星際旅行和時間穿梭都還沒實現，但今天自己倒經歷了另一件科幻小說纔會有的事：跟一臺計算機鬥智。比爾想到這兒，自己都覺得不可思議。人工智能並不像建築或宇航工程那麼吸引眼球，它的發展緩慢而毫無聲息。人們想找它比賽時，無非下棋而已；等它找上門挑戰，那將是一次物種更迭之戰——我們會滅絕。
“再厲害，也就是個新生兒，咱能打不過嘛。嘁！贏了我都嫌丟人。”鮑勃信心滿滿。話說回來，其實鮑勃心裡知道自己打不過百日鬼，要不他怎會老實等着頭狼發佈新戰術。要擱平時，他早擼袖管單幹了。
頭狼比爾按兵不動，他摸不清頭緒，不過鮑勃的幾句話讓他逐漸平靜下來。看鮑勃那傢伙一副滿不在乎的樣子，彷彿不知道目前局勢的兇險。此時，他們正在打一場不可能取勝的戰鬥。
貝克島護航隊和普林斯公司的戰鬥機已經重新整隊，按照比爾的防守方案分佈在不同高度層保持警惕，保持互相掩護。空戰是一種非常特別的真空戰鬥，與叢林野戰、巷戰或是各種形式的海戰都不同。空戰沒有任何掩體可供躲藏，戰場之內只有敵我雙方，彼此清清楚楚。戰術、迂迴、策略，全都毫無保留地暴露着。這是純粹的戰鬥，只有自己才能支援自己。
還不到認輸的時候。己方力量雖然有限，但也是一個凝結的集體；百日鬼只不過是一架高度智能化的戰鬥機而已。可到底應該怎麼辦。第一輪戰鬥已經失敗了，糟糕透頂的是百日鬼已經進入了學習狀態，這種被動局面得扭轉過來。比爾把F-36外部顯示視角調大，讓整個世界變得像魚眼所視。從此處看去，整個戰鬥隊像是盤旋在巨大漩渦的底端。環形暴風的猩紅色正在消褪，比爾對紅潮的估計是對的，“它畢竟不是神。”不過這股強勁的暴風依舊圍困着這羣闖進百日鬼範圍的不速之客，水汽蒸騰、雲霧擰結，形成周圍這不可思議的風牆。
比爾感到奇怪的是，在暴風頂端之上卻有一種非同尋常的寧靜。
雲霧之牆並沒有封頂，極頂處甚至能看到繁星、閃着怪異的紅色光芒。這不是日常看到的星星，倒有點像牙齒，無數的牙齒鑲嵌在空中，令人毛骨悚然。
“活見鬼！”比爾開始感到百日鬼的壓迫。他仔細看着天空的局勢，覺得這景象詭異到了極點，就連四周暴風雲的質地和顏色也在緩緩改變，看上去不像水霧，更像肉質的，滑溜溜閃着溼潤的斑點。
百日鬼到底在幹什麼。頭狼比爾知道這頭惡鬼能夠在相當大的空域內影響天候，而且具備某種程度的變形能力。所有令人匪夷所思的恐怖景象、人們所看見的怪物，全都可以認爲是百日鬼造出來的假象。與很多人不同，比爾從沒有一刻害怕或驚異，因爲他抱定了百日鬼不過是中央大陸的一臺人工智能戰鬥機而已，而裡面坐着的駕駛員，是自己的老對手蒙擊。
比爾真正憂慮的是，百日鬼的最終目的到底是什麼。它要玩到什麼時候才肯與自己面對面決戰。
東北太平洋海盆之上、廣袤無垠的天穹下，傭兵們還以爲這裡是消滅百日鬼的戰場；可頭狼認爲這根本就是個蛐蛐罐。百日鬼完全可以把所有人一起殺了，可它卻把人裝進了這個封閉的空間內，慢慢玩弄人類的心、享受人類的恐懼，它就像是剛剛出生的孩子，人類不過是它玩具盒裡的幾隻螞蟻。
該死的東西！
比爾要擊敗它，必須先悟透它。這是中央大陸的鬼，要把它拖進來，讓它葬身於自己的陷阱中。
對了。他提醒自己：最後還有一點，必須要把那臺鬼東西的座艙裡把蒙擊揪出來，決不能讓他那麼便宜地死咯。自從天守鎮決戰被迫中斷後，頭狼幾乎把正式擊敗蒙擊當成了自己完美人生必須實現的目標。
頭狼望着油膩而顯得腥臭的肉色暴風雲，思索着百日鬼之心。自己這架F-36也是百日鬼系統的配裝機，他有信心感受到百日鬼。頭狼甚至能在系統中看到一個無盡的黑暗洞穴，深處傳來令人作嘔的氣息，它吃的人太多，在系統中散發着一股數字格式的臭。比爾能望見它的綠色獨眼，甚至能聽到它的呼吸。仔細聽，那不是呼吸，那是咯咯的笑聲。
百日鬼在系統中笑着。它很高興，四周的黏膩血雲場是不是它造出來的新遊樂場。
或者，也可能是學習用的培養皿。
比爾突然這樣想：百日鬼把各路人馬置身於這個封閉空域內，然後往裡傾倒影響人們情緒的因素，觀察人的反應。這是一次實踐試驗，它正在利用這羣傭兵，驗算自己模擬出的人格模型。
