皮平做着一個兇險的噩夢。他似乎能聽見自己那微小的聲音迴盪在漆黑的地道里，喊着：“弗羅多，弗羅多！”但出現的並不是弗羅多。相反，從陰影中冒出幾百張醜惡的奧克面孔朝他獰笑，幾百條可怕的手臂從四面八方朝他抓來。梅里在哪裡？
他醒過來。寒風撲面。他正仰躺在地上。黃昏來臨，上方的天空正逐漸變暗。他扭過頭，發現真實的世界並不比夢境中好多少。他的手腕、腿和腳踝，全被繩子捆得牢牢的。梅里躺在他旁邊，臉色蒼白，額頭上扎着一塊髒兮兮的破布。在他們四周有一大幫奧克，或坐或站。
皮平覺得頭疼欲裂。記憶慢慢地剝離了噩夢的陰影，拼湊在一起。當然啦，他跟梅里奔進了樹林裡。他們是中了什麼邪？爲什麼衝得那麼快，一點不顧老大步佬的叫喚？他們呼喚着跑了好長一段路——他不記得跑了多遠，跑了多久。接着，他們冷不防地正好撞上了一羣奧克。那羣奧克站在那兒聆聽，彷彿沒看見梅里和皮平，直到他倆幾乎撞進懷裡，才反應過來大聲叫喊，於是又有幾十個半獸人從樹林間竄出來。梅里和他拔出劍來，但那羣奧克並不想打，只想活捉他們，甚至不顧梅里砍斷了好幾個奧克的手跟手臂。好個老梅里！
接着，波洛米爾三步並作兩步穿過樹林趕到了。他讓奧克們不得不應戰。他殺了許多奧克，其餘的一鬨而散。但他們三人返回時沒跑多遠，就又遭到了至少上百個奧克攻擊，其中有些個頭巨大，他們箭如雨下專朝波洛米爾射來。波洛米爾吹響了他那支大號角，樹林都爲之震動。起先奧克驚慌撤退，但他們發現除了回聲之外沒有援軍趕來，便攻得更猛了。之後的事皮平記得的不多。他最後的印象是波洛米爾背靠着一棵樹，正從身上拔出一支箭來。接着，黑暗突然降臨了。
“我估計是腦袋給猛敲了一下。”他自忖，“不曉得可憐的梅里是不是傷得更重。波洛米爾怎麼樣啦？這些奧克爲什麼不殺我們？我們在哪裡，要到哪裡去？”
他答不出這些問題。他感到又冷又難受。“我真巴不得甘道夫沒說服埃爾隆德讓我們來！”他想，“這一路上我有什麼用？只不過是個累贅，是個礙手礙腳的傢伙，活像個包袱。現在我被劫走了，也只不過成了這羣奧克的包袱。我希望大步佬還是誰，快來把我們救回去！可是我該這麼指望嗎？這會不會打亂整個計劃？但願我能脫身啊！”
他掙扎了幾下，一點用也沒有。一個坐在附近的奧克大笑起來，用奧克那種難聽的語言對同伴說了句話，然後用通用語對皮平說：“能休息的時候就乖乖休息，小蠢蛋！”他把通用語說得簡直跟奧克話一樣難聽，“能休息的時候乖乖休息！我們很快就會叫你那兩隻腳派上用場。不等我們到家，你就會巴不得自己沒長過腳啦！”
“要是依我，你就會巴不得自己現在是個死人。”另一個奧克說，“你這差勁的小耗子，我會叫你吱吱叫個不停。”他朝皮平俯下身來，黃色的獠牙幾乎貼到了皮平臉上。他手裡握着一把有鋸齒的黑色長刀。“給我老實躺着，要不然我就拿這傢伙給你撓撓癢。”他嘶聲恫嚇道，“別出風頭討打，否則我可不一定記得住命令。該死的艾森加德！Uglúk u bagronk sha pushdug Saruman-glob búbhosh skai！”他用自己的語言氣呼呼地罵了一長串，話音逐漸降低，變成了咕噥和咆哮。
皮平嚇壞了。儘管他手腕和腳踝都疼得越來越厲害，身下的石頭也正扎進背上的皮肉，但他躺着一動也不敢動。爲了轉移注意力，他開始專注聆聽所有能聽見的響動。四周有好多個嗓音，儘管奧克的話怎麼聽都是惡聲惡氣，充滿了仇恨怒火，但這會兒顯然開始了一場爭吵，並且越吵越兇。
皮平驚訝地發現，這其中大部分內容他都聽得懂，因爲許多奧克說的是通用語。在場的奧克明顯來自兩三個不同的部族，聽不懂外族的奧克話。他們正惱怒地爭論接下來該怎麼做——該走哪條路，以及該怎麼處置俘虜。
“都沒時間好好宰了他們！”有一個說，“這趟路上沒時間找樂子。”
“沒辦法，認了吧。”另一個說，“可是爲啥不快點宰了他們，現在就殺？這倆就是討厭的累贅，而我們在趕路。天快黑了，我們還得上路。”
“這是命令。”第三個聲音低沉地咆哮道，“‘除了半身人，格殺勿論；把他們儘快帶回來，要活的。’這是我得到的命令。”
“要他們到底有啥用？”好幾個聲音問，“爲啥要活的？他們很好玩嗎？”
“不！我聽說他們中的一個帶着個東西，大戰需要的東西，什麼精靈詭計之類的。總之，要審問他們兩個。”
“你知道的就這些？那我們幹嗎不去搜他們的身，把東西找出來？說不定能找到啥玩意，我們自己還能用得上。”
“這話倒很有意思。”一個聲音冷笑道，聽起來比別的奧克聲音更柔和，卻更邪惡，“我說不定得上報纔是。不得對俘虜搜身，不得私佔俘虜的東西，這是我得到的命令。”
