“皇上，皇后娘娘歸天了——”
徐公公顫着一把又尖又細的嗓子在簾外又重複了一遍：“皇上，娘娘歸天了。”
容鬱驚惶地坐起來。
忻禹枕在胳膊上，慢悠悠地說：“容兒，你轉過臉來給我看看。”
容鬱遲疑。芙蓉帳裡陰沉的暗，飛舞了無數的塵。她蓄了極久的尖長指甲滴着血，掐進手心裡，深的月牙印，竟不覺得疼。“陛下，娘娘歸天了。”
冰涼涼的汗從背心升起，蜿蜒地沿着錦繡肌膚纏繞下去，知棋說皇帝今兒個去過蘭陵宮。
蘭陵宮是皇后柳微的寢宮——自平留王柳言過世，整整三年，皇帝都沒有踏入半步，爲着什麼，合宮上下無不心知肚明：柳微因柳家封后，亦因柳家榮衰，在這皇宮裡，實在是最平常不過的事。可是每次聽到“皇后”兩個字，容鬱還是不自主地冷，陰冷。
背後無聲，半晌，一把碧玉匕首被遞了過來。“別再讓我看到這張臉。”
忻禹推枕而起，絕塵而去。
容鬱死死地捏着匕首，盯住那離去的背影，恍惚地想，這個男子的背影，竟有幾分伶仃呢，那樣高高在上的一個人，那樣狠心絕意的一個人……他要的不過是這張皮囊，如今他不要的，也是這張皮囊。
她靠的，只一張皮囊而已。
這張臉……她隱約聽說過皇帝身邊曾經存在另外一些女子，生了與她一模一樣的面孔，她們叫徐貴妃、王美人、餘嬪等等等等，起先住在翠湖居里，萬千寵愛，冠絕後宮……後來都去了關睢宮。關關雎鳩，在河之洲，可惜她們都不是他心上輾轉反側的那個人，她們只是一些影子……一張臉。
徐公公逼上來，“容娘娘莫教奴才爲難。”
容鬱擡起頭，極明亮又極兇狠的一雙眼睛，徐公公不由退了半步，又覺不妥，挺挺胸又逼近一步：“娘娘當知道皇上的意思。”
那麗人卻恍若未聞，恍若未見，她拂開繡帳，披紗下地來，姍姍行至炭爐邊，隨手拔下簪子撥一撥火，火光猛地竄上來，明明暗暗的光影將明淨的面容照得幾分猙獰，“急什麼？”
“娘娘——”
“公公急什麼。”聲調放柔，容鬱抽出金簪，簪尖被火淬得雪亮。她忽地回手，狠狠劃下，恍惚間彷彿噝的一聲，錦緞般的肌膚破開，鮮血橫流。
徐公公幾乎要驚叫出聲，再定睛細察——
容鬱好端端站在他的跟前，面上形容似笑非笑，“毀掉這張臉，不過一句話的事，若是回頭皇上舍不得，要公公再交一張出來，公公可怎嗎辦呢？”
徐公公見多了毀在這匕首下的妃子貴人，還頭一遭見到這般鎮定的。他心裡嘀咕着，更加恭敬地哈了哈腰，重複道：“娘娘莫教奴才爲難！”
哐當輕響，是容鬱丟下金簪，她右手持匕，左手緩緩撫過，刀刃壓進手掌，一抹血痕豔紅，忽微擡了面孔向徐公公笑一笑，“容鬱豈敢！不過是爲着公公着想，還是請旨再行更穩妥些。”
她顏色不算絕麗，但是刀光凜冽，映得那眉目竟是異樣清寒，冷冷斜視過來，徐公公竟是不自主地應了她：“娘娘說得是。”
蘭陵宮還是有些氣象的，沒有皇帝的寵幸，到底也還是一國之母的寢居。明珠生輝，錦瑟流光，襯得歲月益加衰老和糜腐。
忻禹默默走進去，臉色愈來愈陰沉，低垂的眼皮子看見一路顫抖的腿——她們怕什麼，難不成怕被拉去給阿微陪葬？倒不如遂了她們的心願，不枉擔這堅忍狠絕的惡名。他惡毒地想，並沒有出聲，只是手上的青筋跳了跳。
