蘇皇后蘇棋近日有些頭疼，皇上已經有將近十日沒有踏進這鳳棲宮了，她有種不怎麼好的預感，恐怕這後宮之中她自己一人獨大沒有其他人的日子，就要結束了。
蘇皇后惴惴不安地等了幾日，天乾宮那邊一直沒有什麼消息傳來。蘇皇后安慰着自己，沒有消息就是最好的消息，就這麼得過且過地拖了幾日之後，事情全變了。
這一日的蘇皇后像往常一樣，用過早膳後閉着眼倚在榻上，陪嫁的蘇嬤嬤小心翼翼地給她揉着有些發漲的額頭，面前擺着南疆小國進貢來的上好的茶葉。像是忽然想起來什麼一般，開口對着一旁侍候着的宮女吩咐道：“之前找來的那個唱曲兒的秀女呢？把她給我叫過來。”
身邊有人應了一聲後退了下去，不過片刻的功夫，明珠就被帶到了蘇皇后的面前。
明珠規規矩矩地行了個禮，開口問道：“不知皇后娘娘今天想聽什麼？”
蘇皇后微微擡了下眼皮，看着下面神態恭敬的明珠，有種莫名的煩躁涌上心頭。她乾脆閉上眼，不再看明珠：“就那日陛下駕臨時，你唱的那幾首就好。”
明珠的眼神有微微的詫異，卻也是規矩地應了一聲後，清了清嗓子開始唱起來。悠揚婉轉的調子盤旋在鳳棲宮的主殿中，像是一陣清風，把連日來這其中沉悶的氣氛吹散了些許。
蘇皇后的眉頭隨着這悠揚的曲調逐漸解開，嘴角甚至勾勒出點點笑意，就在這鳳棲宮中的氛圍越來越好的時候，從外面跌跌撞撞地跑進來一個看起來已經有些年歲的嬤嬤。
那嬤嬤氣喘吁吁，嘴裡還高喊着：“娘娘不好了娘娘，不好了！”
聽到那有些刺耳的喊聲，蘇皇后不悅地睜開了眼，原本已經有些舒展的眉頭又皺起來，面上的表情格外嚇人。
那嬤嬤的氣兒還沒喘勻，給蘇皇后按摩的蘇嬤嬤率先喝到：“亂喊什麼！娘娘好的很！再敢胡言亂語就拖出去重打三十大板！一把年紀了冒冒失失的做什麼！”
“罷了，”聽到這裡蘇皇后纔開口，揮了揮手示意明珠不必再唱了，舉起自己的一隻手端詳着，緩緩開口道，“說說吧，急成這樣，出什麼事兒了？”
底下跪着的嬤嬤嚥了口口水，哆哆嗦嗦地說道：“老奴今日跟平時一樣，一早起來就往天乾宮門口候着看有什麼消息，本以爲會跟往常一樣沒什麼不對的，結果今日老奴等了不過半個時辰，就從裡面走出來七八個年輕姑娘，每個都讓好幾個宮女攙着，分別朝着不同的方向去了。老奴留了個心眼兒，找了幾個小太監跟上去，又尋了天乾宮的守夜太監問了情況，那太監說...”嬤嬤說到這裡，悄悄擡頭看了一眼蘇皇后，原本半躺着的人已經坐直了，整張臉被氣得通紅。
“那太監說什麼？老實說！”蘇皇后的眼睛幾乎快要噴火，那種惱怒之情幾乎要從話語中溢出來。
“那太監說，”嬤嬤一張老臉羞得通紅，饒是她在這宮裡摸爬滾打這麼多年，也着實沒見過這麼荒唐的事情，“陛下昨日夜御數女，歡好的聲音整個天乾宮都能聽見。今晨一早起來，陛下就提了昨日那幾個秀女的位份，這一提就是兩個貴妃四個妃兩個貴嬪，老奴不敢耽誤，趕忙就回來稟告娘娘了。”
“荒唐！荒唐！”蘇皇后恨恨地罵了兩句，應當是被氣得狠了，兩眼一翻，當場暈了過去。鳳棲宮裡霎時間亂成一團。
明珠站在一旁，看着手忙腳亂的宮女嬤嬤們，有些手足無措，不知是該走還是該留。在她猶豫間，蘇皇后悠悠轉醒，一眼就看到站在一邊發愣的明珠。
蘇皇后看着一副事不關己高高掛起模樣的明珠，當場氣不打一處來，抓起面前的杯子用盡了全身的力氣朝着明珠扔過去——她總覺得皇上冷落了她跟明珠那一日唱的曲子不無關係，本來還沒想起什麼，就在剛剛暈過去的那一瞬間，她想起還未收到賜婚的聖旨時，有一次她去那城北藏梅寺祈福時，曾經聽見有個人在後山梅林唱曲兒。彼時她正巧在梅林中的一處亭子裡調琴，正要循着聲音去看看是誰的時候，迎面撞上了當時還是王爺的皇上。那時皇上好像問了什麼，她沒有聽清，胡亂就應下了，現在想來，恐怕皇上真正感興趣的是那個唱曲兒的人。而那個人，蘇皇后眯起了眼睛，應該就是面前這看起來人畜無害的小白兔一樣的明珠。
想到這裡，蘇皇后手上用了更大的力氣，那杯子在空中翻滾着，杯中茶水撒了一地，不偏不倚地砸到了明珠的額頭上。
明珠的皮膚嬌嫩的很，多年前那一次損傷即便是養好了也留下了隱患，即便是普通的磕一下碰一下都會出現大片的淤青。這一下砸的結結實實，明珠的額頭被砸破了，有鮮血點點滴滴地從傷口處流出來，一股極淡的香氣忽然飄蕩開來。
明珠臉色一變，從袖子裡摸出一張帕子匆匆捂住了傷口，告了罪逃一般地退出去，圖現在只希望沒有人注意到這股極淡的異香，不然她的身份一戳穿，在這深宮中她跑都不好跑。況且也沒什麼人知道這香氣是怎麼回事吧，明珠抱着僥倖心理腳步匆匆，絲毫沒注意到坐在主位上的蘇皇后眼神變了。
蘇皇后聞着那飄蕩在空氣中的極淡的香氣，腦中忽然回想起，幼年時曾師從制香大師周科羽學習調香的經歷。師父收藏的古籍殘本中有一本，專門講了一些已經被認爲不可能存在的香料，她之前拿那本古籍當消遣，讀了不下五遍，其中一頁她的印象尤爲深刻，那上面寫着：
“鮫人之血，天藍色，有異香。以其血入香，輔以貝母，白朮，天山雪蓮等炮製後入蜜成丸，女性貼身佩戴，可保容顏永駐。”
她曾問過師父，那古籍上記載的是不是真的，是不是真有什麼可以永葆青春的秘術。師父說不可能有的，旁的不說，單說這鮫人，要是真有鮫人這東西，天下早就大亂了。
現在，蘇皇后嘴角緩緩勾勒出一個詭異的弧度，她想，師父，你說的，恐怕不對。