“我也是。”那低沉的聲音說，“‘要活的，原樣抓回來。不得洗劫俘虜。’這是我得到的命令。”
“那可不是我們得到的命令！”先前的一個聲音說，“我們大老遠從礦坑跑來這裡，是要殺人，要爲我們族人報仇的。我巴不得要殺人，完事之後就回北方去！”
“那你就繼續巴望去吧！”那咆哮的聲音說，“我是烏格魯克，我說了算！我要走最短的路回艾森加德。”
“薩茹曼跟大魔眼，誰是主子？”那邪惡的聲音說，“我們應該立刻迴路格布爾茲去。”
“我們要是能渡過大河，沒準還有戲。”另一個聲音說，“但我們的人數可不夠冒險往下游走到橋邊。”
“我就是渡河過來的。”那邪惡的聲音說，“在東岸的北邊，有個飛行的那茲古爾等着我們。”
“也許，也許！然後你就會帶着我們的俘虜飛走，在路格布爾茲得到所有的賞金跟稱讚，丟下我們跑斷腿穿過馴馬佬的地盤。不行，我們必須結成一夥。這片地方危險得很——到處都有可惡的反賊和土匪。”
“對，我們必須結成一夥！”烏格魯克咆哮道，“我纔不信任你這頭小蠢豬。你離開了自個兒的豬圈就膽小如鼠。要不是我們趕到，你們早就全都逃命去了。我們是善戰的烏魯克族！是我們殺了那個彪悍的戰士，是我們抓到了俘虜！我們是白手智者薩茹曼的僕人，這手給我們人肉吃。我們來自艾森加德，已經把你們領到這裡，也會照我們選的路領你們回去。我是烏格魯克，我說一不二！”
“你說得太多了，烏格魯克。”那邪惡的聲音嗤之以鼻，“我倒想知道，路格布爾茲的人聽了這番話會怎麼想。他們沒準會認爲，得卸掉那個腫豬頭，叫烏格魯克的肩膀輕鬆一下。他們沒準還會問，他那些奇怪的念頭都是打哪兒來的。也許，都是來自薩茹曼吧？他以爲他是誰啊？戴個骯髒的白色標記就自立爲王了？我格里什納赫可是個靠得住的使者，他們沒準會同意我的看法，而我格里什納赫要這麼說：薩茹曼是個蠢貨，一個骯髒奸詐的蠢貨。不過大魔眼已經盯上他了。
“你叫我們蠢豬是吧？夥計們，你們願意被這羣骯髒小巫師的走狗嘍囉叫做蠢豬嗎？我敢保證，他們吃的是奧克肉！”
登時，一大片高門大嗓的奧克語聲嚷着迴應了他，同時響起一陣拔出武器的鏗鏘聲。皮平小心翼翼地翻過身，想看看會出什麼事。看守他的奧克已經過去加入爭吵了。在暮光中他看見一個碩大黝黑的奧克，大概就是烏格魯克，正跟格里什納赫對峙着，後者矮個子、羅圈腿，胸脯相當寬闊，兩條長長的手臂幾乎垂至地面。他們四周圍着許多矮小的半獸人，皮平估計那些就是從北方來的。他們已經拔出了刀劍，但遲疑着不敢向烏格魯克下手。
烏格魯克大吼一聲，好些身材跟他差不多高大的奧克跑了過來。烏格魯克出其不意，突然一躍上前，唰唰兩下就砍了兩個對手的腦袋。格里什納赫往旁邊一讓，消失在陰影裡。其他奧克紛紛讓路，有一個倒退時絆到梅里倒在地上的身子，咒罵着跌了一跤。但這一跌多半救了他一命，因爲烏格魯克的手下從他身上躍過，操着闊刃劍砍翻了另一個傢伙，正是那個黃獠牙守衛。他的屍體正好倒在皮平身上，還緊抓着那把有鋸齒的長刀。
“收了武器！”烏格魯克吼道，“別再囉唆廢話！我們從這兒朝西直走，然後下梯階，從那裡直奔山崗，然後沿河往森林走。我們得日夜趕路。聽清楚沒？”
“好啦，”皮平想，“只要那個醜八怪再花點時間來叫他這夥人聽話，我就有機會了。”他心中閃現了一絲希望。那把黑刀的利刃劃破了他的手臂，接着滑落到他手腕上。他感覺到血一滴一滴流到了手上，但同時也感覺到冰冷的鋼刀貼着皮膚。
奧克們都在準備再次開始趕路，但有些北方奧克仍舊不願意，艾森加德的奧克又出手殺了兩個，才把其餘的都鎮住了。這期間咒罵不絕，混亂一團，有那麼片刻，沒人看管皮平。他的兩腿給捆得結結實實的，但上肢卻只綁住了手腕，而且是綁在身前。雖然繩子綁得死緊，但兩手還是能同時移動。他把死了的奧克推到一邊，然後幾乎是屏着呼吸將綁着手腕的繩結壓在刀刃上，上下挪動。刀很利，死屍的手又握得很緊。繩子割斷了！皮平用手指飛快抓住繩子，將它結成一個有兩個環的鬆繩圈，套到雙手上，然後就躺着一動不動了。
“扛上那兩個俘虜！”烏格魯克吼道，“別對他們搞花樣！我們到家時，他們要是已經死了，就還得有人拿命來賠。”
有個奧克像拎麻袋一樣把皮平拎起來，然後把皮平綁着的雙手往自己頭上一套，抓住兩臂向下一拉，直到皮平的臉緊壓在他脖子上，然後就這麼揹着他顛簸着往前跑。另一個奧克也以同樣的方式背上了梅里。那奧克爪子似的手像鐵箍般緊扣着皮平的手臂，指甲都陷進了他的肉裡。他閉上眼睛，又滑回了噩夢中。
