二四、華堂相會
江慈一頭霧水，隨著燕霜喬和那邵繼宗回了邵府，總感覺事情並不是表面這麼簡單，可偏又想不出那大閘蟹究竟想幹什麼。難道，他真的只是爲了拉攏示好於這邵公子嗎？或者他是想再度利用自己引星月教主出來，故意放自己自由，實際上派人設了陷阱？
回到邵府，燕霜喬自是要逼問江慈，江慈也想問個清楚，二人互使個眼色，擺脫了那過分客氣、講究禮數的邵繼宗，回到燕霜喬居住的廂房。
將門關上，燕霜喬揪住江慈耳朵，將她拉入房中，恨恨道：“死丫頭，到底怎麼回事？”
江慈眼淚直流，欲待說出真相，可想起裴琰臨走前的威脅之言，怕他用同樣的手段對付師姐，抽泣半天，只得輕聲道：“是我貪玩，欠了相爺的銀子，只好以身抵債。”
燕霜喬心中一痛，細看江慈，見她頗有些憔悴，少了些往日的圓潤嬌美，也知她吃了不少苦頭，想起她自幼受到師父寵愛，何曾懂得人世滄桑、世態炎涼，憐惜之情大盛，將江慈攬入懷中，又替她拭去淚水，道：“好了，別哭了，吃一塹，長一智，以後別再胡鬧便是。”
江慈依在她懷中，既感溫暖，又覺無助，索性嚎啕大哭，哭得累極，又抽噎著問燕霜喬怎麼會到京城，如何認識這位邵公子。
燕霜喬細細說來，江慈才知自己偷溜下山後，師姐大急，恰好師叔從外遊歷回來，二人合計一番，師叔向南，師姐向北，一路尋找於她。
燕霜喬記起江慈曾誇下海口，要到京城繁華之地見識一番，雖極不願回到這令母親魂傷心碎的地方，也還是入了京城。不料甫入京城，便被那邵繼宗撞傷，邵公子又十分真誠的延請大夫替她診治，大夫言道她的腿數日內不能走動太多，無奈下她才住到這邵公子家中，還拜託他替她尋找於江慈。
這夜，邵公子來邀請她往戲園子看戲，她一時心癢，禁不住勸說，便隨他到了李子園，未料竟機緣巧合，與江慈相會。
至於這位邵繼宗，燕霜喬聽他說他是兵部尚書邵子和的二公子，卻不愛武藝，好讀詩書，曾中過探花，現爲國子監博士，掌全國儒學訓導之政，監管著全國的士子與科考事宜，倒也是不可小覷的人物。
江慈聽了稍稍安心，看來那大閘蟹確是爲了拉攏這個兵部尚書的公子、國子監的博士，才肯賣他面子，放自己隨師姐離開。只是如何哄得師姐再在這京城呆上一段時日，自己想辦法拿到解藥後再與她離去，著實令人頭疼。
不過她天性拿得起放得下，想了一陣想不出萬全的方法，索性便不再想，加上先前哭得太累，又得脫相府那個牢籠，與親人相會，心中安寧，不過一會，便依在燕霜喬懷中睡了過去。
次日清早，燕霜喬就拖著江慈過前廳，用過早飯，見邵繼宗面帶微笑望著自己，面上微紅，猶豫良久，終步到他面前，襝衿行禮。
邵繼宗手足無措，又不好相扶，連聲道：“燕姑娘快莫如此，在下實是受之有愧。”
燕霜喬垂下頭，輕聲道：“邵公子大恩大德，我師姐妹實是無以爲報，唯有日夜誠心禱告，願邵公子前程富貴，一生康寧。只是我們離家很久，也不習慣呆在這京城，需得儘早回去，特向公子辭行。”
