二之13
殷螭覺得，再沒有皇帝會做得比自己更憋屈了。
明明恨得極想殺掉一個人，卻格於形勢而不能殺。明明恨得幾乎連大局都不想顧，只想殺他泄憤，可是到了最後，卻生出了一絲猶豫不忍。更憋屈的是，自己這點猶豫不忍，說出去肯定誰也不會相信——明明誰都知道是殺不得的，至少明面上暫時動不得。所以，也都道他只是權衡利弊之後無奈妥協，並無人理會得皇帝心中經過了怎樣的天人交戰。
大約正如殷螭最早想過的：林鳳致不會跟自己賭一個情字。因爲這件事裡，兩人之間，根本無“情”之一字的地位。
所以那般掙扎煎熬的天人交戰，委實無用，委實憋屈，無人可訴。
林鳳致終於得旨開釋，生出大理寺，登時成爲朝野轟動的大事。他這半個多月自行投案、苦受拷掠的經歷，早已成爲上至朝堂下及市井的美談。人人盡知當朝有這麼一位忠耿保孤、俠肝義膽的大臣。在他還未出獄之前，天牢左右、大理寺外、以及林鳳致的賜第少傅府門口，已是長日擠着打聽他安危情狀的百姓。待到他終於出獄的那天，京師歡聲雷動，夾道迎接，一直從大理寺護送到少傅府。
林鳳致最初入獄便已被拷成重傷。第二道妖書案發之後，又受殷螭的旨意追究而再度遭刑，受到番審與圓審的幾度拷問。雖然湯賓仁以下諸人對他頗有欽佩和迴護之意，刑訊逼供的職責卻也不曾玩忽，直打得他險死還生。出獄這日，已經不能行走，奄奄一息地躺在擡牀上一路回去，一面不斷嘔血，一面倒還不忘跟歡迎的百姓們勉力揮手致意。於是百姓愈發熱淚盈眶，大呼“忠義林少傅”不已。直到林鳳致被擡入府第，關上大門，百姓猶在府外圍繞頌揚，久久不肯散去。
林鳳致的忠臣美名如日中天之際，也正是殷螭在宮中憋屈得腸子打結之時。林鳳致出獄受歡迎的光景，當日便有負責探聽的宮監回來稟報了。殷螭聽說他一面嘔血還一面不忘跟百姓揮手致意，一時氣得幾乎也要吐血，惡狠狠地大罵：“老湯真是廢物！都打到吐血了，怎麼便不能結果了這禍害？”
罵歸罵，明面上的工夫還不得不做。當天太子安康便含淚來請求恩旨，要去探望先生。殷螭毫不攔阻，痛快準了。等到晚上太子回宮，來向父皇定省之時，雙眼已經哭得紅桃也似的腫。殷螭便問：“少傅情況如何？”安康眼淚汪汪不敢回話，陪同去的老伴當童進賢代答道：“林先生連嘔了三大碗黑血，傷勢危重，怕是不成了。”
殷螭不語，半晌咬牙道：“原來還真傷得不輕——傳旨：着兩個太醫去好生看看罷。”安康登時跪下來，替先生叩謝皇恩。
奉旨去診治林鳳致的乃是丘、王兩位太醫。丘太醫在宮中業已供奉三朝，熟知後宮把戲，心道皇帝深恨林鳳致，讓自己二人去看病，或許別有指使。於是聽宣之後，又悄悄拉着傳旨的小六問道：“皇上聖意究竟……”小六神色古怪看他一眼，說道：“就是教你們去好好看病——這人若死，皇上的聲譽也不好。所以皇上說了，要是治不好他，你們等着陪葬罷！”
於是太醫連夜奉旨出宮替林鳳致診治，回宮時皇帝居然還未睡下，聽他們回來便宣入御前聽取情況。兩名太醫戰戰兢兢地回稟了一堆“傷勢深重”、“情況危殆”、“急需上好藥材”等說話。殷螭聽了默然不語，打發他們下去了。第二日便批旨，將宮中收藏的珍貴傷藥如上等血竭、熊膽、三七等賜到少傅府合藥使用。
過了兩日安康又請旨去探望了先生一回。回宮後仍是一副哭相，小臉兒上依稀淚痕悽慘。隨侍代稟：“林先生仍然沒有起色，還是嘔血，水米不進。”
這晚殷螭心頭焦躁，至三更天了也不回寢宮，只是在養心殿踱來踱去。召來的幾個嬖倖嚇得誰也不敢跟他說話。最後還是小六伶俐，悄聲道：“主子，可要微服出宮，去看看？”殷螭猛然住足，厲聲道：“去看什麼？半死不活的人，朕沒興致！”
小六登時跪倒認罪。殷螭停了一晌，又咬牙切齒地道：“他也不會死的。他那樣的人，天生就是禍害，如何輕易得死？上次挨那麼一刀，一個月後也就活蹦亂跳來同我鬥氣了——一個月之後，準定必好，到時候再宣他入宮！”