有人打起簾子，皇后柳微着一身素白安靜地躺在牀上，面上泛紅，如生。
忻禹在牀沿坐下，仔細端詳她的眉眼。柳微是個絕色的女子，這一點二十年前他就知道。他無數次想過她的死亡，應該在一個雨天，很大的雨，打在琉璃瓦上，叮咚叮咚，他與她對飲，兩杯薄酒，豔如夕陽。他將所有的事都推算給她聽，問她：“朕說得對也不對？”她說不出話來，只聽着那雨聲出神，時光凝滯，他看到她面部優美的線條，等候，如貓弄老鼠的快意。然後她謝罪：“既然陛下都知道了，那還要臣妾說什麼？”一貫冷淡的口氣在這個時候應該有些許恐懼。
最後，他將酒推到她的面前，說：“這兩杯酒只一杯有毒，你任選，若是無恙，便是……便是她放過你了。”我會喝完剩下的一杯。他在心裡補充，忽又警覺：難道這些年自己念念不忘，竟仍是想隨了她去嗎？
到底沒有如他的願。柳微死在一個晴朗的下午，天氣乾燥得教人起火，而她平日裡冷面冷心，現在安靜地躺在那裡，比生時更爲生動和嫵媚，寧和平靜彷彿只是酣睡。
貓和鼠換了位置。
忻禹的手按在牀沿上，錦被皺起來。蘭陵宮和它的主人一樣寂寂無聲，悶，沉悶。繃緊的弦，一出聲就斷。
“傳，武訓。”大宇王朝的皇帝忻禹彷彿用了全身的力氣說出這幾個字，手鬆懈下來，面容疲憊蒼灰，竟是比躺在牀上的那位更難看些。
禁衛軍統領武訓很快來了，他鎧甲着身，一入殿就跪倒，口稱“罪該萬死”。
忻禹屏退太監宮女，盯着跪在面前的男子問：“你知你何罪？”
武訓磕頭，“臣未能護得娘娘萬全，陡生此變，罪在不赦。”
忻禹淡淡地道：“此處並無他人。”
武訓頭低得更低，低低地說：“求陛下一個信字，臣不辭萬死。”
忻禹冷哼：“人都死了，你萬死有什麼用。”
武訓聽得出皇帝話裡已有怒意，心裡先把主意打定，含糊地道：“娘娘……背後尚有他人。”
“嗯。”皇帝虛應一聲，目光放開他，看着很遠的地方，不鹹不淡地道：“別又給朕一個死人就好。”
那廂遍體冰涼，只狠狠磕頭道：“臣，不敢！”
“真不敢還是假不敢，你自己心裡有數。”皇帝冷冷道，“至於朕……就再信你一次吧。”
武訓哪裡還敢多話，只賭咒應誓，又狠磕了三個頭，退出蘭陵宮。
皇帝看着地面上越拉越長的影子，“隨他去。”一個口型，沒有出聲。
耳邊彷彿有人吹了口氣，輕煙般散去。
皇后大喪，停朝三日，舉國齊哀。
容鬱提了玲瓏的琉璃燈，一步步走出翠湖居。
翠湖居建在宮裡景緻最好的地方，比皇后的蘭陵宮且勝上三分，出門便是一湖，湖上亭亭的蓮，夏日裡蓮白如雪，紅如日，到了秋末涼風初起，水上泛起碧色的痕，底下流水靜默，煞是好看，翠湖之名由此而來。但是翠湖居最特別的卻不是蓮和湖，而是翠湖居里裡外外山重水複的木槿，宮裡只此一處種有木槿，而且繁盛如斯。
木槿是種奇怪的花，朝開暮落，卻永遠神采奕奕，許是生與死隔了太近的距離，反而來不及厭倦。
