於安定，便在三危山東北暫時紮了一個人的營。
“看透一切又能對沒看透之人心懷悲憫，你可以剃度出家，真的。”來時軒轅九燁這麼說，這麼巧，附近據說有個蔚爲壯觀的禮佛之地，
數百洞窟，千餘塑像，多層陣列，鱗次櫛比，
無垠大漠與浩瀚壁畫，相得益彰，驚世駭俗——
敦煌莫高窟，始建於前秦，“有沙門樂僔，戒行清虛，執心恬靜，嘗杖錫林野，行至此山，忽見金光，狀有千佛，造窟一龕。”這些洞窟最初作爲隱士僧侶的修行之所，後來發展成服務於周邊涌現的寺院。
“施主是有緣人，不妨在此思過。”戰亂中，沒幾家寺院還有香火。說來也奇，他沒有帶刀，寺中住持卻一眼就認出他。是非功過，大概都擔了一身。
那寺院本身就比一般寺院遼闊，他在那漫天遍地的佛龕中，時而隨心漫步，時而駐足冥想，轉彎後發現前方有兩條岔路，他既想先看左邊，又捨不得右邊，可惜兩邊背道而馳，然而佛寺的規矩是不能走回頭路？
兩邊一樣都是未知，且同等程度地吸引他，他作了萬般取捨，才終於選擇向左，
妙音曼舞，寶相莊嚴，置身佛道一日，不知世上幾年，一邊收穫良多，一邊又有遺憾，離右邊那些佛像越來越遠，似乎只能下次來再賞？下次又要何時？就在毫無準備的一剎，猝不及防看見右邊的佛像羣入口就在眼前！豁然開朗，原來左、右兩邊的構造都是圓形！所以他無論怎樣選都會回到起點，任何風景其實都不會錯過！
是否與飲恨刀九層以上“周而復始，循環無止”的感覺相契？兩個圓挨在一起，又恰好是後世所說的無窮。他現在閉目站在這交點處，既能體驗時空動靜交替之玄妙，又感受到失而復得的圓滿。
是了，不經過一番山重水複、割捨放棄，怎會有這般柳暗花明、妙手偶得之感？這又是一層佛家的道理吧。
“阿彌陀佛，施主佛緣深厚，天下萬民之幸。善哉善哉。”高僧帶引他去莫高窟中的藏經洞。
涉及魏晉到宋初八百餘年的政治、哲學、軍事、宗教、歷史、地理、文學、醫學、數學、天文曆法的敦煌典藏遺書，給他打開了新世界的大門，流連忘返，夜以繼日，如飢似渴地汲取知識——
敦者，大也；煌者，盛也。眼前彷彿不是字畫，而是絲綢之路、河西走廊，商人、使者、兵將、文人，玉石、香料、茶葉、瓷器，車來物往，熙熙攘攘，從繁華到蕭條，不過轉瞬，從廢棄到鼎盛，又只須臾……
出了藏經洞，真有些到鄉翻似爛柯人的意味，這才感到倦，閉了眼卻睡不着，連內眼瞼都是他被充實的十九層。
莫高窟中充斥着大量斑斕而又斑駁的壁畫，其中難得有一幅與佛經無關的人物寫實，
林阡駐足，細讀題字：“河西節度使檢校司空兼御史大夫節度使張議潮統軍……”畫中的張將軍穿圓領紅袍，系革帶，騎白馬，執短鞭，其人雄姿英發，出行場面浩大，當地百姓應該對他極盡愛戴，壁畫放眼有數丈之闊。然而，林阡自認爲通曉古今，竟沒在史書上見過有關他的立傳。
老僧似乎看出他的疑問，不問而答：“安史之亂，大唐精兵皆回朝平叛，邊關遭吐蕃趁虛而入。瓜州守軍與國家失聯，孤懸在外作困獸之鬥，四十餘年滿城盡是白髮兵。至於沙州，更在堅守死戰十多年後，成爲吐蕃淪陷區。守將爲了民衆能繼續生存而妥協，卻在破城後被吐蕃軍毀約毒殺。民衆們失去庇護，慘遭奴役、侮辱，不敢反抗，唯能趁祭祖時，衣中國之服，號慟而東拜……”
歷史與現實何其相似，林阡嘆了口氣：“張議潮，便是這樣一個，帶領他們衝出黑暗的英雄。”
