“曹操這是何意？”壽春，袁術最近心情有些不太好，本想趁着孫策死了，趁機把江東拿回自己手中，誰知道那些孫家舊部迅速推了孫權上位，成了新的江東之主。
不過像廬江、九江等地不少家族是站在袁術這邊的，孫策一死，便紛紛造反投了袁術，讓袁術總算回了些元氣，而江東也有不少士族更願意親近袁術。
只是袁術想要陳氏拿下孫權，佔領江東時，劉備這挨千刀的突然跑出來，也不說要幹什麼，就是讓那紅臉賊屯兵江淮一帶，讓袁術不敢妄動兵馬，白白錯失良機，只能依靠勸降等手段，來策反各地士族。
但周瑜鐵了心支持孫權讓袁術變的很被動，在周瑜的指揮下，周泰、蔣欽率軍封鎖江面，同時又以歸還江夏爲代價，換取了與劉表之間的和平，對內以賀齊、潘璋、陳武等大將鎮壓叛亂。
而更重要的是，孫權和孫策不同，對江東士族採取的還是拉攏態度，如此情形下，袁術和孫家的這種扯皮戰就耗了兩年，現在袁紹急切想要甩開劉備，想要發兵以兵力配合世家把江東拿下，曹操願意爲他牽制劉備這本是好事，但又搞個什麼暗盟……
雖然不知道曹操究竟怎麼想的，但以袁術對這位發小的瞭解，多半是沒憋什麼好屁。
“袁公休怪，我主此番願意出兵徐州，一者是爲袁公掃除後患，二者也是爲自身掃除後患。”程昱露出一個大家都懂的笑容道：“換言之……我主欲得徐州，所以……”
“也就是說，他得徐州，我得江東？”袁術覺的這個解釋就合理多了，否則好端端的，曹操爲何突然跑來要幫自己？真要有心相助，兩年前死哪兒去了？但他心中還有疑慮：“爲何只是暗盟？”
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“袁公可還記得當初我等聯盟討董，我主與孫策亦是有盟約在，你我兩家本就是盟友，但我主與江東孫氏亦是盟友，攜手欺負孤兒寡母，多少有些……不合適。”程昱無奈道。
各打各的沒問題，但如果結盟在外人看來還不就是聯手欺負人家孤兒寡母？這說出去有什麼牌面？
“唉，孟德就是如此，做事放不開。”袁術搖了搖頭道：“也罷，只要孟德願意爲我牽制劉備，其他都好說！”
“主公！”程昱正要答話，卻見閻象出列，先是對着袁術一禮後纔看向程昱道：“在下也有一問，想請教仲德先生。”
“先生請講。”程昱微笑着點點頭，目光卻凝重起來了，袁術麾下其實不是沒有能人，閻象便是不錯的謀士，可惜早年袁術太過囂張，空有大好局勢，卻不能將之轉化爲實力，到如今大不如前了，才知道如何過日子了，卻爲時已晚。
“敢問仲德先生，曹兗州如何能夠證明是要與劉備開戰而非想要騙我軍南渡，而後趁機與劉備瓜分我主？”閻象看着程昱問道：“打劉備需耗費兵馬錢糧，也未必能將徐州吞下，然而若騙得我軍主力離開，來攻我主卻是易如反掌。”
袁術目光一凝，他倒是沒想過這個可能，此時想想，這種事兒，曹操也不是做不出來，當下看向程昱。
“先生，我主攻打劉備，本初公或許不會在意，但若我主來攻袁公，光是本初公也不會答應，可對？”程昱反問道。
“世事難料，許多時候世事變遷往往越是讓人相信的事情越是容易發生。”閻象笑道。
“有理。”程昱點點頭，看着袁術道：“爲表誠意，我主先行攻打徐州如何？”
閻象雖然聰慧，但眼界看的太近，並未把握到這件事的關鍵，此人或許高智，然目光短淺不足爲慮。
說話的同時，程昱對閻象也做了個評價，此人作爲袁術首席謀士，謀略不差，但遠見上，卻配不上這首席謀士之稱。
袁術也就這樣了。
“若當真如此，此番盟約可成！”閻象思慮片刻，覺的沒問題了，點頭看向袁術道。
“好，既然如此，便勞煩仲德去告知孟德，他這邊只要引開那關羽，我便立刻揮兵渡江。”袁術朗聲笑道。
“袁公英明！”程昱對着袁術一禮笑道。
正事至此算是談完了，袁術已經設了酒宴款待程昱，不管如何，他跟曹操都算是老交情了，現在又是同盟關係，對方使者自然不能慢待了。