突然間，他又被丟到了石地上。夜還不深，但一彎月牙已經朝西落去了。他們身在一座懸崖邊上，好似俯瞰着一片蒼茫的迷霧之海。附近有水流下去的嘩嘩聲。
“探子終於回來了。”緊挨在旁邊的一個奧克說。
“很好，你們發現了什麼？”烏格魯克的聲音吼道。
“只有一個騎馬的人，他往西跑了。現在周圍沒啥情況。”
“我敢說，現在是沒情況，但能維持多久？你們這幫笨蛋！就該把他射死。他會去報信的。那羣該死的養馬人天亮之前就會知道我們來了。現在我們得用雙倍的速度趕路。”
一個人影俯身看着皮平，正是烏格魯克。“坐起來！”那奧克說，“我的夥計們扛你扛煩了。我們得爬下去，你們必須自己爬，但別給我惹麻煩！不許叫，更別想着逃跑。我們有的是辦法對付玩花樣的人，這些法子壞不了主人的事，但你可不會喜歡。”
他割斷皮平腿上和腳踝上綁着的皮索，拽住他的頭髮拎起他來，要他站着。皮平跌倒了，烏格魯克再次拽住頭髮把他拉起來。好幾個奧克見狀哈哈大笑。烏格魯克把一個長頸瓶塞進他的嘴，往喉嚨裡灌進一些火辣辣的液體。皮平感到一股灼熱的烈焰猛地燒過全身，腿上跟腳踝上的疼痛消失了。他能起來了。
“現在該另一個了！”烏格魯克說。皮平見他走向躺在近旁的梅里，踢了一腳。梅里呻吟了一聲。烏格魯克粗暴地揪住他，拉他坐起來，一把扯掉綁在他額頭上的破布，然後給傷口抹上一些裝在一個小木盒裡的烏黑東西。梅里大聲痛叫，拼命掙扎起來。
奧克們拍手叫好。“擦藥他都受不了！”他們嘲笑道，“可真不識好歹啊。哈！等一陣子我們可有樂子了。”
但此刻烏格魯克沒心思尋樂子。他要趕路，不得不遷就那些不情願跟隨的同夥。他用奧克的辦法治療梅里，這治療很快見了效。等烏格魯克把瓶中的液體強灌下霍比特人的喉嚨，割斷他腳上的皮索，拉他站起來時，梅里竟站住了，儘管臉色蒼白，神色卻冷峻又輕蔑，顯得精力頗爲充沛。他額頭上的傷口不再礙事，但留下了一個一生未褪的褐色疤痕。
“哈羅，皮平！”他說，“這麼說，這場小小的探險你也來啦？我們去哪兒睡覺、吃早餐啊？”
“夠了！”烏格魯克說，“那些全都別想！給我閉嘴，不許說話。你敢惹是生非，等到了地方就報上去，老大知道該怎麼收拾你們。到時候你們就能撈着牀和早餐了，就怕你們吃不了兜着走。”
這幫奧克開始爬下一道狹窄的溝壑，進入下方那片迷霧籠罩的原野。梅里和皮平之間隔着十幾個奧克，也跟着他們爬了下去。到了山底，他們踏上了草地，霍比特人的心緒又昂揚起來。
“現在照直走！”烏格魯克吼道，“朝西邊走，稍微偏北。跟着路格都什。”
“可是，太陽出來以後怎麼辦？”一些北方奧克說。
“繼續跑！”烏格魯克說，“不然你想怎樣？坐在草地上等那些白皮佬來一起野餐？”
“但我們沒法頂着太陽跑啊！”
“我會在後頭趕着你們跑。”烏格魯克說，“快跑！不然你們就再也見不到你們那些親愛的洞穴了。白手在上！派山裡的半吊子蛆蟲出來辦事
，到底有啥用處？！該死的，快跑！趁天還沒亮，快跑！”
於是，整個隊伍開始跨着那種奧克的大步伐跑起來。他們毫無秩序，又推又撞，不停咒罵，但他們腳程極快。每個霍比特人都有三個奧克看守。皮平落在隊伍相當靠後的地方。以這種速度，他不知道自己還能跑多久，從早上到現在他都沒吃東西。一個看守他的奧克有鞭子。不過此刻那點奧克飲料還在他體內起着作用，他的神志也還清醒得很。
一次又一次，他腦海中不由自主地浮現出大步佬那張精幹的臉，他正彎身察看一條黑暗的蹤跡，跟在後面不停奔跑。但是，即便是遊民，除了一堆混亂的奧克腳印，又能看見什麼呢？他自己的小腳印，還有梅里的，早就被前後左右的鐵底鞋給踐踏得什麼都不剩了。
他們才跑離峭壁約一哩遠，地勢便向下傾斜，進入一片寬闊的淺窪地。那裡的地面潮溼而柔軟，瀰漫着霧氣，在一彎月牙的最後一絲光亮中閃着淡淡的微光。前方奧克的幢幢黑影變得模糊了，接着便沒進了迷霧。
“嗨！現在跑慢點。”殿後的烏格魯克朝前大吼。
皮平腦海中突然靈光一現，立即付諸行動。他朝右一拐，低頭衝出了看守能抓住的範圍，一頭扎進霧裡。他四肢大張撲倒在草地上。
“站住！”烏格魯克吼道。
隊伍頓時一陣騷亂。皮平跳起來便跑。但奧克在後面追他。有幾個突然出現在了他的正前方。
“沒希望了！”皮平想，“不過，我在這潮溼的地面上留下的痕跡，有可能不被破壞。”他被縛的雙手在頸前一陣摸索，鬆開了斗篷上的別針。就在幾條長臂硬爪抓住他的同時，他鬆手讓別針掉落。“我看，它會在這兒一直躺到地老天荒吧。”他想，“我不知道自己爲啥這麼幹。別人就算成功逃脫，多半也全跟着弗羅多走了。”
