段水流坐在桌邊，阿蠻與百靈分坐兩邊，姜炎斜倚在窗戶旁。
“段師兄，山上到底怎麼了？”百靈萬分擔憂的問道。
段水流輕輕搖着頭，目光閃爍不定。
“段師兄……”阿蠻猶豫了半天，遲疑問道：“可是青城……”
段水流把手掌一豎，阻住了阿蠻要說的話。
“山上的事自有掌門師伯他們去操心，你們照顧好自己就行了，其他的莫要問了，問了我也不會說。”段水流話雖說的清淡，眉間的憂色卻是濃的很。
“怎麼能不問？”百靈說道，“如果不是我執意不嫁給謝青雲，還偷偷的跑下了山，哪會有這許多事端？現在倒好，累及整個百花門了。”百靈說着說着，眼淚不由自主的就流了下來。
阿蠻眉頭一皺，說道：“如此說來，也有我的事。若不是我打了謝青雲，估計也不會鬧成現在這樣子。”
段水流苦笑連連，說道：“你們倆就別在這往自己身上攬了，攬又攬不去，即使攬去了，你倆能擔得住嗎？實話說了吧，這次青城的主意，其實不是打在你們倆的身上。”
百靈還想要說話，卻被姜炎打斷了。
“蠻哥，百靈，段水流說的是。”一直靠在那邊的姜炎插口說道，“恐怕青城的主意是打在百花門滿門之上。”
“什麼意思？”百靈疑惑問道。
姜炎走過來，坐到了桌邊，說道：“青城不但勢大，城主謝蟠的心更大，一直不滿足於正道第一這個名號，他還想更進一步。”
“更進一步？”百靈是女兒家的心思，哪懂得這許多，“這還能往哪進？”
姜炎豎起一根手指，一字一句說道：“天下只此一家。”
阿蠻雖然剛剛便想到了姜炎話語間所指，不過此刻真正從姜炎口中聽到這六個字，還是被驚出了一身冷汗。
百靈起先還不明白姜炎所說的“天下只此一家”是什麼意思，可稍一轉念就想出了個究竟，不由得也如阿蠻一般瞠目結舌。
“你小子看的倒是通透！”段水流眉頭一聚，忍不住讚道。
姜炎絲毫不以爲意，略微往後靠了靠身子，這才說道：“白虎山莊日夜提防的就是東邊的青城。這一任城主謝蟠當真是不世出的奇才，不但將青城的實力經營到如此巔峰，自身實力更是出神入化。與之相對應的，他這人的野心也是極大，所以我才說他妄圖‘天下只此一家’。”
阿蠻瞪大了眼，不可置信道：“姜炎，你怎麼知道這麼多？”
姜炎咧嘴一笑：“我聽我爹說的。”
阿蠻點頭，能說出如此睿智言語的也不會是尋常之人。
姜炎又說道：“謝蟠的野心幾乎可以說是人盡皆知了，不過誰都沒辦法，因爲青城明裡暗裡的實力實在是太強了。”
姜炎對着阿蠻豎起兩個指頭，說道：“要麼從此歸到青城名下，要麼世上再無你這個門派，除此二者以外，再無第三條路可走。所以青城越坐越大，現在已經成爲了修真界的龐然大物，再也撼動它不得。”
“那白虎山莊呢？不是號稱第二大門派嗎？”阿蠻不解問道。
姜炎收回了手指，苦笑道：“說是第二大門派，其實實力與青城差的不是一星半點。自保尚且困難，哪還有餘力收攏其他的小門派？目前西邊的修真門派還未悉數收服，更別說染指東邊了。至於南邊，青城既然已經動了手，肯定是十指捏螺的事。待得謝蟠騰出手，就輪到西邊白虎山莊了。”
經姜炎這麼一說，阿蠻心中逐漸瞭然，忽然想到一事，便問道：“還有北邊呢？”
話剛出口，阿蠻就想起北邊盡是些魔教妖人，無論是青城還是白虎山莊都以正道自居，是斷然不會去往那邊發展的。
誰知姜炎看了看段水流，最後把牙一咬，算是下定了決心，說道：“起先青城是往北邊發展過，卻吃了不小的幾次悶虧。白虎山莊看得有機會可趁，便也試圖往北發展，不想……”
“怎樣？”阿蠻好奇問道。
“北邊魔教出了個雄主，胸懷大略，將從古至今散亂不堪的魔教衆人統領在自己麾下。雖說極北苦寒之地，可是那邊靈獸靈材也是斷斷不少的，民風更是彪悍異常，所以才能讓青城吃了虧。”
“民風彪悍？”阿蠻細細品味這四個字，“莫非修道之人連些個普通人都打不過嗎？”
姜炎所知的這些都是以前在白虎山莊裡聽那些個供奉長老之類的談論過，自己並未去過極北之地，所以被阿蠻這一問，張口結舌的不知道說什麼了。
