卡塞爾學院，校長室中。
“元老會啊……”路明非靠在沙發上，單手託着下巴，微微眯起眼睛。
“咳咳，明非，冷靜點，雖然我也很想給那些老混蛋一人來一刀，但他們背後的家族畢竟是秘黨的根基，”昂熱連忙道，“秘黨還要靠着那些家族來維持運轉。”
“嗯？我什麼時候說要給他們一人來一刀了？”路明非一愣，滿臉無辜和純真，“校長你自己有暴力傾向不要捎帶上我好吧？我可是安分守己的好學生。”
好真誠啊，要不是我剛剛感覺到了你的殺氣，我還就真信了。昂熱撇了撇嘴。
殺氣並不是什麼具象化的東西，但昂熱已經完成了火劍之路的前七個源質，精神力量幾乎站在了混血種的頂點，異常敏銳，又是久經生死的戰士，路明非稍微泄露的一丁點殺氣別人或許無法察覺，但瞞不過他的感知。
“關於七宗罪的事情，你不用擔心，不管元老會做什麼決定，七宗罪最後都會留在學院裡的，校董會可不是吃素的，”昂熱道，“不過元老會那些人肯定會給伱甩臉色就是了。”
“說起來我一直有點好奇，校長，校董會和元老會到底是什麼關係啊？”路明非問道，“校董會貌似比元老會還強勢。”
“一半一半吧，”昂熱道，“在我建立卡塞爾學院以前，是不存在校董會這個概念的，只有元老家族和元老會。所謂的元老家族，是指秘黨中相對比較強大的十三個家族，並不是那些從秘黨創立之初就存在的家族……實際上幹屠龍這麼危險的行當，一個家族也很難傳承太久，最初的元老家族們基本上都在幾百年之內就絕嗣了，只有貝奧武夫家族以鐵血到有些喪心病狂的風格，一直從神話時代延續到現在。”
“秘黨中元老家族的數量是固定的，每個元老家族擁有一個元老席位，十三位元老組成元老院，在秘黨重大事項中元老院會通過投票做出決定，”昂熱道，“爲了避免出現票數相等的情況，元老席位特地被固定爲了十三這個質數，並且投票禁止棄權，逃避做決定的人沒資格當元老，連帶着其背後的家族都被被從元老院除名。”
“至於校董會……這麼說吧，我在年輕時，說服了幾個元老家族，讓他們發起投資，由我牽頭建立了現在的卡塞爾學院，由此纔出現了校董會，當時的學院只是秘黨內的一個新興組織。”
“不過現在麼……學院已經是秘黨的中流砥柱了，校董家族中除了一個家族中道衰落以外，都隨着學院的崛起獲得了不小的好處，所以校董家族的校董一般都會身兼秘黨元老的職位，比如夏綠蒂，她就是秘黨中最年輕的元老。”校長頓了頓，道，“另外，我也是元老之一。雖然我背後沒有家族，但我自己就能打一個家族。”
“十三個元老家族……”路明非思索片刻，“校長，我們跟《黑暗世界之吸血鬼》裡的血族十三氏族真的沒關係麼？”
“黑暗世界之吸血鬼？那是什麼？”昂熱一愣。
“一個桌遊，”路明非道，“裡面的血族就有十三個氏族。”
“我在跟你講秘黨的歷史，別拿遊戲來做對比！”昂熱捂臉，“總之，你可以大概理解成，元老會是秘黨中強大家族組成的聯盟，而校董會是這些強大家族中站在學院立場組成的聯盟，校董會裡雖然只有五個元老，但因爲校董會五個家族中四個都能在元老家族裡排入前列，所以校董會在元老會中佔據了半壁江山。”
“那其他元老還想着瓜分七宗罪？”路明非納悶。
校董會佔據半壁江山，那除非剩下的元老全都聯合起來，否則不可能壓倒校董會，但這是不可能的，因爲校長跟他說過，元老家族中最具分量的貝奧武夫家族從來中立，不屑於參與任何內部紛爭，只對屠龍感興趣。
“其實，七宗罪應該算是次要目的，或者說，只是個由頭，他們的目標應該是……你，”昂熱看向路明非，“明非，你的高祖路山彥，也曾經是秘黨的元老。”
“哦？”路明非目光掃動，“讓我猜猜……不會是元老會裡有人覺得我是當年的秘黨元老路山彥的後人，會想着繼承高祖在秘黨的元老席位吧？所以要趁着我還沒徹底穩固下來，藉着七宗罪的名頭打壓我？大概是爲了避免一個年輕的新元老堅定地站在學院陣營，讓學院徹底壓倒秘黨裡的其他家族吧。”
昂熱端起茶杯：“我可什麼都沒說，這都是你自己猜的。”
“真無聊，”路明非捻起一塊茶點放進嘴裡，“屠龍家族還玩這種彎彎繞繞。”