容鬱記得她第一次單獨見到忻禹便是在繁花似錦的落英中，月光皎潔如同水晶，彷彿就在昨日，春燕姐囑她來翠湖居取木槿花，據說皇后愛煞了這種花，每到七夕都命人去翠湖居取木槿花。平常都是白日裡遣人，可是那日，春燕姐似是忙忘了，到月上中天才想起，匆匆叫她前去。
她原本只是蘭陵宮一個身份卑微的侍女，那次月下取花落到皇帝眼中，後來才一步登天封了妃住進翠湖居。
容鬱提着精巧的琉璃燈，如那個七夕之夜，一步一步走回去，其實她心裡明白，她是回不去的。
誰都回不去。
蘭陵宮掛起黑布白幛，肅穆，沉重，哀慼。
“誰？”跪在棺前的少年猛地轉頭來，看見白衣飄然的女子持一盞剔透的燈，眉目青青，在佳麗如雲的後宮不過中人之姿，可是眉宇間有隱約的貴氣，少年一怔，臉漲得通紅，卻是不肯跪拜。
容鬱自知莽撞，行禮道：“妾身記掛與皇后主僕一場，前來拜祭，擾了郡王，郡王恕罪。”
她口稱“主僕一場”已是將自己降低到奴婢的地位，少年亦不便如何斥責，勉強點了點頭不語。容鬱見那少年在燈光下頗有落寞之意，可是容色殊麗，那眉眼，似是極熟稔，倉促間卻是想不起來。心道，人都說平郡王性子桀驁，不想對這個冷面冷心的姑姑倒還有幾分情意。
——平郡王是後宮非議頗多的一個人物，容鬱還在蘭陵宮做侍女的時候便常聽人提起，說他如何粗疏，不懂禮數，如何性子跋扈，在皇帝面前絲毫不知收斂，又如何沒心沒肺，皇后盡心保住他柳氏一脈，他卻是從未來過蘭陵宮謝恩——這倒是真的，容鬱在蘭陵宮做了兩年宮女，這位平郡王打蘭陵宮外經過是有的，還真沒有踏進過蘭陵宮的大門，如果不是皇后過世，只怕連蘭陵宮的門往哪邊開他都未必清楚。
容鬱遠遠地站在帷幕下，一半兒陰影一半兒燭火，面上明明滅滅。
“你就是翠湖居的那一位？”平郡王年僅弱冠，又因爲家世的關係沒有外放爲王，歷練不多，可是開口竟也有些威勢。
容鬱低了眉緩緩地道：“皇后終是去了，郡王要好好保重纔是。”
平郡王的嘴角一動，未開口已含了三分譏諷：“皇后沒了，你在翠湖居的日子怕也不長久吧。”
翠湖居的每一任主人極受皇帝恩寵，可是每一任也都落了同一個下場，這是宮裡人盡皆知的秘密。容鬱心平氣和地答他：“郡王言重，妾身雖然榮寵不再，這條命還是保得住的。”
平郡王脣邊的笑痕一僵，沒有接話。
空氣凝重起來，靜，一根針落下都驚天動地，而況是腳步。容鬱與平郡王對望一眼，彼此都知是預料之外。容鬱閃身躲進帷幕之後，堪堪定下來，就聽見外間傳過來平郡王的聲音：“見過陛下。”
竟是皇帝親自前來嗎，看來皇帝雖然表面不肯入蘭陵宮一步，心底還是有那麼一點牽念。容鬱按住亂跳的心，從縫隙裡看過去，微黃的燭照在忻禹面上，明滅了好一陣子，才聽他說：“都下去吧。”
有人躬身說了個“是”字，是徐公公的聲氣，他大約還沒有把容鬱的事說與皇帝聽，許是國母初亡，六宮無主，諸事繁亂的緣故。
又一陣腳步，輕輕重重，都遠去了。
靈堂裡再次靜下來，比先前的靜更爲沉重，壓得人牙關都酸楚。
平郡王到底年輕，打熬不住，揚一揚眉就問：“陛下有什麼吩咐？”
忻禹以手輕撫漆黑的沉香木棺，一寸一寸，容鬱看見他纖長的指上微微跳動的青筋，“沒有別人，洛兒你不必裝這麼辛苦。”
