“小宵，我，討厭那個女人！”
見五更坐在長凳上，沒有表明態度，西野又重申了一遍。這次是面對着五更。
五更實在不知道該說什麼好。從以往兩人相處的經驗來看，西野也不是這種會對初次見面的人，就以冷淡態度應對的孩子啊。何況用了明確的“討厭”這個詞，還兩次。
嗯……所以是害怕自己的選拔站位會因爲新成員的加入而有所變動嗎？這也太杞人憂天了吧。
五更自認爲作爲西野的摯友，一定對她的心裡狀態瞭解的八九不離十，所以完全沒想到其他的路線分支。這可能就是受歡迎者的傲慢吧。
她嘆了口氣，“沒問題的，七瀨，要對自己自信些。別人怎麼看我是不知道啦，至少在我眼裡，七瀨是一位非常有魅力的女孩子哦。”
五更這話說的誠懇，西野心跳微微加快，臉頰和耳朵也感覺有些發燙。她“哼”地一聲轉過臉，“誰知道小宵說得是不是真心話……”
脫口而出的討厭，連西野自己都覺得不像是自己的作風。她有過被欺凌的經歷，所以深知一句話一個動作，哪怕是一個無視的眼神都會對別人造成莫大的傷害。然而她還是脫口而出了。
看見五更和秋元的親密舉動，她心中煩悶，但又說不出個所以然來，只覺得事情不應該如此發展。
那該如何發展呢？她問自己。
那一天，五更拽着她的手，將她拉進懷中，免得遭受落入冷水中的刺骨。兩人跌坐在地上。她承認，遭遇意外時的衝擊遠不如被五更摟在懷中所感受到的的衝擊要大。她當時思緒混亂，眼裡心裡除了五更幾乎裝不下任何東西。
可這是奇怪的事嗎？五更救了她，她當時用力地握緊西野的手，摟抱着她的腰，兩人額頭相觸，剎那間，西野感覺有道線將兩人拴在一起。西野低頭看向手心，那時的觸感還殘留至今。
還殘留着……
“小宵……”她輕聲說，“你先去訓練室吧，我還要等一下過去。”
明明都換好了衣服……存有疑慮的五更也沒多問，西野今天的狀態並不好，有些事還是讓她自己想清楚比較妥當。
她點了點頭，“那好吧，七瀨趕快過來哦。”
然後走出了更衣室。
門在合上前，在不斷狹窄的縫隙間，五更看到西野默默地站在那裡，不發一語。
——
更衣室內的西野嘆了口氣，一旁五更的儲物櫃，印有“五更逝宵”名字的銘牌就貼在中央。
她手貼過去，手指輕輕撫過銘牌。粗糙的觸感。
光用看的，而不親身觸摸體會的話她可能永遠都不會明白。有些情感就隱藏在這看似平滑的銘牌後，瑣碎歡快的日常中，隱匿着不深入探究便難以體會察覺的凹凸不平。
西野看向小窗外，一小塊被切割出的澄澈藍天，竟有些發呆。
“我到底是怎麼了啊……”
她迷離着視線，輕聲呢喃。
——
待到成員全部到齊後，今野才向大家介紹這位從結成初期就一直“學業專念”的成員，秋元真夏。
“順便一提，秋元和那位秋元老師沒有任何親戚關係哦。”看出了一些成員的疑惑，今野出言解釋。
一開始，秋元和其他成員沒有任何交集，孤零零地站在一邊，被成員指指點點地議論，五更感覺實在太可憐了，便主動湊上去和她交談。她沒想到的是，西野也跟了上來，雖然全程沒和秋元有過幾句交流，但一直站在一旁沒有離開。
之後，今野到來。
簡單介紹一番後，他注意到成員們隱隱還有些牴觸的情緒，但問題不大，平時團裡有南鄉看着，鬧不出欺凌之類的惡劣事件。現在只是新成員加入的不安，感覺疏離和陌生。一段時間的相處之後，就會改善很多。
何況，這孩子情商不低。