江慈一驚，正要說話，邵繼宗忙道：“燕姑娘太客氣了，繼宗實不敢當。只是―――”
燕霜喬心中對他實是感激，柔和的目光看了他一眼，輕聲道：“邵公子有話請說。”
邵繼宗站起身來，作了個揖：“繼宗不才，想請燕姑娘和江姑娘在我這府中多住上三日，讓我略盡地主之誼，三日過後，我再爲燕姑娘餞行。”
燕霜喬有些猶豫，邵繼宗又道：“昨日看來，燕姑娘和江姑娘都是愛看戲曲之人，可巧，這京城最有名的戲班子，攬月樓的素煙大家今晚要上演新的曲目，聽說是根據真人真事改編的，劇名爲《誤今生》。繼宗已訂了位子，不知燕姑娘可願給繼宗這份薄面，一同前往聽戲？”
燕霜喬正待婉拒，江慈卻大喜，她正心想著要往攬月樓見見素煙，想辦法確定她與大閘蟹及沒臉貓的真實關係，再讓她傳個話。加上她現在根本無法隨師姐離開京城，聽邵繼宗這般說，忙湊到燕霜喬耳邊道：“師姐，素煙的戲曲，唱得著實不錯，倒與你不相上下，我們就給邵公子面子，去聽聽吧。”
燕霜喬猶豫片刻，終輕輕點了點頭。邵繼宗與江慈同時露出欣喜的笑容。
這夜的攬月樓，燈火輝煌，人流涌動。京城的公子哥們聽聞素煙編了一場新戲，精彩絕倫，要於今夜首演，紛紛訂了攬月樓的位子，是夜攬月樓的一樓大堂與二樓包廂，座無虛席。
江慈知今夜能前往攬月樓看戲，整日都十分興奮，也知大閘蟹派的人時刻盯著自己，便不急著出邵府，與燕霜喬絮絮叨叨說了一日的話。待晚飯過後，三人登上馬車，往攬月樓而去。
三人步入攬月樓大堂，在一樓靠西的桌前坐定，自有夥計奉上香茗點心。燕霜喬細看臺上佈景，想起含恨而逝的母親，心中悽然。江慈卻是一心想著如何溜去與素煙見上一面，可知這大堂內必有大閘蟹的人，素煙又忙著準備上臺，便按定心思，飲茶吃點心，坐等好戲上演。
戌時三刻，琴音忽起，錚錚數聲，攬月樓內人聲頓歇，人人屏神斂氣，望向大堂正北面的戲臺。
“華月初上，燈光如流，簪花畫眉下西樓，擺卻小妹手，去往鬧市遊―――”鑼點輕敲，琴聲歡悅，素煙花旦裝扮，鳳眼流波，嬌羞婉轉，由臺後碎步而出，將一約十歲幼女的手輕輕拂開，在一丫鬟的攙扶下，面帶歡笑，邁出府門。
她蓮步踏出府門，似是看到街上盛況，滿面憧憬嚮往之色，蘭花指掠過鬢邊，向臺下飛一個眼波，將一閨閣小姐上街遊玩時的興奮之情展露無遺，引起臺下一片叫好之聲。
江慈也隨衆人鼓掌，讚道：“師姐你看，我沒說錯吧，素煙的戲，唱得著實不錯。”
等了片刻，不見師姐答話，江慈側頭望去，只見燕霜喬神情不安，緊盯著臺上的素煙。
江慈心中驚訝，伸出手來搖了搖燕霜喬的右臂：“師姐，你怎麼了？”
燕霜喬只是呆呆地望著臺上素煙，喃喃道：“真像，實在是太像了！”
“像什麼啊？”
燕霜喬猛地轉過頭，望著江慈道：“小慈，你還記不記得我母親的相貌？”
江慈想了想，搖了搖頭：“柔姨去世的時候，我還小，真是記不太清她的模樣了。”
