曹雲日漸蒼老。
五十多歲還不到六十，竟然已經是滿頭白髮。短短的兩年時間之內，看起來一片大好的形式，竟然就直接急轉而下，國內的經濟民生情況之惡化，更是讓人瞠目結舌。
大量明國廉價商品的涌入，沉重地打擊了齊國原本的那種自給自足的小農經濟，無數的齊國家庭因此而破產，大量的自耕農們拋棄了他們的土地踏上了逃荒的路途，他們是寧願當流民，也不願意再被鎖在土地之上，最後活活地窮困而死，沉重的賦稅，徭役讓他們根本就再也無法承受。
爲了解決流民問題，齊國不得不建立起了一個個的流民營，對他們進行管制，部分強壯的流民被選編入伍，組成了民夫營，用自己的勞力爲家人換取活下去的最起碼的資源。
不少的地方，已經開始出現人煙凋蔽，數裡之內，不聞雞鳴犬吠之聲，而這，對於人煙稠密的齊國來說，這已經是極其嚴重的事情了。
更讓齊國朝廷難以承受的是，他們的貨幣系統已經完全破產了，在明國不動聲色的佈局之下，在國內那些利益薰心之輩爲了一己之利而推波助瀾之下，明人完美地在齊國複製了當年對於楚國的金融攻擊，只不過這一次，他們做得更巧妙，更隱蔽而已。如果說對當年的楚國就是赤裸裸地明火執仗地打劫，這一次對付齊國，卻是悄無聲息地挖了數年牆角，只到整個牆壁已經搖搖欲墜的時候，這才猛力地踹了一腳。
而踹這一腳的還不是明人，而是齊國人自己。當齊國下令斷絕於明人所有的商業關係，進行全面的封鎖的時候，便等於這一腳狠狠地踢了下來。
不到一個月時間，齊國朝廷的貨幣體系冰消瓦解，制錢的信用失去了明人的支撐，瞬間便變得一文不值。直到此時，齊國上下這才明白過來，但卻爲時已晚。
齊國民間很多地方，竟然恢復到了以物以物的時代，即便是朝廷，也不再接受用銅錢來收取賦稅，要麼是實物，要麼是金銀。
明國太平銀行對於齊國的這一波打擊，不僅自己賺得盆滿鉢滿，也從根子上摧毀了齊國的信用體系，想要短時間內再重新建立起信用，基本上是不可能的事情。而且這一件事並沒有完結，還在持續的發酵之中。齊國貨幣體系的破產，使得明國的紙幣在齊國應聲上漲，不少的齊國人爲了保全自己的資產，在不惜代價的獲取明鈔，而大明的太平銀行，這一段時間正拼命地讓自己的印鈔工廠加足碼力印刷鈔票，然後通過秘密渠道送進齊國。薄薄的紙片，換來的卻是真金白銀已經實打實的資產。而對於這一點，齊國的那些管錢的大老爺們，再一次後知後覺，到現在仍然一無所知。
曹雲這個時候，已經將他的注意力完全轉移到了軍事之上。對於軍事，他是大行家，而如何治理一個國家，很顯然，他還不能完全掌控，現在他已經將所有的政務基本上甩給了首輔田汾，在歷經了數年的冷落之後，田汾再一次成爲了齊國一人之下萬人之上的人物，不過此時的田汾，接手的卻是一個爛到不能再爛的爛攤子。
曹雲需要田汾這樣一個有經驗的老傢伙，給他穩住後院並且爲他的軍事行動提供堅實的保障，從現在開始，齊國已經進入了戰時管制狀態，一切都要以軍事優先。曹雲堅信，任何的困難，只需要他在軍事之上獲得了巨大的勝利，重創了明國，那麼，一切便都會好起來。
實驗場地之上，伴隨着一聲聲的巨響，一股股的濃煙升起，待得硝煙散盡，遠處的曹雲舉起了手中的望遠鏡，仔細地審視着實驗場地之上的情景。
自從知道了明國的火藥武器之後，齊國想千方設萬計地通過各種渠道弄來了不少的火藥，投入了大量的人力物力進行研究。
在明國，現在火藥已經開始慢慢地普及到民用行業之中，開礦，修路等很多行業都開始使用火藥，以前只管控在軍隊之中的火藥一旦進入了民用行業，齊國人想要得手的機會就多多了，他們也的確不負重望，偷摸回來不少。
當然，民用的火藥與軍用的火藥還是有相當大的區別的，但這對於齊國人來說，已經如獲至寶了。至少在他們看來，明國的礦山之上使用的那些火藥能夠開山裂石，威力已經足夠大了。
緩緩地放下望遠鏡，曹雲看向身邊的匠作營大監楊貴，“比起明國人的火藥還是差了許多啊！”