一條皮鞭捲上他的腿，他強忍着沒叫出來。
“夠了！”烏格魯克吼着跑過來，“他還得跑好長的路。讓他們兩個快跑！用鞭子提醒一下就夠了。”
“這事沒完。”他咆哮着轉向皮平，“我可不會忘。懲罰只是延後而已。快跑！”
這趟路途後來那一段，無論皮平還是梅里都記不太清楚了。夢境和現實一般邪惡，交織成一條漫長悲慘的隧道，越往前走希望越渺茫。他們奔跑，繼續奔跑，奮力要跟上奧克的步調，一條冷酷的皮鞭巧妙揮動着，不時舔過來，如果他們停頓或絆跌，就會被一把拽起來拖着往前再跑一段路。
奧克飲料的熱力已經消退了。皮平又感到了寒冷難受。冷不防，他臉朝下撲倒在草地上。幾隻指甲尖利的硬手抓住他，把他拎起來。他再次像個麻袋一樣被扛走，周圍的黑暗越來越濃重。這究竟是又一個黑暗的夜晚，還是自己雙眼發黑無法視物，他辨別不出。
模模糊糊地，他察覺到一片喧鬧。似乎有許多奧克要求停下來。烏格魯克在大吼大叫。他感覺自己被甩到地上，而他就躺在那裡動也不動，直到又陷入黑暗的夢境。但他沒能逃離痛苦多久，一雙冷酷無情的鐵爪很快又攫住了他。有好長一段時間，他被上下顛來顛去，漸漸地，黑暗退去，他又回到了清醒的世界，發現已到了早晨。有奧克在大聲下令，他被粗魯地拋在草地上。
他在那兒躺了好一會兒，抗拒着絕望。他頭昏腦漲，但從體內傳來的那股熱力來看，他猜自己又被灌了一口飲料。有個奧克俯身看他，丟給他一塊麪包和一條生肉乾。他狼吞虎嚥吃了那塊不新鮮的灰麪包，但沒吃那肉乾。他餓得要命，但還沒餓到去吃奧克扔來的肉，他不敢去想那到底是什麼生物的肉。
他坐起來，四處張望。梅里離他不遠，他們身在一條狹窄湍急的河岸邊。前方隱隱聳立着一道山脈，一座高峰正被第一縷陽光照亮。在面前較低的山坡上，橫陳着一片黑暗模糊的森林。
奧克當中又是吼叫與爭論大作。看來一場北方奧克與艾森加德奧克之間的爭吵，又到了一觸即發的地步。有些奧克往回遙遙指着南方，有些則指着東方。
“很好，”烏格魯克說，“那就把他們給我留下！不準殺，我以前可就告訴你們了。但你們要是想拋下我們大老遠辛苦得來的東西，那就拋下好了！我會處理。就照老樣子，讓善戰的烏魯克族來幹活好了。你們要是害怕白皮佬，那就滾！快滾！那邊有座森林。”他吼道，指向前方，“進森林裡去！那是你們最好的指望。都給我滾！快點滾，要不我就再砍下幾個腦袋，讓別的長點腦子！”
又是一片詛咒嘈雜，然後絕大多數北方奧克脫離隊伍撒腿衝了出去，人數過百。他們瘋狂地沿着河流朝山脈奔去。兩個霍比特人則被留給了艾森加德的奧克，這是一幫冷酷邪惡的傢伙，至少有八十個體型巨大、膚色黝黑、斜眼上吊的奧克，配着大弓和短闊的劍。少數身材比較魁梧並且膽子也比較大的北方奧克，留下來跟他們在一起。
“現在我們再對付格里什納赫。”烏格魯克說。但就連他自己的下屬，也有幾個不安地往南張望。
“我曉得，”烏格魯克咆哮說，“該死的馬娃子聽到我們在這兒的風聲了。那全是你的錯，斯那嘎。你和別的探子都該被割掉耳朵！但我們是戰士，我們會拿馬肉打牙祭，沒準還有更好吃的東西。”
就在那時，皮平發現了爲什麼剛纔隊伍中有些奧克指着東邊。此刻從那個方向傳來了嘶啞的喊聲，格里什納赫又出現了，後面跟着大約四十個跟他一樣長臂曲腿的奧克。他們的盾牌上塗畫着一隻紅眼。烏格魯克邁步上前去會他們。
“你這是又回來了？”他說，“想明白了是吧？”
“我回來是要保證命令執行妥當，俘虜安全。”格里什納赫答道。
“這樣啊！”烏格魯克說，“你這是白費力氣。我會保證命令執行妥當，但得我說了算。說，你回來還想幹什麼？你當時走得匆忙，是落下什麼東西了？”
“我落下了一個笨蛋。”格里什納赫咆哮道，“但跟他一起的還有幾個強壯的夥計，我可捨不得他們。我知道你會領着他們搞得一團糟，我這就來幫他們了。”
“好得很哪！”烏格魯克大笑說，“但是除非你有膽子打上一架，否則你就走錯了路。路格布爾茲纔是你該去的地方。白皮佬就要來了。你寶貝的那茲古爾怎麼啦？他的坐騎是不是又給人射啦？這會兒你要是把他帶過來，沒準能派上用場——要是這些那茲古爾真跟他們吹噓的一樣厲害的話。”
“那茲古爾，那茲古爾。”格里什納赫邊舔嘴脣邊說，全身顫抖，彷彿這詞有股惡臭，難以下嚥，“烏格魯克，你壓根不知道自己在說什麼，這遠遠超過你那爛泥巴的夢裡的想像。”他說，“那茲古爾！啊！跟他們吹噓的一樣厲害！總有一天你會巴不得自己沒說過這話。蠢猴子！”他兇猛地咆哮道，“你要知道，他們是大魔眼的心肝寶貝。但是飛行的那茲古爾——時候未到，時候未到。他還不肯讓他們渡過大河在這一岸現身，不會這麼快。他們是爲大戰和別的目的預備的。”