“張議潮散盡家財招募義軍秘密訓練，與此同時，不斷收留因爲反抗吐蕃被鎮壓的流亡豪傑，厚積薄發了五十年之久，發動起義，披甲執銳，以重歸大唐爲號，與吐蕃軍展開鏖戰。民衆苦吐蕃久矣，起義軍如滾雪壯大……沙州終於光復，朝廷卻隔萬里，喜訊報了兩年都沒有朝廷回信與支援。張議潮決定不再等待，以沙州爲據，趁熱打鐵，星火燎原，很快將吐蕃軍趕出了河西十一州。”
“孤臣赤子。”林阡不由得想起川蜀吳氏，想起岳飛，想起楊巨源，想起曹王，“最後，卻被朝堂提防？”
“古稀之齡離開故土，親身赴長安爲質。”老僧所說之淒涼結局，與史書上的排不上號，對得上。
換往常林阡會觸動或冷笑，今日聽來，感受卻輕得多：“凡有情識的生命體，在未解脫之前，都生生於老死，輪迴周無窮。國家、朝代，也不外乎如是，席捲不去，拂走還來。”
“施主倒是看透，然而未看透之人，何去何從？”老僧似在嘆張議潮。
三月十七，林阡拜別高僧，離開佛寺範疇，無縫銜接到沙場點兵。
“沙州之戰將發，主公刀法先上十九層，也算‘磨刀不誤砍柴工’。這些日子盟軍的辛苦鏖戰，真是值了。”徐轅率衆迎他回來。
嵬名令公不像宋恆那樣上來就抱住他喜欲狂：“太好了，過了這個坎，什麼都沒白費！”而是淡笑戲謔：“門神剃度了，畫師有的忙。”
“另一個門神，不需要重畫。”林阡微笑說，卻隱隱有洞察。
果然柳聞因等人面露難色，告訴他，他停留在莫高窟的這些日子，錯過了吟兒。
“不是錯過。這是必然要發生的。”林阡沒他們想象中失落。
也是到重逢時，衆人才知林阡初衷不是柴婧姿和吟兒一起禁足，林阡也才知衆人竟對他沒說完的錯誤命令令行禁止……
哎，太聽話的盟軍，分不出好歹——一起禁足這條號令，簡直是漏洞百出！直接用絕地武士給了柴婧姿一條求生捷徑！
梳理前事：超乎意料的柴婧姿，一直以來都並未低眉順目，難得開口的幾句話都話中有話。
她，長生天，一旦發現枕邊人路線沒用，乾脆三十六計走爲上，用“狗鯊妻子在附近”誘引狗鯊越獄順便帶她逃離！醞釀多時，鋪墊已久，終於奏效！
連日來眀爭方面，蒙古軍對三危山久攻不下、就連林陌也接連失誤了兩次，暗戰方面，代職者不似長生天本人業務能力一流、新增的天脈二線也很難通過降卒方式插入。再也耗不起的成吉思汗，見狀並非不會改變初衷——不再寄望於蒙諜潛伏林阡近身，所以同意了長生天的請求：立刻撤出長生天，換方式重啓天脈。
這一跑，長生天雖然不能再回歸“柴婧姿”身份，但可以藏在暗中、行動遠比禁足自由，收傳情報之餘還能幫“降卒”疏通脈絡、指點迷津，曲線救活天脈……退而求其次，總比死水強，何樂而不爲？
“一切只是猜測，也有可能只是絕地神魂索太疼、受不了，跟柴婧姿沒關係？”柳聞因欲言又止，因看出林阡認定柴婧姿，故而先對徐轅小聲說，“絕地逃跑前暈頭轉向，不慎又將我刺傷，柴婧姿還給我包紮，差點因此被追兵逮住……”
“你受傷了？沒事吧？”徐轅關切地問，見她無礙，放下心來，“柴婧姿在盟軍裡呆久了，難免濡染到一絲半點人性？再高強的細作，也未必沒有情。又或者，長生天離開前再來一次似是而非，繼續行她未完的疑兵之計？”
“爹爹回來了，來吃風沙雞！”交談間行至本營，熙河舉着只可能不那麼新鮮的雞腿兒屁顛屁顛跑過來，“孃親做的！”
林阡抱起小兒子，只覺手心糙得慌，一看他褲子後邊多了個補丁、熟悉的手工，恍惚間失神。