他到底沒有出宮去看林鳳致，但一個月之後，林鳳致的病情也沒有痊癒。
這一個月之間，市面上的兩道妖書基本都已被禁燬殆盡，但林鳳致的美名卻仍自傳頌不衰。他在前朝時曾有佞幸之名，而且因爲俞相逼宮之亂，又被傳成衝冠一怒爲紅顏、天子大臣搶小官的韻事一樁。多嘴的藝人還將他編成《雙木子傾國傾城記》之類的風月話本，於市廛之間說唱。就連私刻書坊的龍陽秘戲春意圖，少不得也冒冠“真正雙木子姿容”的題名詞，方便大賣。誰料這妖書一案之後，風向陡轉，原本衆口流傳中的妖孽佳人，搖身一變而成忠義英雄；原本風月話本中主人公，登時改作時事傳奇的大忠角，出現一批諸如《木少定天牢抗苦刑，美英雄孤膽保忠義》之類的彈詞說話，街頭巷尾流傳不絕。更有好事者，仿照《趙氏孤兒記》體例，替這位美英雄新編了戲文，假託前朝，演出一本《木少傅苦節扶孤記》。影射林鳳致的角色在裡面掛上髯口，唱腔慷慨激昂，催人淚下，居然是正義忠直的老生形象。
這些市井說唱和傳奇角本，也都被一一報送入宮中。殷螭看得一面發悶，一面好笑，說道：“跟我差不多大的人，都掛白髯口了？還不知道他有命沒命活到老，長得出白鬍子呢！”
其實，光想想林鳳致活到長白鬍子的一天，也就覺得夠好笑了。而如果直到那一天，他跟自己還沒鬥出個勝負輸贏，兩個白鬚白髮的老翁兀自做着冤家對頭，豈非滑稽事？
殷螭覺得一輩子的事，太長太遠，不值得去尋思。不過想起那種白頭到老的光景時，居然只是想笑，不覺麻煩也不再着惱，真是奇妙的感覺。
看到這些傳奇話本的時候，據太醫回報，林鳳致總算擺脫了病情危殆的狀況，嘔血已經止住，開始能夠正常飲食了。
林鳳致入獄之舉，被民間捧爲天人，同樣也在朝堂造成了非凡的影響。據說他出獄之後，大理寺卿湯賓仁便公開在朝房向百官頌揚道：“老夫自來審訊犯人，從未見過有林少傅這般硬氣的鐵漢。可嘉！”湯賓仁的嚴酷和剛正，乃是朝臣所共知。有他這一言之褒，便是沒有民間口碑，林鳳致的形象也登時在官員們心中變得高不可攀。
本朝自太祖起便鼓勵言事，寫入祖制的規定就稱，決不以言論罪大臣。十數代以降，養成言官風氣極盛，於是培育出一支足以左右朝政的輿論力量，喚作“清議”。清議一褒，榮於華袞；清議一貶，嚴於斧鉞。上至帝王，下至走卒，無不對之既重且畏——基此，當殷螭掌控不了清議時，只能無奈妥協；而林鳳致借妖書案之機，拼着血肉之軀赴大理寺受刑，也無非是欲將名聲大大高揚起來，好成爲清議中稱頌的對象。只有這樣，才能洗脫前朝的佞名，如今的恥聲，才能擡起頭來在百官面前做人，乃至於積攢下政壇資本與皇帝相抗衡。
他入獄之初，便已經成爲萬衆矚目的風頭人物。其後堅強抗過酷刑的經歷、被皇帝一意孤行定欲殺之而後快的遭遇，都是一步步給自己加上頂極光環，使人既同情，又敬佩。尤其當九卿會審，目睹他重刑之下幾欲斷氣，仍然咬定牙關無可吐露的時候，更將這種同情敬佩發揮到了頂點。是人皆有惻隱仁慈之心，皆有崇拜英雄之意，皆有厭惡強權之感——最終朝野壓力使他得以釋放，衆人又不免有同仇敵愾、勝利鼓舞的喜悅。到了這種地步，再加以湯賓仁一語以定讞：“鐵漢！”從此，林鳳致再不是官員們暗中鄙夷嘲笑的有色無德、寡廉鮮恥之徒，而真正成爲一個令人刮目相看的鐵錚錚男子漢。
大抵如林鳳致這樣的人物，讓人第一眼看見的時候無法不注意到他出衆的姿容。尤其在南風如此盛行的本朝，身爲男兒而美貌過人，自然可以籍以進身，卻也難免由此遭辱。偏偏林鳳致的本性，卻原是清高自許，最恨被人品評色相。