“看來你知道的不少啊。”烏格魯克說，“我猜，知道太多對你可沒好處。也許那些路格布爾茲的傢伙會疑心你是怎麼知道的，又爲什麼會知道。不過同時，骯髒活兒還是得讓艾森加德的烏魯克族來幹，向來都是這樣。別站在那裡流口水了！把你那幫雜兵集合起來！別的蠢豬正往森林跑呢，你們最好跟上。你們就別想活着回到大河對岸去了，那是大錯特錯。現在快跑！我會跟在你們後頭。”
艾森加德的奧克再次抓起梅里和皮平，將他們甩到背上，然後大隊開拔。一個鐘頭接一個鐘頭，他們不停往前跑，只在換人扛霍比特人時，才中途暫停一會兒。不知道是因爲艾森加德的奧克速度較快，耐力較好，還是因爲格里什納赫另有計謀，漸漸地，艾森加德的奧克超越了魔多的奧克，格里什納赫的下屬都跟在了後面。他們很快又超越了前頭的北方奧克。森林越來越近了。
皮平渾身青紫，到處是傷，他的頭疼痛不堪，又被揹他的奧克的骯髒臉頰和毛茸茸的耳朵抵着磨來磨去。幾個弓起的背就在他眼前，還有許多粗壯的腿不知疲倦地起起落落，簡直像是鐵線和獸角做的，沒完沒了地敲着噩夢似的鼓點。
到了下午，烏格魯克的隊伍趕過了北方奧克。儘管只是冬天的太陽在蒼涼的天空中照耀，那些北方奧克在明亮的陽光下仍然委頓不堪，他們垂頭喪氣，連舌頭都耷拉在外面。
“一羣沒用的蛆！”艾森加德的奧克嘲笑道，“你們全被烤熟了吧？白皮佬會逮住你們吃掉。他們來了！”
格里什納赫一聲大叫，證明這可不只是個笑話。他們的確看見了策馬疾馳而來的騎兵，儘管還在後方很遠，卻正在追上奧克們，就像潮水涌向正在平坦鬆散的沙灘上游蕩的人羣。
艾森加德的奧克開始用雙倍的速度狂奔，像是一場賽跑到了最後瘋狂的衝刺階段，令皮平目瞪口呆。接着，他看見太陽正西沉到迷霧山脈背後，陰影開始在大地上伸展。魔多的士兵擡起了頭，也開始加快速度。幽暗的森林離得不遠了。他們已經路過了一些外圍的樹木，地勢開始往上傾斜，越來越陡，但奧克們沒有停步。烏格魯克和格里什納赫都在大聲吼叫，鞭策他們使出最後的力氣。
“他們能成功——他們會逃脫的。”皮平想。然後他設法扭過頭，這才能讓一隻眼睛越過自己的肩膀朝後望。他看見東邊遠處的騎兵奔馳過原野，已經和奧克們齊頭並進了。落日將他們的長矛和頭盔鍍上一層金，令他們飛揚的淡色頭髮閃閃發亮。騎兵們圍堵着奧克，防止他們四散，並沿着河流驅趕他們。
皮平很想知道這些人是誰。他此時真希望自己在幽谷時學到的更多，也多看些地圖和別的東西。可是，在那段日子裡，他覺得有那些能幹的人掌握着這趟旅程的計劃，而且從來都沒想到自己會跟甘道夫、大步佬，甚至弗羅多分開。他對洛汗的全部印象，只有這麼多：甘道夫的馬——捷影來自那片土地。這樣的話，似乎還挺有希望的。
“可是，他們要怎樣才能知道我們不是奧克呢？”他想，“我猜這裡的人從來沒聽過霍比特人。我猜，這些禽獸般的奧克要被殲滅了，我該高興纔對，不過我自己得救可更要緊。”按這事態，很可能洛汗的人類在察覺到他和梅里之前，就會把他倆連同那些擄掠者一起殺了。
有幾個騎兵顯然是弓箭手，能在奔馳的馬背上嫺熟地彎弓射箭。他們飛快馳進射程範圍內，搭箭射向落後的奧克，有好幾個中箭倒地。這些騎兵隨即一轉馬頭，馳離敵人的射程範圍，奧克不敢停下腳步，只得胡亂射箭回敬。如此來回多次，有一次箭矢射進了艾森加德的奧克隊伍中。他們當中有一個，就在皮平眼前中箭仆倒，再沒爬起來。
夜幕降臨，騎兵卻沒有圍攏進攻。奧剋死傷了不少，但仍有足足有兩百個沒有受傷。天剛擦黑不久，奧克們來到了一座小山丘。森林的邊緣很近了，可能不到三弗隆遠，但他們無法再前進，因爲那些騎兵已將他們團團圍住。有一小隊奧克不服從烏格魯克的命令，繼續奔向森林，結果只有三個生還。
“好啦，咱們到這裡啦。”格里什納赫冷笑道，“領導得好啊！我希望偉大的烏格魯克能再次領我們衝出重圍。”
“放下那兩個半身人！”烏格魯克下令，全不理會格里什納赫，“你，路格都什，再找兩個人好好看住他們！除非那些骯髒的白皮佬衝進來，否則不準殺他們。明白嗎？只要我還活着，他們就是我的。不准他們呼救，也不能讓他們被救走。把他們的腿綁起來！”
最後一句命令被毫不留情地執行了。不過皮平發現，自己和梅里靠得很近，這還是第一次。奧克們鬧出一大片嘈雜噪音，他們咆哮吼叫，兵器相擊嗆啷作響。兩個霍比特人趁機互相耳語了一陣子。