“要不然我爲什麼跟那羣老東西合不來？”昂熱聳肩，“而且他們這一手也未必不會奏效，因爲……校董會裡也不是每一個家族都站在我們這邊。”
“加圖索家？”路明非好奇道。
昂熱點點頭：“沒人知道他們在想什麼，我也不知道，所以很難說他們會怎麼做。七宗罪不會離開校董會的掌控範圍，但……以加圖索家的作風，他們肯定會盡可能想辦法把讓自己獲得儘可能多的七宗罪所有權，爲此哪怕和某些元老聯合，倒逼校董會也在所不惜。”
“元老會什麼時候開始？”路明非問道。
“這週日，還有三天，”昂熱道，“你要不要提前準備一下？”
“週日？”路明非一愣，搖頭，“能不能換個時間？我週日有事。”
“什麼事？很重要嗎？是裝備部的研究？”昂熱納悶道。
“不是，”路明非搖頭，“週日我要跟女朋友約會。”
昂熱：……
“你是說，讓元老會因爲你約會的事，換時間召開？”沉默片刻，昂熱盯着路明非問道。
“元老會是會，約會也是會，會會平等嘛，”路明非聳肩，“我都答應要去跟零約會了，總不能爽約吧？要不您跟元老會說，實在不能推遲的話，就正常召開，我下次再去。”
你下次去？這次元老會就是專門針對你的，你不去元老們幹什麼？圍坐在一起聊閒天嗎？
昂熱沉默良久，方纔苦口婆心地再次開口：“明非啊，我知道你年輕氣盛，想要反過來給元老會一個下馬威。但你這個理由有點……太挑釁了，元老裡也不是所有人都對你有敵意，但你這麼一搞……”
“我是真的得去約會，”路明非滿臉誠懇，“我跟元老會又不熟，重要性肯定排在約會後面啊。”
“這個我沒法幫你。”昂熱嘴角抽搐。
“那也無所謂，我可以缺席，元老們應該都是比較大度的人，不介意學生偶爾放一兩次鴿子的。”路明非坦然道。
昂熱：……
我以爲我年輕的時候就夠桀驁的了，現在跟你一比，我那時候簡直就是謙謙君子啊。
“對了校長，我這還有份新的研究報告，因爲比較危險，按程序需要校長簽字才能正式立項，”路明非道，“我來都來了，你就順便幫我籤一下吧。”
一邊說着，路明非從口袋裡掏出提前打印好的關於絕境病毒的申請表，把摺疊好的紙張打開遞過去。
“你轉移話題也沒用，”昂熱抖着鬍子道，“還有，根據規定，申請表不許有褶皺，你下次別折起來放……”
一邊說着，昂熱接過路明非遞來的表格，低頭掃了一眼，抱怨的話凝固在喉嚨裡。
“絕境病毒……嘶……”昂熱死死地盯着申請表，目光在絕境病毒的作用一欄來回掃過，隨後猛地擡頭，盯着路明非，“這是真的？！你真能做出這東西來！”
“實際上我之前就做出來了原初版，只不過太不穩定，所以我都銷燬了，等申請下來我再繼續製造。”路明非隨口道。
他確實做過絕境病毒，不過是在託尼的世界裡，在自己的世界他還沒製造過這玩意兒，不過技術都是相同的，他很快就能復刻出來，也不算是撒謊。
“好好好……我馬上幫你特批經費，不對，應該直接找校董會那些狗大戶出錢！”昂熱手掌微微顫抖，“對了，你是不是還沒有舉薦人？我馬上把你的絕境病毒項目舉薦到校董會……”
“所長和副所長已經因爲誰當我的舉薦人的問題打起來了。”路明非提醒道。
“沒關係！他們兩個加起來也打不過我！”昂熱大手一揮，“我來當舉薦人！”“您確定這樣摘兩位所長的桃子，不會導致學院裡的爆炸事故發生頻率顯著提高嗎？”路明非問道。
“呃……”昂熱懸空的手掌僵住。
“對了，還有件事，”路明非道，“衆所周知，心情會影響工作效率，如果我週日不能順利約會的話，那心情肯定會變差，研究絕境病毒的工作效率自然也就會跟着……”
“好好好，我懂了，”昂熱揉了揉太陽穴，“我會幫你把元老會延後的，不過那些元老肯定會對你有意見就是了，自古以來還沒有幾次元老們因爲外人改變元老會時間的例子。”
……
三天後，週日，清晨。
路明非敲響蘇曉檣和零宿舍的門。
經過校長的調節，元老會被改在了下週三，路明非今天是來找零約會的。
路明非其實並不想這麼早來，他怕如果早上就跟零約會，會把約會時間拖長到一整天，太浪費時間——他現在已經開始對絕境病毒的改良實驗了。
