上海。程德全的宅子裡。
張蹇如宣聖旨一樣念着袁總統發給程德全的指令道：
“據國務院轉呈江蘇都督程德全十七日電稱：“十五日駐寧第八師等各軍官，要求宣佈獨立，德全舊病劇發，刻難搘拄，本日來滬調治。”又，應德閎電稱：“率同各師長移交都督府”等語。該都督有治軍守土之責，似此稱病棄職，何以對江蘇人民？姑念該都督從前保全地方，輿情尚多感戴，此次雖未力拒逆匪，而事起倉猝，與甘心附逆者，迥不相侔。應德閎因事先期在滬，情亦可原。該逆匪等破壞性成，人民切齒，現在江西、山東兩路攻剿，擒斬叛徒甚多，湖口指日蕩平。張勳前隊已抵徐州，著程德全、應德閎，即在就近地方，暫組軍政民政各機關行署；並著程德全督飭師長章駕時等，選擇得力軍警，嚴守要隘，迅圖恢復。
一面分飭各屬軍警，暨商團民團，防範土匪，保護良民。該都督民政長職守攸關，務當維繫人心，毋負本大總統除暴安良之本旨。一俟大兵雲集，即當救民水火，統一國家。該都督民政長，尚有天良，其各體念時艱，勉期晚蓋！此令。”
程應兩人，接到此令，斬釘截鐵地說道：“謹尊大總統逾令！”
張蹇盯着程德全和應德閎兩人良久，突然破顏一笑：“我說你們無需張惶，大總統定會給你們帶罪立功的機會！”
程應兩人漸次舒展了眉頭，因笑道：“一定不會叫大總統失望！”
張蹇目中波光流動，說道：“你們就在上海租界中，暫設一個臨時機關，辦理事件。”
……
南京。江蘇都督府。
黃興他揹着手，穿一雙軍靴滿是泥土，不停地踱着步子，說道：“委任章士釗爲秘書長，黃愷元爲參謀長，何成浚爲副官長，趙正平爲兵站總監。因第1師師長章梓爲文人，不會打仗，即調任都督參謀長，任命洪承點爲第1師師長，任命馬錦春爲要塞司令……堅請柏文蔚出任安徽討袁軍總司令，赴蚌埠部署軍事。同時，令冷遹率第3師向駐韓莊的北洋軍立刻發動進攻；令第8師騎兵團團長劉建藩率該師第29團附機關槍連及騎、炮、工兵各1營，組成混合支隊，開赴徐州前線支援第3師；第1師第1旅旅長戢翼翹率該旅隨後跟進；周應時率第1師第2旅開赴臨淮關，協助安徽討袁軍進攻北軍倪嗣沖部；派洪承點進駐蚌埠，節制第8師的混成支隊和開赴徐州、臨淮關一帶的第1師的部隊，並負責組織徐州以南沿鐵路線的防禦；第1、8師的其餘部隊，負責在南京四周的防禦。……”
黃興一道又一道的命令從都督府發出去……
冷遹回到徐州，立即收攏部隊。未待全師集中，就率部向徐州以北30公里的利國驛方向運動，並拆毀韓莊以南的鐵路數處，佔領徐州電報局，斷絕南北交通和通訊。
……
張勳把皺巴巴的軍帽甩在一邊，舒服的靠在椅背上。
一個親衛端着一盆熱水進來，放在張勳腳邊，抱着他的腳把軍靴脫下來，一股惡臭立刻衝得親衛腦袋一暈。
又一個親兵跑進來：“大帥，徐州第三師冷遹，來接應叛軍了。方玉普求援急電！”
張勳一腳不臉盆踢翻，惡狠狠說道：“正好，正好，我正要去殺他，他卻自來尋死了。”
“大帥，不待袁世凱行令？”
“老子就是軍令！”張勳獰笑道：“叫我那義子武衛前軍左路統領張文生，帶步炮3營赴韓莊助戰。”
……
張文生的3營辮子兵和從兗州開來的田中玉的巡防營，先後到達韓莊前線、加入戰鬥。冷沄部遭到北軍左右夾擊，殺得冷軍左支右絀，只好棄甲曳兵，敗陣下去。
張田合兵追趕，正值徐州運到兵車，在利國驛車站下車，來援冷遹，冷遹回兵復戰，又酣鬥多時，纔將張、田兩軍擊退。張軍田軍，分營驛北，冷遹收駐驛南。次日張勳軍中，運到野炮四門，即由張勳下令，向冷軍注射，這炮力非常猛烈，撲通撲通的幾聲，已將冷營一方面，彈得七零八落，冷遹還想抵敵，偏值一彈飛來，不偏不倚，正中脅前，那時閃避不及，彈已穿入脅內，不由的大叫一聲，暈倒地上；經冷軍舁了就逃，立即四散。張勳見冷營已破，方令停炮，所有驛南一帶，已經成爲焦土，連車站都被毀去。
當由張軍乘勝直進，竟達徐州，徐城內外，已無敵蹤，一任老張佔住。辮帥大出風頭。
……
黃興不知是不是輸昏頭了，幻想利用張勳忠於清室、不滿袁世凱愚弄舊朝的情緒，動員張勳倒戈。
張勳接到信函，展開一閱，內雲：