“陛下的話，微臣不明白。”平郡王柳洛抿了抿薄脣，在容鬱的角度看過去，那顏色裡頗有幾分犟氣，像煞了一個人，極像……像極了。
忻禹壓低了聲，似在咬牙，“朕會讓你明白。”說話間手上用力，“咔嚓”，棺蓋迅疾推出去。
“陛下——”平郡王驚叫。
棺材裡有什麼！容鬱腦中轉過無數念頭，仍是想不出來，什麼能讓那桀驁少年如此失態。
燭光打在棺蓋上，陰慘慘的白。
“一個宮女都能看穿的蹊蹺，你怎會不起疑心！”
“宮……女？”平郡王擡頭來，額上涔涔的汗。
容鬱遠遠看着，身上也是寒一陣熱一陣，宮女，誰？皇后的死，又有什麼蹊蹺？
“放心，已經處決了。”忻禹的聲音轉柔，“洛兒，你姑母去後，你就只剩下朕一個親人，你還有什麼要瞞朕的嗎？”
平郡王跪下，“臣有罪——可是正如陛下所言，姑姑去得那麼離奇，臣……委實難以釋懷！”縱認罪仍三分不馴，“……何況，茲事體大，難道陛下就不想查個水落石出？”平郡王逼問一句，眉又揚了起來。
容鬱悄悄地想，以皇帝的性子，能夠因柳家失勢而絕足蘭陵宮三年，他憑什麼要忍平郡王？憑什麼！
他要是殺了他倒是有一千個理由。
“你想知道的，怕不是這個。”忻禹平靜地看住平郡王，“洛兒，你在朕面前如此衝動和莽撞，無非是要朕以爲你性子粗疏，不成氣候，便不殺你，拿你的命，去博天下一聲寬宏大量，是也不是？”
停一停，又搖頭，“你放心，朕不會殺你，你不必時時裝這麼辛苦。”
平郡王低眉站在那裡，分明是同一個人，可那神情，分明又變了些——皇后說得不錯，平郡王是可以救她性命的人，容鬱想：竟有這麼迂迴曲折的保命法子……人的心，當真如海般深不可測。容鬱默默地想。
忻禹負手而立，緩緩說出一段話來：“你幼時入宮，朕帶你去翠湖居，鸞妃與朕玩鬧，扮作宮女模樣，朕問你能否辨識，你直指鸞妃，問你何故，你答，只她一人，敢與朕對視。七歲小兒已機敏若此，洛兒，你教朕如何相信平郡王是個不解世情的渾人？朕看你長大，若要殺你，九條命都不夠你用。”平郡王伸手入棺，拈出一物，尖細，閃閃，容鬱覷得真切，是一支銀針。“你有什麼想知道的，今兒一併問了，朕給你破例——這樣是查不出的。”
銀針！莫非是用來試毒？容鬱手握成拳，堵住自己的嘴，這平郡王竟敢擅動皇后的鳳體，真個……真個膽大包天了！
平郡王目視忻禹良久，“陛下準備答洛兒幾問？”
忻禹負手踱步，至棺前，屈指輕叩三下。
“陛下可否告訴微臣，皇后娘娘與臣的母妃，是否死於同一種毒？”
“是。”忻禹乾脆利落的回答讓容鬱又是一驚，原來真如平郡王所揣測，皇后死於毒……原來平郡王的母妃，平留王妃也死於毒……容鬱沒有見過平留王妃，倒是皇帝輕描淡寫提過要給平留王賜妃，但是最終都不了了之。
動靜最大的要算前年，朝廷與西北的荊國休戰訂約，荊國爲表示誠意，特意送了金珠公主前來和親，當時金珠公主暫居綺雲殿，她聽說翠湖居住的是皇帝最寵愛的妃子，打着問安的旗號前來拜訪過一兩次，端的是國色天香，美貌驚人，對容鬱也露出很不屑的神氣。容鬱很有些擔心，婉轉問過忻禹幾次，說是：“金珠公主有沉魚之色，陛下可有意將她留在宮中？”將金珠公主與那禍國的浣紗女並論，明的是贊，其實暗藏了機鋒。
