秦鳳儀因着練字， 手都變粗了，不過，好在他家阿鏡妹妹在看到他相貌美的同時， 又看到了他的內心美。阿鏡妹妹說了， 一點兒都不介意， 待他的心還是一樣的，秦鳳儀便放下心來，裡裡外外的誇阿鏡妹妹有內涵， 並非那等俗人可比。
秦鳳儀用起功來，頗有些不知寒暑的意思， 更甭提過節了。以往過節， 哪怕清明節，他都是提前好些天便張羅着裁衣打扮、或是家裡節下吃啥喝啥的事。現在秦鳳儀連做新衣的心都淡了， 更甭提吃啥喝啥了， 都是家裡給了吃啥他就吃啥，先時那挑衣撿穿的臭毛病， 都沒啦。八月十五、重陽節還往人方家去呱啦呱啦的背書。原本方家南院大奶奶每每見着秦鳳儀去閣老府就酸溜溜的，不過， 如今方大奶奶倒是極歡喜， 還送了秦太太不少鮮亮衣料子，叫給秦鳳儀做衣裳穿。無他，自她家兒子與秦鳳儀在一處唸書，較先時更加刻苦起來。因方灝家離閣老府近，他必要比秦鳳儀早去晚回的。
這倆人自小就不對付， 如今唸書更是較勁。
秦鳳儀大年三十都去方家唸了半日書，不過，他沒在方家吃午飯，走前與方閣老說了一聲，“方爺爺，我下午就不來了，下午家裡得祭祖。初一跟我爹出去拜年，初二我再過來。”
方閣老笑，“去吧。”
秦鳳儀這般用功，秦老爺秦太太都覺着，真是祖宗顯靈祖墳冒青煙兒子開竅了。夫妻二人特別支持兒子唸書，連擦祭器的事，秦老爺也不叫兒子做，自己一個人給祖宗擦，讓兒子只管唸書。秦太太瞧着竈下把祭禮用的魚肉供奉煮出來，只要給祖宗磕頭時，秦鳳儀出來磕個頭就是了。
待給祖宗祭拜過，磕過頭，秦老爺割了一大塊祭肉放在盤子裡，帶出去給兒子吃，秦老爺道，“都吃了，祖宗保佑我兒明年秀才試順順利利的。”
秦鳳儀看那肥多瘦少的大肉，抱怨道，“爹，你就不會給我割塊小些的，還割這麼大。這肉煮的時候也沒放鹽，一點兒都不好吃。”
秦老爺連忙道，“童言無忌，童言無忌。”
秦太太已命丫環拿來鹽碟，再讓丫環把這肉切成小塊，這樣兒子比較好吃。秦鳳儀勉強把祭肉吃完，祭肉實在不好吃，哪怕秦鳳儀現下不挑吃穿了，他也不愛吃這個。一面吃，一面又囑咐了一回他爹，“爹，下回你別給我割這麼大塊，割塊小的，意思意思就成。”
“傻孩子，這吃得多，祖宗才能保佑你。”
秦鳳儀撅個嘴，“那下回讓廚下煮得好吃些。”
秦太太笑眯眯的瞧着兒子，與丈夫道，“去墳上拜的香燭我都預備好了，這就去吧。給祖宗多燒些紙錢，明年咱們阿鳳要考秀才啦。”提前賄賂下祖宗，以求祖宗庇佑。
秦老爺笑應，帶着兒子去給祖宗上墳燒紙。
當晚一家子歡歡喜喜的吃過團圓飯，秦鳳儀跟着爹孃守歲，一直守到午夜，父子倆跑出去放炮仗，那二踢腳放得，震得左鄰右舍也放得極歡。待放過炮仗，秦鳳儀纔回自己屋睡了。第二天起牀，秦鳳儀穿上過年的大紅袍子，收拾停當，瓊花就帶着大小丫環給主子拜年，秦鳳儀嘻嘻一笑，散了過年的紅包，便由丫環提着燈籠，過去父母院裡，給父母磕頭拜年。秦家不愧暴發之家，秦老爺給兒子兩錠大金元寶，秦太太也是兩錠金元寶，秦鳳儀接了，給瓊花叫擱他屋箱子裡去。他爹孃每年都是倆大金元寶，秦鳳儀都攢兩箱子了。吃餃子自不必提，尤其那魚肉餡的餃子，秦鳳儀吃了三碗纔算飽，還吃出了好幾枚象徵好運的花錢。秦鳳儀都說他娘，“放一個就成了，放這麼多，險些咯了牙。”
