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出了長安西行，最繁華的地方莫過於姑臧。這裡南依祁連山，北接沙漠，由長安而來的三條官道在此交匯，扼守着大隋西出的門戶。
起伏的山巒在這裡逐漸變得平緩，狹長而平坦的河西走廊起自於此，祁連山上融化的雪水滋潤了這片土地，給這裡帶來了豐饒的物產。
自漢代設立武威郡起，姑臧便是治所，南北朝亂世，這裡先後歷經五個涼國在此建都，後來這裡改郡爲州，稱爲涼州，治所依然設在姑臧，並且這裡是右屯衛大將軍府所在，西北大軍的駐地便在縣城之外。
姑臧雖然是個縣城，卻做過一國之都，城牆高厚，夯土結實，爲了抵禦外敵，城外還有壕溝，戰時可做防禦。
來往的客商在此地匯聚，這裡常年市集興盛，商業繁華。雖然因爲地面上不太平，運到這裡的貨比往日價錢高了不止一倍，但仍然不能減弱商人們的熱情，東西越難得，販運過去後的利潤反而更高。
因此，姑臧縣內依舊熱鬧非凡，不一樣的只是城外的窩棚和城內的乞丐驟增，給這座以繁華富裕而出名的增添了幾道不那麼亮麗的風景。
李湛一行人到達姑臧的時候，車隊都停在姑臧的驛館。跟他們會合之後，李湛方派人送了帖子給即將卸任的前涼州刺史盧錫，跟他交接班。盧錫早就想把這個爛攤子交出去了，賬冊、事務早就準備好了，一條條一件件全都整理的井井有條，一天便交接完畢，之後就讓人把早就收拾出來的東西擡到驛館，搬出了刺史府。李湛在驛館擺了酒宴爲他送行，盧錫臨走很是好心的對送行的李湛頗有深意的說道：“子玄萬事小心吧。”
盧刺史的夫人鄭氏算是涵因出了五服的同族。跟涵因說了說這裡各大家夫人的情況。涵因都一一用心記了，不過盧夫人是盧夫人，她是她，到底這裡的世家夫人們是什麼樣子，還得她自己接觸。
之後李湛便帶着自己的人搬入了刺史府。
涼州刺史府分爲辦公的衙門和刺史私人府邸以及幕僚府三部分，是在之前涼國的皇家園林基礎上改建而成。一百年前，大隋軍隊攻克武威，將涼安樂帝李軌擒拿回長安，涼國滅亡，這裡的皇宮也被戰火破壞。後來的歷任刺史經過重建、修葺，成爲了刺史府，是涼州城最大的建築。
辦公的府衙是原皇宮的中軸線。只是殿堂的形制有所縮減，但依然肅穆壯闊，嚴格來說這裡是逾制的，只是山高皇帝遠，也沒有人管那一套。何況這裡蕃人聚集。不服管束，若是府衙沒有威嚴，如何震懾地方，因此皇帝也睜一隻眼閉一隻眼。
一行人進了成爲未來幾年居所的刺史府，跟着先行來此打掃的管事四處參觀。
刺史的私邸在衙門的西側，這裡原本是涼國皇宮的御花園。裡面還有一片不小的池塘，圍繞着池塘有各色亭臺樓閣。池塘由西南向東北呈弓背向東南的不規則月牙形，命名爲明月池。由附近的水系引活水入園，再出府繞原涼國皇城一週。
府邸正南是主建築，上面一塊匾，龍飛鳳舞的三個大字——醉臥居，這是一個三進院落。一側帶跨院，前廳面闊三間。二進是個面闊五間，進深三間的高闊廳堂，莊重大方，這間廳堂中也掛着一塊匾：“平沙堂”，這三個字比之院門口的那塊匾多了幾分凌厲蒼勁，還有透着一股滄桑的味道，不知道是什麼人所提。
第三進則是兩層重檐樓閣，閣體面闊五間，前抱廈間面闊三間，向前延伸出大而複雜的斗拱，支撐起平展的飛檐。三重院落與兩側的廂房高低錯落，交相輝映，線條簡潔古樸，有舒朗大氣之美。
第三進的這座二層樓閣便是內眷的居所，叫照水閣。因其毗鄰池邊，取嬌花照水之意，暗喻女子如花。正房的樓閣取名帶着閨閣之風，略失莊重，在前面廳堂肅穆的名字反襯下，倒也別有意趣，不知是哪任刺史或者哪位刺史夫人取的名字。
從醉臥居後門出來便是明月池，池中蓮葉接天，荷花映日，隨風傳來陣陣清香，沿岸種着楊柳，根本看不出這裡是西北比鄰沙漠之地。
沿着池邊小路走不遠，便到了池東岸一個狹長的兩進院落，古樸簡潔，並無其他裝飾，窗子也都採用直棱窗，院內一株蒼松更添幾分古拙之意，這處院落叫做朔風館。這裡往東有一道門和刺史衙門相連，出入十分方便，若是府衙有什麼要事，直接通過這裡就可以通知到府裡。
繼續沿着池邊前行，沿湖還有散落着零星亭臺樓閣，在明月池東南有一座長橋橫跨水面，銜接東西兩岸，橋上有亭，飛檐上翹，如同展開的鳥翼，名叫飛翼亭。
由此路折向西往前是一座小山，由挖掘明月池的土堆砌而成，小山上樹木高大蔥鬱，枝葉繁茂，遮天蔽日，沿石階往上，山頂上建了一幢面闊七間的三層樓閣，叫做玉關樓，這裡可以俯瞰整個姑臧縣城的美景。