彼時忻禹只是笑，手裡的玉如意映出那一對眸子，黑得就像沒有月光的晚上。可是容鬱看得出來，他心情不壞。他問她：“那金珠公主當真美貌無雙？”容鬱答道：“那是自然，容兒還沒見過這麼美的女子呢。”
“比之皇后如何？”
容鬱想了想道：“皇后美得端莊，無可挑剔，而那金珠公主……大概是天然的嬌媚，容兒形容不上來。”
忻禹面露喜色，喃喃道：“當真有如此絕色女子。”
容鬱聽了這話，心跌到谷底，以爲三千寵愛從此易主。
誰知次日忻禹便傳了平留王前來——那是容鬱第一次也是最後一次見到本朝唯一的一位異姓王，他與皇后同父異母，長得並不像，皇后的美是作爲一個女子的秀麗，而平留王的美是一個男子的英俊，疏朗，大氣，身長玉立有如蒼松，相比之下，忻禹皎若冰霜、溫若處子，倒失之文弱了。
忻禹對他說：“荊國立意與我朝交好，送了金珠公主前來和親，以金珠公主的身份，不好怠慢，王兄身邊無人，朕與皇后這些年也一直擔着心事，難得金珠公主顏色甚美，人又賢惠，配王兄實乃天作之合。王兄意下如何？”
平留王面上現出慍色，一口回絕：“陛下美意，臣心領！臣與亡妻情深意篤，實無心再娶。便是公主美若天仙，臣也只有辜負了。陛下要降罪，臣亦情願領罪，若無其他事，容臣先行告退！”
言罷大步離去，留下滿殿的目瞪口呆。
忻禹不惱，只道：“平留王情深意重，朕多有不及。”隱隱嘆惋之色。一向惜字如金的皇后反而說了句：“吾兄何太癡！”終是將金珠公主賜了瑞王爺做了填房。
這樣癡心的平留王，如果平留王妃果真死得蹊蹺，如何不肯查明？
轉念間只聽平郡王又問：“臣的父親爲什麼進宮從不探望皇后？”
忻禹微微變了顏色，“你的父親疑心是皇后殺了你的母妃，一直耿耿於懷，是以從不進宮探望皇后。”
容鬱不意竟聽得如此宮廷秘聞，心裡又是驚又是懼，今夜之事，隨便透出一句半句都夠九族抄斬了。又想，莫非當真是皇后下的手？否則以平留王如此深情，王妃死得不明不白，他如何能不追究到底？
皇后與平留王妃的關係她不清楚，但是平留王對這個妹子確實冷淡已極，那日他大殿抗婚，對皇后是一眼都沒有看過。可是……到底姑嫂至親，何至於竟要毒殺？平郡王對此事頗爲關注，看來最後一問，當是問他的母妃到底是否就當真死於皇后之手了。
平郡王頓了片刻，出口卻是：“如果不是陛下，那麼這麼多年來，到底是誰，非要置臣於死地不可？”
忻禹似也有些意外，仔細看他，良久，卻終是答道：“不是我。”
等若不答。
平郡王卻也不再追問，只垂手道：“臣知道了。”
靈堂裡又靜下去。
慘白的燈，慘白的棺，慘白的幛，平郡王跪倒在靈位前，面上清冷冷的慘白。
“你都聽到了。”平郡王低眉，用極輕極輕的聲音說，那語調幾乎可以算是溫柔了。容鬱卻只覺那聲音似是從幽冥之地傳來，森冷，幽幽冒着寒氣。她用同樣的語氣答他：“郡王放心。”
容鬱走出去很遠，回過頭去，還看見平郡王維繫着同樣的姿勢跪在靈堂裡，動也不動，似已僵硬。