今野看了眼身旁的秋元，和自己談話時態度不亢不卑，言語間進退有度，她也考慮到了自己入團後的境況，保證會一點點地讓其他成員接納自己。完全不像是大學生的成熟行事作風。他也安心很多。
“那有成員願意帶秋元四處轉轉嗎？熟悉下環境。”
今野先是將視線投向櫻井。對方雖然一臉嚴肅認真，但仔細一看眼睛完全沒對焦，倒像是在神遊發呆的過程中。
今野從沒有像現在這樣嚴重壞疑自己讓櫻井擔任隊長是否是個正確選擇。他掃視一圈，與他視線接觸的成員大都下意識地移開視線。沒一個自願舉手。
五更察覺到了氣氛的微妙，眼前的秋元雖然還在笑着，但怎麼看都像是強撐出來的苦笑。她下定決心剛想舉手。
“我願意！”
然而有人快她一步。
五更錯愕地瞪大眼睛，不敢置信地回頭。
西野七瀨高高地舉起手。
一旁的成員可能是被她異樣的氣場威懾到，微微散開。
西野保持着舉手的姿勢，向前走，成員摩西分海般讓出一條通道。
“我願意，帶着秋元桑四處參觀。”
西野走到最前端，一字一頓道。
她罕見的強勢態度，壓得在場的衆人都有些心頭沉悶。
今野張了張嘴，一時無言。估計他也沒想到，平日裡軟糯設定的西野，突然像是人格轉換一般的改變。
“那就拜託西野桑了。”
反倒是秋元經過最初的震驚後，很快回過神來，溫和地笑。
生駒用胳膊肘搗了搗五更，悄聲問：
“七瀨怎麼了？”
五更撇了撇嘴，“……我怎麼知道。”
——
“這裡是食堂，每天按時開飯，練習結束來到這裡剛好開飯，啊，STAFF也會一起，只是不在同一區域用餐而已……今野桑和南鄉桑都有單獨的辦公房間……在走廊的裡面，因爲之前有收到恐嚇信，所以那裡裝了攝像頭，沒事的話最好別再附近晃悠……樓下的門衛是個很好說話的大叔，偶爾成員忘帶門卡的話，也會放行，下午課程結束後過去自我介紹下比較好……”
西野絮絮叨叨說了很多，說的也很瑣碎，一路帶領着秋元在大樓中轉了一遍。
秋元很少插話，靜靜地聽西野講述。
她一直有追乃木阪的番組節目，這話不假。節目中名爲西野七瀨的少女並不出彩，鏡頭也不多，面對MC的拋梗很難巧妙地迴應，全靠着五更在一旁接應纔不至於冷場。
五更和西野關係很好。
這點是乃木阪飯圈裡的共識。只是在今日這短短的接觸中，她似乎察覺到了兩人之間的一種奇妙的鏈接。而當事的兩人卻渾然不知。
西野在走廊中停下腳步。
“這些就是全部了，”她說，“其他的地方成員們很少會去，所以我覺得沒必要多加介紹。”
說完轉身就要離開。
“那個！”秋元忙叫住，西野回頭。
秋元道了聲謝，“謝謝西野桑能陪我。”
西野遲疑了下，她抿着嘴，複雜地看了秋元一眼，緩緩地搖頭。
“我知道的，”秋元繼續說，“西野桑只是不想逝宵醬來陪我對吧，但還是很謝謝你。啊，順便解釋一下，之前發生的事——”
“那是個意外。”西野打斷她，“我知道，我都知道的。”
“那西野桑還……”
“……我知道的。”西野又重複了一遍。
空蕩的走廊上，地板反射着窗外投進的蒼白的光。如果陽光中的溫暖被殘忍抽離，那就只剩眼前的蒼白無力，可誰又真正需要這種毫無溫度可言的光呢？
“……不會讓給你，”西野小聲卻堅定的說，“不會讓給任何人的，小宵，是我好不容易纔找到的，寶貴的……朋友。”
“所以這次是絕對，絕對不會讓出去的。”
留下了這句話後，西野毫無留戀地離開，背影在拐角處消失。
秋元愣在原地，一時不知該如何理解西野的話。
“所以我到底進了一個什麼樣的偶像團體啊……”她喃喃自語。