“我覺得沒什麼希望。”梅里說，“我覺得自己快完了。就算現在給我鬆綁，我恐怕也爬不了多遠。”
“蘭巴斯！”皮平低聲說，“我還有點蘭巴斯！你有嗎？我想，他們就只搶走了我們的劍。”
“對，我口袋裡還有一包，”梅里說，“但肯定都壓成碎屑了。而且不管怎樣，我沒辦法把嘴巴伸進口袋裡啊！”
“你不用。我已經——”就在這時，皮平被狠狠踢了一腳作爲警告。周圍的噪音已經低落消失，守衛正警醒着呢。
這夜很冷，氣氛凝滯。在奧克聚集的小土丘四周，突然燃起了許多小小的營火，在黑夜中顯得金紅燦亮，將他們完全包圍在裡面。營火都在長弓射程之內，但火光中並未見到騎兵的身影，奧克朝火光濫射了許多箭矢，直到烏格魯克制止他們。騎兵悄無聲息。夜深之後，月亮自雲霧後露臉，這才偶爾能見到他們的暗影，不時在皎白的月光中閃現，那是他們在不停走動着巡邏。 WWW▪ttκā n▪c ○
“該死的！他們在等太陽出來。”有個守衛低聲吼道，“我們爲什麼不集合起來衝出去？我倒想知道，老烏格魯克以爲自己在幹嗎？”
“我敢說你會知道的。”烏格魯克咆哮着，從後面走上前來，“你這話是說我完全不用腦子，是嗎？你這該死的！你和那幫雜兵，還有那些路格布爾茲的猴子，就跟蛆蟲一樣糟糕。跟他們一起衝鋒纔沒有好處！他們就只會尖叫亂逃，而外頭的骯髒馬娃子可不少，足夠在平地上把我們這夥人全掃平。
“這些蛆蟲只有
一樣本事——黑暗裡他們眼睛挺尖。不過，我所聽說的是，這些白皮佬的夜視能力比大多數人類強，而且別忘了他們有馬！據說，那些馬連夜風都看得見。但那些厲害的傢伙還不知道一件事——毛胡爾和他那羣小兄弟埋伏在森林裡，現在隨時會出現。”
烏格魯克這番話顯然足以滿足艾森加德的奧克們，但其他奧克既沮喪又不服。他們設了幾個哨兵，但大多數都躺在地上，在舒服的黑暗中休息。的確，夜又黑得伸手不見五指，因爲月亮已經鑽進西邊的厚雲裡去了，皮平連幾呎外的東西都看不見。營火的光照不到土丘上。然而，騎兵們並沒有僅僅滿足於等候天亮，任憑敵人休息。土丘東邊突然爆發出慘叫聲，表明情況不對。似乎是有些人類騎近前來，悄悄下馬，爬到營地邊上殺了幾個奧克，然後又撤退了。烏格魯克急忙衝過去制止一場潰逃。
皮平和梅里坐了起來。看守他們的艾森加德奧克跟着烏格魯克走了。不過，即使兩個霍比特人生出過任何逃跑的念頭，也馬上就給掐滅了。兩條毛茸茸的長臂伸過來，分別揪住兩人的脖子，把他們拉近挨在一起。昏暗中他們察覺，夾在兩人之間的正是格里什納赫的大頭和那張醜臉，他惡臭的口氣就噴在他倆的臉頰上。他開始上下搜查他們身上。皮平覺得冷硬的手指沿着背脊摸索下去，忍不住打了個寒戰。
“哈，我的小傢伙們！”格里什納赫輕聲細語說，“你們挺享受這舒服的休息吧？還是不享受哪？——這也是有可能的，你們這確實挺尷尬：一邊是刀劍和鞭子，另一邊是可怕的長矛！小東西就不該攪和到太大的事情裡頭。”他的手指繼續搜索，眼睛深處閃着一道蒼白卻熾烈的光芒。
剎那間有個念頭闖進皮平腦海，彷彿是直接截獲了敵人急切的心思：“格里什納赫知道魔戒的事！他趁烏格魯克正忙着，就來找它，很可能他是想自己得到它。”皮平心中升起一股冰冷的恐懼，不過與此同時，他也想着自己怎麼才能利用格里什納赫這個慾望。
“我覺得，你這樣是別想找到它的。”他低聲說，“要找到它可不那麼容易。”
“找到它？”格里什納赫說，摸索的手指停下來，一把抓住皮平的肩膀，“找到什麼？你在說什麼，小傢伙？”
皮平沉默了片刻。接着，就在黑暗中，他突然從喉嚨裡發出一陣“咕嚕，咕嚕”的雜音，然後補充說：“沒什麼，我的寶貝。”
兩個霍比特人感覺到格里什納赫的手指抽搐了一下。“啊哈！”這半獸人輕輕地嘶聲道，“原來他是這個意思，對吧？啊哈！非常、非常危險，我的小傢伙們。”
“也許，”梅里這下警覺起來，明白了皮平的猜測，“也許。而且不僅對我們來是危險。不過，你的事你自己最清楚。你到底想不想要它？你打算拿什麼來換？”
“我想不想要它？我想不想要它？”格里什納赫說，彷彿十分困惑，但他的手臂在顫抖，“我打算拿什麼來換？你這話什麼意思？”
“我們的意思是，”皮平小心斟酌着字句，“黑燈瞎火地亂摸是沒用的。我們可以讓你省時又省事。但你得先給我們的腿鬆綁，要不然我們什麼也不幹，什麼也不說。”