“它以爲它是誰！”比爾咬着牙，怒視四周的血肉龍捲風。
“這鬼天氣，咋那麼噁心，咱跑進哪兒了，這像是誰的大腸裡啊。”鮑勃是個急性子，他對眼前的景象不以爲然，沒有絲毫害怕，只是等得不耐煩了：“頭狼，你再不發話，就讓那混小子得逞了，他們沒準會向它禱告的，然後寫一本、一本什麼、一本百日鬼版的聖經！真到那時候，我可不會對人工智能戰機畫十字……”
“你說混小子？”
“就那個，說百日鬼是神的那個。真他孃的搞不懂，如果百日鬼真是神，怎麼不在那小子身上顯靈。現在倒好，讓他一個人胡說八道。”
“顯靈……”比爾似乎對鮑勃的這個中文詞彙有興趣，他慢慢重複了一遍，若有所思。
“對嘛！不然還任他胡扯了不成。”
“不！”頭狼有主意了，“你說得對，但你的意思不對。”
“什麼對不對，趕快告訴我應該怎麼打！”
“打，確實該動手打了。我很快會讓你過足癮。”比爾有主意了，整個人也都興奮起來，全身血液在激動的情緒烘托下直涌腦門。他笑了，那是一種胸有成竹的笑，不過他還在賣關子，“排炮，其實除了百日鬼，還有個人你一直想打吧。”
“我想打的人可多了，也包括你，比爾。”鮑勃哈哈笑道。
“我今天就來還你這癮，給你機會，讓你好好揍我。”比爾沒有說出自己的計劃，因爲時間不允許慢慢解釋了。
“你說什麼，頭狼？我沒懂。”
“反正我欠你的；而且，這招是幹掉百日鬼的關鍵一步。”比爾開始重新給各個傭兵分配作戰路徑，一個全新的計劃逐漸在這場猩紅暴風中展開。
“比爾，比爾？”鮑勃的聲音、居然帶有些猶豫，這恐怕是他第一次不敢相信自己的耳朵，“開玩笑吧。你讓我們所有人攻擊你。”
“不錯。”頭狼向兩支戰術戰鬥機編隊統一下令：“各機注意，我是頭狼。第二步作戰計劃的路徑已經傳達。作戰目標是，分批次向我進攻。”
“你瘋了嗎，比爾。”
比爾沒有詳細回答，而是繼續向隊伍講話：“這也是我最後一次口頭傳遞指令。相信百日鬼很快會攻破我們的通訊加密，學會我們的語言。它甚至可以假扮、假扮我的聲音來說話。從現在開始，計劃僅通過普林斯公司的作戰數據鏈傳達。各機按照指令行事，現在按部署散開！”
“貝克島一隊明白。”隨後，第二隊和第三隊相繼報告指令確認，傭兵們再次分散，鑽入不同高度的濃密雲層之中。
第二波次進攻開始。
排炮鮑勃坐在座艙內，一動不動，表情很難看。他開始轉換通訊頻道，通過普林斯公司的內部系統與頭狼比爾的無線電相連。這種加密通訊形式爲了安全需要，只有各公司自己的戰鬥機纔會有對應編譯器和解碼器，也就是說除了普林斯的增援機隊外，只有比爾和鮑勃能用這套系統通話。
“比爾，我不會朝你開炮。”鮑勃說道，“除非你告訴我爲什麼。”
老朋友的聲音通過內部通訊網絡傳來，讓比爾感到挺高興。他知道自己的兄弟絕不會朝自己開炮的。鮑勃就是那麼個人，直性子，善惡分明，非黑即白。只要認準敵人，打起來絕不手軟。可讓他向隊友開槍，他做不出來。
可是，今天是戰術需要。比爾回答，“又不是讓你真的擊落我。”
“我肯定能擊落你。”
“好吧，哥們兒，你先就位，我再把計劃告訴你。這招的名字叫，將計就計。”
“我現在將信將疑。”鮑勃沒好氣地回答。
系統提示音響了，如果再不行動，自己會錯過作戰路徑的第一個導航點。他看了一眼頭狼的F-36戰鬥機，那是全封閉的先進型號，自己看不見那傢伙的臉。不知爲什麼，此刻鮑勃非常想看看那張趾高氣揚的臉。那傢伙總是覺得自己很帥、很威風，無論幹什麼都得意滿滿。那張臉，真是讓人想要衝上去揍幾拳才過癮。可是，只有當自己看到頭狼比爾的臭屁樣子時，鮑勃才安心，他知道比爾的計劃肯定沒問題。
可是今天，自己沒法在戰鬥開始前看到頭狼比爾的臉，鮑勃心中有種說不出的不自在，很煩躁。只要能再看他一次，自己也好安心作戰。
“行了，鮑勃。”頭狼比爾笑了起來，“打完了百日鬼，咱們就殺回前美，光復家園。”
“一言爲定，比爾。你可別騙我。”
“一言爲定。”
鮑勃又看了一眼前方，然後才前推油門開始加速盤旋。他不知道比爾到底想怎麼消滅百日鬼，現在所有傭兵的引導路徑，全部都是指向比爾的截擊航線。