“仲德啊，關中科舉之事，孟德是如何打算的？”與程昱飲了幾觴之後，袁術開口探討一些天下大勢，其中最叫袁術關心的，就是關中此番科舉，科舉的利弊，這邊也早有分析，最終得出的結論是，雖然不利，但袁術拿呂布沒辦法，天下諸侯也很難再聚集起來打一次聯盟討呂的戰爭，至於原因嗎，脆弱的信任已經不足以維持這份聯盟了。
之前曹操退兵最大的原因就是袁術把兵馬調到曹操後方，雖然後來袁術給過解釋了，但信不信就沒人知道了，說不定，當初曹操若略一猶豫，今日這中原局面就是另一幅場面了。
“關中勢大，我主以爲，眼下我等便是起兵也無力爲難呂布，既然如此，倒不如號召天下名士抗拒那科舉，封鎖通往關中的路口，同時休養生息，勤練兵馬，待到時機成熟之日，自然能與那呂布抗衡！”程昱自然不可能將曹操的對策說出來，不過大致道理上是沒錯的。
袁術默默地點點頭道：“以前啊，就屬他鬼點子最多，這法子不錯，待此番清掃江東之後，這中原也便只剩下你我兩家諸侯了，到時候結盟共討國賊也容易些。”
程昱只是應是。
在壽春受了一通款待之後，方纔辭別了袁術，快馬趕回鄄城。
“公路真的這般說？”曹操看着程昱，雖然知道可能會成功，但聽程昱來描述，這事兒也太順利了些。
“自然是真。”程昱笑道：“主公，糧草兵馬已經齊備，徐州於我軍而言，亦是至關重要，當速速出兵方可不失先機。”
“好，命人給本初送一封書信，傳令各部，命曹仁先取彭城，其餘將領隨我直取下邳。”曹操果斷下令道，這個時候，快一分便是一分的先機，雖然袁紹的態度也要顧慮一下，但以曹操對袁紹的瞭解，現在大家都是盟友，雖然只是名義上的，但袁紹多半不會管這些，也多半不會阻止，一封書信足矣。
“喏！”程昱對着曹操一禮而後前去傳令。
曹操動兵也比袁術快的多，在決定出徵之後，沒有絲毫拖泥帶水，曹仁作爲先鋒，直接便趁着劉備註意力在淮南之際，攻佔了彭城，而後曹操親提五萬精兵出征，此番是決心將徐州一戰而下了。
徐州，下邳。
“曹操不告而戰，此乃公然背盟，大哥，小弟請命提兵去將那曹操的人頭提回來。”張飛對於曹操來攻顯然很不滿，當下便要提兵前去跟曹操做個了斷。
劉備面色也不太好看，不過倒是沒有焦急，這麼多年起起伏伏，早已將他磨礪的寵辱不驚，聞聽曹操突然攻入彭城後，心中雖然也急，但還是將目光看向陳宮和陳羣二人，陳登如今在廣陵給關羽做軍師，此刻能爲劉備謀劃者，自然便是陳宮和陳羣二人。
“公臺、長文，二位意下如何？”劉備看着兩人道。
“打自然是要打的，曹操已然欺辱上門，此刻若不反擊，反而會給人以軟弱可欺之感。”陳羣先下了論斷，既然已經動兵了，那這仗是一定要打的，但怎麼打就有待商榷了。
陳宮也點了點頭道：“曹操此人乃世之奸雄也，向來謀定而後動，此番既然以雷霆之勢攻來，和解怕是不能，在下也以爲……當戰。”
他跟曹操本就有嫌隙在身，如今曹操來攻，自然要戰，還要往死裡打。
劉備點點頭道：“備也知道當戰，只是如何戰，還望兩位指教。”
“主公言重了。”陳羣連忙擺手道：“曹操此戰來勢洶洶，二將軍必須儘快召回，不過遠水難解近渴，三將軍當速速率兵去往葛澤山駐防，牽制那曹操，莫使其兵臨城下。”
張飛點點頭道：“此事包在我身上，保證那曹操狗賊近不得半步！”
陳宮對於張飛的能力還是放心的，隨後看向劉備道：“曹操此番來攻，後方必然空虛，也可使人去往河北，若袁紹可南下襲其後方，則曹軍必然退兵。”
“曹操既然出兵，豈能想不到這一點。”陳羣嘆了口氣道：“來此之前，恐怕早與二袁通氣，依我看，二將軍一撤，袁術必然渡江！”
劉備聞言，眉頭微蹙：“莫非曹操已與二袁聯手？”
“聯手不至於，最多不過相互利用爾。”陳宮冷哼一聲道：“不過眼下要解這聯盟卻是不易。”
可不是嗎，袁紹大概率不想管這些破事，袁術又忙着渡江，巴不得劉備和曹操鬥起來，這一仗除非曹操自己退兵，否則是非打不可了……