一晃便是七年。
他天資聰穎，就算虞白無意傾囊相授，常常只是敷衍了事，但有虞香草在旁邊幫襯着，無論是何種領域都得心應手，然而又謙虛謹慎，向來都是笑臉相迎的模樣，從不正面與人爲敵，一點點地掩藏鋒芒，讓有心人始終拿捏不到錯處，便也放棄了這個念頭。
他教她採藥，調香，不厭其煩地對她好，明面暗面，清清白白，不嬌揉造作，明眼人皆是看得見的。久而久之，連虞白也放鬆了幾分防範。
偶然有一日，他低頭看着她天真活潑的側臉，忽然有些失神，只裝做漫不經心道，“如果有一天，我是說如果，師父亡故了，你又該如何？”
“是呀，生死有命，爹爹也總會死的那一天，這些我都知曉，”她歪着腦袋認真地思考了一會，又很是沒心沒肺地笑道，“可我不是還有師兄你在嗎！你會一直陪着我的對嗎？”
“如果我也……”
“你也什麼？”她眨着一雙幽黑的眸子，有些奇怪，“師兄，你今天好奇怪。”
是啊，他確實是是失態了。七年相處，如果前頭給予的溫柔和寵溺還只是爲了利益所致，到了後來，戲演的太久了，就連他自己時常也弄不清，對她說出的每一句話，辦出的每一件事，到底是刻意營造出來的假意，還是真心。
“沒事，”他回過神來，伸手習慣性地摸摸她如綢緞一般的墨色長髮，溫和地笑着道，“我只是說，你說得對，師兄自然會一直陪着你。”
“我知道。”然而她卻是信了，只點了點頭，也隨着他眯着眼睛開心地笑起來。十六歲的虞香草已長成了少女的模樣兒，雖然因爲自小被保護得太好而透露些許稚氣來，但終歸也擁有了少女特有的嬌憨可愛。只是習性依舊跟個小孩兒一般，喜歡穿粉嫩的顏色，像是春天開在枝頭上的桃苞兒，是一抹活泛的明豔。
他有時候禁不住會想，待他這個小師妹後來成親，穿着鳳冠霞帔，繡花喜鞋時，到底會是什麼個模樣？
然而每回有這個想法，他都會很快清醒地從中脫離出來。因爲
就算他不走，藥谷的女子，也向來活不過二十歲。眼看着她已然十六歲了，餘下的至多也不過是四年的時光，一旦虞香草死去，他便失去了所有的屏障，七年經營，全盤皆輸。
所以在此之前，無論他此時付出的到底是真情還是假意，都必須要冷靜而及時地抽身而退。
唯有看不見，纔不會傷心。唯有不知道，纔不會愧疚。
……
終究是選擇了動手。
這些年來，雖然虞白始終存着心思防範着他，但長久以來，多多少少都透露了些弱處。他就像是角落暗中蟄伏的金環蛇，滋滋吐着毒液，扭動着靈活的身軀，伺機出動。
七年，不知是因爲他的長袖善舞，還是虞香草有意無意的袒護，他從未出過錯漏，一步一步都順利無比，這次也一樣，虞白六十大壽，酒宴散後，嗜酒的虞白早已醉得迷迷糊糊，五感皆封，他藉此機會，幾乎不用花費多少心思，只說了幾句漂亮話，便成功敬下一杯特意調配的水酒。
其實根本沒有拒絕的機會，再叱吒風雲的人物，也耐不住穿腸的佳釀和有意無意的逢迎。
“你……在這酒裡下了毒？”待虞白終於發覺異常時，本下意識地想站起身來，卻終究是狠狠跌落在地面上，望向神色平靜的他時，只苦笑，嘴角留下一線黑紅的血來，“我終究還是看錯了人。”
“是，”他笑，自斟了一杯，如獻祭一般地灑在他眼前的地面上，不急不緩地說道，“但師父請放心，您這些年來傳授於徒兒藥理，十分用心，徒兒自然不會忘恩負義，以同樣的方法讓師父死，滅了師父藥谷谷主的威風。這狼子野心欺師滅祖的名頭，徒兒便背了。”
他藏在袖中的短刀終究還是刺進虞白的胸膛，而後狠狠拔出，一如既往地不拖泥帶水，然而他心中毫無報復後的快意，只覺得一片空落落。
摘下虞白身上的令牌，他正打算就此離去，只聽得身後傳來一聲驚懼的尖叫，他轉身望去，卻是他的小師妹。
虞香草放大了的瞳孔在明滅不定的燭光下顯得有些迷惘，似乎
還未從血腥的夢中醒過來一般，只輕聲而怯怯，一如當年問他疼不疼時的語氣問道，“師兄……爲什麼？”
他沒有回答，終究還是扔了手中尚沾染着血跡的短刀過去，硬着心腸冷聲道，“我給你一次機會，就一次。殺了我，替你爹報仇。”
他閉上眼睛，感覺到那凜冽而帶着恨意的刀風明明已然擦過他的喉嚨，卻終究還是順着脖頸砍到他拿着令牌的左手上，霎時虎口處鮮血淋漓，卻並不影響生命。
“師兄！……師兄！”她丟了短刀，伏在地上痛苦地哭起來，抽抽噎噎，胡言亂語“爲什麼？……爲什麼我們最終會走到這一步？到底是出了什麼錯漏？你是我的師兄啊！”
不，這一步步，都是他精心設計的。正是因爲沒有半分偏差錯漏，纔會走到現在的局面。
他忍着疼痛，依舊牢牢握住手中的令牌，睜開眼睛來，冷靜得甚至有些漠然，“我只給了你這麼一次殺我的機會，你沒有用，這回我念着七年師兄妹情誼，放你一條生路，否則，不要怪我狠絕到底！”
她望着他離去的背影，最終還是沒有以命搏命。
那個人，曾用世上最好聽的聲音喚她“香草”，曾用世上最好看的手指教她調香，卻也曾用一把刀捅入她最親近的人的胸口。她曾贈與他滿腔孤勇的少女情懷，他卻溫和地笑着覆手還給了她一片血色無邊的仇恨。
走出藥谷的那一刻，他擡頭望着夜空，漆黑的夜幕下僅有幾顆黯淡的星星在厚黑的雲層中閃爍不定，像是最後一眼見她絕望如生命之火熄滅的眼神。七年時光，他除了一手的血腥，和一道深刻入骨的傷疤，什麼都未留下。
來也空空，去也空空。
好了。他斂眉撫着虎口上猙獰的傷口，自欺欺人地想，一切終於都可以結束了。
在靈棲時，他最喜看着後院的桃綻枝頭，吐露豔色，想着一直未曾回去的藥谷，還有藥谷裡的那個捧着一束桃花的女子，是否已爲他人，披上了鳳冠霞帔。
【脫骨生香】完，下一卷【舐犢癡妄】
（本章完）