“我可愛鮮嫩的小傻瓜，”格里什納赫嘶嘶說道，“你們擁有的每樣東西，知道的每件事，到時候全都會被挖出來，一件不少！到那時候，你們會巴不得有更多的可說，好滿足審問的人，你們肯定會的，用不了多久了！我們不該急着審問。噢，當然不該！你以爲你們爲什麼到現在還活着？我說，這可不是出於好心，而我親愛的小夥計，你們大可信我。這甚至不是烏格魯克犯的一個錯。”
“我覺得要信你也不難。”梅里說，“不過，你還沒把獵物帶回家呢。而且，無論發生什麼事，看來都沒遂你的意。我們要是給帶去艾森加德，那對偉大的格里什納赫可沒半點好處——薩茹曼會拿走所有他能找到的東西。如果你自己想要點什麼，現在可正是作交易的時候。”
格里什納赫開始控制不住脾氣了。薩茹曼這名字似乎特別惹他惱火。時間一分一秒地流逝，騷亂正在逐漸平息下來。烏格魯克或艾森加德的奧克隨時都會回來。
“你們兩個，誰帶着它？”他咆哮道。
“咕嚕，咕嚕！”皮平說。
“解開我們的腿！”梅里說。
他們感覺到這奧克的手臂在劇烈顫抖。“該死的，你們這兩個骯髒的小害蟲！”他嘶聲道，“解開你們的腿？我會扒開你們身上每一根筋！你們以爲我不能把你們搜個透心涼嗎？還搜你們呢！我會把你們倆大卸八塊，剁成顫悠悠的碎片。我用不着你們的腿就能弄走你們——讓你們從頭到腳都歸我！”
突然，他一把抓起了他們。那肩膀與長臂的力氣大得嚇人。他將兩人分別塞到腋下，狠狠地夾在身側。兩隻令人窒息的大手捂住他們的嘴。然後他貓着腰往前竄出去，迅速無聲地跑着，一直跑到土丘的邊緣。他在那兒尋得一處守衛之間的空當，像個邪惡的陰影一般從中穿過，沒入黑夜裡，下了斜坡，朝西向那條流出森林的河奔去。在那個方向，一大片開闊地裡只燃着一個火堆。
跑了十來碼後，他頓住身子，朝四周窺視聆聽。周圍不見異狀，不聞一聲。他繼續躡手躡腳地前進，身子貓得更低，鼻子幾乎貼地。接着他蹲下來，再次仔細聆聽，然後霍然起身，似乎是要冒險猛衝一段。就在那一刻，一個騎兵黑暗的身影冷不防聳現在正前方。一匹馬打着響鼻人立而起。有人吆喝出聲。
格里什納赫立時平平撲倒在地，拖過兩個霍比特人壓在身下，然後拔出劍來。他無疑寧可殺了兩個俘虜，也不容他們逃跑或獲救，但這一動卻爲他招來了殺身之禍。劍出鞘時發出一聲微響，在他左側遠處的營火映照下微微一閃，一支箭隨即從黑暗中呼嘯而來。這箭若不是瞄得嫺熟精準，就是受到了命運的指引，一下穿透了他的右手。他尖叫着鬆開手，劍落了地。一陣急促的馬蹄聲傳來，格里什納赫剛跳起來要跑，就被踏倒在地，一根長矛將他貫穿。他發出一聲令人毛骨悚然的慘叫，便直挺挺地躺着不動了。
兩個霍比特人仍舊平趴在地上，就像格里什納赫離開他們時一樣。另一個騎兵迅速馳來，增援同伴。那匹馬不知是因爲視力特別敏銳，還是因爲別的什麼知覺，舉起前蹄輕巧地躍過了他們倆。但馬上的騎手沒看見兩人——他們身上罩着精靈斗篷躺在那兒，這會兒震驚過度，嚇得不敢動彈。
終於，梅里動了動，悄聲說：“到目前爲止，還算順利。不過，我們怎麼才能避免也被穿個透心涼啊？”
答案几乎立刻就來了。格里什納赫的慘叫驚動了奧克。兩個霍比特人從土丘上傳來的刺耳吼叫和咒罵來猜測，奧克已經發現俘虜失蹤了，烏格魯克說不定又砍掉了幾顆腦袋。接着，迴應的奧克叫喊突然從右方傳來，遠在監視火圈之外，來自山脈和森林的方向。顯然，毛胡爾到了，正在攻擊包圍者。馬蹄疾馳的聲音響了起來。騎兵冒着被奧克箭矢射中的風險，正在縮小對土丘的包圍圈，防止任何奧克突圍，同時有一隊人馬馳離，去迎戰新來的敵人。梅里和皮平突然意識到，他倆一動沒動，就已經身在包圍圈之外，再沒有什麼能阻礙他們逃脫。
“現在，我倆只要能讓手腳脫縛，就能逃掉。”梅里說，“可是我摸不到繩結，也沒法把它咬開。”
“不必費事。”皮平說，“我先前正要告訴你，我的手已經自由啦。這圈繩子只是糊弄他們看的。你最好先吃點蘭巴斯。”
他把繩子從手腕上滑脫，然後探手掏出個小包裹。餅已經碎了，但還能吃，仍妥善地包在葉子裡。兩個霍比特人各吃了兩三塊。餅的味道讓他們重新憶起了那些美麗的面孔，憶起了歡笑，以及寧靜歲月裡那些有益健康的食物，這些如今都已經顯得那麼遙遠了。有好一會兒，他們坐在黑暗中一邊懷念一邊大嚼，完全沒注意附近戰場上的各種聲響與叫喊。皮平首先回到了現實。
“我們得離開這兒。”他說，“等等！”格里什納赫的劍就在旁邊，但他要用的話未免太重，很不順手。因此他往前爬，找到那半獸人的屍體後，從屍身上的刀鞘裡拔出一把鋒利的長刀。他用這刀迅速割斷了綁縛兩人的繩索。
“現在快逃！”他說，“我們先熱熱身，然後說不定就能再站起來走。但不管怎樣，我們最好先爬着走。”