不幸的是，哪怕是嘉平年間，他入朝之初還未被俞汝成強佔的時候，大家評論到他，就已經脫不了一個“色”字；被俞汝成zhan有之後，流言倒不說遭遇強暴可憐，反認爲shi身可恥，同時沒準還議論他無非爲了功名前途，獻身宰相，這是何等的醜名？等到拼死設局傾陷俞汝成的時候，他又故意捨棄名聲，將自己釘在了恥辱柱上。本以爲那一役畢功之際，便是自己身死之時，於是也就豁出去什麼都不在乎——誰知事畢尚有更重要的事可爲，而前朝的恥辱名聲還未洗脫，今世又淪爲半公開的皇帝禁臠，壓根兒沒有洗牌的機會。想要扭轉這等情況，如何不需要付出非凡的代價，與超人的意志！
所以他捨得下付出，狠得下心腸——殷螭只覺得他是在跟自己鬥法，其實未免還略微輕視了林鳳致的目標，決非單純賭氣鬥法而已。
因爲清議之譽甚高，所以林鳳致出獄之後，百姓夾道歡迎的同時，官員們也對他表示了格外的親切。出獄沒幾日，便陸續有人上門探訪，致以慰問；會集京師之中、曾經爲請求釋放他而叩闕的太學生與舉子們，更是摩肩接踵來拜會，以得見他一面爲榮。林鳳致最初一個月基本不能下牀，嘔血成升，飲食都很勉強，自然難以見人，卻仍然記得讓府中幕僚一一收下拜帖，代爲答覆，致詞都充滿了感激之意。如此盛名，如此病體，還保持如此謙恭周到、感恩知禮的作風，於是聲譽又上了一個臺階。
到了這個地步，可以說，林鳳致不但成功扭轉了名譽，而且業已爲自己造成了舉足輕重的朝野影響力，獲得了從政最寶貴的資本。
林鳳致這一場押上性命、不惜重傷的豪賭，最終宣告全勝。
到第二個月的時候，林鳳致終於身能離牀，卻還是病體虛弱，外出不得，倒是向君王又進了一次謝恩表。他在出獄之初便已經奉進過一次謝恩表，但那時人已經昏昏沉沉，表文乃是府中幕僚代寫的。這次終於能夠親自繕寫，奉上御前，卻是感謝皇恩浩蕩，又一次賜下補養的靈藥。表文寫得中規中矩，但殷螭看着那熟悉的端肅字跡，總覺得裡面暗藏些諷刺自己的味道，悶悶想道：“若非安康求情，誰想又賜藥給你！病都好了，怎麼也不進來見我？”
然而宮中不絕遣太醫去看視回報，他也知道林鳳致這次委實傷得不輕，強要宣召未免不近人情。於是捺住惱火，反而降旨再慰勉了一番，許其在家多休養一陣。太子學業，暫時由溫大學士和王詹事諸人掌管着。但溫王二人老態龍鍾，其他陪讀又敷衍懶散，安康和他們並不親近。小孩子家想念先生，還是隔三岔五請旨去探。最後連殷螭也厭煩了，發作了兩句，安康乖覺，便不敢再提。
到了第三個月，便是年底，朝廷照例向百官頒發恩物。因爲林鳳致仍在養病，於是又特意多發了些滋養補品。林鳳致又上第三道表文謝恩，稱自己已然愈可，不日便能再回東宮督講，又得瞻仰天顏云云。殷螭明知他是套話，但看見他說要來見自己，竟也不由得有些微微的期待之意，心想：“自相識以來，還沒有這麼久看不見他呢——可惜他這一病好，又得跟我鬥氣，又得教人頭痛了！”
可是，頭痛便頭痛罷，似乎養成習慣之後，長久沒有釘子碰，反而心裡空落落的，不是滋味。殷螭有時不免自嘲地想，大約人都是有點劣根性的，哪怕是被欺受氣不痛快罷，一旦習慣了，便丟不掉。
所以說，自犯賤，不可活啊！
元旦皇帝祭天大禮的時候，林鳳致終於不再稱病不朝，出來與百官一道陪祀天壇了。他是太子少傅，自然站在東宮那一班官員當中，陪侍在太子身旁。安康久日不見先生，興奮得小臉通紅，小孩子也不懂得不合禮儀，一路上只是拉着先生的袍袖不放。因此殷螭每次回頭去看的時候，總看見林鳳致低頭向太子耐聲耐氣地微笑着。臉上雖然仍是病容蒼白，神態卻溫柔得出奇。殷螭不免產生個古怪想法：“要是這場大病把他的壞脾氣都消磨了，在我面前也能這樣溫柔，可有多好？我便是折損名聲、喪失民望，也值得了。”
可他也知道這明明是不可能的，林鳳致借妖書案翻出這麼大的波濤，身受九死一生的苦刑，不就爲了獲取翻身的資本嗎？如今一仗全勝，日後恐怕只有更加難馴與不遜。那大病初癒瘦骨支離的身軀下面，絕對藏着足以讓自己焦頭爛額的力量。
正月初五，宮內送出密詔往少傅府，命林鳳致當晚接駕。