太后回宮, 對於後宮而言又是一件大事。
雖然本屆太后並不插手後宮之事，又很少待在宮中，但畢竟是皇帝的母后，權利不比皇后小。有些妃嬪在皇帝面前沒有門路, 都會去太后面前找存在感。
若是能得太后喜愛, 就算沒有聖寵, 在這深宮之中也算有份保障。
而且別看太后雖然不大管事, 但若真是有懸案冤案鬧到她面前, 她還是會出面解決, 手段十分厲害, 令人敬畏。
但你要說這宮中有幾個人是真心實意地喜歡太后，那也不見得。
畢竟是上一屆的宮鬥冠軍, 不是哪裡的良善之輩, 當年手中沾了多少人命和鮮血，恐怕連她自己都記不清了。
皇室中人，坐擁無盡的富貴和權利, 卻也永遠無法享受到尋常人擁有的親情與溫暖。
太后晚年禮佛, 也是人到老年，回憶當年種種, 開始覺得後怕和愧疚了。特別是佛家講究因果報應，太后現在總擔心自己死後要下地獄。
林帝剛登基那會兒，她其實是有心留在後宮幫襯一把的。畢竟她是瞭解這些女人能翻出什麼樣的大風大浪來，有她坐鎮, 妃嬪總歸能安分一些。
但大概是皇帝登基了了她最大的心願，整個人一鬆懈下來, 就開始夢見當年死在自己手上的那些人，夜不能寐, 令人恐慌。
最後聽了高僧的建議，才一狠心直接搬到了大佛坐鎮的五臺山，不知道是真的有用還是心理原因，她果然不再做噩夢，於是漸漸便在五臺山住下來，潛心禮佛抵消罪孽。
她年輕時生得美豔，是十分張揚的美貌，現在人老了，皮膚鬆弛下來，五官看上去就十分突出，尤顯得顴骨高，露出幾分刻薄尖銳之相，讓人一見便覺得害怕。
太后記得，自己當年還嚇哭過她的小孫孫。她一抱就哭，搞得妃嬪們都很惶恐。
後來孫孫們逐漸長大，雖然不再哭鬧，但在她面前卻是畢恭畢敬十分敬畏，跟她半點都不貼身不親近。
看來這也是她的命，老年享不了兒孫福。
不過常伴青燈古佛這麼多年，太后也看開了，倒也沒往心裡去。經歷過一番長途跋涉後，終於回到了闊別已久的皇宮。
林帝自然是帶着一衆妃嬪和皇子公主們迎接，太后從車輦上下來時，隨便掃了兩眼，發現她的小孫孫們都長高了不少。
只是老四和太子身邊站了她眼生的小女孩，個頭是所有孩子中最矮的，頭頂還扎着兩個揪揪，正擡着一雙靈動的眼睛偷偷朝她這邊打量。
其他孫孫們都低着頭垂着眸，一副恭敬模樣，只有她好像什麼也不怕，對上自己的視線時，像受驚的小動物一樣往後躲了躲，眼神中卻並無懼意，只有好奇。
太后心道，這難道就是皇帝信中所說的小五？
她沒來得及細看，衆人便一一行禮。太后年老喜靜，又長途跋涉，等她受完禮之後，便腰痠背疼回到了頤清宮，下了口諭，沒什麼事不用來請安，以免人多心煩。
她今日剛回宮，身體勞累，衆人自然不敢去冒犯，有什麼事也等以後再說，接完之後便各自回去了。
林景淵陪着林非鹿回明玥宮，還隨手摺了一枝花枝在手上亂舞，邊舞邊道：“小鹿，怎麼樣？皇祖母是不是很可怕？”
林非鹿說：“沒有呀。”
林景淵不服氣：“怎麼會沒有啊！我們這些小輩中沒有不怕她的，不信你問大皇兄！”他喊走在前面的林廷，“大皇兄！你是不是也很害怕皇祖母？”
林廷回過身溫聲責備道：“不可胡說，皇祖母待我們極好，身爲晚輩只會心存敬畏而已。”
林景淵攤了下手：“你聽吧，大皇兄這就是害怕的委婉說法。”
林廷無奈地笑了一下，倒是沒反駁。