他們開始爬。草原的草既高又軟，這幫了他們的大忙，不過爬行是件緩慢又耗時的事。他們遠遠地繞開營火，一點一點向前蠕動，一直爬到河邊。河岸深陡，河水在岸底的陰影中汩汩流動。這時，他們纔回頭望去。
各種聲音已經消失了。顯然毛胡爾和他的“小兄弟們”不是被殺，就是被趕跑了。那些騎兵回去繼續監視，靜默又不祥，但這場監視持續不了多久了。夜已將盡，東方無雲的天空開始露出了魚肚白。
“我們得找個地方躲起來，否則會被發現的。”皮平說，“要是等我們死了以後這些騎兵才發現我們不是奧克，對我們來說可不是啥安慰。”他起身，跺了跺腳，“那些繩子像鐵絲一樣吃進我肉裡，不過我的腳又漸漸暖了起來。現在我可以搖搖擺擺地走路了。你怎麼樣，梅里？”
梅里站起來。“還行，”他說，“我能走。蘭巴斯確實令人振作！也比那個熱辣辣的奧克飲料更叫人感覺健康。我好奇那個奧克飲料是拿什麼做的，但我看還是別知道的好。我們下去喝點水，洗掉對那飲料的念想吧！”
“別從這裡下，這邊的河岸太陡了。”皮平說，“先往前走吧！”
他們轉身，肩並肩沿着河朝前走。在他們背後，東方天際漸漸放亮。他們邊走邊交換意見，用那種霍比特人的樂觀態度談着自從被俘虜後發生的一切。只聽他們的話語，沒人猜得到他們曾受過殘酷的折磨，並曾處在極度危險當中，絕望地步向酷刑和死亡；也沒人猜得到即便是現在，他們也很清楚，自己重新找到朋友、重獲安全的機會十分渺茫。
“看來你幹得挺不錯的，圖克少爺。”梅里說，“如果我真有機會向老比爾博報告的話，你肯定能在他書裡占上差不多一章內容啦。幹得好啊！尤其是猜到那個渾身是毛的壞蛋的小把戲，還順手玩弄他一下。不過我不信有誰會發現你留下的蹤跡，並找到那枚別針。我可不願意弄丟我這個別針，我擔心你那個是再也找不回來了。
“我如果想跟你打個平手，可得加把勁兒啦。不過，事實上你的白蘭地鹿表兄現在佔了先機，這可是他一展身手的地方。我看，你大概不怎麼清楚我們在哪兒。而我可不像你，我在幽谷時好好利用了時間。我們正沿着恩特沛河往西走，前面是迷霧山脈的尾巴尖，還有範貢森林。”
就在他說話的當口，黑暗的森林邊緣已經赫然聳立在前。黑夜從正在到來的晨曦面前逐步退卻，似乎在森林參天的巨樹底下找到了藏身之所。
“那就往前帶路吧，白蘭地鹿少爺！”皮平說，“要麼就往回帶路！我們曾被警告別進範貢森林，像你這麼博學的人，應該不會忘吧。”
“我沒忘。”梅里答道，“不過，不管怎樣，與其回頭撞進混戰中，我更願意到森林裡去。”
他帶頭進了森林，走在那些龐大的樹枝底下。那些樹看起來老得無法想像，枝幹上垂掛着巨大的須狀地衣，在微風中輕輕搖晃。兩個霍比特人置身在羣樹的陰影中，回身朝外窺視着山坡底下。他倆小心翼翼的渺小身影在朦朧的光線中看起來就像兩個精靈孩童，從遠古的蠻荒森林中朝外凝視，驚奇地看着生命中第一個黎明。
遠在大河的對岸，越過褐地，在那數不盡多少裡格開外灰濛濛的遠方，黎明來臨，紅豔似火。洪亮的狩獵號角聲響起，向它致意。洛汗驃騎瞬間煥發了生機，號角一聲又一聲，接連響應。
在寒冷的空氣中，梅里和皮平清楚聽見了戰馬的嘶鳴，以及衆多騎兵遽然響起的歌聲。旭日的光芒如同一輪火焰，升到世界的邊緣上方。接着，隨着一聲響徹雲霄的吶喊，騎兵們從東邊發起了衝鋒，火紅的光芒在盔甲和矛尖上閃耀。奧克吼叫着，盡數射出剩下的箭。霍比特人看見有幾個騎兵跌下馬去。但他們的陣線沒有打亂，繼續挺進，攻上山頭又越過山頂，然後掉轉馬頭再次衝鋒。上一輪衝鋒中僥倖活下來的劫掠者，這時多數已然潰散，朝着四面八方逃竄，卻都被一一追上殺死。然而，有一幫奧克集結成一支黑色的楔形隊伍，頑強地朝森林的方向猛衝。他們徑直衝上斜坡，向兩個旁觀的霍比特人衝來。他們越衝越近，已經砍倒了三名攔住去路的騎兵，貌似肯定會逃脫了。
“我們看得太久啦。”梅里說，“那不就是烏格魯克嗎！我可不想再碰見他。”兩個霍比特人轉身逃進了森林的陰影深處。
因此，他們沒看見最後的決戰。烏格魯克被追上，就在範貢森林的邊緣陷入絕境，馬克的第三元帥伊奧梅爾親自下馬與他以劍對決，最後烏格魯克被伊奧梅爾所殺。在遼闊的原野上，目光銳利的騎兵追擊少數先前逃散、此時還有力氣飛逃的奧克，將他們全數殲滅。
隨後，騎兵們堆起墳冢將陣亡的同袍合葬，頌唱他們的英勇，之後燃起大火焚燒敵人的屍骨，並將灰燼揚散。這場襲擊就這樣結束了，沒有任何消息傳回到魔多或艾森加德。不過，燃燒的濃煙直升天際，許多雙警醒留心的眼睛都看見了。
（本章完）