燕霜喬轉回頭看著素煙，輕聲道：“也是，那時你還小，記不清了。可我，這些年，夢裡面想著的都是母親，這個素煙，與母親長得太像了。”
鑼音漸低，月琴音高，素煙提起裙裾歡快地步上一小橋，似是專心看著橋旁風光，一陣風吹來，將她手中絲帕高高吹起，向橋下掉落。
鑼音忽烈，一武生翻騰而出，瀟然亮相，於橋下拾起那方絲帕，又躍於素煙面前，低腰作揖，將絲帕奉至素煙面前。
素煙嬌羞低頭，取回絲帕，婉轉唱道：“看他眉目朗朗，看他英姿飛揚。因風相逢，因帕結緣，這心兒亂撞，可是前世姻緣，可是命中驕郎？”
那武生身形挺俊，嗓音清亮：“看她柔媚堪憐，看她橫波盈盈。燈下相識，月下結因，這心兒跳動，可能蝶兒成雙，可否心願得償？”
這一段唱罷，衆人彷彿見到雙水橋頭，千盞燈火，翩翩兒郎，嬌柔女子，因帕結緣，兩情相許，暗訂終生。
江慈看得高興，忍不住又拍了拍燕霜喬的手：“師姐，她唱得真好。不過若是你來唱，也定是很好的。”
她的手拍在燕霜喬的手上，只覺觸手冰涼，側頭一看，燕霜喬面色蒼白，緊咬下脣，滿面悽哀惶然之色。
江慈正待說話，燕霜喬已望向另一側的邵繼宗，顫聲問道：“邵公子，這位素煙，多大年紀？”
邵繼宗想了一下，道：“素大姐好像有三十三四歲了吧，具體是乙丑年還是丙寅年的，我就記不太清了。”
燕霜喬深深吸了一口氣，平定心神，又問道：“她的來歷，邵公子可曾知曉？”
“不是很清楚，聽說也曾是大戶人家的小姐，只因家遭變故，入了教籍，充了官妓，後來遇到大赦，被葉樓主看中，收到這攬月樓―――”邵繼宗還待再說，見燕霜喬面色不對勁，遂停住了話語。
此時戲臺之上，風雲突變，邊塞傳急，小姐的父親乃邊關大將，武生欲出人頭地，投到未來岳父的帳下。
這邊廂，小姐情思思，意切切，花前月下，思念慈父與情郎，卻發現已是珠胎暗結；那邊廂，邊關烽火漸熾，金戈鐵馬，殺聲震天。
卻不料，那情郎，臨陣叛變，將重要軍情泄露給敵方，小姐之父慘敗，退兵數百里，雖僥倖活命，卻被朝廷問罪，一紙詔書，鎖拿進京。
龍顏震怒，小姐之父終被刺配千里，多年忠臣良將，不堪此恥，撞死在刑部大牢，小姐之母，聞夫自盡，一根白綢，高懸橫樑，隨夫而去。
悽悽然琴聲哀絕，昔日的官家小姐，剛牽著幼妹的手，將父母下土安葬，又在如狼似虎的官兵的環伺下，收入教坊，充爲官妓。
琴音如裂帛，笙音如哀鳴，鼓點低如嗚咽，琵琶漸轉悲憤，小姐在教坊畫舫中痛苦輾轉，生下腹中胎兒，幼妹守於一側，抱起初生女嬰，姐妹倆失聲痛哭。攬月樓大堂內一片唏噓之聲，有人忍不住痛罵那負心郎，忘情負義，泯滅天良。
鼓聲更低沉而急促，那女嬰生下不足一歲，教坊管監嫌她礙事，令小姐不能專心唱戲，欲將女嬰擲入河中。小姐爲救女兒，奮力投河，幼妹捨身相隨，卻被人救起，只是滾滾洪流，滔滔江波，再也不見了姐姐與甥女的身影。
幼妹伏在船頭，哀哀欲絕，童音悽愴入骨：“恨不能斬那負心之人，還我父母親姐，天若憐見，當開眼，佑我姐姐親人，得逃大難，得活人世之間！”