張軍統鑑：江蘇、江西，相率獨立，皆由袁世凱自開釁端，過爲已甚。三都督既已去職，南方又無事變，調兵南來，是何用意？俄助蒙古，南逼張家口，外患方亟，彼不加防，乃割讓土地與俄，而以重兵蹂躪腹地，喪亂國民，破壞共和，至於此極，誰復能堪？九江首抗袁軍，義憤可敬，一隅發難，全國同聲。公外察大勢，內顧宗邦，必將深寄同情，剋期起義。嗚呼！
世凱本清室權奸，異常險詐，每得權勢，即作好慝。戊戌之變，尤爲寒心。前歲光復之役，復愚弄舊朝，盜竊權位，繼以寡婦可欺，孤兒可侮，既假其名義以御民軍，終乃取而代之。自入民國，世凱更無忌憚，陰謀滿腹，賊及太后之身；賄賂塞途，轉吝皇室之費。世凱不僅民國之大憝，且爲清室之賊臣，無論何人，皆得申討。公久綰軍符，威重宇內，現冷軍已在徐州方面，堵住袁軍，公苟率一旅之衆，直搗濟南，則袁軍喪膽，大局隨定，國家再造，即由我公矣。更有陳者：
興此次興師，惟以倒袁爲目的，民賊既去，即便歸田。
凡附袁者，悉不究問。軍國大事，均讓賢能。興爲此語，天日鑑之，臨穎神馳，佇望明教。江蘇討袁總司令黃興叩。
張勳閱畢，把來書扯得粉碎，勃然道：“我前只知有清朝，今只知有袁總統，什麼黃興，敢來進言？混帳忘八！我老張豈爲你誘惑麼？”
……
黃興還異想天開的給江南製造局督理陳榥，與海軍總司令李鼎新發去勸降電報。
製造局督理陳榥，與海軍總司令李鼎新，接到黃興急電，碰頭在一起秘密商議。
陳榥坐在沙發如坐針毯上，斟酌着說道，“江寧獨立，黃興傳檄各屬，陳其美同時響應，自任滬軍總司令，已連攻製造局，雖然三戰三北，紛紛退至吳淞口，但是上海局勢不容樂觀啊。黃興到是說得客氣，也說得輕鬆，‘請調北軍離局，免致開釁’，北軍是這麼好調開的？”
“黃興那點本事，連程德全都不敢殺，成不了大事。”李鼎新剃得光禿禿的腦袋在燈光下微微一晃，侃侃而言：“南京是守不住的。李烈鈞在江西，我看也挺不了多久了。陳其美想拿下上海，就青紅幫那些地痞流氓？不行！如果是李瘋子佈置在上海的警衛團和教導團，我看跟北洋軍還有一爭雄長的可能。可是李瘋子到現在還沒有宣佈獨立，態度已經不言而喻。”
“我也這麼想的。”陳榥陰鬱地說道：“黃興的這封電報，我們就據實電達北京，請示辦理？”
兩人正商量着。
一個製造局辦差的委員跑進來：“不好了，龍華藥廠，又被鬆軍佔領，所有全局辦事員，及工匠役夫等，走避一空。”
李鼎新急急問道：“到底怎麼回事？”
“松江軍隊，蠢然思逞，即推鈕永建爲總司令，招添新軍，挑選精壯，派統領沈葆義、田嘉祿等爲師團各長，先行開往滬南，與北軍決戰。一到龍華，即在製造分廠門外，開了一陣排槍，先聲示威，嗣即整齊軍隊，陸續進廠，廠中沒人抗拒，當由鬆軍檢點火藥子彈等箱，貼上封條，並在廠前高懸白旗，囑令廠長等嚴加防守，即刻拔隊赴滬。大概是要來攻打製造局……兩位大人，趕緊逃命去吧！”
這個委員說完就跑了。
陳督理與李總司令籌商，急切不得良法。
李鼎新正要說話，卻聽外頭警衛道：“鄭汝成將軍拜見！”
李鼎新轉臉對陳榥道：“有救了——快，請他進來！”
鄭汝成到來，見這情形，遂向李鼎新道：“此處警衛全軍，大總統本責成海軍總司令，完全節制，現在槍械均足，又有兵艦駐泊，足資防守，應該如何對付，當由總司令發佈命令，未便一味遊移。”
李鼎新遲疑半晌，方道：“如此大事，必須電達政府，請示辦理了。”
鄭汝成忙道：“依愚見想來，政府命公留此，當然要公防護，就是汝成奉命前來，也應助公一臂，何必待着覆電，再行籌備。明日有了複音，當不出我所料。”
李鼎新恢復了常態，口氣柔和地說道：“兵不敷用，奈何？”
鄭汝成粗聲道：“不瞞公說，我已有電到京，請速派兵到此，儘可無慮。”
陳榥尚是愁容滿面，不知所措，說道：“只恐緩不濟急。”
鄭汝成起身度了兩步，陰沉的目光又灰又暗，良久又道：“昨日滬上領事團，已有正式通告，無論兩方面如何決裂，不能先行動手，否則外人生命財產，應歸先行開戰一方面，擔任保險。我處有此諮照，那邊應亦照行，想一時不致打仗，不過有備無患，免得臨時爲難。”
李鼎新尚是躊躇，鄭汝成不覺急躁道：“汝成今日與公定約，公守軍艦，我守這局，若亂黨來攻，我處對敵，公須開炮相助。成敗得失，雖難逆料，但能水陸同心，未必不操勝着呢。