林非鹿伸手拂過路邊的花叢，軟綿綿說了句：“反正我不怕。”
林景淵愛憐地看着她，嘆着氣幽幽道：“不知者無畏啊。”
他心思轉得快，很快就把這個話題拋之腦後，轉而興奮道：“小鹿，還有兩日就是你的生辰了，你猜我給你準備了什麼禮物？”
林非鹿認真地想了想：“毛筆？硯臺？古書？鎏金墨？”
林景淵：“……原來這些可怕的東西對你來說是禮物嗎？”
他想了想自己宮中那盞花了大心思從宮外搞進來的九層流光走馬燈，覺得這次的禮物恐怕要讓小鹿妹妹失望了。
林非鹿一看到他懊惱的神情就知道他在想什麼，蹭過來拉他的手，彎着眼睛甜甜道：“景淵哥哥送什麼我都喜歡！”
林景淵一本滿足地挺直了腰桿。
……
太后雖有口諭，一般人不得去打擾，但翌日一早，皇后和兩位貴妃還是帶着孩子去請安了。
奚貴妃還是那副冷冷清清的模樣，雖然沒有子嗣，又無爭寵心思，但奚家滿門將才，太后待她還是十分寬厚的。
林廷和林傾是太后最喜歡的孫孫，一個溫順一個儒雅，又都知禮好學，堪稱皇室子弟標杆。
兩人在下面行了禮，便垂首站到一旁，就連太后把人叫到跟前來拉着手打量時，兩人也是一副垂眸謹慎的模樣。太后倒也沒在意，囑咐幾句便叫他們退下了。
又詢問皇后和兩位貴妃近一年來後宮有無什麼大事。
要說大事，那估計只有梅妃被降位份了。
皇后便簡略說了一遍。
皇帝有多寵愛梅妃，太后那是知道的。她其實不太喜歡梅妃這樣的女子，以前在後宮，這種柔弱小白花她不知道搞死了多少個，所以看着梅妃就會想起以前那些糟糕事。
但架不住兒子喜歡，她個老太太也不想討人嫌，也就沒多說什麼。
現在聽說梅妃居然失寵，倒是驚訝了一番。她是瞭解自己兒子的尿性的，聽皇后說完事情經過後，很快從中抓到了重點——容貌盡毀。
嗯，明白了。
下午時分，三妃也領着孩子過來了。
曾經的四妃變三妃，太后看着覺得順眼了很多。林濟文和林景淵平日裡張牙舞爪囂張跋扈的，到了皇祖母面前規矩得跟小貓似的，說話聲音都不敢大了。
太后問候完兩個皇孫，又笑着看一旁的林念知：“一年多沒見，念知倒是比之前文靜了許多。只是臉色看着不太好，是身子不大好嗎？”
林念知擡頭看了皇祖母一眼，又很快低下頭去：“謝皇祖母關懷，孫女只是最近休息得不太好，無礙的。”
太后凝神道：“休息不好可不是什麼小事，惠妃，你這個當孃的也該多上點心，一會兒回宮叫太醫來看看，開些安神助眠的藥。”
惠妃恭敬應是。
以前四妃之中，太后是最喜歡惠妃的。一是因爲她最先給皇帝誕下子嗣，雖是個公主，但也十分討人喜歡。二來太后很欣賞惠妃不爭不搶沉穩低調的性子，後宮中若是多一些她這樣的妃嬪，會安分很多。
等嫺妃和淑妃告退後，太后照常是把惠妃留下來說會兒話。
惠妃一坐下來眼眶便有些紅，溫聲說：“您也該多回宮來，五臺山太過冷清，連個陪您說話的人都沒有。”
太后盤腿坐在軟榻上，腿上蓋了張毛毯，手裡捏着佛珠，笑吟吟道：“人老了，就愛清靜，住在這宮裡，反而覺得鬧騰。”
兩人說了幾句話，太后便問：“皇帝還是不常去你宮裡？”
惠妃垂眸笑了下：“陛下政事繁忙，這一年去後宮的次數都不多。不過有念知在，陛下每月還是會來一次的。”
太后道：“這樣也不錯，念知雖是公主，但常言道女兒貼心，比起老四那鬧騰傢伙不知好了多少倍。你入東宮早，陪在皇帝身邊也有些年歲了，今後也要好好協助纔是。”