“民風彪悍裡的‘民’，在極北指的自然不是普通人，”段水流看姜炎說不出來，便接過話頭，“在那裡指的是極北狄族。”
“狄族？”這真是聞所未聞，阿蠻不由得與在一旁聽傻了的百靈面面相覷起來。
姜炎自然也沒聽說過狄族之名，可是先前已經在阿蠻面前表現出了無所不知的樣子，剛剛聽得段水流口中說出“狄族”兩個字，現在表情便也如阿蠻一般驚奇，當下趕緊咳了兩聲，算是掩飾住了。
還好阿蠻與百靈都沒注意到姜炎這些動作。
阿蠻問道：“狄族是什麼？”
段水流指了指阿蠻，說道：“狄族如阿蠻的蠻族一般，也是一個種族。不過與蠻族不同的是，狄族性惡且兇。因爲常年生活在那苦寒之地，人人生的筋骨強健、毛髮虯結，成年狄族人能生裂虎豹。更兼族中又有薩滿，會些妖術邪法、施些惡咒毒符，端的是難纏。”
“這就把青城打走了？就靠這些……這些什麼狄族？”姜炎不禁疑惑道。
阿蠻想想也是，青城是正道第一，手段奇高之輩肯定大有其人，怎麼會在這些北地土著手裡吃了虧？
段水流搖搖頭，說道：“你們未曾見過狄族人的手段，所以纔會有這種想法。”
姜炎一臉的躍躍欲試，探着頭說道：“快給我們說說。”
段水流徐徐說道：“狄族人天生神力，生裂虎豹我剛剛說過了。但是你們可知道，他們族中薩滿還能在本族人身上施咒，被施了咒的狄族人身形能漲到近丈，而且不知畏懼，勇往直前。”
“近丈？我的天！”姜炎腦子裡冒出的是以前在南谷裡碰到的黑羆與惡獸鑿齒，那一次自己與阿蠻、百靈三人可真是命懸一線，若不是小九，恐怕今天也不能坐在這聽段水流說話了。
阿蠻臉上也滿是怖色，那黑羆與鑿齒是何等之高之壯，人豈能到達那種程度？心中既然打了鼓，不由開口問道：“真能近丈？”
段水利點點頭，說道：“那是當然，我也曾去那邊歷練過一些時日。薩滿可還不止這些手段，還能借先祖之力召喚些惡獸爲之驅使。不光惡獸，他們還能用詛咒符篆傷人。”
話鋒一轉，段水流又說道：“不過詛咒符篆之類的我倒沒見過有薩滿能使，驅獸法決我卻經常能看到他們用。”
姜炎聲音發顫，說道：“驅獸？驅使惡獸？那鑿齒不就是惡獸嗎，我的天，那咱們還要不要去北邊了？”
段水流自是不知阿蠻他們撞見過惡獸鑿齒，此時見姜炎提起，便點頭說道：“鑿齒的確難纏，以後你們要是碰到了只管跑吧，現在你們還對付不了它。”
阿蠻看了看姜炎，又看了看百靈，三人互視一笑沒說話。
心念一動，段水流問道：“剛剛姜炎說你們要去北邊？”
阿蠻沉吟片刻，說道：“正是，我與百靈還有姜炎約好，先回百花山看一看便一路向北，去極北苦寒之地歷練一番。”
阿蠻沒把與小九的約定說出來，畢竟小九的身份太過聳人聽聞了。
段水流想了一想，斬釘截鐵的說道：“那你們便不用回百花山了，明日就啓程向北吧。”
姜炎本來就無所謂，他根本不想回百花山。阿蠻卻是決定遵照段師兄所說的，能走就儘早走。只有百靈猶豫不定，畢竟百花山上有她太多的牽掛，這次極北之行，還不知要多久才能回來。念及此處，眼眶裡就滿是眼淚在打轉了。
段水流看出了她的心思，輕聲道：“百靈，掌門師伯他神通廣大，你照顧好了自己，他才能安心料理門中事務，你說是不是？”
百靈含着眼淚，狠狠點了點頭，可是由於動作太大，淚珠兒反倒止不住了。
阿蠻嘆口氣，用手拍了拍百靈的手。
姜炎也不忍再看着百靈流淚，便問段水流道：“再給我們說些極北之地，也好讓我們心裡有數。”
“那我便和你們說說此前青城究竟因何在北邊吃了虧。”段水流一臉的神秘之色，就是爲了引得百靈注意。
果然，百靈看向了段水流，淚容稍斂。
“其中有狄族的原因，也有姜炎所說的魔教雄主的原因，但最爲重要的，卻很少有人知道。”
說着話，段水流掃視了三人一圈，見三人的注意力都被自己吸引過來，方纔緩緩說道：“那便是北方靈獸玄武。”
“玄武！”阿蠻與姜炎齊聲驚呼起來，百靈也是滿臉詫異。