從小山上下來，折向北，在明月池的月牙內凹的弧形之處，也建有一座院落，叫做秋水齋，雕樑畫棟，工巧華麗，其間迴廊曲折，院中花木蒼翠，移步換景，纖美精緻。池邊有閣躍於水上，四面只有欄杆廊柱，夏風拂過，涼爽舒適，波光粼粼與閣上所掛的五色琉璃珠簾交相輝映，將這裡映照在一片斑斕的光影之中，恍若夢幻。
秋水齋西側是一個花圃，各色花卉競相開放，爭奇鬥豔，香氣宜人。花圃再往那邊，是一溜十來間下人房，是專供照顧花園的園藝婆子住的。婆子是官府派的，已經在這裡許多年了。
從秋水齋出來到明月池西南最細之處，也有一座單孔拱橋，過了橋，便又回到了醉臥居。
衆人都嘖嘖稱讚。沒想到刺史府修建的如此之好。李湛也笑着說道：“從前隨薛帥進過這裡，現在又改了不少，佈局都變了，院子的名字也改了。
涼州富裕，每年官府都會有一筆不菲的款子用於修繕府邸，錢不花或者花不完都要交回官庫，因此歷任刺史都會隨自己的喜好裝修官邸。
本來，若是把二房全體都帶上，這裡正好可以注滿人，可是後來只帶了涵因一個來。這裡便顯得空曠了。丫鬟婆子的住處，涵因讓祈月去安排，因屋子多。儘量讓她們憑自己的喜好挑選，幾個大丫鬟住在兩邊的廂房，幾個老媽媽則安排在跨院裡。
管事和護衛們都分別安置在府邸外院貼外牆而建的幾個院子之中。賈敞和竹心先生等人住在衙門東邊的套院裡，那邊是專門給刺史帶來的幕僚準備的住所。
“夫人看這樣安排行嗎？”祈月問道。
涵因點頭表示滿意：“挺好的，咱們沒幾個人。住這一處足夠了。朔風館就做老爺的外書房，秋爽齋也收拾出來，那裡倒是蠻合我心意的。今天逛了這麼久，也累了，先歇着，明天咱們把帶來的東西整理一下。把屋子佈置佈置。”
祈月和沁雪答應了一聲，只把被褥鋪蓋拿出來佈置了，將日常要用的東西擺了出來。衣服飾物收進了櫃子、抽屜，還有兩大箱子書、兩箱子擺設、各色幔帳門簾、一應器物都扔在一層的角落裡。現在屋子裡頭光禿禿如雪洞一般。
涵因又說道：“這兩天咱們先收拾了東西，過兩天叫羅媽媽去牙行，找一個口碑好的牙婆，咱們要買些個小丫頭和粗使的婆子。還要找幾個手藝好的廚娘。”
之前一直伺候涵因那位一品居大廚的婆娘，這次自然是沒有跟到涼州來。涵因想到自己備養叼了的胃就哀嘆不已，往後誰還能只憑着自己的描述便心領神會，把自己想到的東西做出來呢。
“要是能找個當地人打聽清楚就好了，就怕人生地不熟被人蒙了去。”祈月說道。
沁雪笑她：“咱們家老爺是這裡最大的官，誰敢蒙咱們。”
“最重要的是要懂官話，也要會這裡的方言。”涵因說到。
正說着，李湛回來了，剛纔刺史府的官吏們聽說新任的上司到了，一起過來拜會。
原本，他們聽說李湛的車隊到了，想要去城外迎候，沒想到李湛的家人先一步回來打點東西，說自家老爺沒有跟着車隊一起，而是帶了幾個人繞別的路走了，並不知道哪天才能過來。
這些官吏只好等他們來了再做打算。
“你的新下屬如何？”涵因幫李湛換了衣服，吩咐丫鬟們燒水，準備好好洗個澡，消除旅途的疲憊。
“都是這裡土生土長的當地人，光姓李的就佔了一半。這活不好乾呢。”李湛舒了一口氣。
“慢慢來吧。這些事情，也不是你一來就能都解決的。”涵因笑道，想要壓服這些人，一是靠手段，二是要安插自己人，要說起來，她也需要幫她幹事的人，她那幾個得用的人都在長安，各有各的事情，到了這個地方要想方便辦事，必須有得力的人手，最好還能熟悉當地的情況，不過今天已經很疲累了，她也懶得想這些事情。
“他們說要給我接風，我跟他們說因爲我被授了軍職，所以明天還要去大將軍府報到，就約好了後天。”李湛皺起了眉頭，卻不是爲了接風宴。
涵因知道他對“兵馬使”這個職務頗有微詞，兵馬使是正四品上，是文官掌兵時候的臨時加官。而現在統領西北大軍的張克行不是三品大將軍而只是從三品將軍，更麻煩的是這個人是直接從右屯衛中郎將剛剛被提拔上去的，資歷並不是很夠，軍中便有很多人不服，何況原來柳正言、薛進的人還有人在呢，對他的升遷頗有微詞，如今來了個正四品上的兵馬使，還是原來柳正言一系的人，他能不忌憚麼。李湛一定是想到明天將會碰到的局面，所以覺得心煩。
於是涵因笑道：“咱們來這就是得罪人的，想那麼多幹什麼呢。何況，你是來解決軍隊和地方矛盾的，張克行理應跟你好好配合纔對。”
李湛一笑：“也是，夫人說得對，想那麼多沒有用，是我太患得患失了。我來這裡也並不是求穩的，把這潭水攪渾了纔有我們的出路。”