幼妹尚哀聲連連，臺下低泣聲一片，卻聽得‘咕咚’一聲，燕霜喬連人帶椅向後倒去。
江慈大驚，撲上去呼道：“師姐，你怎麼了？”
邵繼宗忙將燕霜喬扶起，掐住她的人中，燕霜喬悠悠醒轉，掙扎著站起，推開二人，緩步走向戲臺。
堂中之人不由紛紛望向燕霜喬，只見燈影之下，她面色蒼白如紙，眉目悽愴若霜，似在用盡全身的力氣向前行走，彷彿前方是讓她要拼盡全部生命去獲取的珍寶。
臺上，素煙見這年輕女子神情激動，緊盯著自己，莫名的一陣顫慄，望著那越來越近的面容，忍不住開口道：“這位姑娘，你是―――”
江慈追上，扶住燕霜喬，連聲向素煙道歉：“素煙姐姐，真對不起，我師姐不是有意攪您的場―――”
燕霜喬含淚一笑，低低問道：“敢問一句，您，可是燕書婉？！”
素煙身形搖晃，向後退了數步，手撫額頭，良久方回過神來，猛然撲至臺下，緊握住燕霜喬的雙肩，緩緩道：“你是何人？怎知我昔日閨名？”
燕霜喬淚水如斷線一般，慢慢拉開衣襟前領，從脖中拽出一根紅絲織就的絛繩，絛繩上空無一物，那紅絲也像是年代久遠，透著些許暗黑色。
燕霜喬取下那根紅絲絛，看著如冰人般呆立的素煙，泣道：“當年我生下來時，您和母親都是身無長物，您爲求菩薩保佑於我，用教坊畫舫錦簾上的紅絲織成了這根絛繩，掛於我的脖間。二十年來，我一直都系著，不敢取下。”
素煙眼前一黑，二十年前，那教坊畫舫之中，至親的姐姐誕下孩兒，自己親手織就的絛繩，她將嬰兒抱在懷中，與姐姐失聲痛哭。那一幕，二十年來，她又何曾有一刻忘卻？
素煙顫抖著伸出手來，泣道：“你，你是―――”
燕霜喬上前緊緊抱住素煙：“是，小姨，我是霜喬，是燕霜喬，是你的親甥女！”
素菸禁受不住這個強烈的喜訊和這份突如其來的衝擊，眼前一陣眩暈，軟軟向地上倒去。燕霜喬忙將她扶住，連聲喚道：“小姨！小姨！”
攬月樓中，堂中上百人被這一幕驚呆，神情各異，愣愣地看著素煙與燕霜喬，無一人出聲，也無一人上前。
江慈初始被這突如其來的一切驚至不能言語，她只隱約聽師姐提起過她母親的舊事，卻語焉不詳，也不知其中來龍去脈。她做夢也未料到，一直看著親切的素煙姐姐竟會是師姐失散多年的小姨。
眼見素煙與燕霜喬抱頭痛哭，她也是眼前一片模糊，感動、茫然、欣喜種種情緒糾結於心頭，雙足如同澆鑄了一般，挪不動分毫。忽一低頭，淚水跌落，醒覺過來，忙用袖拭了，上前扶住燕霜喬與素煙：“快別哭了，你們親人相聚，可是件天大的幸事，快莫哭了！”
素煙漸收悲聲，醒覺終是在這大堂之內，緊緊攥住燕霜喬的手：“你隨我來！”也顧不上向堂中衆賓客致意，拉著燕霜喬往後堂走去，江慈急急跟上。
待三人身影消失，堂內賓客才紛紛反應過來，嗡嗡議論之聲，不絕於耳。
攬月樓外，月華淒冷，透過窗格灑在樓堂之內。樓閣一角，雕樑之上，一黑色身影飄然而下，一擰一翻，如穿雲之燕，由窗格縱出，攀上攬月樓的三樓。