“我的兒，今年不是不同以往嘛。看咱家這福錢，也是我特意說了新花樣，叫匠人打得，你瞧瞧上頭寫的啥？”
此時，丫環已將花錢都洗乾淨了。秦鳳儀拿起來看，就見還是外圓內方的嶄新銅錢，只是，以往秦家的過年包餃子裡的銅錢，刻得都是發財吉祥。今年不同了，上頭刻的是秀才必中。
秦鳳儀嘻嘻一笑，也樂了，一面喝着餃子湯一面道，“好彩頭好彩頭。”
秦太太笑，“是吧。”
秦老爺還做補充，“就包了這六個吉祥餃子，我跟你娘就一個都沒吃着，可見我兒今年考秀才必中的。”
秦鳳儀道，“這還用說麼！爹，你不曉得我現在的學問！連方爺爺都誇我進步極快！我覺着，起碼得是個案首！”
“能中秀才就成。”秦老爺笑眯眯的。
秦鳳儀說他爹，“爹，你可真沒野心，我可是奔着案首去的。”
“好好，案首就案首。”
一家子說了回話，待天色將明，有人過來給秦家拜年，秦老爺也帶着兒子往要緊的幾處走動一二。除了交好的朋友那裡，也要去給父母官章知府拜年，其實知府衙門這種拜年，就是去門房遞個帖子。因爲，秦家鹽商的身份，一般是見不到章知府的。今年卻是與往年不同，門房讓秦家父子稍侯，一時有小廝出來，便帶他們進去了。父子倆還見了章知府一面，不過，章知府很忙，也只是略說了兩句拜年的話罷了。
但，這相較於往年，已是大大不同。
秦老爺腹中自有一番思量，秦鳳儀卻是向來不多想這些事的。因秦家是外來戶，揚州城也沒什麼親戚，再者，時人拜年多是上午，故而，下午秦鳳儀便不出門了，在自己院裡讀書寫字，片刻功夫都不浪費。
第二天，秦家少不得戲酒應酬，秦鳳儀往年最喜這些，再者，他也要跟着他爹一道應酬。今年卻就不管了，他過去方閣老那裡唸書。方家戲酒，只比秦家更熱鬧的，不過，方閣老指了處書齋給秦鳳儀使，秦鳳儀自己在書齋用功。方閣老上了年紀，應酬自有兒孫，便是大節下，也願意消消停停的歇一歇。於是，就與秦鳳儀同在書齋，秦鳳儀做文章，方閣老聽着小丫環給唸書。他老人家眼有些花，現在多是聽人唸書。
倘是旁人做文章，怕是要怕吵的。
秦鳳儀不一樣，他爲人有些愣頭，做起事來卻極容易專心，讀書猶是如此。憑小姑娘聲音婉轉清翠，秦鳳儀完全聽不到。
秦鳳儀這種精神，便是中了秀才也不是什麼稀罕事。
便是一向與他不對付的方灝都說，“大傻子念起書來還是挺用功的。”
秀才張榜的那一日，方灝早早的邀了秦鳳儀一道去等着張榜，秦鳳儀一副十拿九穩的樣子，道，“這還用去嗎？我必是案首無疑的。”
方灝說他，“你小心着些吧，春天風大，當心閃了舌頭。”
秦鳳儀換身硃紅袍子與方灝一併去了，結果，榜上倒是榜上，就是名次讓秦鳳儀不滿意，秦鳳儀皺眉，“我覺着我文章做得極好，怎麼才七十五名啊。”