惠妃點頭應是。
她一向是知道太后喜歡她什麼的，行事絕不逾舉，說話間便也只挑她喜歡的說。
太后突然問起：“你見過五公主嗎？”
惠妃一愣，點了點頭：“見過。五公主與念知交好，常來我宮裡。”不等太后再問，她便笑吟吟道：“五公主總往瑤華宮送東西，什麼護手霜香包之類的。念知收到妹妹的禮物心中喜歡，便也送她錦緞金玉，兩個孩子倒是姐妹情深。”
她這話說得很妙，太后卻聽出了另一層意思。
五公主送的都是些不值錢的小東西。
林念知回的卻都是珍貴之物。
難免有佔便宜之嫌。
她在回宮的路上已經從身邊照料的宮人那裡打聽清楚，原來五公主就是當初生下癡傻皇子的嵐貴人的女兒。之前一直查無此人，可見這位五公主在宮中無論是地位還是生活都不盡人意。
那她討好林念知的舉動也就不奇怪了。
只是年紀小小，就有這樣的心機，太后聽來，難免不喜。又想到不過一年時間，便能從籍籍無名的公主一躍成爲讓皇帝爲其大肆操辦國宴的心頭好，眼神越發淡下去。
惠妃並沒有多說什麼，她行事向來警惕，見太后眼中溢出不喜，今日的目的就算達到了。一盞茶功夫之後，便告退離開。
今日接見了妃位以上的妃子，頤清宮就不再放人進來了，以免打擾太后休息。
用過晚膳，太后在宮人的攙扶下出門散步消食。
春末的皇宮花團錦簇，景緻很是優美。在五臺山見慣了冷清景象，偶爾看看這人間富貴，也十分滿足。
經過海棠園時，卻聽見一陣爭執聲，那聲音細細碎碎的，聽着有點像小姑娘的聲音。
太后慢悠悠地走過去，看到海棠花影后有個小小的身影，頭頂扎着兩個揪揪，有些眼熟。
只是此時這小身影正在抹眼淚，一邊打着嗝哭，一邊用小奶音斷斷續續地說：“你有……有九十八天沒有理過我了嗚嗚嗚。”
太后不知道前面還有個人，驚訝地換了個位置，纔看到不遠處果然站着一個人，看背影，倒像是林念知。
正打量着，就聽見林念知悶悶的聲音：“我沒有不理你。”
那小奶音抽泣着反駁她：“你有！我跟你揮手你不理我！我喊你你也不理我！剛纔看到我，你還跑……”
她越說越難過，最後往地上一坐，捂着臉嗚嗚大哭起來。
林念知跺了兩下腳，不得不轉身走回來，走到小女孩面前時，蹲下身掏出懷裡的手絹給她擦眼淚：“哎呀你別哭了！別哭了……林非鹿！不準哭了！”
哭聲一下就停了。
小女孩委屈地抿着脣，仰着頭可憐巴巴地看着她。
林念知臉上神情複雜極了，捏着手絹把她臉上的眼淚擦乾淨，又把她從地上拉起來，替她拍拍屁股的灰。
林非鹿扯她袖口，眼巴巴地：“姐姐……你不生我的氣了嗎？”
林念知不耐煩道：“我沒有生你的氣，我生我自己的氣！”
她像是聽不懂，歪着腦袋看她。
林念知氣急敗壞地看了她一會兒，最後氣餒地牽住她的手：“算了，我送你回去吧。”轉而又教訓她：“你跟着我跑這麼遠，也不怕被壞人抓起來！”
小女孩高興地牽住她的手，哭過的眼睛水汪汪的，卻不掩開心：“有皇長姐在，我纔不怕！”
林念知：“哼！”
林非鹿：“嘿嘿。”
兩人漸漸走遠，太后站在海棠花影后，脣角不知何時彎了起來。
她回頭跟身邊服侍多年的宮人說：“這兩個孩子，倒是讓我想起當年的我和瑩姐姐。”她語氣轉而低沉下去，“只可惜瑩姐姐被奸人所害，走得太早……”
她不願多說，轉過身來：“回去吧。”