奈何零昨天特地跟他說了時間，他也只好清晨就來了，如果他不來，零肯定直接去他的宿舍敲門找他，被芬格爾那個賤人看到之後不知道又會怎樣編排自己。
幾秒鐘後，宿舍門被拉開，但開門的人並不是零，而是蘇曉檣。
令路明非驚訝的是，蘇曉檣居然穿着一身靚麗的波西米亞長裙，還化了淡妝。
“這麼巧，小天女你今天也出門？”路明非好奇道。
卡塞爾學院比較自由，規定很少，但學生在校內必須穿校服是這條規定卻從未放寬過，一般只有要出門的學生纔會換上常服。
當然，也有一些自由散漫到從不遵守校規的人，比如愷撒——他從來都只穿自己私人裁縫定製的衣服，扣學分也無所謂。
“對啊，我……陪零跟你約會，省得你偷偷佔零的便宜。”蘇曉檣雙臂環胸，抱着肩膀。
“我看起來像是會對平板蘿莉下手的變態嗎？”路明非指着自己的鼻子道。
剛巧從宿舍裡走到門口的零停下腳步，低頭看了看自己的胸口。
“呃……零你別誤會，”路明非撓頭，“我不是嘲笑你是平板，呃……雖然你確實是平板，但我沒有說平板不好的意思……”
零擡頭看看蘇曉檣，又看看路明非，默默走到路明非身邊，抱住他的一條胳膊，並且微微用力，壓在自己胸口。
路明非低頭看了零一眼。
這是……想證明自己？
但這根本就是反向證明吧！
路明非僅存的求生欲讓他沒有把這句吐槽說出口。
但他實在是不吐不快，嗓子彷彿從內到外的在發癢。
就在路明非險些控制不住自己時，一道出人意料的身影從走廊的拐角走出來。
纖細的少女穿着修身的貴族長裙，金色的髮絲用銀飾盤成精緻的髮型，步伐優雅地朝着路明非走過來，但舉手投足間又彷彿帶着幾絲急促。
“路明非，終於找到你了。”夏綠蒂一副如釋重負的樣子。
“夏綠蒂？你怎麼來了？你有事找我的話直接給我打電話也可以啊。”路明非納悶，堂堂校董這麼閒嗎，還特地從奧地利飛到美國來。
“電話說不清，而且……這種事很重要，不適合在電話裡講，”夏綠蒂微微搖頭，還帶着些嬰兒肥的可愛小臉此刻滿是嚴肅，“我必須來找你當面說才行。”
一旁的蘇曉檣目光微變——什麼事不適合在電話裡裡講，必須得當面說？
難不成是要表白？一個大膽的想法躍入蘇曉檣腦海。
只有表白這種事纔會重要到必須得當面表達吧？
“來不及解釋了，路明非，請跟我來，我們得找個不會被打擾的房間。”夏綠蒂道
還要找不會被打擾的房間？！你想幹什麼！
蘇曉檣瞪大眼睛，覺得自己剛剛的猜測被這一句話驗證了，頓覺有幾分心煩——之前路明非雖然說過他跟夏綠蒂只是朋友，但考慮到守夜人論壇上那些帖子，夏綠蒂未必就對路明非沒有意思，如果她跟路明非表白……
路明非腦海中靈光一現，恍然道：“哦，夏綠蒂，你不會是想跟我說元老會的事情吧？”
夏綠蒂下意識地上前兩步，伸手捂住路明非的嘴，提醒道：“要保密的！”
蘇曉檣和零的目光同時集中在夏綠蒂身上，夏綠蒂頓時有種如芒在背的感覺。
尤其她現在離路明非太近了，手掌上還不斷傳來路明非嘴脣的觸感和溫熱的鼻息。
幾乎是在一秒鐘之內，夏綠蒂雪白的臉頰上浮現出熱騰騰的紅暈，連忙後退幾步，把手從路明非嘴上拿開。
“放心吧，這個時間其他人都在上課，小天女和零是可以絕對信任的，”路明非道，“而且元老會找我也不是什麼大事，沒必要嚴格保密，夏綠蒂你不用那麼緊張。”
“你……”夏綠蒂臉上紅暈未散，猶豫了一下，小聲道，“你不知道元老會要針對你嗎？”
“知道啊。”路明非點頭。
“那你還這麼淡定！”夏綠蒂拍了拍額頭，頓覺幾分頭痛，“我也是剛剛纔從一位姐姐那裡知道這件事，還好原定在今天的元老會推遲了，我纔有時間來提前告訴你，你倒是有點警覺性啊，元老們都是一羣吃人不吐骨頭的傢伙……”
“嗯……其實也沒那麼可怕啦，這麼說吧，元老會之所以延後了，就是因爲我今天有約會，所以才延遲的。”路明非道。
夏綠蒂：……
或許是被這個消息小小地震撼了一下，夏綠蒂的思維混亂了幾秒，隨後她腦子裡冒出來的第一個想法居然是“和誰約會？和我嗎？”