方灝三十八名，比秦鳳儀高三十多名，方灝人逢喜事精神爽，道，“你才唸了幾日書，能在榜上都是你家燒香燒得靈驗。走吧，得去會一會同年了。”
不過，秦鳳儀雖說是七十五名，但風頭較案首更是風光，那些傾慕他的揚州女娘們早替鳳凰公子關注着榜單哪，一聽說鳳凰公子中了秀才，女娘們更是要生要死的替鳳凰公子高興。以往秦鳳儀走在街上，無非就是有人丟個帕子扔個香包什麼的，今日不同，騎着那匹照夜玉獅子在路上經過，不少女娘們是買了鮮花往秦鳳儀身上丟，鬧得多少賣鮮花的小販專愛打聽着鳳凰公子的行程，跟在秦鳳儀屁股後頭做生意，一時生意紅火。
至於案首，一位三十多的大叔，有妻有子，儘管也斯文清秀，但，跟鳳凰公子沒的比啊！秦鳳儀回家時，好幾百號女娘們或是乘車或是步行，是送着鳳凰公子回的家。那種氣派，好吧，鳳凰公子也見慣啦。
秦鳳儀的心情不是特別好，他原是奔着案首去的，結果，考個七十五。秀才一共一百名，他這算起來，就是倒數第二十五。
待他回家，秦老爺秦太太顯然早得了信，夫妻二人已是歡喜的哭過一場。見兒子回來，秦老爺先帶着兒子去拜了回祖宗，秦太太雙手合十，道，“沒白給祖宗燒香，也沒白給菩薩、佛祖、三清祖師燒香，過幾天我得還願去。”因着寶貝兒子要考秀才，這位女士是把揚州城內外能拜的神仙菩薩都拜了個遍。
秦鳳儀現下對自己要求高了，他道，“哎，我在是覺着能中案首的，怎麼沒中哪？”
什麼案首不案首的，兒子能中秀才，秦老爺秦太太就歡喜的了不得，秦太太笑，“我的兒，這已是很好了，整個揚州城的學子們都來考，秀才才一百個，我兒就考了七十五名。我兒，人家都是念十好幾年書的，你才念多少日子，可見我兒聰明。”
秦老爺也道，“這就很好。”
秦鳳儀給父母一安慰，也就高興起來，畢竟，要擱一年前，秀才啥的，他也是想都想不到的事。秦鳳儀與爹孃道，“爹、娘，我們新中的秀才們都約好了，三日後去茶樓吃茶，也是彼此認一認，以後就是同年了。”
秦太太笑着撫摸着兒子細緻的臉頰，欣慰溢於言表，“我兒，越發有出息了，以後就是秀才相公啦。”
秦鳳儀揚着腦袋，“秀才相公不算啥，我去年八月纔開始用功，再怎麼用功，也是晚了些的，故而沒能考好。現下離明年秋闈還足有一年半的時間，我保管不浪費一點時間，明年秋闈必是解元。到那時，我就是解元老爺啦。”
解元不解元的，只要兒子能中舉人，秦太太就默默的發了宏願，必給揚州城大大小小的菩薩佛爺重塑金身。想到這裡，秦太太與丈夫道，“咱兒子這是秀才了，趕緊，把門口那倆白麪鎮宅石換了，換成刻書箱的，以後咱家就是書香門第了。”
這也是時下講究，時人住宅，門外總有兩個石墩擺着，這又叫鎮宅石。若這家書香門第，鎮宅石上刻的便是書箱花朵，以說明這家人是念書的。若這家是武將行列，便要刻些刀劍，說明這家人是行武的。像秦家先時是做生意的暴發，只好擺倆白麪石墩，啥都不刻。
今家裡出了秀才，秦太太立碼打發人換新的鎮宅石去！
從此以後，咱家，就是書香門第啦！