楊貴臉上滿是作難之色：“陛下，比起上次來說，已經強上了不少，至少，已經能投入實戰了，不再是徒有其表了。”
沉默了片刻，曹雲還是點了點頭，“繼續努力吧，該發的賞賜，馬上發下去，楊貴，你給我盯緊一點，這些賞賜，要是有誰敢貪墨，朕會剝了這些人的皮。”
楊貴連連點頭：“陛下放心，這件事情，臣會親自盯着。臣知道這裡頭的輕重，斷然不會讓這樣的事情發生。”
“匠人需要刺激，需要鼓勵，需要讓他們爲了自己光明的前程而搏命，這一點，明人比我們做得早了太多，我們，還是行動得太晚了啊！”曹雲嘆息着盯着手裡的望遠鏡：“這玩意兒，我們自己始終做不出來嗎？”
楊貴哭喪着臉，以前大齊的匠作營在齊國，就是一個誰都可以佔便宜的部門，那位貴人要修修宅子，都有可能從匠作營裡要人去幹，也就是曹雲上任之後，匠作營的地位這才一飛沖天，如今的匠作營，在長安，洛陽等通都大邑之中都建有建地，轄下有上百萬的工匠，可謂是位高權重。但一飛沖天的代價，便是身上責任的無比沉重，作爲匠作營的大監，楊貴覺得他已經快要沉受不住了。
明國人那邊，新發明寸不出窮，應用到軍事之上的這些物事，給了齊國極大的壓力，而這些壓力在最後，基本上都轉到了匠作營的身上。他稚嫩的肩膀已經快要被壓垮了。
“陛下，製作這望遠鏡，最爲關鍵的就是製作合適的琉璃片，我們現在製作出來的琉璃昏濁不已，別說是磨製這種鏡片，便是民用都不行，不過匠師們一直在努力地研究，希望能早作突破。”
曹雲遺憾地嘆氣不語。很多時候，你明知到這東西好用，但自己去造不出來。看起來很簡單的東西，真正落實到實際運用之中時就會發現，任何一個環節小小的不足，就會導致整個事情的失敗。
明國人已經能製造出極大的琉璃，便將這些東西作爲奢侈品像齊國大量傾銷，賺取了無數金銀，但在這些特種琉璃的出口之上，卻是一毛不拔，使得齊國人只能通過一些私下的渠道獲得零星的一些東西，這遠遠無法滿足需要。
望遠鏡在軍事之上的用途勿容置疑，明國人已經配發到了哨長一級，而齊國，卻只有將軍級別以上的人才能擁有這樣一個。
而與此類似的還有火炮。
齊國現在已經有了火藥，但火炮的研製卻又停滯不前，鑄造出來的火炮，漏洞百出，往往在試炮的過程之中便被炸得四分五裂。試炮手，已經成爲一個死亡崗位，幾乎每一天都有人因爲火炮炸膛而一命嗚呼。
寧則楓早前曾經送過一批明國人制造的火炮回來，匠作營的大匠們研究之後給了曹雲一個令他瞠目結舌的答覆。明國人是在一整塊鐵柱之上掏挖出來的炮膛，與齊國人的辦法完全不同。而齊國人，無論如何也是做不到這一點的，他們甚至無法想象到明國人是怎麼在堅固的鐵塊之中掏摸出光滑的炮筒來的。
爲了不炸膛，便只能少填火藥，齊國的火藥本身與明國比起來就差了太多，還不能足額裝填，那射程便很可憐了。
可以解決這個問題的還有另一個辦法，便是用銅來鑄炮，但對於齊國來說，銅卻也是一種昂貴的戰略物資，在勉力鑄造了一批之後，昂貴的成本讓他們不得不停了下來。
基礎科學的大幅度落後，使得齊國在前沿科學之上根本是寸步難行。
“楊貴，多多努力吧，解決了這些問題，你就是大齊的功臣，即便是封候封王，朕也是決不吝惜的。現要你要集中所有的力量，攻克火藥的技術，至少要達到明國民用的標準，再就是想辦法鑄造出更好的火炮來，沒有這些東西，我們齊國會在戰場之上流更多的血。”曹雲站了起來，丟下了這麼一句話，轉身而去。
看着曹雲的背影，楊貴卻絲毫沒有被這個豐厚的承諾而打動的激動，與那些什麼也不懂的朝廷大臣們比起來，他雖然也是齊國老牌子勳貴，但常年與大匠們打交道的他，多多少少了解一些科學之上的東西，每前進一步，需要付出多大的代價，有時候，一層薄薄的窗戶紙捅不穿，就什麼也做不成。
而捅穿這層窗戶紙，靠的不僅僅是實力，靈感，汗水，有時候還需要運氣。